长孙冀一身戎装，他沉默地将目光放到了对着自己人拔刀相向的羽林军身上，终于从腰间抽出了环首刀。

    讨北的一场败仗，磨去了这个中军统帅火爆的脾气，他被困在了左人城死寂冷硬的监牢里，耳朵里是两个儿子死前的哀嚎。

    他唯一幸存的儿子大约一辈子都没法再上马背了。

    长孙冀今年不过而立之年，没人比他更明白讨北失败的根本原因。

    大周需要改变，但如今的改变，不是他期望中的改变。

    他猛然举刀，冲进人群中，重重砍断了一个羽林军的胳膊，鲜血迸溅而出，他高声喊道，“还没闹够嘛！！！”

    还要闹到什么时候！

    他的失败源于他的不足，也源于从一开始就注定不会成功的人选。

    讨北大将军不是他，是元瑞。

    而元瑞的讨北大将军，是贿赂城阳王得来的。

    太后主政，硕鼠当权，皇帝不敢亲征，大周的气数如同即将烧尽的炭火，忍一忍痛就能赤手空拳地捏碎了。

    长孙冀赤红着双眼，或许是被自己同宗的子弟的鲜血染红了。

    但最后他将目光落在唯一的那抹从玄黑之中挣扎出来的赤色上。

    他记得的，当年的李太尉从东宫回来，请长孙冀一道吃酒。

    李风澜眯着眼睛自己烤肉，那是他在军中的习惯，凡事不假手于人，自己割了肉吃，还不忘给他割一盘，“尝尝我烤的肉！和你那些仆人烤的风味是不是大大的不同。”

    长孙冀只觉得烤过了，不敢下老友的面子，“对，比下人多了烽火的味道。”

    李风澜哈哈大笑，最后酩酊大醉。

    “皇帝不肯亲征啊，今日你我说成那个样子，眼看着都要动摇了，太后说一句难道朝中无将领了吗？皇帝就又缩了回去。”

    长孙冀也喝醉了，他不懂，为什么元家的血脉传到这一代会变成这样。

    “长于妇人之手，终究是不好，依我看，子贵母死这个旧俗，不该被废止，偏偏先帝……”

    李风澜止住了他的话，“太子已经自请亲征，也不算没有出路。”

    “你是东宫左辅，亲自教的太子，你给弟弟一句真心话，太子不过十三，天天跟着那群汉人文臣学，当真能平凉州之乱？”

    长孙冀心里揣着不安，想找李风澜问一句实话。

    李风澜趴在长案上，像是睡着了，就在长孙冀忍着酒后困乏突突跳的太阳穴的时候，他听到了一堆含混的嘟哝。

    “能啊……当然能，青神那小子教出来的武艺，我教出来的兵法，她会是……大周最好的统帅。”

    “只是……只是……我只怕……皇帝容不下她了……綦伯行和朝廷达成了合作，他的兵马在不断壮大，綦嫔似乎怀孕了，皇帝只怕掌控不了地方酋长的兵马，若她……若她是个，是个，男儿……”

    “不行，我去抓点药配个解酒散，我想吐……”

    长孙冀慌忙去扶，那时没听懂后头的呢喃，直到几个月之后，真相大白。

    这些年来，长孙冀反复在想那后来迅速沉寂，没有为元煊说过一句话的李风澜。

    李风澜一日日迅速衰老了下去，像是被抽干了精气神，一年之间乌发染秋霜。

    直到今年，长孙冀出家门前对着铜镜看了一眼，才发觉，自己如今的脸，像极了当年的李风澜。

    疲倦，鬓白，无神，因为前路彷徨，不见出口。

    这是他自兵败归来之后，再度提刀挥砍。

    他不知道前路如何，但也不能更坏了，起码有件事很对，元煊她的确能提起龙渊剑。

    这是大周如今唯一的利剑。

    哪怕他并不认同这把剑，但她剑指之处是该平之处。

    “臣，长孙冀，救驾来迟。”

    一同辅国的长孙太尉，在沉寂了许久之后，终于第一次露面了。

    随着亥慧观被枭首示众，跟着元煊的左右卫也陆续将哗变的羽林军斩杀。

    鲜血流遍街巷，汇聚成泥泞的污泥，廷尉寺中的仆役提着水桶急急走了出来，哗啦泼上去，将一切冲淡成暗淡的阴影。

    土地无声容纳所有晦暗，秋季的风肃肃吹过纵横的街巷，佛塔金铃作响，似有兵戈之声。

    元煊垂眸，对上了长孙冀的视线，她看到了一株过早被抽干生气的树。

    这株粗壮的树被砍掉了几乎全部枝干，显得过于伶仃。

    “太尉，”元煊微微颔首，“本该上门拜访，不想半路被拦住了。”

