永光二十八年。
春。
此时距离当年苏棠为兄长一战已有十年之久。
入春后，天气一天比一天暖和，可当今圣上的龙体却每况愈下，已有好几日未上朝了。
前儿皇上已下旨，在他病愈前，暂由太子监国。
自打皇上病倒，苏棠每日必进宫探望。
这一日也不例外。
吃过早饭后，苏棠就在谢柏庭的陪同下进了宫。
紫檀木雕花龙榻上，皇上靠着大迎枕，瞧着很是“虚弱”。
苏棠上前行礼，平常她行礼完，元公公就把凳子搬来了，方便她坐下陪皇上说话解闷，今儿却没有，皇上招手，苏棠就坐到床上身边了。
皇上握着苏棠的手道，“棠儿，父皇这病怕是好不了了，你皇弟尚年轻，父皇走后，你多督促他一二。”
苏棠一脸的无奈，“我督促皇弟没问题，但父皇得告诉儿臣，你打算去哪儿。”
咳咳！
皇上差点被自己的口水呛到。
他就知道装病瞒不过棠儿，亏得她配合了这么多天。
皇上直接把苏棠的问题略过去，他看向元公公，元公公摆了下手，不多会儿就有两小公公抬了根拐杖来。
龙头拐杖。
金光灿灿的，上面还镶嵌着各种宝石，看着就叫人移不开眼。
苏棠眸光在拐杖上逗留了片刻，转而看向自家父皇，“父皇这是……？”
皇上道，“朕将这龙头拐杖赐给你，可上打昏君，下打奸佞。”
还真有点交代后事的感觉了……
只是皇上做腻味了，想早点丢给太子，落个清闲，可也用不着演的这么逼真吧？
要不是她会医术，一把脉什么都清楚了，她估计都要被父皇给骗过去了。
不过这龙头拐杖她倒是喜欢，再者父皇赏赐的，她也不能推辞。
苏棠走过去接拐杖。
她握住拐杖，两小公公松开手。
好家伙。
差点没被这死沉的拐杖带的摔趴地上去。
幸亏谢柏庭及时扶住了她，才没有丢大人。
苏棠，“……”
皇上，“……”
大意了。
只想给女儿最好的保障。
却忘了女儿手无缚鸡之力，别说拿拐杖打人了，她拿都拿不动。
皇上抬手扶额。
龙头拐杖都赏赐出去了，不能收回了，再者赐鞭子赐宝剑，
估计也没法用，只能这样了。
皇上眸光扫向某个冤种女婿，补了道苏棠指哪儿他打哪儿的口谕。
谢柏庭浑身无力的接了旨。
苏棠陪皇上说了会儿话，就告退了。
御书房。
太子云池坐在那里批阅奏折，桌案上奏折堆的老高，他专注而认真。
一小公公跑进来，大喘气道，“太子，皇上刚刚赐了根能上打昏君，下打奸臣的龙头拐杖给护国公主……”
云池要落笔的手一滞。
笔尖的墨滴到奏折上，很快晕染开。
父皇他……
他眼眸瞬间湿润起来。
把手里的狼毫笔放下，云池就起了身。
不是病的没救，随时会撒手人寰的地步，父皇不会现在就赐龙头拐杖给皇姐，交待后事。
他三步并两步，几乎小跑去含元殿，然而在靠近时，正好瞧见苏棠和谢柏庭出来。
苏棠和谢柏庭说着话，她脸上挂着一抹淡淡的笑容，看的云池眉头拧成一团。
父皇都病入膏肓了，怎么皇姐瞧着并不伤心？
他没有上前，就那么看着苏棠和谢柏庭走远，小公公跟在身后道，“太子殿下不过去吗？”
云池没有说话，他心底闪过一丝猜测。
他没去含元殿，而是转身去了自己母妃住的长春宫。
殿内，秦贤妃正在看画像，和嬷嬷说着话，云池走上前，秦贤妃有些惊讶，“皇儿不在御书房帮你父皇批阅奏折，怎么来母妃这儿了？”
云池眸光落在秦贤妃手中拿的画像上，道，“母妃在看什么？”
