他的长子如今已二十多岁，前年曾来信告知他喜获长孙。长女与次女皆已成家，而三女也已十五六岁，正值适婚之龄。至于他的次子们，年纪尚幼，一个十二三岁，胡野原当年送家人回京时，他还不过两三岁；另一个则年仅七岁，是胡野原回京述职期间所得。

    此刻，胡野原心中暗自思忖着：“这次回京城，我是否应该向皇上请求辞官呢？”他深知自己已经年事已高，多年来的征战生活让他感到身心俱疲。他渴望能够回到家中，陪伴妻子和孩子，享受天伦之乐，度过一个平静而幸福的晚年。然而，他也清楚地意识到，这个愿望恐怕只能停留在幻想之中。

    当今圣上对边关的重视程度超乎想象，他决心要死守这片土地，不容许任何敌人侵犯。对于胡野原来说，这无疑是一种巨大的压力。尽管他已经年迈，但在圣上眼中，他依然是镇守边疆的不二人选。只要圣上还没有找到比胡野原更为合适的人选来接替他，那么他就永远无法摆脱这份责任，更别说是辞官归家了。

    经过一个多月的时间，胡野原和萧然终于将梁罗伏跋等使臣带到了当今圣上的面前。

    在朝堂之上，群臣议论纷纷，对胡野原和萧然的功绩表示赞赏。

    圣上龙颜大悦，决定嘉奖他们二人。胡野原因功被封为了辅国大将军，成为了朝廷中的重要人物。然而，萧然却仅仅获得了黄金万两、珠宝丝绸一批的赏赐，并未得到任何实质性的官职。这一结果让许多人感到惊讶和不解。

    萧然本人也对此感到困惑，但他并没有表现出过多的不满。相反，他认为自己已经尽力而为，对于圣上的赏赐心存感激。

    胡野原作为萧然的好友，忍不住为他鸣不平，向圣上进言，认为萧然应该得到更高的赏赐和职位。但圣上微笑着解释道：“萧然的赏赐是暂时的，至于最终会给予他什么官职，朕还需要询问一下萧国公的意见。”

    原来，按照萧国公的意思，他和次子萧栋并不希望萧然拥有太多的权势，而是希望通过赐予他大量的财富来满足他的需求。这样一来，萧然就必须依靠萧国公府才能生存下去，不敢有任何其他的企图。这种安排可以确保萧然始终依赖于萧国公府，从而维护家族的利益。

    然而，圣上有着自己的想法。他深知萧然的才华和能力，如果能让他担任重要职务，必定能够发挥其作用，为国家做出更大的贡献。因此，圣上坚持要给予萧然一定的权势，以充分发挥他的才能。同时，圣上也意识到自己的权力受到了一些臣子的制约，他决心通过这次机会，展现自己的权威，并表明他有能力独立做出决策。

    萧然回家拜见长辈后，便离开萧国公府，去了自己置办的院子里住下了。而这个时候，东方泰等人已经带人收拾好了院子，就等萧然回来便可以开饭。

    萧然一进院子，众人立刻迎了上来。萧然笑了笑，让大家不要多礼。他注意到东方泰似乎有话要说，但却欲言又止。萧然并没有追问，只是微笑着表示一切都好。

    然而，东方泰显然没有察觉到萧然的暗示，依然忍不住开口问道：“公子，你家中的事情……”

    萧然的脸色微微一变，心中有些不悦。他并不希望在这个时候谈论家里的事情，尤其是面对东方泰这样头脑简单、口无遮拦的人。

    一旁的南宫慧见状，急忙给了东方泰肩头一巴掌，打断了他的话语。东方泰的注意力被南宫慧的举动吸引过去，生气地问道：“南宫，你干什么？想打架啊……”

    南宫慧无奈地摇了摇头，心想这个二愣子真是没救了。他撇了撇嘴，不再理会东方泰，转而对萧然说：“公子，饭菜准备好了，可以开饭了。您一定饿了吧？”

    萧然点了点头，表示赞同。他确实感到饥肠辘辘，需要好好吃一顿来恢复精力。

    南宫慧趁机瞪了东方泰一眼，示意他不要再说话。东方泰虽然有些不明所以，但也意识到气氛不对，乖乖闭上了嘴。

    萧然看着这一幕，不禁觉得好笑。他感激南宫慧的解围和细心照料，同时也对东方泰的单纯感到无奈。不过，他相信这些同甘共苦的兄弟们都是真心对待他的，所以也就不去计较太多了。

    “好，李哥，快点开饭。饿死了……”东方泰见萧然没有怪罪，立刻跑去找厨子催促开饭。他的心思全放在食物上，完全忘记了刚才的不愉快。

    萧然笑着摇摇头，跟着众人一起走进屋里。尽管大家之间也发生了一些小插曲和摩擦，但他相信大家会慢慢适应彼此的性格和相处方式。

    “公子，接下来的烦心事情让我和令狐来处理。想来皇上肯定会让你和其他朝中大臣共同接待使臣，所以今日公子早点休息。”萧然开口说道。

    萧然点了点头，轻声道：“嗯，辛苦了！”

    南宫慧连忙摇头道：“公子，这是什么话，不辛苦！”

    令狐疾已经安排下属去打探萧国公府、王大司马府等府邸的消息，他们初来乍到，对京城的事情了解甚少，如果信息跟不上，做事就很容易陷入被动。

    苏时容已经在京城的听松书院读书三年，经过长时间的积累与沉淀，他的才华和学识得到了大家的认可，在京城也算是小有名气了。而他的好友钱行和常盛之虽然稍逊一筹，但也相当优秀，常年都在热门学子的讨论范围内。相比之下，洪承文和洪承武则要逊色一些，他们仅仅能勉强完成先生所教的课程。

    就在这个时候，苏时宽恰好从关在归来。他决定绕路到京城，探望一下久别的苏时容，并顺便拜访一下其他的同窗们，然后再回到许阳县。

    此刻，苏时宽和苏时容正在一家茶楼里悠闲地喝着茶。突然，萧然带着草原部落的使臣罗伏跋等一行人走进了茶楼。原来，他们想通过品尝茶水来深入了解京城的风俗习惯。

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