宅院前的一小块范围空地铺着石板，几个农人陆陆续续聚集在院门口，也不敢向院门内伸头打探，而是恭敬地站在门口。

    纪清越绕着宅子转了一圈，前前后后都看过一遍，时不时与李二郎讨论一句。

    宅子的布局与装修充满古香古色的韵味，一砖一瓦，一阶一石，一门一窗，并没有因为只是一个农庄而做工敷衍，虽不是全新的，但四处都被时光雕刻上独特的痕迹，比崭新更让纪清越欣喜。

    唯有一点，庄子的位置对于他这个外出机会奢侈的人来说，距离还是有一点偏远的，从东城出来后，马车还要跑十几二十分钟，如果要走着到庄子，至少也要一个小时。

    是真的很远了。

    李二郎得知纪清越在烦恼这个，便出谋划策起来：“越郎，胡市与西城的市场不仅买卖牲畜，还有租借的说法，按照租借时间与路程，每种牲畜的租价都不尽相同。”他凑到纪清越耳边，悄悄地说：“阿翁与阿爹最近在想着买一头牛，不若让他们顺便帮忙相看相看。”

    纪清越点点头，现在是添置代步工具的时候了。

    秦掌柜一听，跟着介绍道：“李家二郎说的不错，若纪郎君想租个代步的，还是租骡子为好，虽价格比驴子贵一些，但骡子性格比驴子好，不容易犯倔，耐力也强。可若想要行路快些，马匹是最好的选择。”

    “多谢秦掌柜指教！”纪清越想了想，可惜现在住的地方太小，实在腾不出地方养坐骑，在没有换大房子前，他还是去租借行租个骡子代步吧。

    这时一个伙计进来禀报，说符合条件的佃户已经在外边等候了。

    闻言，纪清越几人从宅子出来，看到三个穿着褪色的靛蓝色麻布袍的农人，他们神情紧张地看着秦掌柜和掌柜身边的这位新东家。

    之所以判断他是新东家，是因为秦掌柜不仅对他恭敬有加，还处处礼让三分。

    佃户们谨慎地打量纪清越，心想新东家的年纪看起来不大，皮肤虽不似女子那样白，但在他们的见识中很少见到肤白的男子，就算是贵人家的公子，经常跑马打猎也会晒成深一点的肤色。

    新东家莫不是哪家身娇体弱的小少爷，不怎么会种地吧？可他们打听到，新东家是给泰安楼亲自供货的货商，泰安楼最近能在山单县受到食客热烈追捧，很大原因就是寻得这位新东家的货源。

    佃户们想了许多，最后决定静静等待秦掌柜指示。

    秦掌柜不是没看到佃户们审时度势的神情，他是故意没有出声，做了个手势让纪清越自便。

    纪清越之所以要挑选佃户，就是因为他自己种不了这么多地，又不想白白浪费这些田。他知道佃户的难处，收获的粮食不仅要给主家一份，还要向官府纳粮，最后剩下的那丁点儿才是他们一年的收成。

    这些佃户都是泰安楼东家的人，他们本来也有自己的土地，在各种原因下卖尽农田，最后只能去租借田地，碰上好的东家还能剩下多一点余粮，要是遇上心黑的，那就是卖了命也得不到一口饭。

    纪清越开口：“这个庄子的农地之前都是谁在种着？”

    一个农人缓缓往前站了一步：“回东家，之前庄子的十二亩地都是小的一家子承包租种。”

    纪清越面露疑色，问道：“既然之前是你一家租种，接下来还打算继续种吗？”

    农人看着纪清越：“若是可以，小的当然希望继续租种！”

    另一个农人跟着说：“秦掌柜说新东家要寻老实的佃户，我们都是老实本分的，也还有余力耕种，只需看东家想怎么租地、收几成租粮了。”

    纪清越点点头：“除了这个庄子，你们在其他地方都有多少地？”

    几人一一回答。

    听到他们的回答，纪清越在心里感叹，压力之下造就许多能人，这些人里租种四五十亩地已经是最少的，而他们家里的人口并不多。相比之下李二郎家十几口人，能经常种田的就有八人，名下几百亩地，用来种粮食的就只有六七十亩，其他都种果树或桑树了。

