依旧是老时间，天还未亮，出村的驴车就坐满了人，哒哒哒地小跑在路上。

    板车上的四个大人带着的两个小孩，小孩们抱着硕大的包袱，欢快地晃着腿，伸头看着刚刚赶上驴车如今距离他们不远的小巧马车。

    棕黄色的马儿一看就是被照料得极好的，体型高大，肌肉矫健，毛色发亮，黢黑的马鬃被编成一小揪一小揪的小辫子，辫子末端挂着精致的银铃铛，走起来发出细碎轻微的“叮叮”声。

    精致小巧的马车通体是黑紫色木料制成，车轮滚动几乎没有发出什么声音，磕碰石头也不会使车厢剧烈摇晃，只有四角挂着金色流苏轻轻晃了晃。车厢两侧的格子窗可以左右滑动，只是如今关着格子窗掩着帘。

    两名女卫坐在前室的踏板上，牵着缰绳控制马匹的速度与方向，车厢四周围着一圈女卫，后面缀着两排并行的男卫。

    队伍颇有浩荡的气势。

    马儿不满地打了个响鼻，似要抬腿加快速度，却被掌管缰绳的女卫牵制住，随后只能一边打响鼻一边慢步哒哒向前走。

    前面的驴走得实在是慢，马儿的腿那么长，却只能迈着小碎步跟在驴车后面一点点前进！

    太不甘心了！

    因为板车后紧紧追着一辆马车，压迫感扑面而来，板车上的人也知道马车里的人身份不凡，故而都不敢高声说话，唯恐惹得贵人烦躁。

    板车上不仅坐满了人，还有一袋米。那是李阿爹给小儿子准备的口粮，足足有一百斤米，还是刚收获的新碾的米，作为李四郎待在纪清越家的伙食。

    出门前，李阿娘的叮嘱一直不断，临出门前悄悄塞了十文钱给李四郎。

    儿行千里母担忧，等看着人远去她才转身回去。

    有人担忧有人乐，第一次去县里念书的李四郎是另一副模样，不见忧愁却是兴奋得很，与阿娘分别的惆怅早就不知飞去哪儿了，光是看着远处的山景都能乐呵半天。

    去到县里，阿爹阿娘就再也管不住我了！！

    驴车和马车似乎在比试谁慢，驴子的每一次的抬步和踏步，晃得坐在车边的纪清越眼皮一直在上下打架，想睡却不敢睡，就怕一闭眼被晃到摔下马车。

    李二郎背着画，看着纪清越时而点头小鸡啄米，时而后仰惊醒，他索性揽住纪清越要再一次往后摔的身体：“越郎你还是挨着我睡吧。”

    纪清越迷迷糊糊地靠了过去。

    这个时间，太阳还没完全升起，往常他还在床上没起来呢！说起来这还是第一次碰上需要自己早起赶路的情况，凌晨四点天还没亮就要起来坐驴车，还有坐这个驴车实在太催眠了，摇着摇着人都忍不住迷糊了。

    泥路实在太小，只能容纳一辆驴车或一辆马车行进，就算驴车想让，可周围都是农地或山沟，根本没地方避让。

    得亏后边的马车没有催促，而是特意隔着一小段距离，慢慢地跟在后面，不过就这种不快不慢的速度，显得那些守在车厢的护卫像是在进行步伐稍快一些的散步一样。

    对外传着李瑜在县里被当牛做马地对待的流言，顺带着说李阿娘他们不好的话，随着与纪清越带李瑜回来的这一趟，不攻自破。

    纪清越对李瑜的好，明眼人都看得到，身上的衣裳，吃的饭食，都比他自己一个人待在破屋里要好得多。

    那些好不容易碰上李瑜跟着李二郎他们在附近的地里干活的人，赶紧逮着机会上前再嘴两句，似乎在为李瑜打抱不平，可下一秒就瞧见纪清越从地里直起身，小少爷在太阳下干活热得满脸通红，正臭着脸盯着刚想说闲话的人。

    就连东家少爷都在地里帮李二郎他们干活，一个奴仆跟着干活怎么了！

    这下说闲话的人顿时都噤声了。

    走走走，赶紧走！

    地里的纪清越看着他们仓皇的背影，接过李二郎递过来的水，他不明白：“他们怎么刚来就走了？”

    李二郎努努嘴，这点破事还是别用来惹纪清越不开心了：“谁知道呢，许是太闲了。”

