当平野教练找过来时，我其实早有预感。在青训后期，其实他几乎有找所有人单独聊过，只是我属于排序倒数。正值我训练赛表现一般，我带着复杂心情进入平野教练的办公室，而对方坐在书桌的另一边，表情却不再如之前那边沉思和纠结，而是平静。

    他从我的惯常表现入手。

    “高山，你知道自己的特点和优势在哪吗？”

    “是扣球的力度吧，速度也比较快。”对于这点我还是清楚。

    “没错，是你优越的身体素质和腰腹力量带来的这点。我敢说这是你同期里面潜力最强的，甚至可以和欧美人种一较高下。”

    这是个非常高的夸赞，我受宠若惊。但我也知道接下来马上就是转折。平野教练稍微定顿住，像是在斟酌自己接下来的用句，让我这个对排球还不够了解和敏感的人也能听明白。

    “但是呢高山，即使你拥有和她们同等的身体素质，也不代表你们站在同一条起跑线上。你知道为什么吗？”

    “……因为身高，对吧？”

    这真是个让人苦笑、来自命运的作弄。我最初因为身高出挑而多次被人劝说打排球，可是如今又被残忍告知自己在全球来看完完全全是个矮个子。我当然本就清楚这点——毕竟在美国说起高个子起码要180以上，更别说之前我对排球的粗浅理解就是高，所以我从来不觉得自己个头很高。但可能是在日本被宠坏了吧，如今真真切切意识到自己要付出更多的努力才能弥补差距之后，心头有细小的酸涩冒出。

    平野教练还在继续说：“没错，这也是日本排球一贯的弱势。所以我们会偏向喜欢防守强、技术流的选手。你现在当然在国内足够强，但是我们也会担忧你在国际上是否还会表现良好。”

    我无言以对，甚至对“在国际上”这个用词都做不出什么反应，毕竟这比“高中还打不打球”这个问题还要遥远。不过平野教练对此表示宽容：“当然你在日本本土算是高个主攻了。防守和技术虽然也需要天赋，但更多的是时间的积累。你目前接触排球的时间太短，还无法断定你的未来潜力。”

    “时间的积累，就代表你要在接下来的时候，高中、甚至毕业之后都有花费大量时间在枯燥无味的排球练习上，这没有足够的毅力和热爱是没办法做到的。”

    我抿起嘴，这时的我还不能对此做出任何承诺，只能保持沉默。不过平野教练却示意我根本不需要回答这类问题。

    “未来是否会继续打排球、打到多久这种问题，你完全不需要对我证明什么，我也不需要知道。这是你自己的事情。我不会因为某位孩子未来打算放弃排球就不选择她，也不会因为某位孩子表示未来一定打职业而选择她。”

    “我的选择完完全全基于一点——现在的你是否能在赛场上产生足够的作用。”

    “你也知道，这次的集训与国内的联赛都无关，而是为国家队青少年队补充人才，以应对接下来的亚青赛和世锦赛。”

    “老实说，我之前认为你还是可以入选的。毕竟青少年比赛，大家的身体还未发育完全，这时你的力量还是优势。”

    “可是之前的练习赛暴露了你一个很大的问题。”

    喉咙好像被果核堵塞般，难受又刺痛，我不自觉吞咽着，虽然平野教师的话依旧语气平稳且真挚，可我却感觉自己正在被斥责般羞愧。

    “作为强攻型的球员，必须要敢打，特别是在身高没有特别占优势的时候，下手要快，思维也要清晰。不能因为害怕失误而放弃机会球。失误是绝对在所难免，只要抱着想要赢的心态，就不会有人责怪你的。”

    平野教练第二次停顿片刻，接着继续把这段交谈画上个句号：“明年年初的寒假会有第二次集训，在那之前还有JOC。”

    我走出办公室的时候还在思考，平野教练说话真是委婉，还是说日本就是如此。首先指出我没有求胜欲，其次便是暗示这次我已经落选，但是如果年底的JOC如果表现优秀还有机会。之后我去问信高，她说只有到第二次集训前才会知道自己是否会被选上，那看来确实还有一段时间。

