接下来的一周，曜辰明都在规律的生活中度过。早上起来去上课，中午去练习刀法，下午接着上课，下课后再去练习刀法。回到宿舍后，躺在浴缸中进行药浴，最后坐在蒲团上的修行，在精神世界中尽情思考，然后休息到第二天早晨。这样的生活带来的修行方面的进步是显而易见的，曜辰明感觉自己的身体素质已经提升了很多，又向着完善的修身境界前进了一步。
在这一周内，曜辰明也开始了和其他人沟通。除了和白星野一起吃饭外，曜辰明和星栖也渐渐熟悉起来。星栖很喜欢听曜辰明讲述呈云这边的风土人情，而曜辰明也得到了自己好奇的答案：星栖在修行方面并没有学习呈云这边的修行体系，而是凯尔德特有的修行体系——元素法师。这一概念来自于凯尔德帝国传说之中的那位大魔法师。
凯尔德的魔法师们构建了一套以“元素”为核心的对世界的认知：水、火、气、土、金属这五种基本元素，光，暗两种高位元素和时间、空间两种至高元素共同构成了这个世界。这个看似简单的理论却在分类方面与科学有着千丝万缕的联系，比如对气体、液体、固体、等离子体之间差别的认知。这也让这套体系能够很好的作为修行法的基础。
在凯尔德，能被称为魔法师的人有很多，但他们大都使用一种，最多两三种类型的法术。这样“烂大街”的职阶中，却有一种强大无比的路线——元素法师。 和正常魔法师不同，元素法师必须同时学习使用五种基本元素，这让他们修行的难度急剧上升，也为他们带来的同境界的最强战力。不过，知晓这一道路秘辛的人们却认为这是放弃未来的道路。虽然现在世间达到法则境界并没有几人，但大家都明白，想要超凡脱俗便必须跨过变化到法则这道天堑。而元素法师想要突破这天堑，比其他道路更加困难——他们需要在完全掌握五种基本元素的基础上修行光暗两种高位元素才能突破。目前达到变化境界的元素法师，都已经对法则境界不抱太大希望了。
不过，那些事情对于星栖来说还有些遥远。现在的她无疑拥有着强大的战力，这也让曜辰明信心十足。
忙碌而充实的日子总是过得很快，一周的时间很快过去。又到了周一，今天一早，修行课老师就和另外几位老师一同将一年级的学生们带到了操场中。操场的正中央，一个衣着华丽的美妇人正手握一把钥匙等待着学生们。等所有学生进入操场站定。那美妇人微微一笑，摇晃着钥匙对一旁的学生们说：“早上好啊各位，我是学院的副校长李艳月。今天，便是你们进行秘境探索比赛的日子。秘境的内容，我还是不会告诉你们，未知的环境更能考验你们随机应变的能力。唯一能说的，就是你们在秘境中度过的时间最长不超过十天。不过，另一个你们感兴趣的事情，现在就可以告诉你们了，那就是——此次比赛的奖励。”
李艳月取下自己手上戴的戒指，略微注入法力，幽蓝色的光芒便缓缓亮起。随后，木桌在她身前出现。木桌上从左到右摆着一排物品，形态各异，应该就是这比赛的奖励了。李艳月此时也开口介绍起来：“这次的比赛，只有前三名有特殊奖励。剩下的名次，只有学院统一的修行资源奖励。第三名的奖励是两枚金玉果，可以增强精神力量，精进修为。吃下这果实，便能让突破到四等的瓶颈消失大半。至于第二名的奖励，除了两枚金玉果之外还有两次定制武器的机会，可以委托设计部进行免费设计，再交由工造所制造，所有费用都由学院承担。”
听到前两名的奖励，不少学生都开始兴奋起来。金玉果这种东西刚刚出现就被朝廷严加把控，属于根本不会流入民间市场的资源。毕竟稍微有些天赋的人吃下这果实，就等于将来一定能成就掌控境界。再财大气粗的人也不会把掌控境界的修行者当耗材使用，所以对于修行者来说，成就掌控境界的意义很大。而定制武器更是一件开销相当大的事，不仅要适合自己，还要具有一定的成长性，否则只能用一两年的武器太过鸡肋。不说那些有价无市的材料，就单论设计这一点，向来都是供不应求的。每个设计师都忙得不可开交，这也正是学院一直培养设计师的原因。
