安、奚两家谋逆这事儿最后掰扯下来，太后还是没能占据上风，说破天了，这也是她的娘家谋反，城阳王不可离京，下头的人挑来挑去，挑不到一个身份能压过平原王等人的。

    严伯安最后进了一言，“若说身份尊贵，宗室和异姓王都不如皇室尊贵，我听闻长公主正在盘算去幽州和凉州附近查看火药原料产地之事，不如叫长公主明面上统筹原料，实际上暗督谋反一案，火药之事非长公主不可，这事儿也不算逾矩。”

    太后默然片刻，她是知道城阳王一干人等都对顺阳戒备许多，也不是没想过要用元煊，只是历来没有这个先例，本就在风口浪尖上，再做逾矩之事，难免口诛笔伐的更多。

    严伯安这个办法虽然浑了些，却的确也算个办法。

    “更何况，长公主和穆侍中本就相看两厌，便是为了自己，也不会叫穆侍中压过她去。”严伯安看太后并未第一时间驳斥，就知道是动了这个心思的，只是缺有人给她递台阶。

    太后最终点了头。

    一封密诏和假黄钺在漏夜时分送到了元煊案上。

    严伯安笑嘻嘻地，“太后担忧地方官员不服您，特赐假黄钺，长公主，您可是大周第一个能拿到这东西的公主。”

    元煊勾了勾唇，“此事还多谢严舍人帮手，鹿偈。”

    鹿偈将一盒河间王当年送的礼物送到了严伯安手上。

    严伯安赔笑着离去，到了府上，下头人忍不住问，“舍人何必图长公主这些钱财得罪了城阳王和郑中书令呢。”

    要知道城阳王和郑嘉都对顺阳长公主芥蒂颇深。

    严伯安心情好，听到这个只是拍了一把人的头，“蠢货，这事儿就算不是我，也有旁人来给太后这个台阶下，既顺了太后的意，也得了长公主的一份人情，你当长公主真一味扒着太后等着她手指头缝儿里漏下来的东西？”

    长公主本事大着呢。

    这个火药明显是个大功，往后只要兴兵，都得记起长公主这份功劳，虽然因为大周许久不开采其他矿产，开头难点，但后头可就能顺意了。

    昔日煊太子在军中声望远超皇帝，哪怕如今成了顺阳长公主，这火药一出，人不就又想起来了，昔日平定幽州的功绩，再忌惮，人又不能顺理成章登基，就算摄政，那也比太后一心敛财更有本事。

    城阳王十有八九最后要倒台的，好歹给自己留一条后路。

    元煊拿到了假黄钺，打开了密诏，吐出一口浊气。

    “明日就启程，先北上，去定州。”

    鹿偈有些意外，“可太后不是让您盯着泾州一案吗？”

    元煊幽幽地笑，“这事儿安家必死无疑，奚家估计还能留一条命，我过去，只能止损，将罪名按小一点，等他们查得差不多了再说。”

    安家是地头蛇，奚家更不是省油的灯，就让穆望和平原王做这个探路石。

    而且，她就这么直愣愣地一道过去，瞎子都知道元煊被太后派去干什么的。

    “顺道护送万军师北上，你也好再见一见北地风光。”

    持假黄钺者，代天子行事，可杀节将。

    太后是怕她对上同样持节的平原王被压过，不能妄动，所以才给了她这个。

    密诏中说，若有枉法妄断者，可斩，说的就是皇帝派去的平原王等人。

    但正因为没有明说，所以元煊届时用起来，也总有说法。

    她要斩的，不只是平原王。

    鹿偈认真想了想，“我对家里的记忆，好像只剩下一片枯黄的草地和兵乱了。”

    什么风光，站在泥地里的人无暇抬头去看。

    元煊笑了笑，“这一回北上匆忙，我们骑马，就是不知道，你是否已髀肉复生。”

    鹿偈已经在心里算起来要带着的东西了，闻言挺直了背脊，“才没有！我的马术，我爹的上官都夸过的。”

    这一回带着的不仅仅有侯官，还有一幢中军将士。

    贺从在左卫将军的位置上待得不久，只勉强打通了些内部关系，琢磨了半晌，只能勉强不安排个仇人的阵营，挑挑拣拣，给元煊挑出了一个曾经跟着她平定幽州的幢将。

    元煊出发当日进宫拜别太后，阐明了她的思量，太后虽然觉得太耽误时间，但此事的确如元煊所言，若是直接去向泾州，朝臣们定然皆知她此行目的是替太后娘家兜着，到底还是允了。

    穆望知晓元煊离京，莫名觉得不安，可元煊并非和他们一个方向，更何况这也是元煊捅给他的，大约不会从中作梗。

    这种不安在元煊离京北上后渐渐散去。

    另一种不安却在北地边界悄悄传染。

    薛毅对着广阳王所领军队穷追不舍，大有广阳王不伏诛就一追到底的意思。

    连日奔袭，粮草辎重是累赘，却也是命根，他们跑不快。

    放弃大佛寺，没有了后备粮草，大部队眼看就要到了绝境。

    是夜，元潜暂且驻兵休憩，火堆噼啪作响，他却如同坠入寂静的深渊里，见不到火热。

    儿子负伤，军师被抓，他一个持节的讨北大都督，此刻却只能被视为逆贼，带着大军逃跑，狼狈不堪，毫无体面。

    远处隐隐约约传来叫骂之声。

    “元潜！！你个缩头乌龟！！”

    “逆贼元潜！滚回来受死！！！”

    “元潜！！！怎会有你这等无耻之徒！”

    整个军队都静悄悄的，只有薛毅那方士兵的叫骂之声。

    元潜沉默地抬手，按了按眉心，做出了决定，“等休息完，不等天亮就行军，往博陵郡去，之后绕道往北，看看能不能遇上那群叛军游骑，就是死，也不能死得这么窝囊。”

    死在叛军手里，也比死在自己人手里好。

    一旁的副将忍不住恨恨砸了下地，“这群窝里横的混账！那薛毅就是城阳王的眼线，亏您还真心放了权，如今却反过来咬我们一口。”

    倏然叫骂声断了，紧接着传来了兵戈之声，元潜还低着头，副将却诧异起身，看着远处火光冲天。

    “好像，好像薛毅的兵马受了袭击？是那群叛军的游骑吗？”

    元潜倏地起身，利落戴上盔甲，“带队人过去看看。”

    “大都督您稍慢，我去。”副将拦住了元潜，“万一是诈呢？”

    谁不知道薛毅要广阳王死，就算要帮他，也不能让广阳王亲自冲锋陷阵，被救下的人反咬一口。

    一行人疾驰出去，却见薛毅驻扎的军中并无战乱，正在好奇之时，有斥候眼尖，指向了一个方向。

    但见一匹高头大马被火光照得油亮，马上人身姿并不魁梧，一身缁衣，看不出究竟是何身份，可所行之事全无僧人慈悲之风。

    她一手持节，一手拎着一个血淋淋的人头，一张秀气白面，眉宇之间颇为狠戾，通身带着不可违拗的煞气，火光灼灼，将那张还带着迸溅血点的脸照得煌亮。

    那人扬声道，“讨北右都督薛毅，欺君罔上，谗言构陷，私自追杀朝廷重臣，今已伏诛，其党羽若俯首认罪，我不再追究，若有顽固不从者，杀。”

    满军寂然，副将看呆了，半晌方才握着马绳，一个激灵。

    “我的天，谁请来的大佛，我回去要多拜拜。”

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    注：北魏时期以队、幢、军3级为基本编制，一幢差不多五百人。