    但我的心头被重重的砖石压住，焦虑如影随形，甚至无法静下心来思考问题。我听出平野教练对我暗含的期待，但这份期待也是十足的压力。

    这场为期十天的青训到此结束，我怀抱着犹如树叶枯萎般苦涩的味道准备离开这个地方。因为之前就打算剩下的几天会待在东京，所以我并不会和天内与牛岛一同回宫城。

    在前一天晚上我找到牛岛说这件事，拜托他和天内一同回去。牛岛沉默点头，稳重的模样好像从来都不会变。我望着他，我们有共同的打球特性，可最后呈现出的结果却与众不同。

    及川所体会到的也是这种情感吗？

    在我发愣的途中，牛岛却意外开口向我搭话，不过是想询问及川有关的事。这两人真奇怪，虽然及川那边讨厌牛岛讨厌的要死，并且把他视为毕生之敌，可是在牛岛这边他只是单纯把及川当做一位选手看待。

    牛岛先是问我：“你有决定好高中读哪一所吗？”

    “……并没有。牛岛你应该是直升对吧。”想也应该不会考虑其他学校，果不其然牛岛点头，可是他的下一句话让我一惊。

    “不出意外的话，下学期白鸟泽会给你运动推荐。”

    “诶？真的吗？”

    牛岛颔首，多解释了几句：“我因为很早就决定直升，所以和高中部的教练们已经有过联系。女排那边有提到不出意外会邀请你就读。”

    原本因为没有接到新山女子的联系而低沉的我，还以为自己会在县内颗粒无收，没想到这时却听见这个重磅消息，我茫然地揉揉自己的后脑勺。

    但牛岛提起这个的用意和我并没有很大的关系，马上他就图穷匕见。

    “白鸟泽也打算邀请及川。”他这样说道，语气却有一种笃定与不自知的自信，就好像他确认及川一定会答应。可我完全不这样想，听见这个消息我反而迟疑又有些许的慌张。

    我仔细回想着及川平时的言语，他倒是还没那么早就决定自己会升入哪一所高中，但是对牛岛与白鸟泽的抱怨却经常挂在嘴边。

    我与及川到如今堪堪相识两年多，所以我不敢说我真的了解这个人。

    可他的不甘、执拗、对排球的热爱、甚至是疯狂与自虐，却历历在目。

    “……他应该不会去吧。”

    所以那句话未多加思考就已经从我嘴里脱口而出，虽然是推测的语气，但我其实已经确信。

    牛岛那PokerFace终于产生变化，宛如平静水面泛起不和谐的波澜，他皱眉，表情非常不解，完全不理解我为什么这样说。

    “为什么？”

    我表情微妙起来，想着要如何解释对方才能听懂，毕竟牛岛看起来就算我说“因为及川不喜欢你”也会茫然并天真地回问“为什么”。

    “……因为他比起和你在一个队里，更想打败你吧。”

    令我意外的是，牛岛看上去完全无法理解这份可以称之为“自尊”的东西。他的眉头皱得更加厉害，简直要拧成一团，不得不说这可能是他表情最丰富的一次。

    “就为了这种东西？”

    我彻底失语，并且深刻意识到牛岛和及川交流困难矛盾重重可能并不只是性格问题。

    现阶段的牛岛与及川大致是内心相隔万里且树立着高高屏障、完全无法相互理解的类型。

    “没错，就是为了这种东西。”我只能强调着重复说道，申明自己完全支持及川的选择。

    牛岛依旧想要纠结这个话题，可是每当他多说一句，我的心情就更坏一分。

    “至少我在的地方是最强的吧，我们两个能保证每次都进全国。”

    “额，可能有比这个更重要的东西……”

    “他会和岩泉读一所学校吗？”

    “我不太清楚，应该……”

    “他和岩泉是不可能击败我的。及川本身是二传，但是岩泉根本不够强。”