秦贤妃笑道，“你来的正好，你也到娶妻之龄了，这是京都适龄大家闺秀的画像，你看看这里面可有你中意的？”
父皇病重，母妃不忧心父皇的病，陪在病榻前，却有闲情逸致给他物色太子妃人选？
不寻常。
太不寻常了。
云池坐下来道，“父皇病重，儿臣哪有心思选太子妃？”
秦贤妃就道，“这是你父皇的意思，他想亲眼看到你大婚。”
“可儿臣不想现在就成亲，”云池道。
“胡说！身为太子，为皇家开枝散叶也是你分内之事，”秦贤妃呵斥道。
说着把一堆画像塞给云池。
能送到她跟前的画像容貌家世才学必然能占上一两样，云池从里面挑的，或许她
和皇上不同意立为太子妃，但侧妃总是可以的。
云池对选太子妃一点兴趣也没有，他现在只想弄清楚父皇到底是真病还是假病。
他来是想旁敲侧击一下自己母妃，为了能出其不意，他只能顺着母妃的意翻看那些画像。
翻的很快，快的秦贤妃都嫌弃，“这么快就翻过去，你看清楚画像上的姑娘都长什么模样吗？”
敷衍她可以，但能不能别这么敷衍。
云池速度慢下来，那边一宫女端着托盘过来，“娘娘，玉珠流苏穗子换好了，您瞧瞧。”
宫女弯着腰，让坐着的秦贤妃能方便看托盘。
云池不耐烦看画像，眸光瞥向托盘，然后眼睛睁圆，这不是……
秦贤妃要把玉珠拿起来，却被儿子云池抢先拿了过去，云池翻转玉珠，确定没认错，他有些激动道，“这玉珠我找了十年，怎么在母妃您这儿？”
秦贤妃懵了，“这玉珠不是你送给母妃的礼物吗？”
当年皇儿和小北被挟持离京，被找回来时还给她这个母妃带了不少礼物，其中就有这只玉珠。
她还挺喜欢，皇儿一片孝心，她就让人把这玉珠镶嵌起来，只是一直没找到机会戴，就放在了梳妆匣里，梳妆时偶尔把玩一下，今儿早上看到，发现流苏有些勾丝，便让宫女重新换了个流苏穗子。
结果——
这不是送给她这个母妃的？
云池道，“这是别人落在儿臣这里的，儿臣一直想找到还回去。”
怕秦贤妃多问，云池连忙道，“这玉珠儿臣带走了，赶明儿儿臣买一个更好看的送给母妃您。”
说完，不等秦贤妃答应，就赶着带着玉珠闪了。
看着云池急忙离开的样子，秦贤妃无奈，白高兴这么多年，“你画像还没选呢。”
不说还好，一说云池跑的更快了。
云池回了御书房，把玉珠放在桌案边，把几摞奏折批阅完，然后就出了宫。
如今的他，可以随意进出皇宫了。
他借口询问皇上病情到了靖南王府，目的是找几个小外甥，尤其是才四岁大的灵澜。
一根精致小糖人递过去，云池循循善诱道，“告诉云池舅舅，你有没有听到你爹娘说起皇爷爷的病？”
小小的灵澜哪受的了云池的诓骗啊，嗦着糖人，小
脑袋瓜点了又点，“听到了。”
“那皇爷爷是不是在装病？”云池问道。
灵澜连连点头。
云池继续问道，“你爹娘说什么了？”
灵澜歪着小脑袋想了会儿，断断续续，云池很轻松就把她的意思猜明白了。
大概就是皇爷爷被带坏了，也想云游四海去。
三年前，王爷就把靖南王府和手里的兵权都交给谢柏庭了，一年里有半年带着王妃游山玩水，要不是王妃总惦记孙儿孙女，估计一年到头都难见到他们人影，王爷一直介怀和王妃错过的那二十年，想好好弥补王妃二十年。
