益州的安平县。

    西边有个清莲镇，那是个十足十的山中小镇，四周群山环抱，山坳下一条小溪贯穿整个镇子，

    镇子不大，一柱香的时间就能绕着走一圈，

    镇子里，唯一一座抱月桥旁，有一家药铺，叫佰草堂，

    经营佰草堂的是个六旬老婆婆，她长得慈眉善目，头发半白，一双眼眸却囧囧有神。

    她正站在药草桌案前，教药铺里新来的女学徒制败毒药包。

    清莲镇地处山坳，春夏多雨，空气潮湿又闷热，镇子里的百姓每到春夏都爱去佰草堂里，买些败毒药包，熬成汤药饮下，祛湿的同时又能败火，老老少少度夏也舒坦些。

    堂中，女学徒黑发高束，瓷白的面上未着粉黛，

    纤长的手指正熟练的将每一味药材碾碎装进纸包中，

    杨婆婆站在一旁竟搭不上手，明亮的双眸里，满是欣赏之色。

    女学徒将包好的药包摘出来两份用麻绳捆住，同杨婆婆说：

    “杨阿婆，镇西边的刘阿公腿脚不便，我待会儿亲自给他送过去。”

    “另外，我见药铺里连翘已经用没了，若是再送不来货，这败毒药方便少了一味。”

    杨婆婆思虑了一下，

    道：“这些日子县里药材紧缺，一时半会儿只怕是送不进来，明日我让青生去山上看看，或许能采一些应应急。”

    女学徒点点头，双眸微微闪烁，“明日我和青生大哥同去吧，也能多见识见识。”

    杨婆婆笑眯眯点点头，安顿道：“明日去捂严实些，山上蚊虫多。”

    女学徒点点头，拿起药包，将袖子挽下来，走出了药铺。

    杨婆婆看着她的身影，神情慈祥和蔼。

    一开始杨婆婆看她身量纤纤，面容姣好到实在不像是生在镇子里的人，怕是哪家大户人家的逃妾，以防惹事，便不太乐意招进来，

    谁知这姑娘竟颇通药理，每味药材的药性也能说个大致，只是于把脉问诊上还有些生疏，一时惜才便应了下来。

    这些日子的相处，杨婆婆打心底里喜欢这个做事沉稳有序，且勤学好问的女子。

    …

    沈时鸢手提着药包，穿过抱月桥，朝镇子的最西边走去，

    小镇不似大城那样平坦开阔，林荫路上的青砖历经岁月，已然坎坷不平，

    正是晌午时分，炽热的阳光穿过叶缝，光斑打在青砖地上，长出的青苔都被晒的柔软了许多。

    沈时鸢悠闲地走在树荫下，细听着溪水潺潺，虫鸣鸟叫，

    内心满足且自在。

    穿过一条小巷，几个小娃娃正在巷头嬉戏，看见沈时鸢走过来，一个个都瞪大了眼睛，

    沈时鸢使劲敲了敲脱漆的木门，

    又仰着头朝里头喊了句：“刘阿公！我来给你送药了！”

    没过多久，刘阿公拄着拐杖颤颤巍巍的打开门，苍老的面上露出笑容，

    “沈姑娘来了！实在不好意思，人老了腿脚也不利索，太麻烦你了。”

    沈时鸢笑着将药包递过去：“走不了几步的，您太客气了。”

    刘阿公将药包接过去，又掏出个小包裹塞到沈时鸢手里，生怕她拒绝，

    急忙解释道：“这是自家晒的杏脯，沈姑娘尝尝，这杏子还是自家院里结的，可甜的哩。”

    沈时鸢手指收拢，将小包裹收起来，朝刘阿公道了谢，转身朝来时的路往回走。

    刚走了一会儿，就看见抱月桥上有个身影朝她招手。

    沈时鸢眯了眯眼看清楚后，面上露出笑容，是花阴。

    花阴从桥上小跑着迎过去，

    “怎么了？”，沈时鸢急忙问。

    花阴摇摇头，清丽的面上透着淡淡的红晕，

    “没事……午时了，该回去吃饭了，我来接娘子回家。”

    沈时鸢牵起她的手，一同朝桥上走，

    “也没几步路，怎么还偏偏跑过来接我？”

    花阴面露喜色，“娘子，还记得我们在滦州吃的酱肉包子没？”

    沈时鸢点点头，

    笑着问：“难道花阴做出了一模一样的味道？”

    花阴猛点头，神色十分高兴，嘴上不停笑嘻嘻的说：“昨日我和杨大哥学会了蒸包子，想起那日我们在滦州，蔡大哥买的酱肉包子，便想着试一试，没想到竟试成了！”

    沈时鸢笑眯眯的，拉着花阴走快了些，

    “那快走，我都闻到肉包子味儿了！”

    花阴哈哈一笑，牵紧了沈时鸢的手。

    没走了几步，就到了一个灰墙宅子前，这是沈时鸢和花阴来这儿安顿好后置办的，

    宅子不大，统共三间房，一推开门有个小院落，

    院子里还有颗果树，树上已经结了些青色果子，到了秋日约莫也能摘些。

    *

    长朔端着清茶，面色更加小心的迈入承修宫，

    案几前，萧时冕深眸看着前几日画的那幅画像，

    沉着的面色一言不发，却令人无端端发怵。

    殿中站着的陈非更是心中忐忑，

    半月前，他自青阳归来时毫无收获，

    派出去的暗卫也是如此，一天一封飞鸽传书，带回来的消息皆是杳无音信。

    从滦州到青阳，被他派去的人翻了个底朝天，两个女子就像人间蒸发了般，丝毫不露踪迹。

    眼看着陛下的面色一日比一日阴沉，眼中的阴鸷越发浓烈，

    陈非觉得，自己的项上人头只怕是要保不住了。

    长朔将茶盏轻放在萧时冕身侧时，余光瞥过那张丹青画像。

    心中微惊，只觉得画像上的人乍一看确实是沈娘子，

    可再细看，眉眼间却全不似那波澜不惊，喜怒浅淡的感觉。

    更多的，是明媚，像黎明后，抖落的朝阳，蓬勃明亮。

    长朔看了一眼就立马垂下头，候在一边，这几日陛下性情越发的喜怒无常，

    前几日在朝堂上动怒廷杖了几个大臣，内阁也不敢多说些什么。

    不过令长朔放心的是，自那日陛下无端发病以来，经过墨太医的调理，这些日子也没再犯过。

    殿中响起萧时冕的肃声，“温清越那边怎么样了？”

    陈非立刻将脑子里的情报过了一遍，

    回答道：“平江侯自回到汴州后，就一直在军中操练水军，未见他出过汴州。”

    “未出汴州？”

    萧时冕冷笑，这些日子里，他早没了耐性，

    骨节分明的手将画像收起，沉着的目光看向陈非，

    “去告诉谢知远，那枚暗棋也该动动了。”

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