    虽然牛岛声线低沉，可是此时他的言辞却犹如碎玻璃，折射着冷酷清澈与真实的光，然后把我的心脏刺得鲜血淋漓。

    “……请不要说这种话。我和他们都是很好的朋友。”

    牛岛因为惊讶稍微睁大眼睛，他应该把今年份的表情份额都用完了。可能是我受伤的神情吓到了他，他接下来的话没有之前那么强硬，语气也多几分不知所措。

    “抱歉。但我觉得我说的是实话……”

    “也许对你来说是吧。”我疲惫回应，“但是请不要当着我的面说，拜托了。”

    我已经无话可说，所以在重新交代他记得带着天内回宫城之后就转头回到自己的宿舍。室友们都因为可以回家而感到兴奋，我站在门前深呼吸，调整情绪，不想让她们看出来，也不想让她们安慰我。

    第二天启程离开，我站在体育场门前先目送天内与牛岛离去，因为没有我导致要一人和牛岛相处的天内看起来可怜巴巴的。信高和江花和我交换了联系方式，江花还唰唰唰给我拍了很多张照片，美滋滋说要拿去给别人炫耀，也不知道要炫耀什么。木兔看见之后也跑过来说要我电话号码，但我觉得他这种人应该转头就忘记这件事了，然后根本不会联系我。

    “JOC见。”

    “……你还是那么有自信。”

    “当然要有自信。”信高拍拍我的肩膀，若有所指。

    我本来打算离开然后坐车去爷爷奶奶家，可是耳后传来拖拖拉拉的双胞胎斗嘴的声音，以及旁边无力吐槽的尾白。我一贯不擅长应对宫侑，此时更想快点走，可是还是被他捉住。

    “宫……有什么事吗？”

    “为什么不叫我的名字了？”

    “……那侑，有事吗？”

    “啊，那个。”宫侑在自己兜里一顿掏，想要把手机拿出来，“前辈，留个联系方式。”

    我纠结着要不要给他，因为其实不给他也没事，反正他最终应该还是能搞到。可是下一秒，宫侑的话让我生生定住。

    “前辈，你性格那么有趣，没想到打球那么无聊。”

    对于宫侑而言这只是再普通不过的一句话，因为他一边说还在一边打开翻盖手机。可是他的语气充斥着百无聊赖，像是兴致勃勃喜欢某样东西但最后发现其根本不是自己想的那样而产生的无趣感，然后随意抛弃掉。

    刹那间我的大脑嗡嗡响，一股灼热压在我的胸口，愤怒如熔浆般翻滚，简直浑身都要烧起来。我不知道自己为什么那么生气，明明对于宫侑在排球方面严格这件事早就知晓。

    我呼吸都急促起来，已经无法忍耐翻江倒海的情绪，也听不见宫侑拿着手机对我说了什么。

    我重重踢向宫侑的小腿，他被我突如其来的袭击打个措手不及，一个踉跄差点跪倒在地。但不愧是运动神经发达，最后眼疾手快用手撑住地面，最后呈现一个半跪地的姿态。他扬起头震惊地看着我。

    “什么……”

    可我完全不等他回过神，就已经拉着行李箱大步往前走，无视后面传来的大声叫唤。

    “喂！电话！”

    ——

    我瘫倒在爷爷家自己卧室的床上，像个死尸。黑尾和孤爪则是蹑手蹑脚走进，这是他们第一次来我住的地方。

    “你爷爷好可怕……”黑尾感慨。

    “不用管他。可能年纪大了是这样的，只能在为难小辈这种事情上找找存在感。”

    “……你现在的刻薄指数直线上升。”

    黑尾和孤爪有些拘谨地坐在地板上，黑尾看着颓废至极的我，叹口气说：“你每年夏天是不是都心情不好？”

    “对不起。”

    “干嘛要道歉，又不是你的错……”

    我把头转过来，脑海里闪过很多，最后定格在一个画面上。我喃喃自语道：“可能是被诅咒了吧。”