    驴车上，同乘的一起去县里的人看着无忧无虑的李四郎，问他是不是真的要去县里念书。

    李阿爹点点头，摸摸小儿子的脑袋，并没有多说什么。

    日头慢慢升高，暖暖的阳光洒在身上，干爽微凉的清风轻轻拂过，驴车上的人渐渐都熄了声，昏昏欲睡。

    直到驴车从泥路慢慢拐到官道上，沿路的人才多了起来，排着长龙的车队要入城出城，一路上热闹得很。

    秋收刚结束，四周的村民纷纷出来赶集，一时间城门日日人满为患，陆绿这次没有按规矩排队等待检查过所，事实是就算她要老实排队，可眼尖的官兵早就远远看到她的马车，立刻差人清出过道，让她先进城。

    这次进城，李阿爹事先给车翁加了钱，让车翁走快一些，如今到了地儿纪清越大约还剩半个多时辰，进了城之后纪清越直奔家门。

    一打开门，院子里果不其然积了薄薄一层沙土，两个房间因为关紧门窗倒是没怎么受到影响。

    进了家门还不能休息，李阿爹赶紧带着纪清越去买俩小孩拜师要用的礼品。

    总之纪清越完全照着李四郎那份买，李阿爹买什么他就跟着买什么，没过多久，两人就大包小包地提着东西回来。

    再回到家，院子已经变干净了，不用纪清越交待，李二郎和李三郎就带着两个小的将院子里的沙土都扫掉了，桌椅板凳灶台什么的犄角旮旯，也都擦洗过一遍。

    可现在还是不得歇，纪清越从画里拿出李瑜与他自己的户籍纸，要赶在回到画之前去书院完成报名。

    这次李二郎跟着一起去，李三郎则在清理完宅子后就提着李阿娘准备的礼品，回书院寻夫子报喜去了。

    走在街道上，纪清越再一次感叹，与七月时候的不同，这个时候商队尤其多。当他们走过中央市场的大街时，就好像来到了国外。

    周围叽叽喳喳都是说外语的人，其中不乏，说古英语的，有那么一点梦回现代做英语听力的感觉。

    山单地理位置十分特殊，相比于东边三四日路程远的甘州，胡商们更喜欢聚集在山单分散货物。

    李阿爹解释道：“胡商从最西的边境入关，行半年以上才能到达山单。山单的位置实在重要，西边是狭长如咽喉的通道，东边就是繁盛的中原地带，换句话说，沙州的玉门关是咽喉的起点，这里就是咽喉的终点，只要山单不破，可保王庭安宁。可只要进了咽喉道，胡商想要补给并不容易，山单几乎是他们的第一个大补给站。”

    而这里也是道路的分叉口，通向中原大地的各个地方，其中大批商队会经过甘州去往长安。

    久而久之，胡商盘踞于此，成了这里的一大顽固势力。

    西北看似荒凉，可那说的是咽喉道深处的沙漠，可别因为被称作咽喉道就觉得狭窄，实际上延展良田无数。

    纪清越听得连连点头。

    县里的热闹不仅仅因为商人聚集，每经过一个人群扎堆聚集的地方，纪清越都能听到关于回纥使臣队伍即将到来的消息，听说许多人日日大老远从村里赶来就是等着“欢迎”这些回纥使臣。

    这不秋收已经进入尾声了，有大把空余时间。

    两个小孩的报名过程十分顺利，交了束修登记拜师后，便领得两块炳春书院的牌子，牌子后记着他们的名字，往后每天上学都需要出示这块牌子才能进书院。

    俩小孩兴高采烈地走出书院，出门后还不忘与门口的洒扫老者道谢。

    要知道这位老者可是炳春书院的山长，他带着李四郎和李瑜去教考，听到教考夫子喊这位老者作“山长”时，俩小孩都哽了一下，谁也没想到在门口扫地的老爷爷是书院的山长！

    如今的拜师礼并非正式礼仪，只买些酒肉茶饼送与书院的夫子即可，若是正式拜入某位先生门下，则需更多礼节，举行的拜师仪式更加浩大和隆重。

    今天已经耗光了纪清越的时间，几乎是赶回家的那一瞬间就立刻回到画里。

    玩的就是心跳。

    这次李阿爹并不打算在县里久留，见时间还来得及便草草叮嘱小儿子几句，随后去赶回村的驴车。

    纪清越已经将纺棉的事完全交给李阿奶与李阿娘她们，虽说他回县的时候李阿翁还未将织布机做出来，但她们每日都把计划安排得明明白白，完全不需要他插手，只需回县里做准备即可。

