一夜很快就过去了，第一缕阳光穿破黑暗从在远处的天空射下，照亮蒙着冷雾的农田，大片农田光秃秃地只剩下收割完的一截秸秆，有的田里刚冒出嫩芽，不细看根本看不出来那是麦苗，细细嫩嫩的弱不禁风，在等一场雪将它们罩起来，蓄势待发。

    村子平安度过第一个夜晚。

    李家的几个女人轮流守夜，没有值守的人就待在地窖里休息。

    夜间，村民组成的巡卫队挨家挨户敲门问候，李阿翁几次路过家门，询问家中情况，得知二郎去向和女眷平安后才又继续巡逻。

    鸡鸣不止，李家书房里的几个女子终于松了一口气，李团郎与李锦娘年纪还小，熬不了夜，晚上早早就睡过去了，听见鸡鸣才睁开眼。

    纪清越也跟着一夜没睡，他担心山匪突然闯进来，于是硬生生坐在草庐里熬了一夜。

    天亮了，应该没事了吧。

    纪清越打了个哈欠，起身打算回去睡个回笼觉，心想醒来后李二郎应该就回来了。

    谁知没睡多久，李二郎一直没有消息，反倒是李四郎的消息先传回来了。

    这一觉纪清越睡得并不安稳，似乎刚躺下没多久，就听到李阿娘的哭声一阵一阵地传来，他猛地惊醒，意识到外面出事了。

    院子里的李阿娘哭得撕心裂肺，她嚎着：“怎会呢！！这些断子绝孙的畜生竟又故技重施！！我的四郎！！啊！啊！！”

    李阿奶同样摇摇欲坠，徐晴与李锦娘一人扶着一个，消息一个传一个，过来送信的人到李家后，身后已经跟着一大群人，她们有的上前帮忙照顾李阿娘和李阿奶，有的马上去找李阿翁。

    这事要马上做决策，李四郎等不得了。

    弟媳李刘氏从村里赶来，话里尽是咬牙切齿的怒火，恨不得生吞活剥了那些山匪：“那些个千刀万剐的畜生，听到边境传来打仗的消息，就立刻偷袭了石梁村，打得那里的人措手不及，还杀了几个人，之后那些畜生直奔村学……”

    李阿娘哭得浑身抽搐，嘴里全是咒骂。

    就当众人出声安慰之时，村正领着昨夜巡逻的人走进李家院子，李阿翁就在队伍里，跟送口信的人说了会话后，匆匆走出来扶着李阿奶，轻声说道：“匪贼要我们二十石粟米换四郎……”

    送信的是石梁村的普通村民，石梁村遭山匪袭击的时候，一些人去报官，一些人赶紧通知孩子的家人。

    只提到李四郎被挟持后李阿娘光顾着哭喊怒骂了，他一直没机会继续说，幸好李阿翁很快就回来了。

    听到山匪开的条件，院子的人皆是目瞪口呆，久久说不出话，李阿娘和李阿奶一听，一口气没缓上来晕过去了。

    二十石粟米，什么概念。

    尽管他们家中有几百多亩地，但他们根本耕不了这么多，况且这些地不全适合用来种粮食，一大部分是山地，引不上水，只能种果树，精耕细作之下他们只种了近四十亩粟米，其他农田用来种桑或种麦种豆种高粱，粟米田每亩产粮平均下来不到两石，一年辛勤劳作，他们一家一年能收获七十石粟米已经谢天谢地。

    感谢这一年风调雨顺，田地无病无灾。

    交税后，除去留种与一家人一年的嚼用，家里根本不剩什么余粮。

    如今要用二十石粟米去换四郎……

    拿出来之后呢……？

    接下来的一年，恐怕他们一家得出去买粮或是去借粮了。

    那些匪贼说的是二十石粟米，天黑之前若是见不到粮食，就立刻杀了李四郎。

    人群中一个婶娘嘟哝：“这莫不是在针对你们？”

