“好了，现在我们还是说正事吧。刚才的一切都表明了我的意愿，我带着善意而来。现在，总统先生，我便告诉你我到来的目的。请问，艾尔玛联邦有对呈云发动战争的意愿吗？”

    话题转变的速度太快了，每次皇帝言语中态度和内容的转变总能让邓弘希猝不及防。他是想这样干扰我，让我失去判断力！邓弘希这样想着，在内心逐渐恢复冷静后，他用最合适的态度回应道：“陛下，希望您只是开个玩笑。艾尔玛一向崇尚和平，呈云强盛无比，我们怎么可能有与呈云开战的意愿？”

    “我要听的不是这些。给出现实的因素，好好分析艾尔玛为何不能与呈云开战。”皇帝的语气变得更加冰冷，显然，他并不是在开玩笑。可他的言语又如此诡异，明明是询问，却带着一种老师教学的意味。

    不能开战的因素……顺着皇帝的话语，邓弘希开始思考这个问题。此前，他根本没有考虑过对呈云战争的可能，此时思考这个问题，倒觉得有些意思。“首先，两国之间隔着茫茫大洋，货船需要行驶接近半年才能抵达对岸，这种时间和空间的跨度，战争没有什么意义。艾尔玛的海军也没有能击败呈云海军的自信。”

    “继续。”皇帝只是淡淡回应了两个字。邓弘希看了看面无表情的老皇帝，接着叙述自己的想法：“以陛下之智慧，自然不能看出艾尔玛联邦和城邦商业联合会的最大缺陷——松散。呈云的高度集权让发动战争变得可以由您一人决定，可艾尔玛想要发动战争，必须让绝大多数垄断巨头都能从中获得利益。显然，大多数情况下，这些国家层面的大事都会因为巨头之间的利益纠葛而不了了之。”

    “这是最根源，最核心的因素。你能了解自己和你们国家的体制缺陷，难能可贵。”皇帝赞扬一句，示意邓弘希继续说下去。

    “最后……”邓弘希坐直身子，释然的笑道：“就是因为您。您的力量已经到了远超他人的强大境界。货船来到这里需要将近半年，您来到这里用了几个小时？有这样一位来去自如的强者，呈云早已立于不败之地。”

    “哈哈哈，你倒是看得通透。”老皇帝终于收起冷面，开怀大笑道：“好了，邓总统，我就不瞒着你了。我来这里，就是为了和你签一份和平协议。据我所知，作为总统，你在法理上拥有对对外战争的否决权？”

    “没错，陛下。法律和联合会的规定都有这一项，因此，除非我死去，否则没人能绕过我宣布正式战争。”邓弘希大方地点头承认，呈云主动提出和平协定的请求，他自然乐得签署。只是，这纸面上的和平有着太多的局限。“但是，陛下，您也知道，艾尔玛的总统任期是五年。我已经任职了七个月，还剩四年零五个月的时间。也就是说，我所能保证的和平只有这么长的时间。”

    “无妨，已经足够了。”皇帝摆摆手，接着对总统说：“那么，你准备一下，我们现在便签署和平协定吧。”

    “准备？陛下，需要我起草具体条款吗？”邓弘希没有理解皇帝的意思，还以为皇帝需要白纸黑字的协定。皇帝摇了摇头，金色的法力自身体中迸发，随后，他一边酝酿法术，一边对邓弘希说：“解除你身上的所有防护。我的盟约，不是以墨水写上白纸，而是以血液刻在身躯上。”

    ……

    皇血圣约仪式让邓弘希不由得啧啧称奇，他根本不害怕呈云皇帝通过这种手段谋害他。当他有着绝对的实力时，若想动手，根本不需要耍什么花招。很快，圣约仪式完成，邓弘希笑着称赞道：“仪式之后，居然一点异样感觉都没有，陛下这手段真是神奇。”

