赵如坤面泛尴尬之色，他心中不断忖度如何顺势脱身。
宋墨这话将他的用心说得格外明白，是他妄图贿赂，宋墨却还好心希望赵宇栋可以放宽心态取得好成绩。
赵如坤心如明镜，竟无法反驳，只能默默承认这个巧妙的下场。
“这样看来，宋世子果然是深谙司法之道。”
沈清秋含笑说道，随后又环视众人，“世事皆需凭真相断然，万不可只听到只言片语便听之信之，至于赵大人这件事情，明日早朝再行处理。”
众人纷纷道别，心中各自有奇异滋味。
沈清秋看着纷纷离去的人群，也收回了脸上的微笑，转头对宋墨说道：“宋墨，今日所为，并非急智可成，想必你深谋远虑，早已有所料到吧。”
宋墨轻声一笑，“只料到一半而已。”
沈清秋拉过青禾，轻声告别，随后带着她离开了议事厅。
第二天早朝，金銮殿内，文武百官整齐列队，气氛肃穆。
沈清秋身着皇袍，高坐于龙椅之上，目光如炬。
“启禀圣上，赵如坤与赵宇栋已到殿外候着。”内侍轻声禀告。
“传。”沈清秋微微颔首，语气平静，目光却透出一丝凌厉。
不多时，赵如坤搀扶着略显慌张的赵宇栋，踉跄走入殿中。
两人动作一致地跪伏在地，赵如坤额头紧贴冰冷的地砖，声音颤抖：“臣赵如坤，拜见女帝。”
沈清秋注视着赵如坤，面色平静但不失威严：“赵如坤，关于贿赂之罪，你可有异议？”
赵如坤心中打鼓，抬起头来，面上极力维持着镇定：“皇上明鉴，臣是糊涂一时，虽有心贿赂，却并未得手。还望女帝恩赦。”
“虽未得手，可心存非分，有何不可罚之理！”
沈清秋声音清亮，飘荡在整座大殿之中。
“还请圣上念在微臣一心为国的份上，开恩饶过。”
赵如坤满脸悲切，恭敬地叩首。
旁边的大臣们心中各自有数，有的低声窃窃私语，有的则一脸不屑，似乎在等着看好戏。
沈清秋心中有些厌烦，抬手阻止了议论：“朝堂之上，岂容喧哗。赵如坤，此事关系朝廷风纪，须当重罚。罚一年俸禄，打板三十”
随着命令的下达，赵如坤顿时如坠冰窖，面色苍白，似有万千言语未说出口。
沈清秋则依旧神色自若，目光重新落在百官身上：“今日，诸位大人要以此为戒。赵宇栋，不过是初犯，打板二十，以儆效尤！由此不再提及，望其谨言慎行。”
面对温和却不失威严的训诫，殿内一片肃然，不少人更是悄然点头，表示领会。
赵宇栋则是无法掩饰地松了口气，连连叩首谢恩。
仪式流畅结束，众人纷纷退去。
朝堂散去，天色微亮，金色的阳光透过高大的殿门洒在宫廷地面上，也明照出了走出大殿的人们脸上的神情。
陈中书行色匆匆地穿过人群，他的目光扫过来往的大臣们，尽管他的面色不动声色，但心中却翻涌着对动态的斟酌。
他一路走出宫，又转向左侧的一条小径。
宋墨早已在那里等候，两人目光相交，彼此心照不宣。
陈中书微微点头，算是简单的寒暄后，便直接切入了主题。
“宋墨，”他的声音透着几分急切，“你可知，女帝为何突然决定举办科举？”
宋墨微微一笑，聪明的眼神中闪烁着一种不安，然而语调却依旧平稳。
“宰相大人，我也不敢妄言，只是听闻女帝近来是听取了信任有加的人建议如此。”
陈中书闻言，眼中划过一丝思索，眉头微微皱起来。
“如此么，那可知她所信任之人的底细？”
宋墨摇头，他当然知道那人是谁，不过他没有告知的必要，也没有这个打算。
“未曾耳闻，我只是一名门客，能知晓的自然也有限。”
陈中书顿了顿，只觉宋墨的态度十分难以琢磨。
他心中思量，宋墨此人，看似坦荡，却深不可测。
“这次科举的变化，怕是与朝政风向有所关联，你需时时警醒。”
宋墨点头示意，心里却明白，这场变局正是沈清秋另有所图。
两人对话见不出波澜，然而各自心里都暗思量着下一步的行动。
就在这段谈话间，沈清秋已走回寝宫，青禾在一旁陪伴。
寝殿里，青禾向沈清秋低声请示：“陛下，今日朝堂之事是否有何指令？”
沈清秋思虑片刻，轻声说道：“宫中倒无其他，只是许多事得请青禾多留个心。如今万事起变端，需要更加小心谨慎。”
青禾低头应诺，心里却像是打了预防针似的紧张起来。
关于宋墨进入朝堂的事，她也多加在意。
只是看沈清秋如常，似乎对近来之事早有应对之策。
如此一来，她对眼前的女帝更添了几分信任与敬仰。
宋墨在回家的路上，夜色渐渐笼罩着街道，月光洒下淡淡的银辉，为他增添了几分沉思的色彩。
刚刚与陈中书的对话仍在脑海中盘旋，宋墨敏锐地察觉到朝堂中的涌动。
他深知，即便他看似只是个门客，也无法避开这场风波。
行至家门，月光下，一个年轻男子跪在他的门口，那身形显得孤单又无助。
看到这个陌生人的瞬间，宋墨心中一动，但脸上依旧维持着冷静。
他上前，轻声问道：“你为何会跪在这里？”年轻男子抬起头来，满脸泪痕，他的声音有些沙哑：“公子，求您为我做主！有人冒名顶替了我，状元是我考上的，不是现在那个。”
宋墨微微皱眉，心中涌起一丝异样。
他仔细打量着眼前的男子，明显看出他的疲惫与绝望。
四周只有夜虫的低鸣，空气中弥漫着无声的紧张。
“说来听听，”宋墨语气温和，却带着不容拒绝的力量。
男子点点头，语气急促：“我原是今年的状元，不知为何，考试结果出来后，便被彻底否认了。”
宋墨一边听着，一边沉思。这个问题若牵涉到权力交易，便非同小可。