时值二月底,明帝下令率领众大臣和嫔妃一同前往祁山春猎。
天朝历来有春猎秋狩的规矩,京城往北一日的脚程就是祁山,几乎每年皇帝都会带大臣前往,既为了选拔身手好的年轻臣子,又为了与民同乐。
能参与的大臣几乎都是四品以上,文武皆有,除非刚入仕不久又政绩实在出挑,能让明帝亲自恩准前去。
这些大臣又会带着自己的妻子儿女一同前去,便既为了选拔身手好的年轻臣子,又为了与民同乐。
儿子若骑射出色,便有幸能得到明帝赏识。女儿说不准也会被王公贵族或是家世相当的官宦之家看上,从而谋得一门好亲事。
因此,春猎往往是多方共赢,颇受欢迎。
而对于后宫嫔妃们来说,被明帝选去陪同才是头等大事。
…
三月初一,寿康宫。
太后仍是端坐上首,对众嫔妃郑重其事道,“此次春猎哀家不便前去,否则宫中无主,底下的人恐要乱了套。
昨日哀家与皇帝商议好了,盈昭媛、怜嫔留在宫中养胎,陈贵嫔、瑛婕妤、珍嫔、丽嫔、白嫔不便前去,也留下陪哀家,其余嫔妃皆可前去。”
众人行礼谢恩。
太后又道,“春猎历来都是人员繁多,君臣同乐的时候,莫要像珍嫔一样出了差错,穿衣打扮说话做事都警醒些,你们代表的是皇家的脸面!”
众嫔妃想到珍嫔那事,都忙不迭称是。
“还有一事,”太后忽的想起了什么,又吩咐道,“兖州来的陈才人这两日也快到京城附近了。
哀家的意思是让她届时直接到祁山参与春猎,省的她一入宫来就独守空闺,一连数日见不到皇帝。”
众人纷纷点头。
…
两日后,春猎当日。
近百辆马车浩浩荡荡的停着,从宫门口延伸出数里,羽林军开道,明帝和众嫔妃紧随其次,而后是文武百官及其亲眷。
时辰一到,宫墙上有人吹起号角,大军开拔,往祁山而去。
人多免不了杂乱,队伍中间一辆不起眼的马车里悄悄下来了一个婢女,沿路往队伍后方走去。
大军出城的必经之路上有一条街市,街市两旁是售卖各类物品的商铺,此时正逢早市,街上行人络绎不绝,买卖之声不绝于耳。
那婢女衣着打扮毫不起眼,看不出身份,一个不注意就消失在了人群中。
再回来时,她袖中仿佛揣了一包什么东西,也不知怎么就找到了原来那辆马车,又悄悄上去了。
“我要的东西都拿到了?”
“奴婢拿到了。”
“可有人发现你?”
“奴婢很是小心,并未发现有人察觉,也没有透露身份,您放心吧。”
那人点点头不再言语。
…
太阳刚落山,一行人终于到了山脚下的围场。
山脚处有一大块平原,足够数百人安营扎寨,平原上留有往年皇家狩猎之时搭建的几座高台,身后数百步处就是一片丛林,越往深处越茂密,用来狩猎最是适合不过。
明帝的营帐搭在地势最好之处,能俯瞰整片营地,周围众星拱月般围了一圈嫔妃们的营帐,营帐足够大,两人一顶。
而后是文武百官按照品级顺序扎营,男人和女眷各自一边,分开而居。
待众人安顿好,天色已黑了下去,明帝下令自行休整,待明日打猎过后再行宴饮。
春猎一般分有两场,第一日开始便先行比试,朝中年轻臣子和女眷自愿参与,男子同男子比试,女子同女子比试。
可结伴而行也可单打独斗,以日落为号,谁猎得最多,便拔得头筹。
成绩优异者可受到皇帝亲口嘉奖并御赐彩头,从此在名扬京中,男子仕途一片大好,女子也可得以高嫁。
第一日晚会有庆功宴,为几名优胜者庆功,将当日猎的的猎物烹饪摆上,君臣共饮,往往还会伴有众人献艺表演。
第二日往后便是游乐为主,众人自行狩猎尽兴。
而第三日,一般就是大军回京之时。
明帝刚用完晚膳,吴德昌通报说:“陛下,兖州来的陈才人到了,您看是让她现在过来…?”
明帝想了一下道,“长途跋涉不易,让她自行休整吧,明日再见不迟。”
吴德昌应声退下。
明帝出去透气,顺便同几个近臣商量了一下明天的事宜。
围场并非与野外直接相连,林子深处建有高高的栅栏,且四周有羽林军把守,棕熊和猛虎等凶猛野兽无法进入。
而围场内部则一般是狐狸、鹿、狍子、兔子、獐子等动物,既能尽狩猎兴,又威胁不到众人性命。
再回来时烛火昏暗,营帐里一片寂静,有一年轻女子一副顺从模样跪在地上。
明帝问,“陈氏?”
那女子柔声答道,“臣妾才人陈氏,拜见陛下。”
明帝斜斜坐下,一只手撑着脑袋,饶有兴味,“你和你姐姐不太一样。”
这位陈才人虽是跪坐,但姿态婀娜,身子软的一塌糊涂,像风中垂柳一般无可依靠。
她自嘲一笑,“姐姐是嫡女,从小嫡母便教她读书写字,琴棋书画,臣妾是庶女,嫡母只许我学女红和侍候人的本事。”
明帝眼神暗了暗,哑声道,“过来。”
陈才人轻移莲步,跪行至明帝身前,身子压的极低,曲线毕露。
明帝这才看清她的穿着薄如蝉翼,透过莹莹烛火便能直接看见娇躯。
明帝一动未动,又问,“你父亲来时对你嘱咐了些什么?”
陈才人道,“父亲只说让我好生侍奉陛下,往后我在宫里代表的便是陈家的脸面。”
和他想得一样,明帝点头。
“让朕看看你侍候人的本事学的如何。”
陈氏婉转道了声是。
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