    “你这心态倒是挺好。”看见邓弘希如此反应，老皇帝也不由得大笑两声。随后，邓弘希再次开口道：“陛下一路行来，想必还未用早膳？需要我让人为您准备吗？”皇帝摆手婉拒道：“不用麻烦，我很快就会离开。虽然你们这里的西方餐点准备起来很快，但我是吃不惯这些东西。”

    “原来如此。那这样吧，陛下，楼下有一家正宗的呈云东海煎包店，我给您买些煎包带着。”奇怪的是，身为垄断巨头之一，联邦的总统，邓弘希竟在此时如此有烟火气，仿佛他真的亲历过底层人的生活。

    “哦？那我便试上一试。”老皇帝来了兴致，平日在宫中吃的山珍海味，他的确很少品尝呈云百姓日常的餐食。如今到了这时，也该尝试一番，否则便会徒留遗憾。此时，他又想起了那个曾与他交手的白云溪，同为强者，此刻他在天下何方逍遥？

    身为皇者，便是如此。胸中豪情野望，一言天下震荡。可惜岁月不饶人，白发如霜。蓦然回首，徒留遍地苍茫。

    ……

    罗瓦尼城的皇宫总是如此安宁。在时局稳定的日子里，进出皇宫的只有寥寥几人，负责传递皇帝的谕令。此时，伊缪也和往常一样，在花园中享受片刻的闲暇时光。不过此刻，一声异响将他从安宁中惊醒，直接与他精神力连接的皇宫法力护盾系统出现了异样之处——护盾在极短的时间内遭到了破坏，随即又恢复了正常，若非伊缪警觉，这样微小的异常情况可能会被忽略。他抬头望向出现异常的方向，一道残影在他视线中闪过，随后，自己坐着的长椅上就多了一位客人。

    

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    当他真正意识到身边坐着的老人是谁的时候，心中还是不可避免的紧张起来。尽管他们都是皇帝，可年龄和阅历的差距都如此庞大，伊缪不可避免地在气势上落入了下风。总之，作为主人，他还是主动开口询问道：“呈云的皇帝，真没想到我们初次见面是在这样的场景中。”

    “啊，你说的没错。皇帝见面，理应华装盛景。”老皇帝看着身旁的少年，看着他逐渐褪去稚嫩的年轻面容。虽然疲惫，但仍然心怀志向。他那年轻的身躯，要扛起一个帝国的重担。“看看你，如此年轻，朝气蓬勃。而我呢，已经日暮西山。同为君主，你我的状态却大不相同啊。”

    “年轻不见得是好事，尤其是对于君主来说。”伊缪无奈的笑了笑，比起这份责任，他还是更喜欢其他生活。

    “没错。可是，不久之后，呈云的君主也将变成一位少年。”老皇帝轻声叹息着，仿佛地里感慨着今年收成不好的老农。

    “这是为何？还请陛下明示。”伊缪心中一惊，只是几日没有收到呈云方面的消息，就产生了如此大的变故？不过仔细一想，也是合理。若没有突发变故，呈云皇帝自然不会如此突然的造访。

    “前几日，呈云皇位之争有了结果。我的次子被我封为太子，我本打算在册封仪式上直接传他皇位，可没想到我的长子陷入疯魔，将他杀害。如今，呈云的继承人只剩下一个，就是三皇子。他今年也才十七岁。”和对邓弘希的态度完全不同，老皇帝将一切实情和盘托出。

    听到这样的消息，伊缪不由得心生疑惑：“可是，陛下，您的寿命应该还有很长时间，为何不等候三皇子长大些再交托皇位？”

    “那么，你父亲又为何让你在如此年轻的时候担起重担？”老皇帝并未直接回答，转而反问伊缪。

    “因为神明的启示。我亲眼见证神谕——我若不成为罗斯特瓦伦的皇帝，这个国家将在烈火中毁灭。”伊缪毫不犹豫的回答，也正是这个理由，让他无法克制自己的悲悯与恐惧，因此选择在十四岁时便戴上冠冕。

