“码头那边……码头那边失火了！”
家丁声嘶力竭的喊叫声，如同惊雷一般在陈府前厅炸响。陈员外手中的茶杯应声而落，茶水四溅，他却浑然不觉，只是愣愣地看着家丁，脸色惨白。
“你说什么？再说一遍！”
“码、码头那边……堆放药材的仓库……走水了……”家丁吓得浑身发抖，说话断断续续。
“什么？！”陈员外如遭雷击，整个人瘫软在椅子上。码头仓库里存放的，正是他高价收购来的大批药材，原本打算等疫情再严重些，便可高价售出，狠狠赚上一笔。如今一场大火，竟将他的发财梦烧成了灰烬。
宁渊听着，脸色却愈发阴沉。他一把抓住家丁的领口，厉声问道：“火势如何？可控制住了？”
家丁被宁渊的气势吓得瑟瑟发抖，结结巴巴地说道：“火、火势很大……已经烧了半个时辰了，到现在还没扑灭……”
宁渊闻言，心顿时沉了下去。码头本就靠近疫病集中爆发的区域，如今又突发大火，若是处理不当，极有可能导致疫情进一步扩散，到那时，后果不堪设想。
“我们走！”宁渊当机立断，转身便朝外走去。
楚瑶见状，也连忙跟了上去，临走前，她冷冷地瞥了一眼瘫坐在地上的陈员外，眼中满是鄙夷和失望。
宁渊和楚瑶马不停蹄地赶往城中各个医馆药铺，希望能找到一些剩余的医疗物资。然而，现实却比他们想象的更加残酷。城中疫情爆发以来，百姓们争相抢购药物，如今几乎所有医馆和药铺的库存都已经清空，甚至连一些常见的草药都已断货。
“难道……真的就没有别的办法了吗？”楚瑶看着空空如也的药柜，心中满是无力感。
宁渊没有说话，只是眉头紧锁，目光坚定，他在心中暗暗发誓，无论如何，也要找到救治百姓的办法。
“宁老爷，楚小姐，你们这是……”
正在这时，一个苍老的声音从身后传来。宁渊和楚瑶回头一看，只见一位身穿粗布麻衣，却难掩儒雅气质的老者站在门口，正是城中有名的张大夫。
“张大夫，您可算来了！”楚瑶像是看到了救星一般，连忙迎了上去，“我们一直在找您，城里的药材都用尽了，您看……”
张大夫叹了口气，无奈地说道：“老夫行医多年，从未见过如此严重的疫情，如今城中药材奇缺，老夫也是巧妇难为无米之炊啊……”
“难道就没有别的办法了吗？”宁渊问道，语气中带着一丝焦急。
张大夫沉吟了片刻，缓缓说道：“办法倒也不是没有，只是……”
“只是什么？张大夫您快说啊！”楚瑶急切地问道。
张大夫看了看两人，压低声音说道：“老夫听说，城外南山脚下有一处废弃的药王庙，里面供奉着药王菩萨，据说……”
“据说那里还存放着一些上好的药材，是以前那些云游四方的郎中留下的。”张大夫还没说完，宁渊便接口说道，语气中带着一丝惊讶。
“宁老爷也知道这个传闻？”张大夫有些诧异。
宁渊点了点头，说道：“只是传闻毕竟只是传闻，谁也不知道是真是假。”
“传闻并非空穴来风，只是……”张大夫顿了顿，神情变得凝重起来，“只是那药王庙地处偏僻，而且靠近疫病最严重的南山村，想要取药，恐怕……”
“只是什么？张大夫，您但说无妨！”楚瑶心急如焚，恨不得立刻插上翅膀飞到那药王庙去。
张大夫看着二人焦急的神色，沉声说道：“只是那药王庙地处偏僻，而且靠近疫病最严重的南山村，想要取药，恐怕会十分危险。”
“这……”楚瑶有些迟疑，但看到宁渊坚定的眼神，她便知道他的选择，“宁大哥，我们……”
“事不宜迟，我们这就动身！”宁渊没有丝毫犹豫，他知道时间就是生命，多耽搁一刻，就可能多一份危险。
张大夫见他们心意已决，也不再劝阻，只是再三叮嘱他们要万分小心。
宁渊和楚瑶不敢耽搁，立刻备好马匹，带了些干粮和水，便朝城外南山方向疾驰而去。一路上，原本繁华的街市如今却空无一人，只有那哀哀的咳嗽声和哭泣声在风中飘荡，更添几分萧瑟凄凉。
“咳咳……”路边，一个瘦弱的身影引起了宁渊的注意。那是一个衣衫褴褛的老者，他蜷缩在墙角，面色苍白，嘴唇发紫，显然是染上了疫病。
“老人家，您怎么样？”宁渊翻身下马，走到老者身边，关切地问道。
老者无力地睁开眼睛，看到宁渊，眼中闪过一丝希望：“救……救救我……”
宁渊正欲伸手去扶他，却被楚瑶一把拉住。
“宁大哥，小心！”楚瑶焦急地说道，“他身染疫病，我们不可靠得太近。”
宁渊闻言，这才意识到自己差点犯了大错。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后从怀中掏出一个钱袋，轻轻放在老者身边。
