窦妪送羊酪过来的时候，元煊便问起了这事儿。

    “还能是为什么，都说大周贵女善妒，我说句不好听的，大丈夫的胸襟也不见多大。”窦妪脸上显出了些轻蔑，将原委缓缓道来。

    “这城阳王的妻子，在成婚之前曾与广阳王议过亲，差点就成婚了，城阳王耿耿于怀，总觉二人余情未了。”

    元煊在喝羊奶，听到这里狠狠呛到了，茫然地抬头，“啊？就因为这个？”

    窦妪忙给她擦拭身上，“殿下慢些。”

    “婚后这城阳王妃不知为何日夜垂泪，城阳王听闻王妃曾在街上见过广阳王，当即大怒，认为城阳王妃与广阳王尚有首尾，因此厌弃了王妃，连带着对王妃两个亲子都不待见，似乎……有些疑心。”

    鹿偈闻言有些愤慨，“城阳王既怀疑王妃与人奸通，为何不说清，王妃如此受辱，不如离去！”

    大周虽然汉化已久，但部落旧俗尚存，女子大多刚烈有谋，高祖皇帝虽规定了严禁士庶通婚，但自均田制改革以来，女子也能受田，婚姻尚有些自主权，婚后亦能主持决断家事，校检夫婿，且有诏令，若遇之非理，情不乐者亦可离婚。[注1]

    “傻孩子，这贵族的事，哪有这么简单，说离婚便离婚的，所谓联姻，通二姓之好，是为权、利之交。”窦妪说完，还要给元煊拍背顺气。

    元煊摆摆手，好不容易顺了气儿，觉着过于匪夷所思，一时居然没想好究竟怎么落子。

    如今看来，宫中的侯官还是听命于太后一党，太后年纪渐渐大了，越发安于享乐，城阳王总摄朝政，郑严二人互为表里，一党势倾内外，侯官为他们所用，广阳王是他们着重打压的对象。

    她思及至此，太阳穴一阵抽疼。

    元煊攥紧了窦妪递过来的杯子，终于不堪忍受颅内的抽疼，理智连同薄瓷寸寸碎裂。

    “公主！”窦素和鹿偈急道。

    元煊慢吞吞将碎片扔进帕子里包起来，“扔了吧，小心割伤手。”

    “府内该打发的全打发了，抄了那几个贪污的管事的家。”她强忍疼痛，“连夜抄！”

    “窦妪，我府中能信的只有你这个老人了。”

    “是，是。”窦素被她倏然冷厉的声色吓得担忧不已，听得后头一句顿时心头涌起一阵激流，“公主您放心。”

    早在三日前本就该抄了，只是账目尚未理清，加上与穆望那一场试探，她并未轻举妄动。

    穆望如今愧对她，自己又被琐事缠身，听闻她的动作也不会拦。

    夺嫡是要钱的。

    元煊需要钱。

    她吩咐完，踉跄走向了内室，鹿偈忙上去帮扶。

    “殿下，我去拿药？”

    “不必，熬一熬就过去了。”元煊蜷缩在床榻之上。

    她不想忍了。

    都得死。

    天下人负我不要紧，我亦会负天下人。

    翌日一早，城阳王府宴请的宾客还醉卧在暖金帐内，府中的仆人刚刚打开偏门，就瞧见了横着的尸首，吓得惊叫一声，也没能惊醒客人的好梦。

    “死人了！死人了！”

    仆人连滚带爬地冲向内院，一路磕磕绊绊，跨过门槛几乎滚到了管事的脚下。

    尚在酣睡的城阳王被管事喊醒，满脸怒意，“狗东西，没到点呢！”

    “王爷，不好了，后门口摆了个尸首，像是被人割了喉……”

    城阳王猛然掀起帐幔，“你说什么？”

    “有白鹭在院外，说是，办事不力，请求责罚。”

    城阳王心里咯噔一声，最近让白鹭做的只有那一件事。

    顺阳长公主。

    “疯子，这个疯子。”

    城阳王急急起身，“她怎么能查出来，怎么会查出来，什么势力都没有的一个公主，难道是穆望？”

    “穆望那个小子，胆敢同我叫板？！”

    城阳王刚刚穿了一半衣服，已经从气愤变成了惊疑。

    是顺阳还是穆望？

    穆望虽然是年少得志，却不该是这么张狂的人，这行事，的确是疯了的顺阳才做的出来的。

    一个疯子，当然不知道怕。

    是他错了，怎么会觉得可以左右一个疯子的思想，利用一把失控的刀，真是愚不可及。

    城阳王皱着眉头，想到了自己女儿元舒所说，又有些踌躇。

    元舒说顺阳不一定是疯了，若真是疯了，一定是个理智的疯子，绝不做毫无意义之事。

    那这是什么意思？

    警告他？

    还是……告诉他她知道了一切？

    “叫元舒到书房见我。”城阳王接过帕子洗了一把脸。

    城阳王府，积金满堂，屋宇奢侈，梁栋逾制，一里之间，廊庑充溢。

    元舒走得匆匆，“阿爷找我？”[注2]

    城阳王见了女儿，面上依旧不好看，单刀直入道，“你提得好主意，叫顺阳那疯子回来，现在好了？”

