“父亲，我深知您的性格如此，况且您是我的父亲，我依旧会如往昔般敬重您。然而，我师傅的心已受到伤害，我料想她恐怕不会长久留于府上，甚至可能会提出离开。”

    “她说了要走吗？那要怎么才能留住她？”曹城听闻，瞬间紧张起来，满脸焦急，身体前倾，迫不及待地想听如意的主意。

    如意见状，认为时机已到，于是开口道：“父亲，您觉得张娘子如何？”

    “嗯，张娘子啊，她为人甚好，知书达理。不仅帮着你管理家务，还教导如薇她们读书，让我无需费心。”曹城回答道。

    “仅仅如此吗？”如意紧紧盯着曹城，继续说道，“师傅正值三十出头的年华，我实在不忍心看她终身守寡。我盘算着为她寻觅一门亲事，找一个可靠的、能够真心爱护她的人。”

    如意的话语中充满了对师傅的关怀与担忧，她深知师傅的不易与寂寞。

    曹城听着如意的话，陷入了沉思。他开始重新审视张娘子，回忆起她在府上的点点滴滴。

    张娘子的温柔、善良和勤劳，都一一浮现在曹城的脑海中。他意识到，如意的提议并非毫无道理。

    “你，你问了她的打算没有？她同意了。”曹城一脸焦急地说道。

    “还没有问，这不是想听听父亲的意见，毕竟师傅呆在我们府上，名不正言不顺，今天还被父亲说是一个外人，我当然要为师傅打算了。”

    “你不用去找了，我去向她道歉，让她安安心心留在府上就是了。”曹城的语气坚定，眼中闪过一丝愧疚。

    “师傅的人生还很长，总得有个依靠，万一哪天父亲你又冲动起来，说她是一个外人……”

    “我不会说那样的话了。”

    “可师傅不一定相信啊。”

    “那怎样才能让她相信？”

    “我想到一个绝妙的主意，以后师傅不但可以长久地留在府上，还可以不怕被人说是外人。”

    曹城听如意这样说，面露尴尬之色，他轻轻叹了口气，说道：“你这孩子，怎么就揪住老父亲的错处不放了呢。”

    如意说道：“父亲，你到底愿不愿意听嘛。”

    曹城连连点头，说道：“听，你主意最多了，当然要听。”

    如意的眼睛闪烁着兴奋的光芒，她凑到曹城身边，神秘地说道：“其实很简单，我以后不叫她师傅，叫她母亲就可以了。”说完，她调皮地冲着曹城眨了眨眼睛。

    曹城一时间有些茫然不知所措，他从未想过这件事情。续弦？他从潘氏那里深切地体会到了续弦所带来的无尽麻烦和是非。

    此刻，如意竟然提议让他娶张娘子为继室，这可行吗？是否又会引发一连串的麻烦呢？

    张娘子人品出众，容貌清丽动人，而且还识文断字，想来应该不会像潘氏那般。然而，倘若自己不娶她，她若嫁与他人，自己心中又定然不情愿。

    “她能同意吗？”曹城心怀忐忑地问道。

    “父亲只要下定决心，就一定能够让师傅同意的。想必这些事情，父亲比我懂得更多吧。”

    如意的话音刚落，曹城不禁大笑起来。这一刻，如意终于流露出了闺阁女孩应有的娇羞之态。

    就在曹城和如意说话的时候，一艘去渝州的船只上如茉正舞动着。

    她以右足为轴，旋转娇躯，衣袖、下摆在她越转越快的舞步中，翩然飞起。这一刻的如茉是多么灵动，轻盈，仿佛一只翩翩起舞的蝴蝶，在花丛中自由翱翔。

    只见她双臂慢慢抬高，如同展翅欲飞的鸟儿，随着脚步的飞旋，双臂越来越高，高到了尽头之时，又突然翻转右手，和左手一起环住面庞，露出盈盈的笑容。那笑容如春日暖阳，温暖而明亮，仿佛能融化一切坚冰。

    时光定格在这一刻，马氏和如诺都被如茉的舞姿所吸引，沉浸在这美妙的氛围中。

    马氏带头拍了两下手，如诺神色中露出羡慕和嫉妒。她心中暗想：“就是因为无意中在缀锦楼上看到了顾氏和如茉起舞的样子，才想到要靠近庆王，得带上如茉。”

    “果然是做过舞姬的，生出来的女儿柔弱无骨，脚步生莲，让人难忘啊。”

    马氏向来对妾室心存偏见，以往与顾氏更是从未有过交流。当她听闻女儿如诺打算带如茉母女一同离开时，不禁责怪女儿胡闹。

    然而，此刻亲眼目睹如茉母女的风姿，马氏心中不禁暗自感叹，女儿的决定或许是正确的。

    要知道，若想让夫君的官位更上一层楼，这如茉母女说不定能发挥出意想不到的作用。

    曹垣在得知弟弟曹城成为代知州后，心情瞬间跌入谷底。想当初，自己不过是为个从四品的右参议，四处活动，花费了大量的银子，陪着无数笑脸。

    而弟弟曹城却如此幸运，知州被斩首，同知被降职，他顺理成章地坐上了知州的位置，正四品，比自己足足高出了一级。

    遥想当时，自己还曾给弟弟写信，洋洋自得地炫耀自己的成就，如今想来，实在是颜面尽失。

    曹垣心中充满了不甘和嫉妒，他暗下决心，一定要想办法超过弟弟，重新夺回自己的面子。

    这些事马氏都看在心里，也恨曹城的运气太好，一个武夫，居然当了大官，压了夫君一头。

    夫君自从得知了曹城升了知州后，茶饭不思，男女之事也淡了，自己刚刚四十，正是如狼似虎的年纪，可是夫君见了特意打扮的自己也没有兴趣，长夜漫漫好难捱。

    听了曹城写了信来说如诺勾引庆王，虽然写的委婉，但就是这个意思，马氏顿时心里有了计较。

    马氏转过头看着女儿，又看看如茉。

    如茉虽然才十三岁，但是已经明艳动人加上身姿窈窕倒把如诺给比下去了。

    女儿如诺十六了，不认真打扮有个七分姿色，打扮了还是很漂亮的，但也称不上绝色，如果能有如茉的舞姿，那应该会增色不少。

    可惜啊她没有，不然去了定州那么久，连刘泽都拿不下，当然女儿也说了是如意派了个什么欧阳小姐去捣乱，这个如意真是讨厌，自己又不想嫁给刘泽，帮帮自己的姐姐不好吗？坏丫头一个。

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