受王爷影响，安王爷和宁阳侯他们也差不多半退了，父子同朝为官是值得炫耀的一件事，可被儿子当着同僚的面怼，他们怕受不住气当着皇上的面抽儿子就不好了，辛苦几十年也到他们歇歇的时候了，朝堂总归是小辈们的。
这几年朝堂上多了不少年前面孔，这朝上的皇上委实不得劲。
要论辛苦，他这个皇帝才是最辛苦的。
然后皇上也打起了让权的心思，这念头一起，就有点压不住了，这才有了装病一事，大臣让权很容易，可做皇帝的一般只有驾崩……
确定父皇是装病，云池就有点心疼一边忧心父皇龙体一边任劳任怨批阅奏折的自己。
虽然才看了几天的奏折，但各种辛苦已然尝了个遍。
他可不想这么早就继承皇位。
父皇驾崩了那是没办法，可假死匡他上位——
他不同意。
再加上被逼着选妃……
翻来覆去，失眠了一整夜的云池。
留书离家出走了。
宫人迟迟不见云池起床，准备叫醒他，却发现寝殿内不见太子的影子，被褥掀开，就看到一封信。
宫人吓坏了，赶紧把信送去给皇上过目。
信送到皇上手里的时候，正好左相和顾太傅前来探望皇上，宫人一阵风跑进去，“不好了，皇上，太子留书出走了！”
一个激灵袭来。
皇上垂死病中惊坐起。
把左相和顾太傅吓的以为皇上回光返照了。
皇上坐起来，从宫人手里接过信，只见上面写着：
父皇，您春秋正盛，再处理二十年朝政绝对没问题。
儿臣还欠了人家一件东西没还，等还回去，即刻回京。
勿念，勿寻。
——不孝子云池留
还知道自己不孝呢？！
皇上没差点气的真驾崩过去。
左相和顾太傅看着皇上那中气十足的样子，哪还见半分虚弱，反应过来这些日子皇上是在装病，两人脑门上黑线直往下掉。
云池离家出走的事传到秦贤妃耳中，秦贤妃匆匆赶来，皇上问她，“皇儿欠谁的东西没还？”
秦贤妃摇头，“臣妾不知，不过昨儿皇儿从臣妾那儿找到了一颗别人落在他手里的玉珠……”
至于玉珠怎么落在云池手里的，她就不得而知了。
皇上扶额，“只能找北儿问了。”
找回皇儿的重任，非小北莫属。
没办法。
敢打晕太子的就没几个。
……
明净的湖面上，有一叶扁舟。
一男子躺在船上，折扇照面，挡住太阳。
任由风吹船行。
要多惬意就有多惬意。
一护卫轻点湖面，轻轻跃在船上。
声音从折扇后传来，“我还不饿。”
护卫道，“爷，皇上传召您进宫一趟。”
男子伸手拿开遮面折扇，露出那张不羁的俊脸，正是长大后的苏小北。
此刻的他，脸上有一丝疑惑。
皇上传召他进宫做什么？
没人能给他释疑，他就应召进宫去了。
皇上把云池留的信给他看。
苏小北看过后，斩钉截铁道，“太子肯定去淄州了，我去找他。”
……
一条宽敞的官道上。
云池骑在马背上，目光所到之处，春意盎然。
看了几天的奏折，再看看这大好风光，云池越发笃定自己离家出走的决定没错。
一旦继位，以后就要被困在宫里了。
让他再多享受一下这样的自有吧。
他纵马狂奔，唯一遗憾的是，小北没有一起跟来。
这些年，他们都是形影不离的。
喝着酒，正惋惜着，一道熟悉的声音传来，“挺惬意啊。”
云池一口酒喷出去。
他转头就看到苏小北。
他边咳边道，“你怎么知道我在这里？”
苏小北从他手里夺过酒囊，道，“你那点花花肠子，还能骗得过我？”
云池尴尬道，“我确实要去淄州还玉珠。”
“就是准备绕着宁朝走一圈去淄州是吧？”苏小北毫不留情的戳穿他。
“……”