“我想推动一场全国性的科举考试，用人当以才识为重，选拔有才能之士。”
沈清秋静静听完，沉吟片刻，双眼中流露出赞赏：“此提议甚妙。”
夜深，安静的御书房内，烛火摇曳地映出两个人影。
沈清秋端起案上的茶盏，轻啜一口，闭目思索。
宋墨提出举办科举考试的建议，让她的心中燃起了希望。
她用手指轻扣着茶盏的边缘，轻声自语：“宋墨，那么这第一步，就由你来迈出吧。”
她轻轻放下茶盏，一丝笑意浮上了她的唇角。
“青禾。”
沈清秋唤了一声。青禾立刻从幕后走出，柔声问道：“陛下有何吩咐？”
“你随宋墨一起，立即安排科举之事，务必慎重周全。”
“是，陛下。”
青禾退了下去，心中明白这一决策对沈清秋代表了怎样的决心与信任。
宋墨回到家，提笔在纸上勾画着计划细节。
清晨，京城街角的布告栏前，早起的行人已围成水泄不通。
在这熙熙攘攘的人群中央，一张全新告示引起了无数人的注意。
大炎即将举办一场盛大的科举考试，凡有学识者皆可参与。
“真的假的？这可是天大的机会啊！”一名书生喃喃自语。
“自古以来，只有八股取士，何曾听过如此大动干戈？”一位老者则半信半疑。
“但凡有才华者皆能参试，说不定这是我们改变命运的机会。”
议论声此起彼伏，各地的人才开始涌向京城。
即便是安远侯府，宋云也不由得心中一震，他对宋墨的轻蔑在看到告示后更显得刺眼。
不论他对此事报以怎样的态度，宋墨此时无疑已经成为了京城的焦点。
时间如流水，科举的筹备在宋墨的安排下有序展开。
他频繁出入各大官署，竭力说服那些年老的官员改变对新制度的成见，也利用自己的声望赢得了新学士大批支持。
在女帝沈清秋的暗中支持和陈中书的协助下，大炎科举犹如春雷般传向全国每一个角落。
宋墨回到府中，桌上是一卷未完成的科举方案。
在春日透窗而入的阳光下，他的影子映在纸上，而他的思绪却如漫天飞絮般无处皈依。
此刻的他并未意识到，即将有人打破这难得的宁静。
正当他沉浸在思考中时，青禾小心翼翼地走进书房，试图不发出任何声响。
她轻轻唤道：“宋公子，门外有位赵大人求见。”
这位赵大人名为赵如坤，在朝中颇有些名望。
宋墨放下手中的笔，想不出此人有何事找他，略一思忖便道：“请。”
赵如坤进屋时，神情中带着几分拘谨。
青禾为他奉上香茗后便退至一旁，不发一言。
赵如坤端详着宋墨，似乎在评估眼前这个年轻人是否值得信任。
片刻后，他开口道：“宋公子，听闻您与陈丞相和女帝陛下都颇有交情，我这次冒昧来访，是有一事相求。”
宋墨微微颔首示意请讲。
赵如坤见状，犹豫地将随身携带的一个锦盒推向宋墨，低声说道：“听闻此次科举由公子亲自操持，赵某有个不情之请，我那小儿赵宇栋学识还算不错，只是难免紧张若有可能，还请公子多照拂一二。”
宋墨眉宇间闪过一丝诧异，心中更是一声嗤笑，但他未立即拒绝，而是缓缓说道：“赵大人厚爱之情我能体会，不过科举事关重大，事无巨细，皆需力求公正透明。”
他顿了一顿，“届时各位才俊皆会凭借真才实学争取功名，不知赵公子能否经受得住考验？”
赵如坤显得有些尴尬，显然没预料到宋墨会如此直率，他讪讪一笑道：“宋公子所言极是，赵某本也是希望儿子多加磨砺，只是怀父母之心，希望能为其稳中求胜。”
宋墨没有立即回应，思绪却如潮水般起伏。
赵如坤的请求虽令他不悦，但他知道拒绝不当可能反而引来不必要的麻烦。
作为科举的策划者，他不得不谨慎处理。
于是，他微微一笑，将那锦盒收起，道：“赵大人，您的一片心意我已知晓。我相信赵公子到时定能脱颖而出。”
赵如坤堆起笑脸，连忙道谢，随后离去。
次日。
考场上，一片肃穆。
晨光透过窗棂洒进来，勾勒出书案上檀木纹路的细致。
考生们神色各异，有的镇定自若，有的显得颇为紧张。
赵宇栋一进考场便引起一片窃窃私语，他穿着一身锦绣华服，与其他略显朴素的考生形成鲜明对比。
有人低声议论着，“这不是赵如坤的小子吗？听说平日里不学无术，全靠家里银子撑着。”
赵宇栋不以为意，甚至面带几分不屑，看向周围的考生。
他随手抖了抖衣袖，用不大不小的声音说道：“哼，这些土鳖，哪里配与我同场考试。状元必是我赵宇栋的，谁与争锋？”
他的话引来周围人的一阵哗然，坐在对面的一个考生忍不住低声反驳道：“赵公子这话未免说得太早，科举与家世无关，才是真才实学的比拼。”
赵宇栋扬了扬眉，看过去，轻蔑地笑道：“是吗？那我倒要看看你们这些自诩有真才实学的人能有多大本事。”
几个相识的考生凑在一起低声谈论，显然对赵宇栋的狂妄态度心生不满。
其中一人摇头叹道：“这等纨绔，都敢妄称状元，真是见笑于人。”
考官此时维持秩序，示意大家安静，随即挺直腰杆，高声宣布：“诸位考生，请专心准备，考试即将开始。”
考场内顿时安静下来，只剩下笔墨沙沙的声响。
但关于赵宇栋的议论却未因此平息，反倒如火星般在私下燃烧蔓延。
宋墨作为主考虽不在考场中，但一早便收到风声。
他站在轩窗边，俯瞰着考场内的一举一动，心中不由得轻轻摇头，对赵如坤寄予厚望的儿子甚是无奈。
“难道这就是所谓的‘稳中求胜’？”
宋墨在心里暗自嘲讽，脑海中掠过昨日与赵如坤对话时那讪讪的神情，不禁感到几分好笑，也有几分惋惜。