宋墨策马上前，微微躬身，“陈相，感谢您的厚爱与栽培，宋墨定不负众望。”
陈中书微微点头，回以坚定的目光，“国之栋梁，必承其责。宋贤侄，你此行定需小心，匈奴势大，唯有智勇双全之人方能克敌制胜。”
“铭记于心。”
宋墨点头，一份沉重的责任和不可推卸的使命感压在心头。
他环顾四周，扫过一张张熟悉的面孔，每张脸上都寄托着希望和期盼。
此时，远处传来一阵急促的马蹄声，一个信使飞驰而来，传达沈清秋的口信。
宋墨听罢，知道女帝会在城楼一见，心中略感诧异。
他稍稍一压马缰，径直朝着城楼的方向。
就在此时，城墙之上，沈清秋已立于高处。
她身披红色大氅，迎风而立，神情端庄而自若。
宋墨仰头望去，二人目光交汇，她轻轻挥了挥手，仿佛无声地说着什么。
那瞬间，宋墨心中掠过一丝暖意，他知道这挥手之中意味深长，包含着女帝的期许和关切。
“好自为之。”
沈清秋口中轻声呢喃着，这些未曾出口的话语，只有青禾在旁侧耳得闻。
宋墨报以一个浅笑，眼神坚定。
他坐正身子，转过头喝道：“出发！”策马扬尘而去。
身后的兵士也整齐划一地随之出城，浩浩荡荡，卷起尘土飞扬，仿佛一条不尽的长龙蜿蜒向远方。
看着他渐行渐远，沈清秋微微转身，低声感慨，“宋墨，是我大炎的中流砥柱，愿他能平安归来。”
青禾轻声应道，“主子放心，宋公子才智过人，必能逢凶化吉。”
她心中对宋墨的敬仰无以言表，也隐约明白女帝与宋墨之间那复杂交错的情感。此时，沈清秋敛去满腹心绪，脸上恢复往日的淡然。
宋墨带领的队伍在艰难的旅途中，终于接近他们的目标地点：距离匈奴三十里之遥。他策马立在一块高地上，居高临下地环视着四周，空气中弥漫着紧张的气息。
他微微眯起眼睛，深吸一口气，心中已有定计。
“就在此处安营扎寨，”宋墨的声音在静谧的清晨中显得格外清晰有力。
“时刻注意敌方动向，不可松懈。”
士兵们闻声迅速开始行动，按照宋墨的命令安营扎寨。
此处地势开阔，能够较好地侦测到周围的动静，正适合作为观测匈奴动向的前进基地。
当一切妥当之后，宋墨转身，正准备继续巡视。
这时，他的余光似乎捕捉到了什么异常。
他皱了皱眉，认真地观察着后方不远处的动静。
隐约之间，他看见一个身影鬼鬼祟祟地隐藏其中。
“什么人！”宋墨大声喝道，声音中带着威严与警告。
那人显然没料到会被发现，慌忙间似乎绊到了什么，险些跌倒。
宋墨向那处走去，士兵们也都警觉地靠拢过来。
不一会儿，被宋墨识破行踪的人被押到了他面前。
抬眼一看，居然是顾金峰。
宋墨心里一阵惊讶，但很快平复下来。
“顾先生？”宋墨问道，话语中难掩讶异。
顾金峰尴尬地笑了笑，试图掩饰自己的失态，“宋公子，好久不见。”
“顾先生为何藏于此处？”宋墨继续追问，目光中透出一丝审视。
顾金峰叹了口气，表情变得认真。
“在下听闻此行多有凶险，想来助你一臂之力。”
宋墨微微颔首，心中对这位曾经的恩师多了几分敬佩和感激。
“有顾先生相助，如虎添翼之感，只是此行确实危险，还望先生多加小心。”
顾金峰点了点头，眼中闪过一丝赞许，“宋公子年轻有为，老朽也只是略尽绵薄之力罢了。”
宋墨正和顾金峰说话间，只见一旁的青禾拖着一个女人走了过来。
青禾眉头微皱，显然对这位陌生女子有所警惕。
“宋公子，”青禾开口说道，“沈姑娘命我来协助你，但在来的路上发现这女人鬼鬼祟祟，不知所图。”
宋墨目光一沉，打量着面前的女子，只见她衣饰简单，但眼中透露出一丝倔强和不安。
“你是谁？”宋墨斟酌着询问，语气中带着审慎。
“我……我是李畅的妹妹，李清。”
女子结结巴巴地回答道，眼神在青禾和宋墨之间来回游移，似乎不太相信他们会相信她的话。
这时，一旁侍立的李畅面露惊讶，忙上前一步，“李清！你怎么来到这里？我不是让你待在家中吗？”
李清看到哥哥，脸上流露出一丝松懈之意，但随即又拘谨起来，“我也想为国效力，你和爹爹都不同意我来……我只能自己想办法了。”
顾金峰觑了宋墨一眼，轻声说道：“宋公子，要不要先听她讲讲，看她究竟何意。”
宋墨略一沉吟，看着李清说道：“若李小姐确实无意捣乱，自会放你离去。只是此地非汝所能涉足，如有隐情，还望告知。”
李清犹豫了一下，终于下定决心，“我从小便和哥哥在军营长大，擅长舞枪弄剑，兵书我也熟读不少，只因我是女儿身，便不能上战场，这不公平。”
宋墨和顾金峰相视一眼，宋墨开口说道。
“这不是公不公平的事情，而是女子本就体力不如男子，甚至如果在战场上被敌人知道你是女儿身的结果是什么吗？”
“一旦被擒，后果不敢想象啊！”
“我不怕！”李清不作思考的说道。
“我从小便立志要上战杀敌的，真若被敌人擒住，我自会了结自己，只怕我空有本事，却无机会。”
宋墨听着她的一席话，内心久久不能平复，这背后的复杂关系，不禁让宋墨思索良久。
随后宋墨开口说道，“好，既然如此，我倒也不是不可以同意你上战场，但我有一个条件。”
李清激动地连忙问道：“什么条件，我都答应！”
“你答应没用，我的条件是，要争取到你兄长李畅的同意，毕竟他是你的家人，他若不同意我也没有办法。”
李畅听后看向宋墨：“宋指挥使，这……”