帝王诞辰,举国欢庆。
后宫上下忙忙碌碌,嫔妃们连门也不怎么出了,大都在宫里琢磨贺礼一事,就连前朝往日里争论不休的朝臣们都少了些剑拔弩张,多了几分刻意为之的平和。
这是明帝登基后的第一次万寿宴,绝不能出什么差池。吸取了从前除夕夜宴的经验,为了避免妃嫔争风吃醋、互相陷害,太后特意下旨省去了妃嫔献艺这一环节。
七月廿七。
天色渐暗,紫禁城被装点得金碧辉煌、烛光闪烁,嫔妃们一个个打扮得光鲜亮丽落了座,王公贵族们也携家眷而至。明帝此前已大赦天下,今日更是邀请群臣同乐,京中七品以上官员皆可赴宴,故而清宴殿内人声鼎沸,场面恢弘。
“皇上驾到——太后驾到——”
“恭迎皇上,皇上万岁万岁万万岁。恭迎娘娘,娘娘千岁千岁千千岁——”
明帝在上首落座,大手一挥,笑道:“众卿平身吧。”
“谢皇上。”
明帝显然心情不错,说道:“近日来喜报连连,先是突厥归降,后是皇长子、二皇子降世,真是天佑我朝!但毓盈妃和宓妃尚在月中,两位皇子也还不足月,故而不能参加今日盛宴,众卿不必拘束,开宴吧。”
“开宴——”
珍馐佳肴呈上,歌舞升平。
下首的桓郡王举起一杯酒走到明帝跟前,笑道:“臣弟恭祝皇兄千秋,上个月臣弟去岭南淘到了一件好宝贝,今日就献给皇兄,还望皇兄不要嫌弃才是。”
明帝哈哈一笑,和他碰了碰杯,吴德昌接过桓郡王小厮呈上的贺礼又退至一旁,明帝瞥了一眼桓郡王那桌,开口调笑道:“你小子倒是纵享齐人之福,正妃和侧妃左拥右抱呀!”
桓郡王窘迫的挠了挠头:“皇兄就别打趣臣弟了,臣弟可没那么福气。”
“哦?”明帝来了兴趣:“跟朕说说,有何不可呀?”
桓郡王先是回头看了一眼,压低了嗓音道:“皇兄,齐慈儿简直是个母老虎!这才成婚不到两月,她把我房里的两个通房丫鬟都寻了错处发卖了!就连臣弟有时夜宿侧妃房里,她都要给臣弟甩脸子看!”
明帝挑了挑眉,没有说话,桓郡王又继续道:“可怜臣弟还不能把她怎样...皇兄给臣弟做主呀!”
明帝似笑非笑:“朕可是听说你大婚当日去了侧妃房中,她好歹也是县主之女,怎能咽的下这口气?”
桓郡王有些心虚地摸了摸耳朵,眼睛乱瞟:“臣弟那日喝多了,两个新娘子都穿着嫁衣,臣弟随便进了一间就...谁知道盖头下面谁是谁嘛。”
明帝叹道:“也罢,要说按辈分,她也算是你的堂外甥女,你这个做堂舅的怎么能连面子里子都丢了?”
桓郡王咬牙切齿:“以前早就听闻恭顺县主是个母老虎,如今臣弟算是见识到了...她连女儿都养的像只母老虎!”
明帝问:“赵太嫔如何说?恭顺县主该称她一声皇婶,一个齐慈儿罢了,难道还训斥不得?”
这下轮到桓郡王愁眉苦脸了,他觑了一眼旁边的太后,看到她没看向这里才小心翼翼道:“太后娘娘赐婚,母妃怕传出去不好听,不愿让娘娘难做...”
这明帝倒是信的,他拍了拍桓郡王的肩:“无妨,朕做主给你赐两房侍妾便是了,过些日子再让母后传召王妃进宫叙叙话。”
桓郡王的眼睛一下子便亮了起来,一双手抱拳拱了又拱:“臣弟多谢皇兄!”
明帝挥挥手让他坐了回去,旁边的几个皇亲国戚虽不知他们二人说了些什么,但总归是看见桓郡王献了贺礼,一时间也纷纷上前献礼。
“东海珊瑚一串——”
“东珠一壶——”
“和田暖玉枕一件——”
...
这些人流水似的上来又下去,送来送去都是些名贵之物,虽然稀罕难得,对明帝来说却也不过是收进国库里留着赏人的玩意儿,无趣得很,偏偏他还得装出惊喜的样子来。
“楚才人献上双面绣百喜图一幅——”
四个宫人一人抬着一角,呈上来一幅装裱好的一展臂宽、半人高的刺绣,上面用金色和红色的丝线绣了一百个不同字体的“囍”字。明帝来了精神,坐直身子正欲细看,四个宫人又转了一圈呈出背面的图案,竟是栩栩如生的游龙戏珠!
绣功之精美,寓意之美好,不仅令群臣咂舌,更令明帝啧啧称奇:“好图!好绣工!楚才人在何处?”
一旁被点到名的楚才人心中一喜,不卑不亢走到大殿中央柔声道:“臣妾楚氏恭祝陛下喜上加囍、百喜无忧、祝我天朝国运如祥龙腾云,蒸蒸日上!”
“好!”明帝大赞:“这可是你亲手绣成?”
楚才人含羞道:“正是,臣妾不才,绣功不佳足足绣了七七四十九日才得此图,陛下喜欢,便是臣妾和此图最大的福气。”
明帝抚掌:“赏!楚才人心思绝妙,朕喜欢,重重有赏!”
楚才人见目的达成,不禁笑得多了几分真情实意,盈盈一拜道:“臣妾多谢陛下。”
底下一众嫔妃大多变了脸色,恨不得咬碎一口银牙,却还要在楚才人落座后假惺惺恭喜上那么几句。自然也就没有几人注意到靠近大殿外侧,文臣末尾的位置上有一人苍白了脸色,连酒杯都险些拿不稳。
“纯金坐卧菩萨像一座——”
宴席继续,载歌载舞。
酒过三巡,明帝有些微醺,起身去后殿更衣歇息。
桓郡王正在同一武将把酒言欢,桓郡王妃齐慈儿举起一杯酒,命贴身丫鬟将侧妃林琅空了的杯子也满上,笑盈盈看向她:“妹妹,今日高兴,我敬你一杯。”
林琅心中警铃大作,却碍于场面不得不从,笑着举起酒杯碰了碰齐慈儿的,然后一饮而尽:“多谢姐姐。”
齐慈儿见她悉数咽下,满意道:“日后你我姐妹二人共同侍奉王爷,可要齐心协力才是。”
林琅笑答:“妹妹悉听尊便。”
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