    其他人醒悟过来，二十石粮食，好像确实在故意为难李家。

    李阿翁带着孙媳跟孙女一起把妻子与儿媳送进房里安顿好后，出来就听到村正为难地说：“都是麻三这个畜生，这件事了了之后，我立刻召集族老将他从族里除名。”

    原来是麻三这个家伙，上次趁村里办喜事，伙同山匪进村偷盗粮食，不慎被徐晴发现，窝里反后趁机逃进山里成了山匪，如今趁机报复李家。

    李阿翁抬手：“不说他了，如今我家四郎的事要紧，无论如何都要救他，还请村正去村里帮我借几头驴，我立刻准备粮食，驴车到后马上动身去石梁村。”

    村正也不废话，立刻带着人去村里借驴，剩下聚在李家的人帮忙搬粮。

    二十石粮食，少说也有两千斤，李阿翁一个人忙活不过来。

    男人去帮李阿翁扛粮食，女人们整理板车、照顾李阿奶与李阿娘，不一会儿村正赶着四五头拉着板车的驴来到院门前。

    看着村正赶来的驴，一个婆子疑惑地“咦”了一声：“这不是李大卫他们家的驴吗？消息早就捎到他们家了，瑜郎也在村学里，难道他们家不打算……？”

    村正脸色凝重地点点头：“他们家拿不出这么多粮……”

    了解情况的人没多说什么，气氛顿时变得更加凝重，只剩下男人搬运粮食的声音与驴子时不时发出的叫声。

    纪清越来到桥头，听完外面的对话后愣在原地，他不知道自己能做什么，不过仔细一想，他什么也做不了。

    几十袋粮食很快将驴车装满，李阿翁出发前叮嘱徐晴和李锦娘：“等你们阿奶与阿娘醒来，就与她们说我去石梁了，让她们勿要担心，在家中等我们回来。”

    徐晴怀里抱着团郎，身边站着李锦娘，她们郑重地点头：“阿翁定要当心啊！！”

    之后李阿翁又拜托村正帮忙看顾家里，说完就同几个村民一起赶车去石梁村。

    等人散去，院子里留下许多凌乱的脚印，李团郎年幼，却也似知发生了什么，抱着徐晴叨念：“阿娘，四叔……”

    徐晴抱着团郎搂着李锦娘，不知道是安慰他们还是安慰自己：“没事的！一定会没事的。”

    本想留下来的几个婶婆都被徐晴劝走了，等人都离开后，徐晴重新关上院门，与李锦娘打扫粮房里的狼藉。

    一下子少了二十石粮食，秋收后好不容易填满的粮房一下子空旷一大半，她们的心也跟着惆怅。

    军营里的李阿爹和李大郎丝毫不知道家中正遭遇大劫难，不过就算知道，身在军营里的他们也无能为力。

    此时军营正沉浸在大获全胜的喜悦中，全军上下对杨晃将军的看法瞬间翻转，而是夸赞他的英明神武，足智多谋。

    杨晃在议事房中听下属禀告，此次一战共歼灭回纥人八十八名，而他们的士兵无一死亡。

    鬼哭峡的经历的战役本就少之又少，这种完美结果的战役更是头一回，更重要的是他们粉碎了回纥人的阴谋。

    事情发生一个多月前，杨晃刚到鬼哭峡担任将军一职，士兵无时无刻不在观察他，看他是不是如同京城里传闻的那样，纨绔得无可救药。

    但凡有一个士兵看见他，都认为他全身上下一点将军气质都无，站没站相坐没坐相，没人肯打心里服从他。

    可是杨晃一点都不在意，依旧吊儿郎当地在军营当摆设，每天副将组织的训练结束后，他就带走一队人，去周围的山上打猎，没一个月，他就把军营里所有士兵都轮流带走好几遍，跑遍了附近的所有山头。