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“老人家，您安心养病，等我们找到药材，一定会回来救您。”
说完，宁渊便不再停留，翻身上马，和楚瑶一起离开了。
一路向南，疫情越发严重，随处可见病倒在路边的百姓，有些已经没有了呼吸，只能孤零零地躺在那里，等待着命运的安排。楚瑶看着这一幕幕人间惨剧，心中悲痛不已，但她知道，现在不是悲伤的时候，只有尽快找到药材，才能拯救更多的人。
终于，在经历了半天的奔波之后，他们来到了一座山脚下。
“应该就是这里了。”宁渊看着眼前这座破败不堪的寺庙，对楚瑶说道。
楚瑶抬头望去，只见这座寺庙依山而建，庙门上的牌匾早已破损不堪，只能依稀辨认出“药王庙”三个字。
宁渊将马匹拴在一旁的树上，然后和楚瑶一起小心翼翼地走进了寺庙。
然而，还没等他们看清庙中的景象，一个粗犷的声音便从里面传来：“你们是什么人？竟敢擅闯此地！”
话音刚落，几个身材魁梧的流民便从正殿中走了出来，他们个个面黄肌瘦，眼神中充满了警惕和敌意。为首一人，手里还拿着一把锈迹斑斑的砍刀，刀尖直指宁渊和楚瑶。
“我们……我们是来取药的！”楚瑶连忙解释道，“城里爆发了瘟疫，很多人都需要这些药材救命！”
“取药？”那为首的流民冷笑一声，“你们这些有钱人，也会在乎我们的死活？”
“就是！你们这些富家子弟，怕是巴不得我们都死绝了，好霸占我们的田产吧！”另一个流民附和道。
“你们误会了！”宁渊上前一步，试图解释，“我们真的没有恶意，只是想取些药材回去救人。如果你们肯帮忙，我们愿意付出任何代价！”
“任何代价？”那为首的流民上下打量了宁渊和楚瑶一眼，眼中闪过一丝贪婪，“你们可知道，这些药材对我们来说意味着什么？那是我们最后的救命稻草！你们想要取走它们，除非……”
他故意顿了顿，然后将手中的砍刀高高举起，“除非从我的尸体上踏过去！”
“你们别这样！”楚瑶焦急地喊道，“这些药材的确是救命的东西，但你们也要相信我们，我们真的会用它们去救更多的人！”
“空口白牙，谁会相信你们？”一个流民不屑地说道，“我们已经被你们这些有钱人骗过太多次了！”
“就是！你们要是真的想救人，就把身上的钱财都交出来，然后滚出这里！”另一个流民也跟着起哄道。
一时间，群情激奋，流民们纷纷围了上来，将宁渊和楚瑶团团包围。
看着眼前这群已经被绝望和仇恨蒙蔽了双眼的流民，楚瑶和宁渊心中充满了无奈和悲凉。他们知道，无论他们说什么，都无法打消这些人心中的疑虑。
正当他们感到绝望的时候，楚瑶突然想到一个办法。她颤抖着手伸入怀中，紧紧握住了一块冰冷的玉佩，那是她从小佩戴的，是楚家商号的信物，也是身份的象征。
“请等一下！”楚瑶提高了声音，人群的骚动稍微平息，所有人的目光都集中在她身上。她深吸一口气，将玉佩举过头顶，“各位，我知道你们不相信我们，但请你们看看这个！”
人群中有人认出了这块玉佩，顿时议论纷纷。
“这不是……这不是楚家商号的信物吗？”
“真的是！我曾经在城门口见过，他们的货物进城时都会出示这块玉佩！”
“难道……他们真的是楚家的人？”
为首的流民眯起眼睛，仔细辨认着楚瑶手中的玉佩，良久，他沉声问道：“你是什么人？为何会有楚家的信物？”
楚瑶挺直了腰板，语气坚定地说道：“我是楚家大小姐，楚瑶。我身旁这位是宁家家主，宁渊。我们来此，并非为了侵占你们的物资，而是为了城中爆发的瘟疫而来。我们楚家愿意倾尽全力，帮助城中百姓渡过难关！”
听到楚瑶的话，流民们面面相觑，他们虽然对富家子弟心存芥蒂，但对于楚家，他们却有着一份特殊的感情。楚家世代经商，乐善好施，在城中素有善名，深受百姓爱戴。
“你说的是真的？”一个流民问道，语气中带着一丝怀疑。
“千真万确！”楚瑶真诚地看着他，“我以楚家列祖列宗的名义起誓，我们来此绝无恶意，只是为了救人！”
人群中再次骚动起来，有人开始相信楚瑶的话，也有人仍然心存疑虑。
“可是，你们要怎么证明你们真的会用这些药材去救人？”一个流民问道。
楚瑶和宁渊对视一眼，他们知道，仅仅凭借几句话，很难彻底打消这些人心中的疑虑，他们必须拿出更有力的证据……
正当楚瑶思考对策之时，一个声音从人群外围传来……
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