清晨的乾元殿,阳光透过雕花窗格斜洒进来,给大殿镀上一层金色的光辉。皇上端坐于龙椅之上,面前的奏折堆积如山,宛如京城中的风波一般,层层叠叠。
殿内,朝臣们依次列队。礼部尚书李德诚率先出班,恭敬地拱手说道:“皇上,近日京城动荡不安,臣认为应当加强城防,尤其是在皇宫四周,务必确保皇上的安危。”
皇上略微颔首,目光扫向殿中其他臣子,缓缓问道:“诸位爱卿对此有何看法?”
站在队伍中的兵部尚书杜震宇面露忧色,躬身道:“启禀皇上,昨夜宁和宫出现刺客一事,已经引起了京城百姓的不安。臣认为必须彻查此事,揪出幕后黑手,才能安抚民心。”
太子李睿站在一旁,脸色波澜不惊,但眼中却闪过一丝冷意。他轻咳一声,出班拱手道:“父皇,昨夜的刺客事件确实令人忧虑,但儿臣认为,更重要的是找出宫中可能的内应。没有内应,刺客不可能轻易进入宁和宫。这其中必有隐情,还请父皇允许儿臣深入调查,以尽快查明真相。”
皇上凝视着太子,目光中带着一丝深意:“太子说得有理,宫中内应一事的确值得深究。不过,这件事情由刑部负责,你协助即可,不得擅自行事。”
李睿闻言,微微低下头,掩去眼中的不悦:“儿臣遵旨。”
就在此时,吏部尚书陈鹤年忽然站出班,语气凝重地道:“皇上,臣听闻最近江湖中人频繁出现在京城,并与一些朝中权贵暗中联络,恐怕意图不轨。臣建议,应当加强对京城中各个势力的监控,避免有人藉此机会谋取不义之利。”
这句话宛如一颗石子投入平静的水面,殿内顿时一片寂静。许多大臣的目光在太子与叶霜凝之间来回游移,仿佛在揣测陈鹤年这番话的真正用意。
叶霜凝站在众臣之后,她的身影柔弱却不失挺立。她微微侧目,朝陈鹤年投去感激的目光,随即上前一步,轻声说道:“皇上,陈大人的顾虑不无道理。江湖势力向来难以控制,一旦被别有用心之人利用,恐怕会酿成大祸。臣妾以为,应当由京营与兵部联手,对京城进行一次全面清查,以防未然。”
皇上思索片刻,点头道:“此事就由兵部与京营统筹安排,务必要彻底清查,不得疏漏。”
叶霜凝点头,轻声应下:“臣妾领命。”
李睿的目光微微闪动,面上却不动声色。他冷冷地看了叶霜凝一眼,心中暗道:“果然是处处针对我,但这场博弈,绝不会就此结束。”
朝议散去后,太子李睿并未立即离开乾元殿,而是转身向另一侧的偏殿走去。秦熙紧随其后,他知道太子心中尚有许多不甘。
偏殿内,李睿坐于案几前,手指敲击着案几的边缘,脸色阴沉不定。秦熙低声道:“殿下,叶霜凝显然已经察觉到我们与江湖势力的关系,此次她建议清查京城,恐怕是要对我们展开反击。”
李睿冷哼一声,语气中透着冰冷:“她不过仗着父皇的宠信,便想步步紧逼,但她太低估我了。京营中虽有她的亲信,但并非所有人都效忠于她。秦熙,你去联系林统领,就说本宫有要事相商。”
秦熙一怔:“殿下,林统领可是京营中较为中立之人,若是他不肯相助……”
李睿冷笑道:“人心总有软肋,只要找到他的弱点,本宫自有办法让他听命于我。叶霜凝想掌控局势,未免想得太简单了些。”
秦熙领命离去,心中却隐隐感到一丝不安。太子与叶霜凝的斗争已经到了白热化阶段,一旦稍有不慎,便有可能万劫不复。
与此同时,宁和宫内,叶霜凝正与林世瑜、吴廷密谈。林世瑜将一张京城的地图摊开在桌案上,指着其中几处标记说道:“娘娘,这些是我们查到的几处江湖势力的据点,属下认为,太子多半会利用这些据点进行下一步行动。”
叶霜凝凝视着地图,眉头微皱:“这些据点的分布很有讲究,看似松散,但彼此之间却暗有联系。太子显然想用这些江湖中人牵制我们,让我们无法分心对付他。”
吴廷拱手道:“娘娘,此次清查京城,刑部已经布置了足够的人手,务必将这些江湖中人一网打尽。同时,属下建议,在宫中也应布置一些眼线,监视东宫的动向,以防不测。”
叶霜凝轻轻点头,神情中多了一丝坚定:“此计甚好。太子野心勃勃,绝不能让他有可乘之机。林世瑜,吴廷,这次清查事关重大,你们务必要小心谨慎,不得打草惊蛇。”
林世瑜与吴廷齐声应道:“属下谨遵娘娘吩咐。”
夜幕降临,东宫内一片寂静。李睿独自坐在书房中,手中握着一封密信,信上是京城内几位江湖首领的回信,表示愿意继续与东宫合作。
李睿看着这封信,嘴角露出一抹冷笑:“江湖中人虽然不可信,但只要能为我所用,他们的作用便不可忽视。”他站起身,走到窗前,望着夜色中的宁和宫方向,目光深邃:“叶霜凝,你想与我争个高下,那就看看到底谁能笑到最后。”
他知道,皇上的疑虑已经越来越深,而叶霜凝的步步紧逼,更让他无法退缩。眼下,他必须想方设法扭转局势,让皇上重新信任自己。
这时,秦熙匆匆走进书房,躬身道:“殿下,属下已经联系上林统领,他愿意与殿下合作,但有一个条件。”
李睿挑了挑眉,淡淡问道:“什么条件?”
秦熙犹豫片刻,低声道:“他希望殿下能够保全他的家人,并在未来给予他更高的职位。”
李睿闻言,笑了笑:“果然,人心都是可以被收买的。告诉他,只要他肯为本宫效力,本宫自会保全他的家人,并许他一个锦绣前程。”
秦熙点头,随即退下。李睿看着窗外的月色,心中暗暗发誓:“叶霜凝,你的聪明反倒会成为你的弱点,这场博弈,才刚刚开始。”
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