这次的主将李息，是一位久在军伍的将军，他有自己的带兵方式，首先将有战斗经验的募兵整合出一支上军来，剩下的征发兵里挑选出青壮作为前锋，剩余的老弱兵丁压在后营壮壮声势。

    于是木兰还没当几天百夫长，忽然发觉自己带着百十来个人，慢慢地行军到最前面去了……

    李息居于军队中段，他乘坐宽敞的车马，只和身边的亲兵以及将领说话，除了每日命人往前面查看一番，只要方向没走错，他就什么都不管。

    事实上行军这种事，确实没什么好管的，木兰的上官，千夫长黄安大约也只是头两天过了过统率千人的瘾头，没过多久，不知道怎么的就不折腾了，老老实实骑着马跟在后头，像根蔫了的稻子。

    木兰这两年农活没少干，骑马行军再苦也没有天天弯着腰插秧浇地来得苦，她反而觉得闲下来了，有时候倒着骑马，背对风沙，跟自己身边几个什长聊天。

    什长们的口音差得有些远，但各自讲慢一点也能听懂，毕竟字都是一样的，带原人赵破奴对聊天十分积极，他能听懂别人讲话，只是到自己张嘴时舌头就捋不平，木兰看他努力开口的样子实在不忍心打断他，结果没多久，她发现自己好像能听懂赵破奴说话了。

    一个什长说起自己家乡的丰收，赵破奴很兴奋地呱啦呱啦好几句，木兰习以为常地仔细听了听，替他翻译道：“他说他回到太原之后，也买了五亩地，忙活了大半年，也丰收了。”

    赵破奴高兴地对木兰比划出开心的手势。

    行军又两日，傍晚安营扎寨时，后头有卫青部的传令兵匆匆赶来，称李息部行军速度过慢，希望这两日尽快赶上。

    李息于是吩咐全军尽快休息，明日延长一个时辰的行军时间。

    木兰一边熟练地扎营，一边叹气，她总觉得这次的主将心里头没什么成算，这一路上都是这么过来的，卫将军叫他慢，他就慢行军，卫将军说他太慢了，又立刻叫全军加速。

    这主将当得跟没当有什么区别呢？

    她把营帐扎好，找了个已经架好火的伍，把随身携带的干饼子烤了烤，用铁制的兜鍪接了水，烧了点热水准备洗洗脚。

    这时黄安走了过来，木兰象征性地尊重了自家千夫长一下，对他点了点头，黄安也点点头，犹豫道：“后营的粮食两天没送来了，我想去问问。”

    木兰道：“您不记得了？上次让我们携带了三天的干粮饼子啊。”

    黄安唯唯诺诺地站在那儿，就是不走，木兰又道：“还有什么事吗？”

    黄安再次像个弯腰稻子，他点头哈腰地道：“是这样，花百夫长，我也想烧点热水，我想洗洗。”

    木兰看了一下到处都在生火做饭的汉卒们，奇怪地道：“哪里不能借个火堆？”

    黄安看她似乎真的不理解的样子，干巴巴地笑了两下，说自己不想洗了，然后愁眉苦脸地去扎自己的营帐了。

    等人走了，正在给木兰添柴火的一个年轻兵丁嗤笑了一声，“花百夫长不知道呢，这狗东西一直作威作福，要人伺候，前儿个夜里叫人摸进营帐里打了，他没看清是谁打的，白天又想找人撒气，昨儿晚上被十来个人按着喝马尿。”

    木兰啃饼啃得呛了一口饼渣，咳嗽了好几下。

    有个正在吃饭的兵丁笑着骂了一句，对木兰道：“咱们虽是征发兵，但也是常在军伍厮混的，姓黄的狗东西以为做了千夫长就能怎么样？真正能带兵的千夫长，是杀人杀出来的，哪里是他这临时编队的千夫长能比的？”

    “我听说他连干粮饼子都没得吃了，咱们这位李息将军最怕麻烦，他要是报上去，连这临时千夫长也没得做了。”

    “唉，怎么就分到这么个人，隔壁那周千夫长才是个厉害的，以前有次打仗，他提着一把大刀冲阵，杀了七八个人！”

    “嚯！”

    木兰肃然起敬，她固然杀敌人数较多，但那是占了弓兵的方便，她也试过砍杀敌人，那花费的力气很大不提，她近身过去砍杀，也同样是将自己送到敌人的刀子底下，所以提刀近战还能杀好几个人的，这是真壮士啊！

