“瑶儿，你回来了！”楚老爷快步迎了出来，看到楚瑶平安归来，脸上满是欣慰，但当他的目光扫过楚瑶身后的宁渊时，眉头不禁微微一皱。

    楚瑶挽着宁渊的手，落落大方地走到楚老爷面前，“爹，我回来了，多亏了宁渊，我才能平安无事。”

    楚老爷的目光在两人相握的手上停留了一瞬，随即转向宁渊，语气复杂地说道：“宁公子，这次的事情，多谢了。”

    宁渊微微颔首，他知道楚老爷心中的芥蒂，也不多言，只是静静地站在一旁。

    楚家大堂内，气氛有些微妙。楚瑶将宁渊如何暗中帮助她营救商船的事情详细道来，说到惊险之处，楚家众人无不捏了一把汗，听到最后，又都松了一口气。

    “这次多亏了宁公子，否则后果不堪设想啊！”王船长感慨道，他便是此次出海商船的船长，劫后余生，他对宁渊充满了感激之情。

    周舵手也跟着附和道：“是啊，宁公子足智多谋，要不是他及时出手，我们这条命怕是都要葬身大海了。”

    楚家其他长辈也纷纷点头，对宁渊表示感谢。

    楚瑶的二叔，也就是楚家二老爷，一直对宁渊颇有微词，此时也难得地没有出言讽刺，只是淡淡地说道：“宁公子这次确实帮了大忙，我楚家也不是忘恩负义之辈，日后必当重谢。”

    听到众人的话，楚瑶心中稍稍安定，她知道，宁渊的付出得到了家人的认可。

    然而，就在这时，一直沉默不语的楚家四爷，楚瑶的四叔，却突然开口了：“大哥，话虽如此，但宁公子之前……”

    楚瑶的心顿时提到了嗓子眼，她知道四叔指的是之前宁渊阻止两家联姻的事情，这在楚家一直是个禁忌话题，没想到四叔会在此时旧事重提……

    楚瑶的心猛地一沉，几乎要从嗓子眼里跳出来。她慌忙去看宁渊，却见他神色平静，仿佛丝毫没有被楚四爷的话所影响。

    “四弟！”楚老爷低声呵斥，狠狠瞪了楚四爷一眼，“现在说这些做什么？”

    楚四爷却毫不退让，梗着脖子说道：“大哥，我知道你的意思，可有些事情不能就这么算了！宁公子之前那般行事，给我们楚家带来了多少麻烦？现在说到底不过是他自己理亏，想要弥补罢了！”

    楚家众人脸色各异，窃窃私语声在大堂内响起。楚瑶紧紧攥着拳头，指甲几乎要掐进肉里，却又不敢在这个时候开口，生怕火上浇油。

    宁渊的目光扫过众人，最后落在楚四爷身上，语气平静却带着不容置疑的坚定：“四老爷，我理解您的顾虑，也明白我之前做的事情给楚家带来了困扰。但我可以保证，我所做的每一件事，都是问心无愧的，无论是对瑶儿，还是对楚家。”

    他的目光坦荡，没有丝毫闪躲，语气真诚，没有半点虚伪。这一番话，说得不卑不亢，却字字恳切，让原本还有些微词的几位长辈也不禁动容。

    楚家二老爷轻咳一声，打破了沉默：“老四，宁公子说的也没错，这次的事情的确是我们楚家欠了他一个人情。而且，我看宁公子对瑶儿也是一片真心，之前的事情……”

    “二哥！”楚四爷猛地站起身，指着宁渊怒道，“你怎么也跟着糊涂了？他之前……”

    “够了！”楚老爷猛地一拍桌子，厉声喝道，“你们还要吵到什么时候？”

    大堂内顿时安静下来，落针可闻。楚老爷深吸一口气，缓缓说道：“这件事，我们稍后再议……”他的目光落在宁渊和楚瑶紧紧相握的手上，眼中闪过一丝复杂的神色，“你们先下去休息吧。”

    楚瑶张了张嘴，还想说些什么，却被宁渊轻轻拉了一下，示意她不要再说了。两人起身，向楚老爷和各位长辈行礼后，转身离开大堂。

    待两人走后，楚家大堂内，一场关于宁渊和楚瑶未来的讨论，才刚刚拉开序幕……

    楚瑶和宁渊退出大堂后，房间内的气氛并没有轻松多少。楚老爷坐在太师椅上，眉头紧锁，一言不发。其他几位长辈也面色凝重，各自沉思。

    “大哥，宁渊这小子虽然帮了我们，但也不能就这么轻易地让他进门。”楚四爷率先打破沉默，语气中依然带着几分不满，“谁知道他安的什么心思，万一……”

    “老四，你少说两句！”楚二老爷忍不住打断他，“宁公子这次可是救了我们楚家上上下下几百口人，你怎么能……”

    “二哥，我知道你的意思，可你也不能被他的表面功夫给骗了！”楚四爷猛地一拍桌子，怒气冲冲地说道，“你想想，他之前为什么和那些海盗搅和在一起？他要是真的对瑶儿好，怎么会让她身处险境？”

    “这……”楚二老爷一时语塞，不知道该如何反驳。

    “好了，你们都少说两句！”一直沉默的楚老爷突然开口，语气威严，“现在说这些还有什么用？事情已经发生了，我们现在要做的，是怎么解决问题！”

    他环视众人，沉声说道：“宁渊这次的确帮了我们大忙，我们楚家不能不讲道理。但老四说的也有道理，我们对宁渊的了解太少，就这么把瑶儿交给他，我不放心。”

    楚家众人面面相觑，都明白楚老爷的意思。

    “父亲，那您的意思是……”楚家三老爷试探着问道。

    “我的意思是，我们要给宁渊一个机会，也给我们自己一个机会。”楚老爷缓缓说道，“我们先考验他一番，如果他真的对瑶儿真心实意，并且有能力保护她，那我也不再反对他们在一起。”

    此言一出，众人纷纷点头表示赞同。

    躲在屏风后偷听的楚瑶心中一喜，但随即又担心起来。她知道家族的考验一向严苛，不知道宁渊能不能通过……

    她忍不住抬头看向宁渊，却见他神色平静，仿佛一切都在他的预料之中。他感受到楚瑶的目光，回给她一个安抚的眼神，示意她安心。

    最终，楚家决定给宁渊一个考验。而考验的内容，则由楚家武艺高强的五爷负责安排。

    “宁公子，请吧。”楚五爷站在练武场中央，对着宁渊做了个请的手势。

    宁渊点点头，迈步走进了练武场。楚瑶站在一旁，紧张地看着他，一颗心提到了嗓子眼。

    楚五爷看着宁渊，沉声说道：“宁公子，我们楚家的考验一向公平公正，只要你能通过，我们绝不阻拦你和瑶儿的婚事。”他顿了顿，接着说道，“这次的考验，是……”

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