至冬宫。
宏伟的纯白色建筑矗立在漫天风雪之中，庄严神圣的圆弧穹顶支撑着挂满永夜的极光，宣告着冰之神的高洁和威严。
而此刻，代表至冬最高权威的至冬宫前的雪地前，跪伏着一群小小的身影。
艾洛蒂和克雷薇处于队列的前方，她们深深地低着头，眼前只剩下一片反射着刺眼白光的雪地。
周围寂静着，只有暴风雪呼啸的声音。
……
三日前，载着克雷薇和壁炉之家剩余成员的航船抵达了蒙德。
艾洛蒂惊喜地迎接着克雷薇的到来，她疑惑地朝克雷薇的身后看了看，却没有发现其余两人的身影。
她并未在意，只是有些失落。
随后，艾洛蒂熟练地指引着刚刚抵达蒙德，被城邦自由的气息深深吸引的壁炉之家成员们进入她们在蒙德的新家。
那里，也叫做壁炉之家。
“诶？克雷薇这么这副表情？”
“是不是沐风哥又偷拿你蛋糕了？”
艾洛蒂笑嘻嘻地凑到情绪低落的克雷薇的面前，轻轻戳了戳她的脸蛋。
然而，听到艾洛蒂玩笑的的克雷薇不仅没有像往常一样被逗笑或是向她讨要蛋糕，反而忽然开始失声痛哭。
克雷薇哭得几乎喘不上气，悲恸的哀泣让艾洛蒂顿时感到一阵心慌。
到底发生什么了？
艾洛蒂心中涌起一阵极度的不安，她想起了克雷薇忽然爆发的异样，没来由的恐惧几乎要将她完全淹没。
“克雷薇！沐风哥……他怎么了？！”
完全顾不上自己的失态，艾洛蒂紧紧抓着克雷薇的肩膀摇晃起来，紫色的眼瞳中溢满着焦急。
克雷薇只是哭，过了许久，艾洛蒂才从哭到声音嘶哑的她口中断断续续地听到了一切的经过。
库嘉维娜死了。
沐风哥也死了。
佩佩被至冬的审查队带走了。
难以接受的消息在一瞬间涌入脑海，艾洛蒂一时之间竟有些恍惚，她猛然倒退了几步，无力地跌坐在地上。
这怎么可能……
明明自己离开的时候，一切都还在向好的方向发展啊。
“我们啊……当然过一段时间就会去找你们啦。”
枫丹海露港的码头上，少年轻松的话语蓦然在她的脑海中响起，仿佛就在昨日。
她猛然惊觉，沉浸在内疚中的自己低着头，已经不记得少年当时的表情。
或许，在送她离开的那个傍晚，那个微笑着目送她远去的沐风哥，早已预料到了最终的结局。
他走不了。
即便能走，他也不会选择抛下家人独自离开。
“怎么……这样……”
她喃喃着，泪水顺着脸颊滑落。
那个坠落在决斗场的自己等来了他，等来了那个向着她伸出手，将她从死亡和黑暗中拉回光明的少年。
艾洛蒂，不要怕，我在呢。
他说着，脸上是温柔的笑容。
而如今，少年孤零零地消散之前，却永远也等不来她了。
等不来她再看他，哪怕一眼。
……
第二天，新壁炉之家成员被聚集在一起，他们惊讶地看着眼前的艾洛蒂，小声地窃窃私语着。
平常笑容从来不曾消失的艾洛蒂眼眶红红，双眼弥漫着血丝，泡泡橘头绳扎起的马尾凌乱地披散着，脸蛋上写满着憔悴。
艾洛蒂开口了，平日温软清脆的声音如今已经哭到嘶哑。
她告诉台下的孩子们枫丹发生的剧变，并告知了她准备返回至冬的决定。
因为那里，还有她的家人。
“你们可以自己做出选择。”
她最后说道，语气中没有请求，也没有强迫。她只是平静地叙说着事实，表情很温柔，但他们能听出她无声的悲恸。
那是心已然死去的平静，是甘愿行尸走肉的悲伤。
“就像我们建立这里的时候所希望的那样，没有人再会失去自由和梦想。”
“但即便只有一个人，我也会出发。”
“这里，就交给你们了。”
壁炉之家的孩子们沉默，无人回应。
在至冬的记录中，他们已经是「已死」的成员。
所有人都清楚，假如返回至冬，他们就是逃兵，面临的是至冬官方的审判。
而这里是蒙德，自由的城邦，没有人会追究他们的来源，他们在这里建立了新家，生活才刚刚走上正轨。
如何做出选择，似乎并不困难。
蒲公英的微风吹拂着，今夜，注定无眠。
……
当第二天来临时，艾洛蒂和克雷薇走出壁炉之家，看到的是已然排列整齐的队伍。
他们有的人失去了手臂，有的人只能拄着拐杖，有的人看不见了，依靠着身边人的扶持站立着。
全新的建筑沉默地站在他们背后，崭新的家具和充足的食物就在他们身后，但里面已经空无一人。
是啊。
他们本就是「已死」的人。
在那场暗无天日的决斗中，不是对手击败了他们，而是他们心中尚存的善念。
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曾有人带领他们见过风和太阳。
因此，他们从此无惧黑暗和死亡。
……
壁炉之家向西风骑士团递交了船只申请，大团长法尔伽亲自做出了批复，派遣一小队骑士护送她们返回至冬。
于是，她们登上了返乡的船只，再一次踏上了至冬的土地。
她们来到至冬宫前，恭敬地跪倒在冰之女皇的寝宫之前，控诉着库嘉维娜的恶行，祈求着神明的宽恕。
不是宽恕她们的逃离，而是宽恕杀死「母亲」的罪人。
戍守宫殿的愚人众手足无措，他们举着手中的武器，茫然地不知该指向何方。
她们都还是孩子，是至冬的孩子。
她们沉默地跪在暴风雪中，向着她们的神明祈祷。
无情的风雪拍打在她们的脸上，有人支撑不住而倒下，有人相互贴近着，争取那微不足道的温度。
但，没有一个人离开。
“唉……”
悠长的叹息声从至冬宫的深处传来，窗外的暴风雪随之在瞬间停息。
她是不会再爱人的神，
也是人不会再爱的神。
但，至冬的孩子被逼迫到长跪在她的面前，祈求着神明的宽佑。
她无法视而不见。
至冬宫沉重的宫门缓缓开启，愚人众执行官统括官「丑角」缓步而出。
“此为高洁的女皇陛下的旨意：”
“我已赦免你们的罪过，”
“回家吧。”
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