    杨晃站在山头，迎着能把人吹倒的风，遥望山下的不同风景，一边是一望无际的草原，另一边依稀是无边无际的旱田，而耳边是鬼哭狼嚎的风声，呜呜呜地叫，叫得心里发慌。

    “你叫什么？”杨晃忽然转身，指着李大郎。风声太大，李大郎没听清杨晃说了什么，只是看到他的动作，于是上前行礼：“将军有何吩咐？”

    “你叫什么？”

    这下李大郎听清了，好奇的同时答道：“回禀将军，属下李长吉。”

    “你是哪里人？”

    李长吉：“属下甘州人，家在山单县下的上李村。”说着他面色柔和，指着西南的某个方向：“离这不到两百里。”

    “两百里啊……行军疾驰不出两天就能到。”杨晃顿了一会儿指着背风面山坡上的一狭窄的石洞。“看到那个洞了吗？”

    石洞大概有半人高，但宽度十分狭窄，就是一道缝隙，穿着绵衣和轻甲的士兵很难挤进去，必须要脱下衣服缩紧肚子才可能钻进去。

    一看就是在刁难人。

    其他士兵一边休息一边注意这边的动静，他们听不到杨晃在说什么，但是看着他的手是指向一个石洞的，于是他们想看看李长吉会不会听从杨将军的命令。

    李长吉如实回答：“看到了。”

    “好，明日你仍旧随我上山打猎，带足干粮，进去看看这个洞究竟有多深，里面是否藏着野兽。”说着，杨晃意味深长地笑了一声，看向李长吉：“我猜，里面很可能藏着野狼！”

    其他人一听，将军果然在刁难李长吉。

    李长吉思索片刻，杨晃也不急，矗立在原地盯着那个石洞。

    很快，李长吉便应了下来。即使杨晃语气温和不似命令，但他知道，那就是命令，由不得他不答应。他迟迟没有马上应下，是因为他在揣摩，揣摩杨晃的用意。

    之后杨晃像是忘了李长吉一样，其他人既有幸灾乐祸也有出谋划策的，李长吉一一应对后便去找李阿爹说明。

    第二日训练完，他到伙房领取干粮，之后便跟随杨晃上山。

    没想到石洞中竟然隐藏着一个惊天大阴谋，杨晃的话中确实意有所指。

    那天的对话除了他们两人与李阿爹之外，没有第四个人知道。李阿爹嘟哝着：“野狼……野狼确实是穴居动物，但这些天我们打猎可曾猎到什么，几乎什么都没有，野狼怎会在食物都没有的荒山上找窝，我想杨将军说的野狼定然不是野狼这种动物。”

    李长吉深有所感：“阿爹，既然山上没有野狼，那么就在草原里。杨将军说的野狼，很可能是……”

    人，回纥人。

    遥远的村子里，李阿翁离开后不久，李阿奶与李阿娘就都醒了过来，知道李阿翁已经带走粮食后两人也没说什么，点点头表示知道了。缓了一会儿李阿娘问道：“二郎呢，有没有二郎的消息？”

    李二郎昨晚天没黑就出发去石梁了，一直到现在，一个早晨快过去了，仍旧一点消息都没有，不知道有没有平安到达石梁。

    她们只得在心里不断祈求一切平安。

    午后，太阳被乌云遮住，一阵阵冷风沉下来，气温骤然下降，冻得久站的人忍不住直跺脚，纪清越裹紧了身上的披风。

    忽然，李家院门被拍得咚咚作响，李阿娘赶紧从屋子里跑出来，就在她以为是李二郎他们回来时，就听到门外传来李三郎的声音：“阿娘！！开门！！”

    李阿娘听到拍门声时已经走到院子，闻声后赶紧扑过去开门，看见门外站的果然是李三郎。他风尘仆仆地裹着披风，小脸冻得通红，鞋上都是泥土，一看就是从县里走回来的。

    “三郎，你怎的回来了？”李阿娘眼泪顿时就下来了，赶紧关上院门，拉着李三郎进屋。

    李三郎气喘吁吁地坐上椅子，屋子里只剩一众女眷，她们眼中流露着担忧。他解释说：“我担心家里，与夫子山长提前告了假，出城后发现官道已被商队堵死，一时半会儿是疏通不了了，为求快些到家，不得已走山路回来。”说到这时，李阿娘和李阿奶都投来不赞同的目光。