    长孙冀摇头，“是这些畜生大逆不道。”

    他说着，回头看到了迎上来的长孙行，“不中用的东西！教给你的本事呢！就这样，还是太子左卫率出身？”

    长孙行低了头，由着长辈教训，“是子彦无能。”

    “无能就该拿出能耐来，不然辜负殿下信重，她若还肯用你，是殿下宽仁，若不肯再用，也是你本事不到家，居然没能第一时间压住闹事的人！”

    长孙冀训斥完，转头看了一眼元煊。

    元煊随手扔了亥慧观的头颅，她走下了柴堆，“廷尉卿彻查谋反一案，并守卫诏狱有功，加侍中，封为散侯，待此事了结，我有意提他为卫将军，不知太尉如何想？”

    长孙冀知道元煊的意思，她在承诺长孙家未来一代在军权上仍有分量，拱手行礼，“臣谢殿下给子彦历练的机会，他虽有些不经事，却也稳重。”

    “我府中有位道医，精于针灸，洛阳天气冷得快，令郎的腿只怕天寒难忍，若您有意，我叫罗夫人入府看看，待治好了，仍旧能入朝。”元煊转头伸手请长孙冀先行。

    “当年我年幼要强，骑马摔伤了腿，也是得了她的诊治，不曾落下病根。还有您，将帅最怕旧疾暗伤郁积，太尉也多保重，别像我左辅一般……”

    她倏然摇头一笑，“罢了，不提这些，只说眼前事，如今这境况，我自然是要禀告阿爷的，只是这些勋贵家族冥顽不灵，太尉啊，子彦尚年轻，从前我也喊一句兄长，自然我也是经事不多的，您觉得，该当如何呢？”

    这是要长孙冀亲口处置这些勋贵。

    长孙冀沉默着跨过了门槛，走入长孙府邸之内。

    良久，他开口，“请殿下入内详谈吧。”

    元煊笑了，“煊不敢辞。”

    羽林军哗变，打砸廷尉寺，意图放出被关押的右卫，却被清河王率禁卫平了乱。

    而被勋贵们寄予厚望的长孙太尉，却亲自拔刀，斩杀了不少哗变的羽林军。

    这无疑传达了一个极为不妙的消息——太尉没有站在勋贵这边。

    在清河王进入太尉府密谈的一个多时辰里，洛阳勋贵们如坐针毡，站在廊下被秋日午后的烈阳刺伤了眼睛，眼睁睁看着烈日烧红了天，才等到了清河王回宫。

    若在平日里，那无疑足以叫勋贵们兴起宴饮的念头的红霞，此刻烧得人心肺煎熬。

    元煊回宫的时候发现东柏堂前挤挤挨挨等着一群人，都嚷嚷着要见她，一群侍卫成排挡住了这群人进入东柏堂，如今成了女官的王明君站在廊下，有条不紊地应付着这群勋贵。

    她对里头不少人的面孔熟悉至极，许多人都曾参加过高阳王的宴会，只是一个个似乎都认不得她这张脸了。

    元煊给她改了名儿，她麾下的女官要避些名讳，改叫了明合。

    元煊远远驻足看了一会儿，方才再大步向前。

    几乎是还有百步的时候，那群挤挤挨挨的勋贵就发现了元煊，不知是谁先趋步奔向元煊的，接着浩浩荡荡一大群人，都跟着涌了过来，如同养在池子里的鱼群，好不容易找到了救命的鱼粮，蜂拥而至。

    元煊从容向前，“诸位久等了？”

    她有闲心寒暄，可这群勋贵们都没有。

    几乎是这句话一落下去，她就掉进了蜂群里。

    “殿下！殿下！”

    “殿下，臣议事结束后就清点了家中库房账册，这是我愿献出的家资，用以赎刑，请殿下过目！”

    “还有我还有我！”

    “犬子爵位尽可削除，只求留他一命，为大周战场效力！”

    元煊置若罔闻，把这群人的脸都看了一遍，一大半都是没掺和羽林哗变的家族，也是她决定放过的。

    她露了个笑脸，看着这一群人满脑门儿的汗，和挥舞在眼前的章奏账目，“等久了吧，东柏堂地方不大，只怕容不下这么一堆人。”

