三万英尺的高空，霍玉兰、曾晓雯昏昏欲睡。一旁的张小霞和老郑，一个兴奋无比，另一个却紧张万分。

    老郑的双手紧紧握着身体两侧的扶手，脸色惨败，一颗又一颗豆大的汗珠从他的两颊滑落。

    看着老郑这副不争气的模样，张小霞忍不住开口调侃，“瞅瞅你这副没见过世面的样子！至于吗？飞机都起飞一个多小时了，你怎么还是这么紧张？”

    老郑乜斜了张小霞一眼，然后翻了翻他的大眼珠子，“老子的事，你莫管！”

    张小霞抬脚就要往老郑的脚面上跺，早已有所预判的老郑猛地抬脚，躲过一劫。

    “现在在飞机上，你能不能消停一会？我真的很紧张！你可不可以学着尊重一下我的焦虑？”

    张小霞撇撇嘴，“行吧！看你这么窝囊，我就放你一马。”

    张小霞扭过头，望着漂浮在机翼两侧的白云，不禁生出感慨，“真好啊！没想到，有生之年，我也能出国，还能坐上飞机！现在就是让我立刻去死，我这辈子也值了！”

    闻言，老郑无力地闭了闭眼，“大姐，你能不能不要在飞机上说死啊死的，不吉利！你是活够了，可这一飞机上的人都还没活够呢。你不要那么自私，好不好？死的时候还拉着一飞机的人给你陪葬。你可真没素质！啊——唔——”

    张小霞的脚还是踩在了老郑的脚面上。这次，小霞也预判了老郑的行为，在他的“啊”还没完全喊出去之前，先用手捂住了他的嘴。

    “别叫！现在在飞机上，你消停一会！大喊大叫的，可真没素质！”

    老郑一脸的憋屈，恶狠狠地瞪着张小霞。

    “看什么看？姐姐本想放你一马，可天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，还敢说我没素质？我看你是不想活了！”

    老郑委屈巴巴地收回了视线，再也不敢瞪着张小霞。这婆娘太辣，惹不起只能躲着了。

    1984年，中国还没有直飞美国的航班。四人先到达日本，然后转机，飞往洛杉矶。

    十几个小时后，飞机抵达洛杉矶国际机场。

    接机大厅里，眼神极好的霍玉兰一眼就看到了Alex。

    而彼时的洛杉矶，亚裔不多，几张亚洲面孔在一群老外当中极为显眼。所以，Alex也在第一时间发现了霍玉兰一行人。

    见到霍玉兰，Alex那满是雀斑的刀条脸立刻绽放出一朵美丽的菊花。没办法，白人皮松，虽然才刚三十出头，可他的脸上已经爬上了许多的褶子。

    Alex的喜悦并非伪装，他是真的好爱霍玉兰。不要瞎想，这种爱与男女之情没有任何关系。那是一种极其纯净的喜欢，就好似人类对钞票的喜欢那般。是的，在Alex的眼中，霍玉兰就是行走的美刀。自从奥运会合作过一次后，他便与霍玉兰缔结了非常牢固的雇佣关系。不似最初的能多坑点就多坑点，Alex现在走的是长期合作、童叟无欺的路线。帮九天在美国寻找代加工厂、销售代理，帮霍玉兰在洛杉矶租房子，这些事情，霍老板都是真金白银付中介费的。认识霍玉兰之后的每一天，Alex都沐浴在美刀的滋养下。见到如此贵人，他怎能不喜笑颜开？

    “哦，霍，我的朋友！”Alex大步上前，一把将霍玉兰拥入怀中。

    此情此景，一旁的老郑和张小霞瞬间看傻眼了。

    张小霞轻轻踩了老郑一脚，给了对方一个眼色。老郑秒懂，他伸出蒲扇般的大巴掌，一下就将Alex扒拉到了一边。瘦得好似白斩鸡的小Alex，差点没被老郑扒拉出一个跟头。

    “你干嘛？大庭广众的，竟然敢耍流氓？”