    明年四月春耕，气温升高，正好是种棉花的好时节，在那之前，要让人们知道到棉花的优势，也要准备足够的种子。

    纪清越收完最后一茬地，看着粮仓里已经堆积了上千斤粮食，他一个人很难吃完。

    画里只有他一个劳动力，想要多种些棉花都不能够，农作物成熟后凋谢的速度加快，真是一点多余的时间都不给。

    这一批麦子与水稻收割完后，纪清越没有继续再种下一批，而将麦地的泥土拢起，垒成比普通菜畦更高更宽的地垄，这种高度才不容易积水，接下来规划时间，与山坡上的棉花错开半个月，这个空档可以做个对照实验。

    种在画里的棉花与种在外边的棉花会不会出现差异。外边的人说棉花难种，很容易死亡是事实，纪清越知道成功种出棉花不是他有多么会种田，是画境大大抬高了种棉花的下限，创造一个无害虫无病菌的环境，种植期间似乎还加强种子的各个属性。

    加强属性这事还是纪清越观察出来的，李阿娘播下他送的菜种，蔬菜长出来虽不如画里那样优质，可却是比别家的蔬菜要好许多，来串门的人都提过这事，只是都被李阿娘糊弄过去了。

    被画境改造棉花种子能不能在现实世界顺利开花还有待实验，现在对他来说，种棉花和摘棉花都不是什么难事，最麻烦的是取棉花籽。

    取棉籽是最磨人的工作，一朵棉花里有好几颗棉籽，棉籽粘着棉絮，要扣扣扯扯才能取下棉籽。

    有时候纪清越做完地里的所有活，实在没有活了，也不愿取棉籽。

    除了雇人帮忙，一定还有什么工具能提高取棉籽的效率。

    为了不用一朵一朵除籽，纪清越已经思考很长一段时间，要用什么样的简易木制工具代替手工除籽。

    与织布机的出名度不同，至少在他的认知里，从没听过也没见过这样一种手动机器，因为根本没有东西可以借鉴，所以只能靠自己想象。

    一朵棉花里藏着五到八颗坚硬的种子，大小与女子的小指甲盖那样大。

    与很多同样大小的种子相比，棉花籽有一个非常突出的特质，坚硬，若是不用工具敲打，靠双手或牙齿都很难将棉花种子的外壳弄碎。

    或许可以利用这个特质。

    雪白柔软的棉花纤维包裹着黑色坚硬的棉籽，取种时要拨开外层的棉纤，挑出里边的种子。

    与收获其他种子的方法不同，小麦与水稻得敲碾拍打，种子落地，取菜种的话多是摇一摇，或掐着干枯的杆茎向上一撸，都能取籽。

    寻常的拍打碾压都行不通，是不是可以换一个思考方向，不是想着取籽，而是扯出棉花。

    想到这里，纪清越犹如醍醐灌顶，狠狠地拍了一下手。

    有了！

    他立刻将灵感画成图纸，画出大致的模样，细节上可以慢慢调整。

    其实纪清越并非没有东西借鉴，他生活在现代，接受到的东西千变万化，拥有站在历史巨人身上的优势。

    新的机器就是借鉴了面条机的原理，利用一条细小的缝将棉花纤维扯到另一边，而留在这一边的就只剩下棉籽。

    有了改进织机的经验，这次设计的取籽机图纸，纪清越构思成能解放双手的脚踏式取籽机。

    想得再多，贵在实践。

    正好李二郎要去木匠铺取最后一次分成，于是纪清越赶紧让他帮忙买些木料回来，细节上还得慢慢琢磨。

    县丞家里难得迎来贵人，下人跑来禀报后，县丞顾不得换衣，赶紧携着夫人出门相迎。

    陆绿难得一身盛装，发髻上满是华钗，即使疾步行走，步摇也只是轻轻晃动。

    头上的那只凤钗在乌黑的发髻上尤为明显，凤钗展开的尾翼上嵌满颜色各异的宝石，再阳光下熠熠生辉。

    陆绿身后跟着十余名护卫，一行人气势逼人，将出来迎接的县丞夫妇逼回正堂。

    她这是兴师问罪来了。

    县丞也知道自己难逃一劫，不等陆绿发问，挥退家中的仆人，与妻子齐齐跪在陆绿面前。

    “小姐饶命！！小姐原谅！！”