裴明绪走后，宋昭月心头空落落的。
她抚了抚隆起的小腹，感受到掌心下的胎动，一股暖流涌上心头。
为了腹中这个小生命，她也得更加谨慎小心。
她已身怀六甲五个月有余，虽说眼下胎像也已稳固下来。
但她依旧不敢掉以轻心，眼下便老实窝在望舒舍养胎，足不出户。
每日除了散步便是待在屋内，画画首饰样式。
千巧阁，她已全权交予绿珠打理。
绿珠每日忙得脚不沾地，将千巧阁打理得井井有条，生意也越发红火。
宋昭月偶尔也会为绿珠出谋划策，提点一些管理与营销之法，但多数时候，她皆放手让绿珠大展身手。
她深信绿珠之能，自己也乐得清闲自在。
望舒舍内的诸般事务，则由白瑾和朱缨负责。
白瑾心思细腻，做事稳妥，将宋昭月的饮食起居安排得妥妥帖帖。
朱缨则活泼开朗，总能想出各种法子逗宋昭月开心。
有了她们的照顾，宋昭月只需安心养胎，无需操心其他琐事。
她每日里除了画画首饰图样，便是看看书，练练字，日子过得安稳而充实。
漠北风沙凛冽，旌旗猎猎作响。
裴明绪身着玄铁铠甲，立于点将台之上，身姿挺拔如松，俯瞰着下方黑压压一片的将士。
“燕王殿下千岁！”
震耳欲聋的呼喊声响彻云霄，声浪几乎要将这片天地都掀翻。
将士们目光炽热，激动地望着高台之上那仿若神只的身影，眼中闪烁着狂热的光芒。
这是燕王殿下，他们的战神！
裴明绪微微颔首，接过亲卫递上来的烈酒。
酒液在粗犷的陶碗中荡漾，散发着浓郁的酒香。
“此番北上，辛苦诸位将士！”
裴明绪高举酒碗，朗声说道，“与诸位共饮此杯，愿我大晟边疆稳固，百姓安居乐业！”
“燕王殿下千岁！愿为殿下效死！”
将士们再次齐声高呼，举起手中的酒碗，一饮而尽。
烈酒入喉，驱散了漠北的寒意，也点燃了将士们心中的热血。
裴明绪亦将碗中酒一饮而尽，眼中满是豪情壮志。
夜里，大帐之内，烛火摇曳
顾武成快步上前，单膝跪地：“殿下，末将顾武成，参见殿下！”
裴明绪赶忙伸手扶起顾武成，神色温和：“免礼，此次北上，辛苦了。”
“末将不辛苦，能为殿下效力，是末将的荣幸。”顾武成起身，神色恭敬。
他顿了顿，又道：“殿下，末将此次带来一人，还望殿下恩准其入内。”
“何人？”裴明绪略带好奇。
“周勇。”顾武成回禀道，“殿下，此次北上草原，周勇斩敌首六十余人，更是斩杀了敌军左部万夫长！”
裴明绪闻言，顿时大喜。
此前顾武成北上前，特意来求将周勇带上以锻炼一番，未曾想竟有如此惊人战功。
“竟有如此战功！快让他进来。”
顾武成领命而去，不一会便领着一个身形健壮，目光如鹰隼般锐利的男子进了帐篷。
“卑下周勇，参见殿下！”周勇上前一步，单膝跪地，声音洪亮，在帐内回荡。
“起来吧。”裴明绪抬手示意。
“谢殿下。”周勇起身，站得笔直，如同标枪一般。他依旧半低着头，恭敬无比。
“初临战场，毫不怯战，斩敌六十余人，又斩杀匈奴万夫长，实乃勇猛过人！”裴明绪赞赏道。
“卑下不敢居功，皆仰仗殿下洪福。”周勇抱拳，语气铿锵。
“你既有这般本事，便无需再回亲卫营。本王欲你留在顾将军麾下，担任校尉一职，如何？”裴明绪问道。
“这……”周勇迟疑了片刻，并未即刻应承。
“怎么？你不愿？”裴明绪略感诧异。
这可是晋升之良机，常人皆是求之不得。
“殿下，卑下不愿、。”周勇咬了咬牙，终于鼓起勇气说道。
“哦？”裴明绪和顾武成皆感意外。
校尉之职，已是破格升迁，竟有人不愿？
“为何？”裴明绪问道。
“卑下愿追随殿下左右，护卫殿下安危！”周勇语气坚定。
裴明绪和顾武成对视一眼，皆是疑惑。
军中不少将士都是亲卫出身，再由亲卫外放升迁，周勇此举，实属罕见。
“你为何执意要留在本王身边？”裴明绪追问。