    “What？”Alex皱眉，摊手，面现不解。

    老郑说的是中文，他根本听不懂。在Alex的视角里，他正跟金主爸爸热情地打招呼，忽然间就被眼前这大傻个子扒拉出一个趔趄。

    霍玉兰连忙开口解释，“老郑，他没有耍流氓！美国的问候方式就是这样的，他们的拥抱就跟咱们中国的握手一样。”

    老郑挠了挠他的大脑壳，一脸的尴尬，“老美这边打招呼还得抱一下吗？这……这也太……男女授受不亲啊！”

    为了化解尴尬的场面，曾晓雯主动迎了上去，一把抱住了Alex，“Hey，bro，最近过得怎么样？”

    见曾晓雯竟主动上前抱了Alex，老郑脸上的尴尬瞬间化作嫌恶。他搓了搓身上不断涌出的鸡皮疙瘩，与张小霞对视一眼，小声嘟囔，“老爷们之间也得抱？这也太恶心了吧！”

    离开机场，Alex驱车，将霍玉兰一行人送到他为几人租住的公寓里。简单安顿一番后，Alex提出要带几人出门逛逛，却被霍玉兰婉拒了。

    “以后我们就在洛杉矶扎根了，逛街的时间有的是。先办正事吧，代加工厂和销售网络的情况，你跟我详细说说？”

    Alex笑容一敛，面上泛起一抹愁色，“代加工厂找的不是很顺利。只有一家工厂的厂长回应积极，但价格很贵！”

    “贵是多少？”

    “一瓶汽水，50美分，不议价！”

    闻言，一旁的曾晓雯倒吸了一口凉气。

    什么也听不懂的张小霞和老郑见曾晓雯如此神情，好奇心起，拉着他追问Alex都说了什么。

    霍玉兰秀唇紧抿，眉头轻蹙。

    半晌后，她咬了咬牙，终于做出了决定，“50美分就50美分，也不是不能接受。”

    “还有一个问题，即便对价钱认可，但我估摸着，你们与这家工厂的合作，也不会持续太久。”

    “这话怎么讲？”

    “这间工厂，自家品牌的生意非常好，想要在上班时间夹带私货，几乎没可能。厂长只能领着一部分员工趁下班时间打黑工，赚点外快。但你是知道的，美利坚人民很注重劳逸结合，但凡不是穷到一定程度，都不会为了赚钱而牺牲休息时间。所以，他们加班的时间有限，而这就影响到了产能的问题。前期，九天没有在美国大面积铺设销售网络时，临时顶一顶还是可以的。一旦九天在美国打开市场，只依靠代加工厂生产，这不现实。所以我建议，如果有那个经济实力，还是收购一家属于自己的汽水厂比较靠谱。”

    “当然。如果九天在美国打开了销路，赚到的第一桶金，一定会用作收购我们自己的饮料加工厂。Alex，你这么一说，我也有些担心了，那家工厂只能利用下班时间帮我们灌装汽水，会不会在九天进入美国的初始前期，就已经表现出产能不足的疲态？”

    “这个应该不会！厂子还挺大的，员工也很多，生产线都是世界Top级的。他们的汽水有出口到中国，你们或许听过他们的品牌。”

    “什么牌子？”

    “凯西。我联系的这家，是凯西在洛杉矶的可乐灌装工厂。”

    闻言，霍玉兰与曾晓雯心有灵犀地对视了一眼。

    “好巧！”

    “好巧！”

    两人异口同声。

    “怎么回事？”

    “怎么回事？”

    “怎么回事？”

    Alex、老郑、张小霞，三个人，两种语言，同样异口同声。

    曾晓雯再次充当起张小霞和老郑的翻译，帮两人答疑解惑。而霍玉兰则向Alex倒出了九天运动饮料与凯西可乐剪不断理还乱的各种渊源。

    听完九天与凯西的种种缘分，Alex笑着感慨，“这凯西可乐遇上九天算是倒了血霉了，羊毛被你们从中国一路薅到美国，造孽啊！”

