苍宇点了点头,疑惑道:“是的,有什么问题吗?”
老人们没有回答他,只是不住地又叹息摇又摇头。
其中有一位脸上长着颗醒目肉痣的老人,缓缓地将目光从苍宇身上移开,转而投向其身后的萧衡与沈清歌。
他愣了一下,随即向前迈了两大步,脸上满是遗憾之色,重重地叹息一声后,才有些无奈地说道:
“想来这二位便是少主和夫人了吧!
若你们此行是为了收购珍珠,那恐怕真要失望而回喽,唉......”
似乎提及采珍珠一事,便如同触动了这群老人内心深处不愿回想的痛苦记忆,每个人的面庞之上瞬间布满了忧愁之态。
沈清歌闻言款步走来,她将手中拿着的几串铜板,依次递到每一位老人面前,并轻声询问道:
“各位老人家,能否劳烦你们跟我们讲讲,这里面到底是怎么一回事呀?
我们可是不远千里来到此地的,实在不甘心就这样空手离去啊!”
这些老人们生性纯朴善良,起初还想着委婉拒绝沈清歌的这番好意,不拿不义之财。
但怎奈这位夫人态度坚决、执意相赠,最终他们只好颤巍巍地伸出双手,接过了那一串串铜板。
其实,他们怎么会不想要,如今一两个铜板对他们来说都是救命钱,何况一串。
他们已经好些时日没见过这么大一串铜板了,捧在手上不停摩挲,险些老泪纵横。
收下铜板后的老人们,心中之前对陌生人的那份戒心也渐渐消除了,对待沈清歌等人明显变得热情起来。
仍旧是那位长着肉痣的老人率先打破沉默,只见他缓缓抬起头,目光深邃而悠远,仿佛陷入了无尽的回忆之中。
过了一会儿,老人才缓缓地开口讲述起事情的原委来。
“这珍珠啊,如今可是没人敢采咯,仔细想想,都快有十年了。”
老人的声音带着一丝感慨和无奈。
沈清歌闻言不禁心头一震,她下意识地转过头,与身旁的萧衡对视了一眼。萧衡也是眉头微皱,脸上同样流露出一脸的疑惑。
老人并没有注意到他们两人的反应,而是自顾自地继续讲道:
“这些奢华美丽的珍珠,还有一个名字叫贡珠。它们之所以如此珍贵,乃是因为这些都是采珠人冒着生命危险才换回来的。
想当年,就是有这么一队像你们这样的富商队伍,偶然间路过此地。
当他们看到那些颗颗饱满的珍珠时,立刻被其深深吸引住了,都说咱们这儿的珍珠比别处的更好。于是,他们将这些珍珠统统买了去。”
“据说,这些珍珠最后被卖到了京城,成为了达官贵人们手中的珍宝。特别是那些养尊处优的贵妇们,对这些珍珠更是爱不释手。
渐渐地,这些珍珠的名声越来越大,甚至传到了皇宫之中。
听说就连宫中的娘娘们也对它们钟爱有加,皇上见此情形,索性就把它列为了贡品,要求我们这里年年上供!”
“那后来呢?”苍宇问道,显然是听得入了神,完全沉浸其中。
“后来啊……这本该是一件皆大欢喜的好事。
当时那位县官大人得知此事后,兴奋不已,连忙大力组织起老百姓们前去采摘珍珠。
就连隔壁的几个县城听闻消息之后,也纷纷按捺不住,也跟着采起珍珠来。
那时候,采的珠特别多,除了将一部分作为贡品敬献给朝廷之外,剩下的还很多。”
“那县令便动起了歪心思,悄悄地私吞下来拿去变卖换钱。凭借着这笔不义之财,他可是赚得盆满钵满。
而一些胆子较大的人见状,也开始偷偷摸摸地自行下海采摘珍珠,然后拿到市场上去售卖,或多或少也赚取了一些银两。
虽然大多数老百姓依旧过着平淡无奇的日子,但多多少少还是跟着沾了点光,得到了一些实惠,生活状况相较于以往有了一定程度的改善。”
当这位老人回忆到此时,原本脸上所洋溢着的笑容,却突然像是被定格住一般,戛然而止。
“唉,可惜好景不长呐!时间久了,大家逐渐发现,这看似平静的海水中实则危险的很呢。水里的暗流和漩涡常常会将采珠人卷入水底。
不仅如此,深海之处的海水更是能够轻易地压碎采珠人的肺腑。
再者,珍珠的生长速度极为缓慢,远远跟不上人们疯狂采摘的速度。近海区域的珍珠很快便被采光殆尽,无奈之下,大家只好冒险奔赴更深处的海域继续采摘。
于是乎,死去的采珠人变得越来越多,几乎家家户户都有人因为采珠而丢了性命!”
另一位皮肤被太阳晒得黝黑发亮的老人,接过话茬补充说道。
就在这时,那位长着肉痣的老人已经缓过来劲儿,愤怒道:
“可就算死了那么多人,贪得无厌的县令依旧不消停,要的珠子也越来越大。
小老百姓没办法,只能舍命往海里钻。可怜了我的儿子和儿媳妇,就这样被海水给卷走了!”
“谁说不是呢,最后死了太多人,老百姓们恨得牙痒痒。终于,有人忍无可忍,趁着夜深潜入县令的府邸,将那恶贯满盈的县令的头颅生生割下!
事情闹得太大,捅到了上面,甚至传到了京城,惊动了皇帝。皇帝听闻此事后龙颜大怒,当即颁下一道圣旨,明令停止向上供奉珍珠。
当时的南海郡守也就不敢怠慢,立刻下达了禁令,严禁任何人再下海采珠。
自那时起,这项禁令一直延续至今,再也没有人敢轻易涉足这片危险的海域。”
故事到这里就讲完了,巡边的众人皆是唏嘘不已。
他们虽不是事件中所描述的主角,却也清晰的记得,年幼时,珍珠饰品确实风靡过京城。
却不知每颗华丽珍珠的背后,竟然有这般血淋淋的故事。
苍宇也是出于好心,沉默片刻后问道:
“那……老人家们,不采珍珠,可以做些别的啊,何以县城破败至此?
难道不种地吗?”
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