    这些佃户，一家三五口劳动力就要种几十亩甚至上百亩地，而且种的东西只能遵照主家的命令，不能随意种植其他作物。耕种粮食需要精耕细作，费心费力，想要投机取巧，是不可能得到好收获的。

    租种四五十亩地的正是那个租着庄子附近农田的人，姓孙，他家的地最少，得到的粮食也少。

    他试着哀求纪清越：“东家，能否将庄子的地继续租给小的，若是东家不放心，便打散了分租出去，还请让小的续租一块地。”

    纪清越冷静地继续询问：“你与我说说，庄子附近的农地都种些什么？”

    孙佃户答道：“无非轮着种粟米与麦子，有时还会分着种一些豆子与胡麻。”

    “收成怎么样？”

    农人回答：“收成好的时候一亩粟田也能收得两石。”

    这就是纪清越从来不敢说自己种地辛苦的原因。他叹了一口气，很遗憾地告诉这个佃户：“我是打算将地分开租的。”

    一听这话，农人的表情耷拉下来。

    纪清越看向其他两位佃户：“我之所以要将土地分开租种，原因有二。第一，我不需要你们向我交纳任何租粮与租金，所以，若我只将十二亩地租种与你一家，只会造成秩序失衡。拆分成三份，我想秦掌柜也不会有意见吧？”

    纪清越不差那点粮食，拿不拿对他意义不大，可是这点粮食对于这些佃户很重要。如果直接将十二亩地全租给一个人，而且还不收租金，那么这个人势必会对这些地十分上心，反而会忽视其他地方，这样秦掌柜肯定不满，可能还会遭到其他佃户的嫉妒。分成三家每人租种四亩，即使他们在这四亩地上精耕细作，粮食产量也不会多到让他们可以忽略其他田地的地步。

    三家协力与获利，总比一家独享要好。

    秦掌柜明白纪清越的用意，在一边点点头，示意纪清越继续。

    农人们听到纪清越说不收租粮租金，脸上都露出惊喜的表情。

    纪清越继续说：“先别高兴，上一点我还未说完，我虽不收租金和租粮，但要你们三家分摊我一人的粮税。”他已经在山单落户，以后就要跟普通人一样交粮税绢税、参军和服徭役，但是用脚趾头想都知道有些义务，他不可能亲自做到，所以未来他只能年年交钱换取免除兵役和徭役，绢税大抵也要用钱抵扣了，只剩下粮税，能省一点就省一点。

    三个农人自然同意，相比于泰安楼收取一半的租粮，这位新东家简直是大发善心，三家分摊两石粮食，对于他们来说，简直九牛一毛。

    “这第二点，就是要你们三家抽出人手帮我种东西，种什么东西我还未想好，这个以后再说。”

    就这……？佃户们还以为纪清越会提出许多让他们难以承受的条件，如今的这两个点真的都不是事儿。

    他们下意识看向秦掌柜。

    “对了，多了我这位新东家，你们头上就有两位东家。我与秦掌柜已经谈好，泰安楼不会打探庄子的消息，虽然泰安楼仍是你们最大的东家，但是，我希望你们知晓分寸，不要试着触动我的底线。”纪清越淡淡地看着秦掌柜，秦掌柜立刻站出来表态：“纪郎君说的对，泰安楼一定不会打探纪郎君在庄子里的任何动作，你们务必要伺候好纪郎君，庄子是事唯他是从。”

    农人们一一答应。

    那就好。

    接下来的租契签订得很顺利，双方签字画押，十二亩地分别租给三户人家，剩下的一点零头，几分大的地，纪清越让农户空出来给他留着，接下来他要拿来做实验田。

    签完契后秦掌柜带领他们大致看了一下田地的范围和池塘的位置。

    池塘离庄子并不远，走个两柱香（十分钟）的时间就到了，在一众田地之中，有一条水渠从池塘边经过，要取水时可以从水渠里引水。

    纪清越想，画里的鱼有新的去处了。

    回去前，纪清越与李二郎从地里打包走一袋泥土，秦掌柜看了看，还是选择闭嘴。

    回到东城，秦掌柜便让人把纪清越他们送回巷子。

    只是出去一趟，太阳都快沉下山了。

    李阿娘将家里打扫一遍，还跟邻居们聊开了，纪清越回到家时，李阿娘正在院子里煮东西，还一边跟隔壁的几个婶娘聊天：“我们家越郎又好看又能干，娶个官家小姐都能行。哎哎哎！你们可别给他乱说媒，他既然不急，就是心里有主意。我家二郎，他也是个有主意的，我倒是想给他说亲，可他总是给我拐到一边……”正说着，她们就看到李二郎提着一大袋什么东西回来了，李二郎正脸色很不好地看着她们。