    霍玉兰爽朗大笑，“还别说，你总结得还怪精辟的呢！代工厂的问题也只能这样了，再说说销售网络的事？”

    “这个倒是很顺利！我找到了一伙人，他们愿意帮九天在美国各个城市铺设销售网络。只不过……”Alex欲言又止，脸上现出一副便秘的神情。

    “只不过什么？”

    “这伙人的底子有点花！”

    霍玉兰不解，“什么意思？”

    “他们的背影有些复杂。手底下，涉及到了某些灰色的产业链。”

    “黑帮背景？”

    Alex点点头，“算是吧。”

    “卖白色粉末那种？”

    Alex疯狂摆手，“没有那么夸张！真要是鼓捣白色粉末的，还能看上你们这种小生意？”

    霍玉兰恍然，“也是！”

    “最灰的产业，也就搞点销赃的活罢了。除此之外，这伙人在业务方面还有一个小小的短处，他们的销售网只能铺到便利店那个层级，大型超级市场进不去。”

    霍玉兰不语，脸上泛起犹豫神色。

    “霍，我们一直合作地非常愉快，你也对我十分大方，所以，有任何的情报，不论好的还是坏的，我都会完整地告诉你。虽然我找的这伙人背景有些花，铺货能力与大的经销商有一定的差距，但我依旧建议九天尝试着与他们合作，原因有二：第一，九天在奥运会期间爆红美国，一瓶难求，黑市上被炒出了天价。几个月过去了，九天的热度虽稍稍降低，但依旧有所残留，这个时候更加不应该大规模、大面积地在市场上铺货，小小地往出放，先从黑市开始，再慢慢延伸到便利店，将‘物以稀为贵’的最后价值榨干。而黑市，正是这伙人的主场。第二，也是最直接、最简单的原因，这伙人收费很便宜。包食品安全检测、包上市许可、外加销售渠道铺设，他们只要利润的10%，这个价格，很良心。”

    Alex一通解释，可霍玉兰依旧没有心动，“你说得有道理，可我还是不想跟他们合作。在我们中国，黑帮根本没有生存的土壤。中国普通人的生活中，完全没有黑帮的影子。我，包括我的员工们，我们所有人都很恐惧黑帮。与这样的人打交道，我们心里不踏实啊！”

    Alex理解地点了点头，“那好吧，我明白了！我再找找其他人吧！”

    “辛苦你了！”

    “没事，应该的！工厂那边，什么时候过去看看？”

    “这个不急，原料和样品还在海上飘着呢。等东西都到了，咱们带着原料和样品，再去看工厂。”

    送走了Alex，一直没怎么吭声的曾晓雯问出了心中盘桓已久的疑问，“兰姐，我一直没太明白，王主任不是帮咱们找了大使馆那边的关系吗？咱们为什么不直接飞华盛顿？而是要先来洛杉矶一趟，跟Alex见上一面呢？”

    “大使馆那边的关系，中间夹着领导，出于礼貌和尊重，行与不行，咱们当面就得给人答复。先搞清楚Alex这边能提供什么样的资源，我们就有了退路，与大使馆找的人谈判时，心里才更有底。”

    曾晓雯了然颔首，“是我把问题想简单了。的确，大使馆那边的关系，处理起来得更加慎重。”

    “正事办完了，我带你们出去溜达溜达。”

    “您刚刚不是跟Alex说，今天不溜达么？”

    “你的心眼可真够实诚的，我那是用来搪塞他的。老郑和小霞都不懂英文，咱们五个一起出去玩，说英文，老郑、小霞不尽兴，说中文，Alex又听不懂。所以，咱不带他。小霞，老郑，你们俩第一次来洛杉矶，想吃什么别客气，多贵姐都请你们！”

    “薯条！”张小霞双眼放光。

    “我想吃汉堡！”老郑憨憨地傻笑道。

    “还有炸鸡！”张小霞补充。

    望着二人，曾晓雯一脸的无语，“大哥大姐，霍厂长好不容易出把血，你们就让她请客薯条、炸鸡和汉堡？能不能争点气？有点出息？”