    “这样，咱们分批说，明合，替我请诸公到西柏堂暂座，倒些酪奴，天干物燥，去去火气。”

    谁不知道高阳王就被斩于西柏堂，光坐进去人连阳气都要被吓没了，哪里还有火气。

    这清河王是故意的。

    偏偏众人这会儿只能忍着。

    “想必诸位早早入宫，不知道宫外情形吧。”元煊忽然提起这事儿，她只点了九个人，这会儿看似在与这九人说话，可声音不大不小，就在另外其他勋臣要被带离的时候开了口。

    所有人都竖起了耳朵。

    “今日有羽林军烧砸廷尉寺，意图放出谋反的罪人，惊动了太尉，如今那群哗变的军士已经全部被斩首了，为首的家族，太尉已经下令，叫禁军围了他们的府邸，好好查查，究竟为何敢谋逆。”

    这话一出，往西柏堂走的一个臣子咕噜一下，委顿在了地上，他身后的人一时不察，一脚被绊住，整个人向前栽倒过去，一时大乱，人仰马翻。

    明合赶忙点了小黄门上前搀扶，又看元煊的眼色，忙开口，“去找太医丞来。”

    元煊站在原地，看似关切地问了一句，见人被架起来，仍旧往东柏堂内走。

    “诸位不用担忧。”

    元煊坐了下来，伸手按了按，方有人陆续坐下。

    “你们的章奏呈至我奏案上便可，诸公都是跟着太祖打天下的勋臣之后，也是跟着世祖迁都洛阳的，我不曾忘记你们部落的名字，也更不会忘记你们改成的汉姓，你们都是十帝姓和八勋臣的后人，我们的祖先都是流的一样的血。”

    “延盛今日跟你们交代一句实话，无论如何，我大周是怎么来的，我心中有数，武人是大周的柱石，你们要争地位，可以，但跟着高阳王谋反，图什么呢？”

    “我阿爷在这个皇位上，也做了努力，高阳王总揽政务，没有让大周变好，延盛如今总揽政务，也不敢擅专，大周的柱石，也不能在我手上坍塌。”

    “你们的上书我现在就能允，也不必什么半数家财，全部爵位，明日议事，我就放了他们，只按犯人官阶，领兵人数，还有参与程度，找章程赎刑便是，门下省明日就将章程拟定出来了，再有，往后这些孩子及子孙，不得参政。”

    元煊扫了一眼堂下各人的脸色，显然在如蒙大赦之后又有些迟疑。

    “只是他们几个，却不祸延其余族人，已经是我的慈悲了。”元煊顿了顿，“也只有你们几家，祖先功劳极大，又最是忠诚，教导子弟也上心，愿意读书，家风好学，这很好，旁人，却没这样的运气了。”

    此话一出，刚刚坐下的人纷纷跪伏在席上，“殿下宽仁！吾辈心悦诚服。”

    元煊点了点头，“不留你们了，我今日说的话，在军制改革上，也是这些话，你们回去，细细思量。”

    几人直起身，瞧着主位上端坐着的玄色身影，隐约瞧出了些昔年君主的威严风貌。

    他们悚然一惊，再回过神来时，已经被请出了东柏堂。

    元煊垂下眼睛，叫了下一批人。

    “你们想要保下的人，念及诸位忠心，可免其死罪，以资财相抵，然，为示警醒，族人勋名皆可保留，亦可晋升，只是族中三代，再不可参政入清品。”

    她的声音不大，和缓平静，却叫所有人如芒在背。

    “武人是大周的柱石，我自然不会忘记，往后我会提高流外勋品的封赏，不叫文官清流压在你们头上，这是我的承诺。”

    “自然，这是和太尉商议过的，明日外朝与太保议事，孤会坚持保留这个意见，不叫你们功勋之后寒心。”

    元煊轻而易举推出了一条小舟，他们只能上船。

    因为前面还有更大的风浪等着他们。

    “臣，不敢辜负殿下苦心。”

    元煊俯瞰着这些人的笼冠和背脊，仿佛看到了终于被拨到合适位置的黑子，她温声道，“诸位请起。”

    朝中不能只有汉臣，但朝中也不能都是勋臣。

    元煊需要筛选。

    这是她费心步步为营，创造出的最好筛选机会。