    “不说了不说了，咱们有空再聊，我赶着给几个孩子做饭了。”

    等人散去后，李阿娘才问那一大袋装的什么。“泥土？带泥土回来做什么？”

    没等纪清越回答，李二郎拉着阿娘走到一边，听到他压低声音咬牙切齿的问：“阿娘，我们不是说好不提说亲的事吗？”

    李阿娘不解：“可如今胡蒜已经卖得价钱了，加上我与你阿爹攒的钱，都够办完婚事了！”

    李二郎一哽，偷偷地瞥了一眼纪清越，只见他与锦娘在说些什么，随后他回到画里，递出一个个陶盆。

    “我还不想说亲。胡蒜只种了第一批，往后越郎还要种别的，他的身份……”

    李阿娘打断儿子的话：“如今越郎已有身份，也搬到县里住，只要我们暂时瞒着，你媳妇那儿也就过得了。”

    “呸呸呸，什么我媳妇，八字还没一撇，阿娘你还是莫要再提了，我就是不想这么早结亲！”

    李阿娘顿时爆炸，也不捏着嗓子了：“哪儿早了！你大兄二十岁成婚那是迫不得已，十七岁成婚的比比皆是，哪里早了！虽说我以前伤过你，但我与你阿爹还是先给你攒着聘礼钱，如今手头正宽裕，怎么就不想结亲？！”

    一边已经从画里出来的纪清越和李锦娘不敢出声，对视一眼就看到对方眼里的无奈与好笑，两人模仿鹌鹑缩着头，动手忙活摆弄地上的东西。

    李锦娘好奇：“这就是白叠子的种子吗？”很难想象，这种黑乎乎与老鼠屎一样难看的种子，以后竟然能长成这样雪白好看的白叠子！

    “嗯，我想看看种在外边会怎么样。”李二郎说棉花难种，可因为神奇土地，他并未觉得棉花有多难种，特别是出苗长高的那个时期，棉花会出现许多问题，现在换一个环境，他要看看有什么区别。

    角落里的李二郎急得频频看向纪清越，见纪清越低着头，只能梗着脖子拒绝说亲：“阿娘要不你还是先给三郎说亲吧！！”

    “你不是怪我吧？”李阿娘因为这个错误，让二儿子难受了很长一段时间，现在回想起来，依旧觉得儿子在怪她。

    “没有！这次我是真心希望的阿娘先给三郎说亲！”三郎对不起了！

    李阿娘叹了一口气：“你不想说亲也不用这么找借口，罢了罢了，今年先这么算了，明年我看你还有什么借口！！”她瞪了一眼儿子，气呼呼地去做菜。

    李二郎松了一口气，走到纪清越身边蹲下，看他们正给陶盆装泥土，也跟着帮忙：“越郎你之前让我拿袋子去原来是要装泥土。”

    “嗯，就是想看看棉花出苗后会出现什么情况。”

    “如今天气已经慢慢转冷……”他们已经穿上夹袄，再过一个月，土地就要冰冻了，“这些陶盆是要摆在房间里吧，卧房里没有火炕，到时得点上炭盆取暖才行。明日我去买炭。”

    纪清越没考虑这个，幸好有李二郎提醒，否则等到学院放冬假回村子的几个月里，天气越来越冷，没有做好保暖措施的他们，一定会在某一夜被冻醒。

    提到保暖，李阿娘说：“越郎之前买的那批布料，如今还差几件未缝制好。”

    纪清越想起来，上一批棉花不够填充每一件棉衣，正好现在山坡上的棉花要成熟了，可以采摘了。“若是不忙，婶娘再多住两日，新一批棉花已经成熟，等我摘下来给你与锦娘取籽，我再将制作方法与弹棉花的工具交给二郎，回去将棉花弹开后应当足够填充了，要是有剩余，你们再做一床被子。”

    李阿娘高兴地应道：“好，我们晓得，等新衣做好，我们会好好给越郎‘宣扬’的！”