翌日，太医院院首例行给明帝请平安脉的时候，明帝屏退了左右，状似不经意间提起，“院首家住何处？”

    院首大惊，不知明帝有何用意，但他知道明帝绝不可能无缘无故关注一个小小太医的家中情况，小心翼翼道，

    “回陛下，微臣家住西郊祥云巷内。”

    明帝继续道，“可是离西城门不远？”

    院首恭恭敬敬答道，“回陛下，确是。”

    明帝让他走近几步，“朕交给你一件事去办，除了你，其他人朕都不放心。”

    那一刹那，院首脑海中闪过了无数种可能，什么下毒杀人，排除异己于无形之中…

    他冷汗都要滴下来，结结实实磕了个头，“微臣遵命，定当尽心竭力。”

    明帝看他的样子便知他误会了，笑道，“爱卿莫要紧张。西郊皇庄里有一位夫人有孕，但暂时不宜昭告天下，

    朕要你不当差时，回家途中顺路前去为她请脉保胎，直至生产。爱卿就如常请脉开方，需要什么交给下人去采买。

    再找一名医女于你不在时在皇庄暂居看护，等生产之后朕重重有赏。只一点，切记不可声张，莫要被让人发觉。”

    院首顿时心知肚明，他也不敢细想这位夫人究竟是谁、为何不能公布有孕一事接入宫中照顾，只知道这件事若做不好，皇嗣有了什么差池，那他可是要掉脑袋的。

    他又重重一扣首，“微臣领旨，还请陛下放心！”

    明帝让吴德昌送人出去，吴德昌塞了一把金瓜子放入院首手心，笑道，“大人医术高超妙手仁心，阖宫皆知。

    此事若是能办好，陛下必定龙心大悦，大人爱女婚嫁一事可不就迎刃而解了么！”

    院首膝下唯有一女，可这女儿却先天不足，娘胎里便带有喘症，哪怕是他身为太医院院首，用尽了药物吊着，也极容易发作。

    如今正值二八年华，以他家门第官职，该是媒婆上门说亲的时候，却无一人求娶，令他操碎了心。

    “吴总管的意思是…”

    吴德昌将话说得更明白了一些，“今年新科进士有不少身家清白的好苗子，以大人的身份，必是配得的。”

    院首险些老泪纵横，连连道，“您放心，也叫陛下放心，微臣一定幸不辱命！”

    吴德昌入内将方才情形又重复了一遍，明帝满意的点了点头。

    大多数时候，利诱都远比威逼有效。

    明帝撂了笔，揉揉太阳穴道，“看折子看得朕头晕眼花，左右也是无事，不如先去母后宫里将乔氏一事相告，也好商量对策。”

    吴德昌忙躬身而出叫了步辇。

    寿康宫内。

    明帝屏退左右，隐瞒了乔氏甚是对他胃口一事，只道，“当时那扬州知府无所不用其极，搜罗来了好些美貌女子。

    儿臣也不知那妇人竟是他那不受宠的妻子，只以为是个貌美的孀居寡妇，便收用了。

    如今扬州孽党尽已伏诛，她身怀龙胎，又出身前朝大家，儿臣必不能让皇嗣流落在外，母后以为如何？”

    太后自然知道自己儿子是个什么德行，若不是入了他的法眼，什么女人能走到今日皇庄待产这一步？

    兖州民风淳朴，又有些许彪悍，妇女改嫁一事较为常见，并非什么天理难容、不能接受之事。

    更何况乔琼钰如今有孕，身世一事她听来也颇觉唏嘘，言语间不自觉多了几分怜惜，道：“皇儿觉得好便好，哀家没什么可反对的。”

    明帝又道，“那母后以为，到时封个什么位分好呢？”

    “乔恪在先帝那时也是一代大儒，为人公正两袖清风，桃李满天下，连闻人氏一族都有不少受惠于他。

    哀家也是没有料到他当年告老还乡之后，嫡系一支竟落得个如此境地。

    若那乔氏能诞下皇子，封个妃位也无可厚非，若只是个公主，哀家觉得九嫔之位亦或是贵嫔都（注）无伤大雅，总归是一宫主位，也不算辱没了她。”

    明帝颔首，“母后说的极是，儿臣受教了。”

    太后所言和明帝心中所想无甚差别，如今怜嫔肚子里这胎还不知是男是女，她们二人不管是谁诞下皇长子都于社稷有功。

    若是两胎皆为皇子，那自然更是皆大欢喜。区区一个位份而已，明帝并不吝啬。

    “儿臣还有一事。”明帝又道，“儿臣想着后宫里波诡云谲，难免有防不胜防的时候，便考虑让乔氏在皇庄养胎，封锁消息。

    待八九个月将要生产的时候再行接入宫中，那时瓜熟蒂落，想必万无一失。”

    太后甚是赞同，只说让明帝安排便是，“那太医院院首为人也算牢靠，等乔氏诞下龙胎，便行入宫封赏吧。”

    …

    城郊皇庄。

    吴德昌下值后便出了宫，先是在西城门附近寻到了特意在此等候的太医院院首，二人一起去皇庄奉旨。

    此时院首已经找好了医女，他向吴德昌介绍道，“此女名唤连翘，是我府上家生子，最是老实能干，还请吴总管放心。

    她自幼便跟着老夫学习医术，老夫不能时时看护夫人，其余时候便由连翘照料。”

    吴德昌赞道，“杂家自然是信得过大人的。”

    待二人来到皇庄说明来意，乔琼钰丝毫不意外明帝已经知晓她有孕一事，毕竟皇庄上下什么能瞒得过他的眼睛？

    虽然乔琼钰无心隐瞒，但她也确实有自己的小心思。让明帝主动发现此事，他便能想得更多更加周全，也更有成就感。

    那日他们请来郎中，郎中说她胎像不稳，可能是早年心气郁结，落下了病根，她便打定主意要将身子调养好。

    她自己求明帝得来的太医和明帝指派而来的自然不可同日而语。

    吴德昌又道，“陛下说了，让夫人只管安心养胎，旁的一律不要忧心。夫人待产时便将您接入宫，若是诞下皇子，封妃指日可待呀！”

    乔琼钰很是满意。

    生产之前接进宫，众人看着孩子落地，无法再嚼舌根。若是生下孩子再回宫，指不定会被别人造谣什么孩子的来历。

    她隆重谢过二人，便同院首说起了自己往年的身体状况。

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