“殿下，元宵花灯那日，是殿下和娘娘救了小儿一命。此等大恩，卑下没齿难忘！”周勇跪倒在地，语气哽咽，“救命之恩，当涌泉相报，卑下这条命，便是殿下的！”
裴明绪这才恍然，原来那日月儿救下的小儿，竟是周勇之子。
“那日救你儿子的，是府中宋侧妃，也算是有缘。不想你倒是懂得感恩。”裴明绪轻叹了一声。
周勇一听，心下了然，那日他所猜果然不错，救他儿子的正是宋侧妃娘娘。
“谢侧妃娘娘大恩！”周勇再次重重叩首，感激涕零。
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裴明绪摆了摆手，“起来吧，本王身边不缺护卫。”
“你的勇武，更应于战场之上建功立业。”
“你且去顾将军帐下，待你立下赫赫战功，日后才好报答宋侧妃娘娘。”裴明绪最后一句话，意味深长。
周勇不解，不禁抬头，一脸疑惑。
裴明绪笑道，“莫要看眼前，你且留待日后，宋侧妃需要你报答之时，再出力也不迟。”
周勇也是个机灵人，很快便领会了裴明绪的言外之意。
“卑下明白！谢殿下！”他重重叩首，语气坚定。
顾武成心中一惊，殿下这是……
待周勇退出后，裴明绪看向顾武成，“此人可用，好生栽培。”
“末将领命！”顾武成恭敬应道。
他自草原归来后，便听闻燕王府宋侧妃有了身孕，如今这周勇又受了侧妃恩情，殿下还特意叮嘱他好生培养。
此中深意，令他不得不细细思量。
龙城，单于大帐内。
气氛凝重，如同暴雪将至的草原，压抑得令人喘不过气。
帐内，匈奴贵族们个个面色铁青，如丧考妣。
“唉……”
一声长叹打破了沉默，大单于阿鲁台缓缓开口，声音低沉而沙哑。
“往昔，皆为我匈奴劫掠燕北，未曾想，今次竟反遭燕北劫掠！”
帐内众人皆是沉默，无人敢应。
“呼兰部被打散，牛羊被抢，左部此次损失惨重！”阿鲁台的声音，愤怒中带着一丝无力。
闻言，左贤王图拉嘎猛地站起身，怒火几乎要将他燃烧殆尽。
“大单于，燕王着实阴险！竟趁我等转场春季牧场时兴兵！”
“大量怀孕的牛羊遭受惊吓流产，各部损失惨重！”
他狠狠地捶了一下桌案，帐内众人皆是一震。
“如今，呼兰部几近覆灭，此仇不报，我何颜面对左部勇士！”
新任右贤王乌维也愤然起身，年轻的脸上满是戾气。
“大单于，此次右部也是损失惨重！”
去岁云上一战，右部伤亡无数，他父亲达尔坤·巴特尔被俘，至今生死未卜。
想到这，乌维心中更是悲愤交加。
“自从燕王就藩以来，对我匈奴步步紧逼！”
“昔日双方尚可战成平手，燕北主要以防御为主，然如今，燕北大军屡次北上袭我匈奴！”
“将草原当作其练兵场！”
乌维的声音越来越高亢，几乎是在咆哮。
“燕王亡我匈奴之心，昭然若揭！”
“大单于，如今，乃匈奴生死存亡之秋！”
他目光灼灼地盯着阿鲁台：“大单于，我们须集结兵力，南下燕北，以牙还牙！”
“让燕王瞧瞧我匈奴的厉害，打碎其亡我匈奴之心！”
“否则，若任由燕北年年蚕食，我匈奴实力渐弱，日后必遭灭顶之灾！
乌维的话掷地有声，如同惊雷，在众人耳边炸响，大帐内顿时一片死寂。
众人也意识到，近年来同燕北的攻守易势，匈奴于燕北面前已失优势。
且近年与燕北交锋，匈奴非但未占上风，此次更是损失惨重。
阿鲁台眉头紧锁，脸上的皱纹更深了。
他感到一阵深深的无力，仿佛看到，匈奴的未来，笼罩在一片阴霾之中。
阿鲁台缓缓环视众人，见帐内所有人的目光都集中在他身上，等待他的决断。
他心中陷入两难之境。
此次不光牛羊损失惨重，不少孕妇人受惊早产或流产。
此前虽掳掠不少蛮族女子繁衍子嗣，可如今遭燕北铁骑突袭，部落新生儿数量未增反减。
若燕北岁岁春季北上，部落新生儿必锐减，未来新的部落勇士也将减少。
长此以往，匈奴必将走向衰落......
