李玄音准备的宴会，规模不大。
在场只有五人。
女帝李玄音和皇后箫媚儿、文普大贤师及其女儿步如烟。
以及宴会的主角——刘风。
虽然规模不大，但规格不低。
宴会上，摆满了琳琅满目的美食。
玉盘珍羞，触光交错。
烛光摇曳间，却映照出步如烟略显苍白的脸庞。
她心绪难平，不时地轻蹙秀眉。
李玄音敏锐地捕捉到这一细微情况，关切地询问：“如烟，朕看你似乎有些不适，可是身体哪里不舒服？”
“谢陛下关怀，民女只是偶感不适，并无大碍。”
步如烟闻言，连忙起身，欠身行礼。
她的回答虽显得礼貌而得体，但眼眸中难掩一抹忧郁。
李玄音闻言，轻叹一声，嘱咐她务必保重身体，并提及了即将筹办的婚事。
“待与南宛国的学问比试尘埃落定，不久便是你与端怡王大婚之时，朕定会为你们主持一场盛大的婚礼。”
此言一出，宴席上众人神色各不相同。
箫媚儿得体大方，彰显母仪风范，落落大方地对文普大贤师贺喜。
文普大贤师面色从容，但也只是礼貌回谢。
神色上，看不出有多少喜悦之色。
而步如烟的笑容，更显得有些勉强。
她的目光不时地偷偷瞟向刘风，心里那份复杂的情感难以言喻。
刘风心中亦是五味杂陈。
一想到眼前这位气质如濯雪般清灵，容颜倾城的佳人，即将嫁给端怡王。
他的心情便莫名地烦躁起来。
不过，他很快便收敛了情绪，心中暗自盘算着即将到来的狩猎之事。
端怡王计划在大婚前，举行一场狩猎。
但他背后却隐藏着不可告人的阴谋——刺杀女帝李玄音。
然而，这一计划早已被刘风洞悉。
刘风也将计就计，利用这场狩猎，暗中做了反制部署。
现在，刘风的心中只有一个念头。
那就是希望在那场狩猎中，端怡王能够被徐广御的乱箭射死，从而彻底消除这个威胁。
“小风子。”
皇后箫媚儿优雅地举起酒杯，目光中满是期许地对刘风说道：“本宫知你才华横溢，明日与南宛国的学问比试，望你能再接再厉，为我大夏国争光，来，本宫先敬你一杯。”
“谢娘娘抬爱，刘风定当全力以赴。”
刘风连忙起身，恭敬地接过酒杯，一口饮尽。
李玄音在一旁点头道：“没错，学问比试虽分三场，但只要能赢下明天的治国策论，我大夏国便彻底击败了南宛国。”
刘风闻言，心中生出几分忐忑，连忙追问道：“陛下，明日的比试题目是什么？”
治国可是一个大项，其中还包含了经济、文化、农业等等小项。
每一项都极为庞杂繁琐。
刘风最担忧的就是，自己完全不懂这些治国之法。
李玄音摇头道：“比试题目由大夏与南宛两国的翰林院士联合出题，旨在考验参赛者的应变与学识，朕也不知题目是什么。”
刘风听后，心中彻底没底了。
但皇后箫媚儿却笑吟吟看向刘风，鼓励道：“小风子，你无需多虑，本宫与在座诸位，都对你信心满满。想必你心中定然有了全策。”
文普大贤师也眼中满是赞许之色，点头附和道：“刘风小友，你学识渊博，思维敏捷，为老朽所见之奇才，想必这世间没有能难得到你的题目。”
“是啊，小风子，你给了朕太多惊喜。”
李玄音看向刘风，意味深长的笑着道：“朕相信你，明天也会给大夏的群臣子民们一个惊喜。”
皇帝的发言，算是一种激励。
宴会上的气氛，再次变得活络起来。
然而，刘风心里一万头草泥马奔腾而过。
众人对他越是抱有希望，他就越是哭笑不得。
强颜欢笑间，刘风举起一杯酒。准备借着酒水，将悬着的心冲回肚子里。
只是在举杯间，刘风不经意间捕捉到了步如烟投来的目光。
那如雪般晶莹的眸光，正幽幽盯着自己。
眼神中，似乎藏着一缕绵绵情意。
刘风心中猛地一震。脑海中如有撞钟声响起！
他暗自思忖。
难道……步如烟对我有意思？
然而，当刘峰放下酒杯，再次看向步如烟时。
却发现步如烟神色自若地夹着菜，气质清冷如雪，眼眸清澈如水，仿佛刚才那缕绵绵情意只是刘风的错觉。
接下来的宴会中，刘风始终无法释怀这份疑惑。
他时不时地用余光瞟向步如烟，但每次都只能看到步如烟绝美却显平静无波的容颜。
刘风心中纠结万分，既希望那缕情意是真实的，又害怕是自己的一厢情愿。
直到宴会结束，夜明星稀。
众人散席离去。
刘风依然沉浸在这份复杂的情绪之中，久久不能平静。
……
宁静的夜晚。
皇宫内。
翰林院内，灯火辉煌。
身穿两种款式朝服的翰林官员们，隐隐分为两派，却做着同一件事——拟定明日比试的题目。
大夏国和南宛国双方的翰林学士，经过冗杂的讨论，终于在夜深人静的时候，拍板决定，明日的治国论题为——启蒙教育。
“林学士，今儿你值日，走得时候记得关好门窗。”
两国的翰林学士陆续离开翰林院。
年轻的林姓学士，在锁好门窗，熄灭烛火后也离开了翰林院。
他走在夜色的皇宫步道，周围安静无声。
忽然，他看到前面墙角处，站着一个人影。
“谁？”
林学士吓了一跳，差点惊呼大叫。
那人影动了动，沉着声道：“王爷要见你。”
“王爷……端怡王？”
林学士后退一步。
那黑影冷冷道：“你昔日差点名落孙山，如今能进入翰林院造册，可还记得王爷的恩情？”
这话一出口，林学士顿时神色一萎，有气无力道：“知道了，请带我去见王爷。”
他话音一落，那人影从黑暗中走出，竟是一个身穿铠甲的御林禁卫。
但显然，这个御林禁卫是端怡王的人。
他带着林学士，走出皇宫，在夜色的掩护下，朝着端怡王府而去。