    “你之前在飞机上给我俩讲汉堡、薯条、炸鸡的时候，我俩的口水差点没馋得流出来！我俩当时就决定了，到了美国，一定得先吃这仨！”

    “我还给你们讲米其林餐厅了呢！你们怎么不想去那吃？”

    “不去！”老郑将头摇成了拨浪鼓，“你都说了，牛排什么三分、五分、七分的。肉都没做熟，吃了不得生绦虫吗？还有那芝士和什么露的……”

    “黑松露！”张小霞的记性明显比老郑好。

    “对，黑松露，你说那是臭袜子味。咱们老广连臭豆腐都受不了，还敢吃臭袜子？”

    曾晓雯一声哀叹，“真是朽木不可雕也！”

    原本，霍玉兰以为队伍里有了张小霞和老郑两个活宝，就已经够欢乐了。可没成想，在日本飞美国的这段旅途中，狭小封闭的空间令曾晓雯与张小霞、老郑有了深度的交流与接触。然后，曾晓雯就被传染了，活宝二人组变成了三人。

    另一边，Alex回到公寓，犹豫了半晌，终于拨通了一串电话号码。

    “Yo,Alexbro,what’sup！”

    “我挺好的！”

    “你是打电话来告诉我好消息的吧？我就知道！如此低廉的价格，如此优质的服务，没有人能拒绝我们！”

    Alex揉着眉心，酝酿了好一会，终于说出了扎对方心窝子的话，“Michael，不好意思啊，事没成！”

    “What？”Michael瞬间从大班椅上跳了起来，“Why？”

    “他们是中国人，没见过黑帮，不敢跟你们做生意。”

    “Bro，我们不是黑帮！我们跟真正的黑帮还差着十万八千里呢，我们是正经生意人！”

    “我承认，你们不杀人也不抢劫，可销赃的活，你们没少干吧？你们团队里的人，都蹲过号子吧？这些在中国人眼里，就是黑社会。人家花钱雇我办事，我不能不把你们的底子都透给人家。这是规矩呀，bro！”

    “靠！”Michael咬牙切齿，“行吧，他们可别后悔！”

    “Michael，你想干嘛？买卖不成仁义在！他们都是外国人，后面可有大使馆保护呢！”

    “放松点！你在说什么？是不是想多了？我的意思是，他们再也找不到像我们性价比这么高的经销商了。难道这不会让他们感到后悔吗？”

    Alex松了一口气，“你说的对！Bro，抱歉，我这边还有点事，就先不说了，咱们回头再聊！”

    挂了Alex的电话，Michael四颗金光闪闪的大门牙一阵互相摩擦，发出了“咔滋咔滋”的声音，听得人鸡皮疙瘩四起。

    在洛杉矶游玩了两天，霍玉兰接到了中国驻美大使馆那边的电话。联系她的人叫武学周，是中国驻美的商务参赞。他们已经帮九天联系好了经销商和代加工厂，对方约他们后天去华盛顿见面。

    收到消息，四人都兴奋不已。他们决定要庆祝一下。曾晓雯、老郑出去买酒，霍玉兰和张小霞在公寓里清洗他们白天在唐人街淘到的食材。吃了几天白人饭，老郑与张小霞也跟当初的霍玉兰、曾晓雯一样，看到汉堡、炸鸡就想吐。今晚，他们要打边炉，在迷失的美利坚找回家乡的味道。

    霍玉兰与张小霞一阵忙活，食材很快被她们清理完毕。

    锅，支起来了，底料也放进去了。

    霍玉兰、张小霞坐在餐桌旁，雀跃地等待着买酒归来的曾晓雯和老郑。

    时间一分一秒地过去，汤底被添了好几次水。可左等右等，两人就是迟迟不归。

    而就在霍玉兰和张小霞苦苦等待时，一个仓库里，曾晓雯和老郑一人头上套了一个黑色布袋。一只45码的匡威大脚，猛地踢在了曾晓雯的肋骨上……