林之念也看过去。
霍舟脸更红了，他……他就是在这里等的时间久了，不敢动，是：“是……落的……”风沙。
林之念闻言笑容一点点从眉宇间扩散，温和地抬手，欲给孩子拍落肩上的尘土。
秋平先一步，瞬间给他抖干净。一个毛头小子，哪来那么大脸让夫人拂尘。
霍舟怔怔的，任由秋平哥摆弄。
只是刚刚……夫人是不是要帮他拍，他——祖坟冒青烟了！
不对，他没有祖。
秋平再给这东西一脚！没有人给他反复看夫人的画像吗！看到波澜不惊才能站在夫人面前！
显然赵意临时落选，新考上的人训练不足，适应几天就好。
霍舟神色已恢复如常，心中依然感动。
夫人待他们真好。
林之念望向远处的城郭，茫茫然一片……
终于到了。
负责探路的人来报：“禀夫人，前方驻口没有路障，可畅行！”
林之念蹙眉：城郭之内，没有人把守？
霍舟闻言神色严肃：“回夫人，属下让人去城里打探过，这里的太守历代如此，天高皇帝远庸政懒政，很多岗哨根本无人。”
林之念转身上了马车：“进城。”
“是！”
队伍浩浩荡荡前行。
霍舟翻身上马，望向主行的马车。
那是他从心底崇拜的人，是脑子里勾勒出的无数伟岸形象的代表。
从今往后，誓死守护、生死祭天！
……
城门破败不堪，表皮裸露着，覆盖着被风削薄的黄土。
别说守城的人，就是行人都十分少见。
从城门到城内，不是骤然而现的屋舍建筑，而是一片荒无人烟。
林之念看过古籍记载，千百年前的大地，不是森林如海，不是宝藏遍地，而植被稀缺，不适生存。
即便有人逃荒至此，任人有一身蛮力，也开垦不出一亩沙田，无处猎兽。
饿殍遍野、民不聊生，不单是人祸，还有天灾。
“霍舟。”
霍舟急忙驱马上前：“夫人。”
“这里风沙要刮到几月？”
“回夫人，五月。”也不是时时刮，夫人正好赶上今日大风天气。预示着夫人必将大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
林之念环视着周围的地形，心里构建着一路走来的地貌，分析着造成这一切的可能。
内城渐渐近了，风沙减缓。
村落显现出来。
阡陌间，苗黄人稀。
丐溪楼早已推广出的土豆、玉米，显然没有到达这里，地里种着官家老爷喜欢的精细谷物，是可预见的收成惨淡。
城内，皆是土草建筑，道路狭窄，零星有行人走过，看到绵延的队伍，立即让道沟渠，不敢再走平路。
林之念蹙眉，让队伍散去，只带了几人，轻装进城。
城镇终于‘繁华’起来。
街道两旁虽然很少有摆摊的，却有一条尚算繁华的街道，供应各种货物流通。
林之念下了马车。
霍舟跟上，所有见到他的人，热情地跟霍舟打着招呼，每个人都能聊上几句。
“米掌柜，你家二夫人要的苏绣的锦帕。”霍舟从身上掏出一个布包递给中年的男人。
“谢了，月底来结账。”
“不着急。”
“舟家小哥。”
霍舟拿出一个盒子，交给一旁的老妇道：“腹地的胭脂，用最纯的材料，保证您家女儿出嫁时是咱全郡最漂亮的姑娘。”
老妇轻轻打了他一下：“就你嘴甜。”
霍舟抛着手里的银子，走到夫人身边：“属下最近几年都在这里做生意。”
他能被选上来，很大原因也是因为他一直负责这一片。
“霍老板，鱼怎么还没有到货？”
“来了。”
林之念见他在人群里游刃有余，便让他先忙。
霍舟已经答完退回来，见夫人站在一栋略高的楼前，立即开口：“夫人，这是春风楼，是百山郡最大的酒楼。”
“进去看看。”
楼内已经人满为患，都是些过路的行商，还有一些外游回来的散户。
霍舟轻易靠脸得到一张桌子。
“夫人，左边是海上讨生的一批水鬼，刚刚开春，从这里上岸去隔壁郡县换今年要吃的粮食。”霍舟一边给夫人倒茶，一边介绍：“右边别看，是匪，云丰郡城高粮丰，但防守森严，所以这些人都会在这里落脚休整。”
林之念喝口茶。
霍舟继续：“早些年，他们花不菲的过关费就可进云丰城，但近几年过关费用越来越高，水上一年的产出，交了过关费，再从云丰郡买回来的粮食，不足他们一年吃用，前些年还有水上部族的人伪装成土匪抢百山郡附近的村子。”
林之念放下茶杯：“饥不择食了。”
霍舟闻言，便知道夫人懂了。
他们百山郡贫困，附近村庄交了税粮后更是所剩无几，而老幼妇孺劫掠去能杀出几两肉，一次袭村，弄不好还要亏本。
若是袭郡，他们百山郡再破锣，也有三两钉，山上的土匪打一次，也会伤亡惨重。
更何况百山郡被抢了，也是要抢回来的，否则下面的人也发不出饷银，到时候生生死死的火拼，更是得不偿失。
哎，也是因此，百山郡也算逃过一劫，只是这些人修整赶路的地方。
冬枯再给夫人倒上水。
林之念这次只是看着水，没再喝：“水质一般。”
霍舟替夫人再烫一碗水，干净利索，“这里的水直接能喝的只有从百里外的雪山上引下的活水，水量不多，还把持在百山郡太守手里。另外便是村井和少量私井。”
挖井是大活，花费也不菲，深度不够不出水，大多数村民没有器具挖不起：“夫人也看到了，一路走来，百山缺水，只有雨季井水充沛，到了秋冬季节，水位就浅了，水质还逐渐浑浊。不过夫人放心，夫人府上的水是活水，要好一些。”
林之念不关心那些：“丐溪楼新研究出来的钻井机拿过来试验了没有？”
霍舟惭愧，他以前审批不到，级别低，但现在肯定没问题了。
霍舟忍不住激动：“夫人，属下了解过，这里大多都是沙土地，上面一层沙，下面是土，很好钻井，反而是河道狭窄，容易泛滥，淹没过的土地，大风一吹黄沙满天，看起来像天降灾罚，所以这里的人便认为是触怒了山神，每年都会有人被拉出去祭山……”