    元舒被这劈头盖脸一顿责骂，依旧稳稳站着，甚至好脾气地替父亲点了香笼里的香，等城阳王发完火，将事情一一道出，方才变了脸色。

    “是顺阳杀的？”

    元舒垂眸思忖片刻，“父亲想利用白鹭下毒之事，杀了顺阳？若是不成，就嫁祸穆望，离间平原王穆家与皇室的关系？”

    “穆望此獠野心勃勃，平原王那个老家伙看着是要扶这个小儿子上位了，他们是皇帝亲信，与我们天然不是一派，皇帝虽然还敬重太后，我瞧着对我们却越来越不满了。”

    “假以时日，穆望必定后来居上，倒不如杀了安心。”

    城阳王在自己这个女儿眼前并不掩饰，愤愤道，“元家的天下轮不到穆家来当，顺阳更是个奸猾的，当年她为太子，屡屡打压宗室，驳了我许多提议，她偏重汉臣，偏偏那群世家子居然都盼着她继位，好在是个女身，要不然还不知道我要被削到哪里去，我瞧着她是一点没疯，不过是借着疯的名头偷生，留着也是个祸害。”

    元舒皱着眉头，“要杀顺阳自然容易，可要动平原王却难。”

    “穆望不能动，”她慢慢思忖推演着，“虽说他是皇上一派，可太后没说，我们就不能动。”

    “至于顺阳，她如今重获太后宠爱，讲经的时候连我都不能侍候在侧，咱们得徐徐图之，最好……让皇上亲信谋杀了顺阳，咱们坐收渔翁之利，待太后大怒之时，也是动平原王一家之时。”

    城阳王闻言眼前一亮，看向自己这个女儿，“你说得不错，只是……”

    ““女儿有办法，如今第一桩要紧事，就是逼顺阳站在所有人的对立面，不然我们也难掌控这噬主的刀。”元舒傲然站起来，眉目张扬，“若父亲信得过，就交给女儿。”

    总有一日，她能向父亲证明自己的价值。

    城阳王已经又低下了头，摸索着昨夜客人送来的龙纹青玉佩，“这事儿我们城阳王府也只能吃个哑巴亏了？”

    “也不然。”元舒笑道，“今日我进宫，会向太后提议，为顺阳长公主归来，大宴宾客。”

    顺阳身份本就敏感，她必定会成为席上的众矢之的。

    元煊接到了宫宴之事已经是下午了，她头疼了一夜，浑浑噩噩追歼分不清究竟是做梦还是现实。

    满眼都是血红，那是秋后最冷的一天，太阳如同灼烤的针刑，扎着她的全身。

    地上的血蜿蜒流淌到她脚下，将她的锦履染得深沉，她却无知无觉，只是盯着那一双双不得瞑目的眼睛。

    她的母亲潘夫人宫内与东宫所有侍从，全部赐死，保母首当其冲，本想要自尽，被人拖去腰斩，死前高呼冤字。

    潘夫人剃发出家，青丝尚挂在臂弯，就拉扯着她去瞧那些血光，“这都是你犯下的罪孽，元煊，你的女身是你最大的灾祸，你这辈子都无法赎罪，就带着这些罪孽下泥犁吧，永生永世，你都要在陈莫里受罚！”[注3]

    元煊记得脖颈被掐得很痛，那些血光也冲进了她的脑子里，就化为了红刀子，搅得她脑浆一团稀烂。

    她被拖进深渊血海，翻腾炙烤，蜇刺着全身。

    元煊猛然坐起身，大汗淋漓，撑着头看向外头，她含含混混开口，“谁把火盆放我床边了，我差点以为我要被烤熟了。”

    窦妪进来忙道，“是我放的，我瞧着公主头疾发作，定然是受风之故，日后还是要多加些衣裳才好。”

    鹿偈也跟着走过来，“我同窦妪说了长公主喜寒畏热，冬日也不喜火盆，只是怜惜我们服侍的人才在外间点了火盆，只是窦妪心疼公主。”

    “宫里头宣光殿传来消息，说是太后想要举行一场冬猎消寒宴。”窦妪窥着她的神色说道，“我说长公主头疾犯了不宜见人，宫里人只说来传个消息便回去了。”

    元煊尚坐在床榻上，此刻已近午后，她撑着头，“冬猎？”

    她皱着眉头，一时没回过神来，“谁又让太后回忆当年了不成。”

    “太后说，是为您办的。”

    元煊彻底清醒了，低头看着自己干净苍白的掌心，顿了半晌，“……知道了。”

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    注:[1]：参考文献《论北魏的婚姻法律制度》《北朝女性婚姻研究》，游牧民族早期女性地位相对较高，有一定母系社会基础，受田指均田制，女性也享有国家土地使用权，改革后在父母之命前提下也有一定自主权，孝文帝颁布诏令，“……虽娉为妻妾，遇之非理，情不乐者亦离之。”说的就是女性有离婚自由，可以协议离婚。

    [2]：阿爷，鲜卑父亲的称呼。

    [3]：陈莫，指第十八层地狱，刑期最长，刑罚最重。