    “是啊，你们心中神明的启示，我自己感受到的天命意志。你肯定知道，所有修行者修行的根源都是要有坚定的意志，否则将面临严重的后果。”此时，老皇帝解除了所有的掩饰，让身体变为自然的状态。伊缪看着老皇帝双手的指尖，那里有源源不断的金色法力流出，随后散逸在空气之中。他此前从未见过这样的状态，不过此时他心中也有了答案。“原来如此。你的境界正在崩溃，因为你的意志已经衰朽。”

    “没错。我拼命修行到天命境界，就是为了解决皇位传承的问题。我创造出了能够传承修为的法术，只是为了让我的次子坐稳皇位。以他的才华和能力，配合上我传给他的修为，他的统治将稳如山脉。可突入其来的变故击碎了一切构想。我的愿望崩塌毁灭。现存的意志不足以支撑天命境界的修为。无上意志早已告诉我们，一切力量源于意志。我的意志如此羸弱，在天命的规则下，我的境界会逐渐跌落，直到死去。所以，已经没有多长时间了。”终于，老皇帝揭露真相。心已死，这衰老的残躯又有何作用？

    “原来如此。”伊缪轻声叹息，旋即，他又询问老皇帝：“那么，你在此时寻我告知真相，所求为何？”

    老皇帝看着少年那澄澈的双眼，心中有了决定。“我只是来知会一声，也告诉你我如此选择的原因。世上只有你知道真相，这也表达了我的诚意。你心中并无野心，只有对和平和发展的渴望。希望我今日的言语能让你明白，呈云和罗斯特瓦伦最好的选择就是结盟。你我终有一死，但两国的盟约却可长存于世。”

    “没错。两国都需要彼此的贸易交往，需要这样的和平。这是符合时代大势的选择，即便是皇帝也该顺应。”伊缪赞同地给出承诺。

    “如此便好。”

    ……

    如今，他已经完成了和两个大国间的协定。而他最终要去向的终点，才是最可能发动战争的国度。强大的国力，野心勃勃的君主。老皇帝的担忧丝毫未减，他的内心也在进行着激烈的斗争。到底该如何抉择？是以这残留的生命对着最大的威胁除之后快，还是保证皇位的传承，将一切交给后人处理？

    思考之间，凯尔德帝国的首都，科林洛顿已近在眼前。与呈云帝都不同，这座城市并没有宏伟的城墙。八世纪之前的黑暗年代里，凯尔德国王根本没有足够的财力和劳力去修建城墙，那时的科林洛顿只是个用木头垒砌围墙的小城。后来，在凯尔德逐渐实现对伊索恩大陆西侧国家的征服后，凯尔德本土几乎不再有任何威胁，城墙也就失去了作用。工业时代诞生于这座城市，黎梧河边上建造起了这颗星球上的第一座工厂。随后的二百多年里，这里的天空总是遍布黑烟。若不是潮湿的气候带来的常年阴雨，空气早就会变得污浊到无法呼吸。如今，它已经成为这世界上最大的城市群，总面积超过了呈云帝都，没有城墙的限制，城市的面积就这样无限制的扩张下去，沿着有良好通航能力的黎梧河一直延伸到海岸的港口，为这座巨大的城市带来无尽的繁华。

    科林洛顿并没有呈云帝都那样林立的高楼，所以在这连绵的建筑群中，很轻易便能找到皇宫的位置。那高耸的黑色宫殿群中有着相当多的法力塔，这是那位皇帝的手笔。这庄严而肃穆的皇宫曾经不是如今这样的黑色，而是白金色的优雅建筑，却被如今皇帝宝座上的黑皇帝一把火烧成了灰烬。在漆黑的废墟中，他重建属于自己的宫殿，宣告着自己的统治。

    “我倒要看看，你的野心到底膨胀到了何种地步。”老皇帝化为一道流光，直直撞向皇宫周围的法力护盾。护盾应声而碎，毫无抵抗之力。老皇帝缓缓落地，沿着眼前漫长的阶梯缓缓向前走去。

    无尽黑暗的中央，黄金制成的宝座上，一个戏谑的声音在此刻响起：“哈，不知为何，居然在这时来了个不速之客。”

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