阿鲁台沉吟良久，帐内寂静无声，落针可闻。
他深吸一口气，艰难开口道：“眼下，与燕北交战，胜负难料。”
“部落勇士士气低落，各部元气大伤，急需一场胜利鼓舞士气，威震草原。”
他目光锐利如鹰隼，扫过帐内众人，语气决然：“如今尚非与燕北决战之时。”
“当务之急，是弥补损失，休养生息。”
“待秋季水草丰美，牛羊肥壮之际，再图南下打谷草！”
阿鲁台稍顿，目光落在图拉嘎与乌维身上。
“不若先以北蛮练手，重振勇士锐气，亦为秋季南下积蓄力量。”
他想起去年劫掠北蛮的收获，眼中闪过一丝精光。
“去岁劫掠北蛮，所得颇丰，可见北蛮并非如我们想象那般贫瘠。”
“虽不能与富庶的燕北相比，但劫掠一番，也能弥补各部损失。”
帐内众人闻言，纷纷点头称是。
图拉嘎沉思片刻，也觉得大单于所言有理。
眼下左部损失惨重，急需补充牛羊和人口，劫掠北蛮确是良策。
他拱手道：“大单于英明！”
其他部落贵族也纷纷附和，表示赞同大单于的决断。
唯有乌维，心中仍有不甘。
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他紧握拳头，恨恨地盯着地面。
他父亲达尔坤·巴特尔被燕北所俘一事，是他们达尔坤一族的耻辱。
他渴望复仇，渴望洗刷耻辱，渴望率领匈奴铁骑踏平燕北。
但大单于的决定，他无力反驳。
他深吸一口气，将满腔怒火压下，低沉地应道：“谨遵大单于之令。”
阿鲁台见众人意见统一，心中稍安。
他大手一挥，“传令下去，各部整顿兵马，准备北上！”
“待到秋季，我们再挥师南下，与燕北决一死战！”
“目标，北蛮！”
帐外，草原的夜风呼啸而过，吹得旌旗呼呼作响。
大帐内的火光映照在阿鲁台的脸上，显得格外坚定。
他的眼中闪烁着精光，仿佛已经看到了此次北上胜利的曙光。
他深知，这场北上之战，不仅为弥补损失，更是为了匈奴之未来！
裴明绪犒赏三军已毕，正欲启程返回云朔之际，草原探子快马加鞭传来密信。
信上所书，正是匈奴大单于阿鲁台决意北上攻打北蛮的消息。
裴明绪看完，唇角勾起一抹冷笑。
“阿鲁台，也就这点本事了。”
不过，阿鲁台此时挥军北上，却给燕北带来了天赐良机。
去岁匈奴北征北蛮，奈何寒冬来临，燕北军若北上草原，必陷重重危机，故而错失袭击龙城的绝佳机会。
如今倒是正好！
他要踏破龙城，打断匈奴的脊梁骨。
只有早日解决匈奴，燕北大军才不会一直被牵制在燕北，若是将来事情有变，他也可调燕北军南下勤王。
他将信笺递与身旁主簿高仪。
“高主簿，将此信读与诸位听听。”
高仪双手接过，展开信笺，朗声念道：“匈奴大单于阿鲁台，集结各部兵马，不日将北上攻打北蛮……”
大帐内，诸将闻言，面面相觑。
少顷，几个年轻的小将更是忍不住噗嗤一声笑了出来。
帐内气氛顿时变得古怪起来。
高仪念完，将信笺递交还裴明绪，轻咳一声。
“咳咳，殿下，这……我等北征匈奴，匈奴却北征北蛮，倒也……妙哉，省却我等对付北蛮。”
“只是北蛮……恐要遭难。”
其话音方落，众人再也忍不住，哄堂大笑。
武德将军张朗笑得最为大声，声如洪钟。
“这阿鲁台老儿，竟是个欺软怕硬之辈！只会拿北蛮撒气！”
“若有胆量，便南下与我等决一死战！”
帐内其余将领也纷纷附和。
“正是！只会打北蛮，算什么英雄好汉！”
“阿鲁台，若真有胆识，就来燕北一战！”
“我等定叫他有来无回！”
裴明绪微微抬手，示意众人安静。
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