如意旅途辛苦，大家服侍她早点睡下。许妈妈带了婆子巡查院子，又把如意带回来的小吃一一赏给婆子和小丫头们。

    小枝坐在枫林的台阶上，手里拿着一块精致的糕点，满脸欢喜地品尝着。

    “姐姐，你早点回去睡吧！明天一早我就从角门去找干娘，然后把这些好吃的拿给爹娘。”小枝一边吃着糕点，一边开心地对绿枝说着。

    绿枝说道：“好，你慢点吃，这一包都是给你的，这些都是”绿枝警惕地看向四周，然后竖起两个手指头继续说“给的，红叶最近受了夫人的气，我怕她疑心我的东西，你全部拿回家去。”

    小枝连忙点头答应道：“知道啦，姐姐。”她突然想到什么似的，有些担忧地看着绿枝，不安地问道：“姐姐，夫人不会也打你吧？”

    绿枝惨然一笑，语气带着几分凄凉：“这个可说不准啊。如果真的到了非要鱼死网破的时候，我也就顾不了那么多了。”

    小枝皱起眉头，紧紧握住绿枝的手，安慰道：“姐姐不要太忧心了，我们现在为二姑娘办事，二姑娘对下人那么好，一定不会坐视不理的。”小枝在提到二姑娘时，特意凑近绿枝的耳边，用只有她们两人才能听见的声音说道。

    绿枝无奈地苦笑一声，但又怕被妹妹看出端倪而担心，于是赶紧打发小枝回去了。

    如今的绿枝可谓是处于两难境地，她一边要替潘氏办事，另一边却又要向如意传递消息。至于最终谁会胜出，她也无法预料。尽管二姑娘聪慧过人，但毕竟年仅十三岁，且潘氏作为当家主母，背后还有一个为她出谋划策的丁老婆子。二姑娘自身的前途都难以预测，不知是否有余力来关照自己。

    年关将至，府上彻底忙碌起来，需要采办大量年货，还要重新布置屋子，更换冬日纱窗、门帘等。此外，还要参加冬日里各家府上的赏梅宴。

    曹城这次出门，更加深刻地感受到潘氏作为正室夫人的不足之处。

    别人家的太太端庄大方，处事周到细致，而潘氏却只顾着与其他人家攀比。她要么抱怨那家娘子的首饰太过老气，要么吵着让曹城给她打一支一模一样的钗子；要么嫌弃别人家的姑娘穿着寒酸，长相不够美艳。总之，尽说一些闲言碎语。曹城实在不愿听这些，他认为潘氏接人待物甚至不如自己未及笄的女儿如意。

    曹城回到府上后，提出如愿和如意都已经长大了，到了议亲的年龄了。别人家的姑娘通常在十一二岁时就开始学习理家，而自家的两位姑娘马上就要满十四岁了，如果再不学习，就太晚了。于是，他决定让潘氏将部分家务交给两位姑娘管理。

    曹城怕潘氏又借口如意身体不舒服，让如意去法华寺，就说道：“如愿的身体看着挺强健的，如意倒是显得瘦弱，以后如愿身体不舒服了就自己到法华寺去祈福，如意以后不要去了，天气越来越冷了，最好是大家都暖暖和和地在家里养身体，不要惹事。”

    潘氏对曹城的这个决定很不满意，她本来就没想着要给如意找什么好的婆家，所以根本不需要学习如何管理家事。因此，她打算以如意身体虚弱为由，将这件事拖延下去，直到如意成为老姑娘，然后再随便找个人家把她嫁出去就行了。但是现在，老爷居然要求如意学习管家，这明显表明他有意为如意寻觅一个不错的归宿。难道说，老爷已经和刘家的那位老太太商量好了，打算让如意嫁给刘泽？想到这里，潘氏心中不禁一惊，绝对不能让这样的事情发生！如果真让如意嫁给那样的人，自己的恶气又该如何咽下呢？看来得赶紧给如意寻找一门亲事才行啊！

    如意就知道潘氏不可能让自己好好学习管家，果然如此，潘氏每天都会带着如愿去学习如何管理账目，教导她如何看懂那些复杂的账本，并耐心地解释每一笔收支的意义。此外，潘氏还会亲自带如愿上街，指着自家的铺子告诉她这些都是家中的产业，同时也会将各个庄子前来送年货的管事介绍给如愿认识。

    而如意则被潘氏安排了一项既辛苦又繁忙的任务——带领下人们更换纱窗和门帘。然而，如意并没有因此而不满，反而觉得这是一个难得的机会，可以借此深入了解家中的各种情况。

    于是，她利用这个机会前往库房查看家里究竟有哪些物品。当她走进库房时，发现里面琳琅满目的东西让她眼花缭乱。她一边挑选着各式各样的料子，一边向库房管事详细询问关于布匹、古董、屏风、桌椅等物品的存量和种类。春杏则负责将所有信息记录在册子里，以备日后查阅。

    回去之后，如意和张嬷嬷以及许妈妈一起仔细地盘点了一下，结果却发现祖母以前留下来的物品竟然少了许多！不仅如此，连柜架、屏风、摆件还有帐幔这些东西都不见了踪影！

    张嬷嬷皱起眉头说道：“姑娘，潘氏肯定是偷偷摸摸地把这些东西搬到她娘家去了。听说这两年她弟弟一直在不停地购置田地，哪来这么多银子？”

    春杏也气愤地说：“要是我们能拿到库房钥匙，进去看看库里的银子有没有变少该多好啊！”

    如意则冷静地分析道：“不用看也知道，库里的银子肯定是少了。春杏，这两天你要好好跟着嬷嬷一起清点，把每一样少了的东西都详细记录下来。奶娘，您陪我去换纱窗和门帘吧。夏荷，你还是继续守住屋子，千万别让那些丫头婆子们有机会进来动手脚。记住，东西少了不行，但如果东西多了同样会引起麻烦。”

    大家都答应着。正要睡下听到小滚来说舅老爷从京城回来了，天晚了就不进来了，明天再来府上。

    曹城答应了柳瑜接如意去柳家住两天的请求。

    如意听到这个消息有点不敢相信，父亲一向看不起经商的舅舅，母亲去世的早和父亲的感情不深，父亲对柳家也没有什么情意，以前最多是让如意在过年的时候去柳家吃顿饭，这次居然同意如意住两天。

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