听到奖励的内容，也有一部分人兴致缺缺。这些人大都是高官家族的子女，家中有权有势，得到这些东西并非难事。现在有了背景的曜辰明同样也不在意这些奖励，心中暗想：“学院这是不想给新生好东西吗？有点抠门了。不知这第一名的奖励如何？”
“至于第一名的奖励……”李艳月伸手拿起放在桌子中间的奖励，接着开口介绍道：“这是一支新配出的药剂，其名玉髓炼，主材是一头能与变化境界强者力战的巨蜥之脊髓，加以多种草药灵材精粹后炼制而成。服用之后，身体强度与恢复能力将获得极大提升，皮肤可转为金玉般坚硬的状态。而这个盒子里装的是一颗奇石，外观呈现出红蓝交汇的晶体，水与火两种不同属性的能量神奇的交汇在了一起，不断引动周围能量。它的主要用途是引动能量辅助修行，其他的用途有待进一步开发。”
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听完第一名奖励的介绍，对二三名奖励没有兴趣的学生们瞬间炸开了锅。来自帝都大家族的贵族子女们见识广博，当然明白这两项奖励的珍贵程度。前者可以大幅提升身体素质，而且是全新的药剂，还能让人获得珍贵的恢复能力，可以说是稀世珍宝；后者更是罕见至极的资源，能同时容纳两种属性相反的能量，其本身的材质就价值连城。所谓的辅助修行不过是冰山一角，真正的价值必然远超现在发现的。
了解了奖励的内容，曜辰明面色有些古怪，小声对身边的星栖说了一句：“你有没有觉得这奖励是为我们量身打造的？”星栖思索片刻，发现曜辰明说的确实有些道理。“你需要提高身体素质，而我需要体悟元素，刚好对应这两件物品。”星栖也悄声回应着。
“哦，我还没说完呢。第一名的奖励还有一个。”李艳月再度开口，顿时，场上所有人的注意又被吸引了过去。“第一名的奖励，还有我手上这枚空间戒指。它是一个钥匙，可以打开一处空无一物的空间，可用于储物。”
这句话一出，场上的人群瞬间沸腾起来。空间类法宝，这是最抢手的宝物。几乎所有人都用得上这东西，它的价值太高了。举个例子，一个人在这戒指中储备了各种武器弹药、补给资源、治疗药剂，在与其他人对战时，优势将大幅提升。商人可以安全的随身携带财宝，狩猎者可以将猎物身上值钱的部分全部带走……人人都想有一件空间法宝，可这宝贝目前还无法制造，有些物件会在不为人知的条件下发生转变，成为空间类法宝。稀少而泛用，种种特性让它更显珍贵。
“好了，奖励已经介绍完了。再嘱咐你们一点，前三名的奖励将由获胜的小队自行分配。这也是对你们心性的考验。若是谁在分配之中企图陷害自己的队友，等待你的是学院的开除与帝都大牢。”李艳月轻轻挥了挥手，接着对众学生说：“现在，我将要打开秘境。你们准备好进入吧。”
李艳月伸手向前，法力涌动，一团漩涡在她身前形成。只听她口中念道：“惊惧驱策始向前，黄沙愁云苦连天。千潮万浪冲击过，此番艰险若等闲。”法力随着诗句的韵律流动，那团法力漩涡也化为一道土黄色的门框，风沙铺面而来。
“好了。现在按顺序进入秘境。”李艳月缓缓收起法力，对一旁的学生们说着。
98名学生，49个小队按照次序陆续进入秘境，曜辰明和星栖自然排在了最后。走到那扇门前，二人对视一眼，相继进入秘境中。所有学生进去后，秘境的大门并未关闭。在秘境中被淘汰的学生会从这个出入口返回。若是出入口没有保持开启，那学生们就有被困在其中的危险。不过，李艳月已经亲自布下了很多防御法阵，现在这些法阵已和操场上原本的法阵同步开启。此后的几天，她将亲自坐镇这里，以保证学生们的安全。
居于法阵正中央的李艳月看着那扇门，低声自语道：“老林啊，我倒要看看被你‘内定’的冠军是否名副其实。她毕竟是个凯尔德人啊……”
……
“唔，这里好像是沙漠啊。”跨过那道门，曜辰明和星栖来到了秘境之中。曜辰明有个习惯，那就是来到新环境之后必定会进行细致的观察与推断。片刻过去，曜辰明就对周围的环境有了基本的了解。
这是一片沙漠地形，身后是出入的门，面前是不知延伸至何处的漫长之路。放眼望去，这里只有绵延起伏的沙丘和零星的沙漠植物。而他们的两侧都有边界，中间的距离只有十米左右。这是一条被限制出的道路，不知通向什么地方。