    山路不仅蜿蜒曲折，还极其险峻，通常只容纳一人经过，许久无人行走，不知路况如何。若是一些年代比较近或比较宽阔的山路，又极易遇到山匪，所以现在几乎没有人敢走山路。

    山风凛冽，碎石迸裂，虽说李三郎走的山路路程更短，但危险程度也极高！！

    可人已经安全到家了，而且出发点是好的，李阿娘也就没再多说什么。

    李三郎当然知道山路危险，可若是继续等待，官道怕是一天一夜也未能疏通，更别说快些回家的。

    前几年县里新修了一条路，将一些以前未曾直接相连的村子连起来了，石梁刚好在上李和县城正中间的位置，从两地到达石梁的时间差不多都在两个时辰左右。

    旧路和山路都不经石梁，故而李三郎未能去接回弟弟。

    “方才路经过村子时，有人与我说了石梁的事。阿娘，他们如何了？”

    李阿娘端着水壶给李三郎倒水的动作顿了顿：“二郎昨晚原打算接四郎回家，可如今……如今未有消息……”

    李三郎直接愣在原地，现在家里就剩他一个能出面的男子，他不能自乱阵脚：“如今是什么情况，阿娘你快与我说说。”

    李阿娘把茶碗递过去，李三郎渴得顾不上什么文人礼仪，匆匆灌了一大口，又把碗递给阿娘，问道：“阿翁去石梁也还未有消息吗？”

    “贼匪要我们用二十石粮食换回四郎，若天黑前还不见粮食，便要动手，你阿翁一听便立刻带着粮食去石梁了，算算时辰，如今也该到了，若是一切顺利，你阿翁交了粮食就能把人带回来。”

    从他们这到石梁的村学，走路要两个半时辰，李阿翁离开已经超过三个时辰了，如果顺利，他们现在应该在回来的路上了。

    李三郎不敢相信：“二十石？”

    这太离谱了，不过这二十石若是能换四郎平安归来，便也是值得。

    李三郎回想起早上出城时，恰巧碰到县尉带着二十余个差役出城，他们喊着出城捉拿山匪，这么看来，县尉要去的就是石梁。“县里已经得知山匪袭击石梁村的事，想来今早县尉带人出城就是去石梁。我本以为只是简单的山匪作乱，没想到他们竟然奔着村学去。”

    “兵府呢？难道他们不派兵剿匪就这么置之不理吗？”李阿奶惊讶之余又说：“那群贼匪心狠手辣，行事果决，几个官差如何抵挡得了大批贼匪！”

    “如今战争已起，兵府的去向不可随意打听了。”李三郎说的是事实，她们比谁都清楚。

    可山匪们不是会乖乖束手就擒的蠢角色，石梁村的人之所以只能包围村学而无后续动作，因为除了村学里劫持小孩的十几个人，外面某个地方还藏有山匪的大部队，那才是他们不敢轻举妄动的原因。

    交粮的是一处地方，放人的又是另一处地方，两处的山匪有自己的联系方法。

    李三郎不敢多说，自边境打起来后，县里的谣言就一直满天飞，谁也不知道究竟是不是真的。

    战场在甘州西北的北方边境线上，距离甘州有一段距离，路边聊天的老伯却说县内戒严的程度赶得上六年前的那场兵乱。

    若是他也去石梁，要是发生什么事，家中就没有男人出面，所以他不可能撇下阿娘阿奶。

    李三郎撩开布帘，望向石梁的方向，看不到石梁，只能看到云雾间隆起的山峰，那是连成一片的敛苍山脉，山峰的背面就是一望无际的草原！