    赵破奴坐在不远处，他是很爱和人说话的，但军中常提到杀人的话题，每到这个时候，他就不说话了。

    篝火星星点点，木兰洗了个脚，感觉这一天的疲惫都去了不少，她钻进营帐里，枕着铁甲安然睡去。

    她的睡眠一向很好，不起夜，不多梦，再恶劣的环境都能一夜好眠。

    隔日行军，比平时提早了半个时辰，晚上安营扎寨也要晚上半个时辰，因这个，大多数人都没睡安稳，赵破奴一边打哈欠一边揉眼睛，木兰看着蒙蒙亮的天色，也忍不住叹道：“李将军大约还没起。”

    赵破奴咕嘟嘟喝了几口水，捋直舌头道：“将军有车驾坐，可以在车上睡。”

    木兰接了一捧水洗了洗脸，感觉神清气爽，她翻身上马，一回头见黄安有气无力地爬上马，犹豫了一下，还是递过去一块饼子，只道：“今天该领干粮了。”

    黄安低着头说了声谢，飞快地啃起饼子来。

    赵破奴瞥了一眼黄安，目光在那块饼子上一掠而过，像是没太在意，他也翻身上马，轻夹马肚，忽然朝前跑了一大截，放声高呼起来。

    他的呼啸有一种奇异的节奏，像是山歌但没有词，像是小调又太过豪放。

    被这股热情感染，木兰也跟着干嚎了几嗓子，她自己听了听回声，讪讪地闭嘴，不知道的还以为杀年猪了。

    学不来学不来。

    越往西走天气越凉，木兰刚披甲时感觉外头一层铁甲，里头一件衣服，又闷又热，现在倒是感觉到了甲胄的好处，比较抗风，等到铁甲里加了三件衣服的时候，大军停驻，原地起营帐，一连好几日都没有新的命令传达下来。

    黄安在千夫长里也是比较受人排挤的，一问三不知，木兰还是去问了别的千夫长，才知道是因为卫将军的军队在前方驻扎，李将军没有再往西行军，而是将大军驻扎在了卫将军的后营。

    说好的分两路兵出发，互为策应呢？李将军你都快成了卫将军的裨将了啊！

    说起来，卫青其实并没有指挥李息的意思，一开始他派遣传令兵过来，只是委婉地告诉李息，你的军队行军速度实在太快了，这样你李息部这边都打到匈奴人眼皮子底下去了，我部还没进河套啊，结果那边李息就叫人放慢速度，又慢到卫青大军全部走到他们前面去了，李息部还像个乌龟一样慢慢地爬。

    卫青也没办法了，只得每隔一段时间去指挥一下李息。

    他倒是不知道，李息其实啥都没做，安居中军帐，甚至因为怕风沙吹脸，车马的帘帐都是放下来的，整整两万多大军，其实就是在前锋营那边的带领下闷头行军。

    前锋营的几个千人部就简单多了，谁都不愿意走在前头，就推出黄安这个讨嫌的在前面行军，黄安的千人部也没啥人听他的，其他百夫长都不愿意当出头鸟，于是木兰十分茫然地就带着这两万大军开始了蛇皮走位。

    这一路上，也只有原地驻扎下来的命令是李息发下来的，他少时从军，曾在景帝身边侍奉，伴君如伴虎，何况是伴着那位脾气极佳的大汉棋圣呢？

    李息渐渐地就养成了万事平庸，但求无过的性子，最开始被卫青隔空指挥时，他是不大舒服的，但没过多久他就想开了，被指挥就指挥吧，那样功也是卫青的，过也是卫青的，跟他就没关系了。

    卫青还是头一遭遇到这样的队友，他也放心不下后头这两万多人，犹豫了没多久，还是命人向李息传令，大致意思就是，总之你也不打算动脑子了吧？那跟哥打吧，哥指哪你打哪儿，行不？

    李息象征性地推辞了两下就接受了。

    这次出兵五万，平均一名骑兵配备三匹战马，粮草充足，就是奔着痛打一顿匈奴人去的，卫青仍旧是一边带兵在草原上转悠，一边手绘舆图，不计后方粮草消耗的情况下，五万大军团在一处作战，任何的匈奴零散部落遇到汉军都是白给，不到半个月的时间，卫青先锤了匈奴楼烦王，再打了匈奴白羊王，把这哥俩一路撵出了河套平原。

    卫青的部队冲在前面，捞足了战功，李息在后面且歌且舞，他心里一点紧迫都没有，就指望卫青上报战功的时候分他点汤汤水水喝，两万大军跟在卫青的三万大军后头充当挂件，木兰每天睁开眼睛就是跟在卫青后头捡破烂吃灰，吃到后来人都麻了。

    赵破奴也从一开始的兴奋紧张到平静平淡，最后驻马荒原，仰天长叹。

    这世上总有人是天生的将军，也总有人是天生的挂件。