自那日后，宫里除了少了一位元常在，也悄无声息的少了一位白嫔。
倒不是说明帝对那白嫔做了什么，而是明帝命内务府撤了白嫔的绿头牌。这一撤就不知道要撤到什么时候，怎么才能再挂上。
这一消息明帝并没有刻意下令隐瞒，自然不到几日工夫后宫里都传遍了。
听闻那白嫔去承乾宫外跪地请罪，明帝连宫门都未曾开，也不说见或不见，只任她跪着。
众人对明帝不喜阴私手段的认识又上了一个新的高度。
争宠求欢没什么错，错就错在做局设计他人。虽然此事明眼人都能看出元扶风举止不检点，但那温大人可并无过错。
白嫔若是将一门心思都放在明帝身上，明帝只会乐得享受，顺水推舟宠她一番。
可她却将心思放在了害人一事上，明帝此人最是惜才，如此也算小惩大诫了。
…
除夕之夜，宫宴场面盛大，明帝、太后、众嫔妃与百官同庆。
殿内人声鼎沸，殿外瑞雪飘飘，昭示丰年。
酒过几巡，乐师舞姬们也已退下，按例又到了诸位嫔妃们献艺的时候。
位尊的嫔妃不屑于用这种手段争宠，反倒觉得在这种场合献艺是辱没了自己的身份。
位卑的嫔妃们则不一样，她们若不想尽办法引起明帝的注意，那么可能数月还不得面圣一回。
只见美人江妍和才人阮流筝二人一并上前，齐声道，“嫔妾美人江氏，愿为陛下、娘娘琵琶演奏一曲《春江花月夜》，恭祝陛下、娘娘千秋万代！”
“嫔妾才人阮氏，愿为陛下、娘娘古筝演奏一曲《春江花月夜》，恭祝陛下、娘娘千秋万代！”
两人端坐于舞台之上，一位轻拨琵琶，一位轻抚古筝，端的是一派风姿绰约。
琵琶声清脆悦耳，如珠落玉盘，时而婉转悠扬，时而激昂热烈；古筝之音则如潺潺流水，清新脱俗，与琵琶声相互呼应，交织而成。
明帝往日里看不上江妍那一副唯唯诺诺的畏缩样子，自然也甚少关注她，从不知她也可以如此“上得台面”，今日也算是对她有了一个新的认知。
阮流筝此人则是人如其名，弹得一手好筝。她初入宫时浑身散发着一种清冷的气息，嘴角总是微微向下，十分不爱笑，透露出一抹不易察觉的高傲。
和其他嫔妃们不一样，她从不邀宠，对什么都好似淡淡的，总是充满冷静与疏离，似乎与宫墙格格不入。
明帝颇有些瞧不上这副做派，却又享受一点一点碾碎她骄傲的过程，时常唤她前去奏乐助兴。
从前阮流筝只觉屈辱，可后来逐渐明白宫里一向拜高踩低，没有恩宠便无法生存，不得不打落牙齿和血吞，收敛了一身锋芒。
二人指法娴熟，动作优雅，专注而深情，似乎完全沉浸在音乐的世界中。
明帝挑了挑眉，兴味盎然，阮流筝今日献艺已是给了他极大的惊喜和成就感，就像是驯服了一匹烈马。
他正欲开口，场上变故突生，江妍手中的琵琶突然蹦断了一根弦，刺耳的音色划破了原本和谐的氛围。
众人都惊得目瞪口呆，江妍的心中更是涌起了一阵恐慌。她的手指僵硬在半空，脸色瞬间变得苍白，额头上冒出了细密的汗珠，仿佛整个世界都在这一刻凝固了。
江妍的心跳急剧加速，仿佛要跳出嗓子眼儿。脑海中一片混乱，无数的思绪涌上心头：是否有人故意害她出丑？她会不会被皇上责怪？
她试图让自己镇定下来继续弹奏，但是双手却不听使唤，颤抖得厉害。她深吸一口气，努力想要平复内心的恐惧，但那紧张的情绪却如影随形，让她无法摆脱。
一旁的阮流筝大惊之下也弹错了几个拍子，一曲春江花月夜至此已是变了调子。
两人罢手，跪地请罪。
江妍颤声道，“臣妾御前失仪，搅了陛下的兴致，还请陛下恕罪！”
明帝倒是思绪清明。如此重要的场合，江妍和阮流筝想必是将乐器小心翼翼地保护着，应当是不知被谁做了手脚，刻意为之。
若放在其他时候也就罢了，明帝不喜欢被害而不自知的蠢人。
可今日是除夕宫宴，众目睽睽之下他的嫔妃出丑，让他这个皇帝的脸往哪搁？
于是他沉声道，“弦是如何断的？”
江妍眼眸中蓄满了泪水，要掉不掉，“回陛下，臣妾二人一直将乐器贴身存放，只今日出场前离了身，交由宫人们照例查验。
臣妾二人更衣后方才拿回乐器上场，却不料有人胆大包天，竟敢在此时动手…
臣妾方才情急之下只瞥了一眼，弦的断面齐整，像是平切所致，绝非自然形成的断裂！求陛下明鉴！”
明帝点了点头，道，“吴德昌，命人去后场挨个审问，是谁查验了江美人的琵琶，又是谁藏了利器，受谁主使。”
吴德昌领命而出。
明帝又道，“你们二人上前来。”
江妍和阮流筝忐忑上前。
明帝朝江妍伸出手，见她右手已被断弦割破却一直未曾出声喊痛，脸颊也好似有一道被断弦崩开时蹭伤的红印。
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“传太医，带江美人下去处理伤口吧。”
没有想象中的惩处，反倒是一番关心，江妍红了眼眶，泪水打转，无声拜了一拜，一步三回头地走了。
阮流筝也一副受了委屈的模样，眼角微红，主动抚上明帝的手掌。
明帝心下微动，安抚的拍了拍她的手背道，“朕会替你们做主。”
之后又是一番歌舞升平。
气氛正盛时，吴德昌悄悄附耳明帝道，“回陛下，底下的人已经招了，是庄贵人买通了…”
明帝忽然想起南巡之时，庄雨眠就对江妍多有打压。但他当时不喜江妍，自然也不会耗费精力去管这些女人间的小把戏。
小打小闹也就罢了，如今庄氏居然变本加厉搅乱国宴，实在德不配位，怎堪为他朝中那个一身清正的光禄大夫嫡女？
明帝拍了拍手，示意众人安静，然后径自说道，“贵人庄氏，言行无状，不识大体，狭隘善妒，着降为才人。”
竟是丝毫没有给庄氏面子。
底下的嫔妃和群臣皆是人精，哪里还不明白方才的事故正是庄氏所为。
庄氏瘫软在地，脸色惨白。
只见一道面庞刚毅的身影出列，跪在殿中痛心疾首道，“老臣教女无方，还望陛下恕罪！”
明帝起身亲自将他扶起，“庄爱卿言重了。爱卿身为大夫，在其位谋其政，向来直言不讳、公正不阿，朕该赏！
而爱妃有错，也当罚。陟罚臧否，朕心皆知。”
随即明帝又命人赏庄大夫。庄大夫感激涕零，被吴德昌亲自送回座位，庄才人那厢则是痛哭流涕，被宫人请了下去。
好一个赏罚分明，好一个拿捏人心。
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