“沙漠地形，两边走不了。我们和其他人并不在一起，可能这秘境是按二人小队将所有学生分开了。不知道这里我们需不需要吃饭喝水……”曜辰明低声分析着，心中却是在思考一个问题：秘境究竟是不是完全的现实？自己的身体和意志都在这里，那么这里和现实没有什么区别？可这里如果和现实一样，那为什么副校长会说我们不会遇到生命危险？
这些问题并非一时半会儿能得出答案的。曜辰明暂时不想这些，他看向星栖，打算征求她的意见。感受到曜辰明的目光，星栖也开口说道：“无论如何，我们不能待在原地。既然这片秘境为我们规划出了一条前进的路线，我们就顺着这路线前进吧。等我们对秘境有了进一步的探索，再考虑接下来的行动。”
曜辰明缓缓点头，认同了星栖的想法。这种一切未知的地方，只能走一步看一步。“那我们就先前进吧。不过，我们是走得快一点，还是慢一点呢？”曜辰明又有了新的顾虑。走得太慢，他们可能无法在这秘境中做出有效的探索。但走得快，就势必会消耗法力和精力。
曜辰明纠结之时，星栖却是微微一笑，接着对曜辰明说：“没关系。我用气元素的变种风元素魔法为我们增快移速，不会消耗多少法力。我身上有回复法力的道具，这点消耗可以忽略。还有，饮水问题我们也不用担心哦。我也会水魔法的。”看着星栖轻松的笑容，曜辰明也不再顾虑，立刻回应道：“好，那就靠你了。我们出发吧。”
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风元素悦动着加持在二人身上，曜辰明感觉自己的身体变轻了一些。随意迈开脚步，跨出的距离就比正常情况远了一截。“仅仅是元素加持就有这样的效果，星栖真的很强。”曜辰明心中感慨。
茫茫沙漠之中，二人并肩前行。
……
几个小时后，曜辰明看着眼前似乎永远不变的沙漠，心中疑惑越来越多。他曾试图记录他们走过的距离，可没有参照物的沙漠，做这件事可谓难上加难。最终，曜辰明只能放弃记录距离，转而记录时间。而这几个小时的形成让曜辰明产生了怀疑：这是不是一条永远也走不完的路？
“我感觉……这可能是一条无限循环的路。我们这样走下去，永远走不到头。”曜辰明停下脚步，对星栖说出了自己的想法。星栖也点点头，认同了曜辰明的说法。她略作思考，又对曜辰明说：“我听说有些秘境分为好几个场景，只有满足一个场景中的条件，才能进入下一个场景。”听到这里，曜辰明有了一些猜想，便原地坐下，对着星栖说：“我有了点猜测，我们就坐在这里休息一会儿，静观其变。”星栖点点头，和曜辰明一起坐下等待。
十几分钟过去，二人都恢复了最佳状态，但周围的环境还是没有改变。正当曜辰明怀疑自己猜测有误之时，星栖却忽然站了起来，对曜辰明说：“我听到了声音，那是野兽奔跑与嘶吼的声音，就在我们来的方向！”“终于来了。”曜辰明也起身，向着身后的方向那座沙丘上攀登。很快，他就来到了沙丘的顶端。向远处眺望，一团移动的沙尘正向二人扑来。
星栖很快来到了他身边，二人一同眺望远方。精神力量更强的星栖很快便感知到了沙尘中的事物——那是凶残的寻血犬群。这是一种生活在荒漠中的野狗，体型与力量的差距让它们无法与狼群争锋，只能退出丰茂的草原，来到荒原甚至沙漠中求生。灵敏的嗅觉让他们能追着几滴血跑出三里远。呈云西北地区的荒漠中，商队和马匪的争斗让流血事件成为常态，这就给了它们生存的空间——吃人。
“寻血犬吗……”收到星栖观察的结果，曜辰明却一点也不紧张。对于他和星栖，这些寻血犬没有多少威胁。现在，更重要的问题是如何达成条件，进入秘境的下一幕。
“也许杀光这些寻血犬就能进入下一幕？”星栖看着曜辰明说着。“正常来说应该是这样。那我们就先试试吧。”曜辰明点点头，召出双刀准备迎战。
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