“子初啊，我们已经好些年未曾谋面了，不知道你最近过得怎么样啊？身体可还康健？”

    士燮满脸堆笑，眼神里充满着慈爱的光芒，紧紧地盯着站在面前的那位贵客，关切地询问道。

    “多谢伯父挂念，在下一切安好。此次承蒙足下的盛情相邀，特地前来拜访，实在是晚辈失礼在先。”

    那位来访的客人虽然一向心高气傲，但在德高望重的士燮面前却丝毫不敢摆架子，显得极为恭谦有礼。士燮字威彦。

    “话虽如此，可你我两家毕竟是世交啊！子初你这些年来竟然一直都没有过来看望老朽。

    如果不是老朽特意写信邀请，恐怕咱们也不知道要等到何年何月才能再次相聚呢。”

    士燮一边笑着，一边故意装作有些生气的样子埋怨道。

    原来，这位访客名叫刘巴，表字子初，乃是荆州零陵人士。他出身于官宦世家，自幼便饱读诗书，才华横溢，年纪轻轻就在当地颇负盛名。

    当年，荆州牧刘表曾多次派人前去征召和举荐他入州中为官，然而刘巴却对刘表不屑一顾。

    当刘巴的父亲刘祥任江夏太守时，刘表与其有过节，当时年少的刘巴将这一切都看在眼中，对刘表的印象很不好。

    另外这些年来，刘巴又一直在观察刘表，他认为刘表此人胸无大志，目光短浅，而且心胸狭隘，难成大事，所以坚决不肯在荆州任职效力。

    刘巴向来自视甚高，志向远大，一心只想追随明主，成就一番轰轰烈烈的伟业。因此，多年来他始终洁身自好，守身如玉，等待着那个能够让他倾心归附的英明之主出现。

    话说士燮与刘巴之间的渊源，那要追溯到祖父辈。想当年，刘巴的祖父刘曜担任苍梧郡太守一职时，士燮正值风华正茂、意气风发，凭借着家族在当地的影响，得以顺利踏入官场，成为郡中的一名官员。

    太守刘曜，慧眼识珠，一眼就相中了这位年轻有为的小伙子，对他青睐有加，屡屡给予提携与晋升的机会。

    士燮自是对刘曜的知遇之情以及悉心教导感恩戴德，多年来始终与刘家维持着紧密的联系，甚至跟刘巴的父亲刘祥情同亲兄弟一般。如此一来，士燮对待刘巴自然也是视如己出，宠爱备至。

    今年夏天，士燮来到布山消暑纳凉，此地距离零陵很近。于是乎，触景生情的他忽然忆起往昔旧友，遂提起笔来，洋洋洒洒地写下一封饱含深情厚谊的书信，差遣专人快马加鞭送至零陵刘家，交由刘巴亲启。

    此刻，闲居家中百无聊赖的刘巴收到信件后，二话不说，满心欢喜地应下邀约。随后，他收拾行囊，踏上征途，历经数日长途跋涉，总算抵达了布山。

    “伯父切勿怪罪啊，在下这不是特意赶过来看望您了嘛！”

    刘巴脸上挂着略显尴尬的笑容，赶忙开口解释道。

    “来了便好。再者说，如果不是老夫此番亲自来到这布山，你想要来一趟龙编，着实不易啊，毕竟两地之间可是相隔了千山万水呐！”

    士燮微微眯起双眼，再次设身处地地站在刘巴的角度思索了片刻，这番举动足以显露出他对刘巴的深厚关爱之情。

    士燮的老巢、交趾郡的郡治乃是龙编，也就是后世那位于越南境内、临近河内一带的地方。

    此地每到盛夏时节，气候异常炎热难耐，因而士燮有时也会选择北行至郁林郡的深山之中躲避酷暑，享受些许清凉。

    这时，只见刘巴眼见双方寒暄已毕，神情突然变得极为严肃起来，紧接着他快步上前一步，面向士燮沉声说道：

    “伯父大人，在下此次前来途中偶然发现了一个重要的情况，必须立刻向您禀报！”

    听到这话，厅中的士武、程秉、薛综等皆心中一紧，等着刘巴接下来的话。

    士燮原本轻松的表情瞬间一敛，眉头微皱，带着几分疑惑追问道：

    “哦？究竟是什么样的消息？”

    “在下自零陵一路向南而行，途中竟意外瞧见一支规模不小的荆州军正朝着苍梧方向挺进，其动向着实令人费解，不知他们意欲何为。”

    刘巴面色凝重，将自己亲眼目睹的情形一五一十地道来。

    原来，就在他南下途经苍梧之际，恰好撞见了徐庶从长沙抽调而来的数千第四营的兵马。

    那一刻，他心中不禁涌起阵阵疑云，但无奈自身只是个普通百姓，根本没有能力去探查这其中更为详尽的情报，唯有尽快把此事呈报给士燮。

    待刘巴讲完这番话后，厅中的众人顿时陷入一片紧张氛围之中。

    “子初啊，你可有留意到那支荆州军大概有多少人马？领军的将领又是何许人也？”

    士武迫不及待地追问道，眼神中满是对这支神秘军队具体情报的渴求。

    然而，面对这样的问题，刘巴却面露难色，有些尴尬地回应道：

    “这个……在下实在不知。”

    一时间，整个大厅内弥漫着一种焦虑与不安的情绪。

    “此时此刻，荆州军突然朝苍梧调遣兵力，他们的真正目的究竟何在呢？”

    士燮眉头紧锁，目光狐疑地扫视着厅中的程秉和薛综二人，似乎希望能从他们那里得到一些线索或者见解。

    “主公，自那魏延接管荆州军以来，这支军队的战斗力已然发生了翻天覆地的变化！

    他们不仅成功地击溃了来势汹汹的江东水师，还在南阳一役中大破不可一世的曹军。由此可见，如今的荆州军实力何等强大、凶悍无比呐！”

    程秉略微思索片刻之后，条理清晰地剖析道。

    他顿了一顿，接着说道：

    “依在下之见，此番荆州军挥师南下，大概存在着两种可能性。

    其一，是要去征讨位于南海郡的江东军；其二，则有可能将矛头对准咱们。然而，就目前的形势而言，在下认为前者的概率更大一些。

    毕竟，那江东军竟然胆敢神不知鬼不觉地翻越险峻的南岭，出其不意地偷袭了由荆州军镇守的南海之地。

    此等奇耻大辱，无论是谁恐怕都难以咽下这口恶气，更别提当下风头正劲的魏延了。”

    说罢，程秉目光坚定地看向众人。

    士燮与士武两兄弟听闻此言，纷纷深表赞同地点了点头，表示认可程秉的观点。

    就在此时，一旁的主簿薛综忽然开口，提出了一个令人深思的问题：

    “但是，荆州军方才经历过激烈的南阳之战呀，怎会如此迅速便能集结兵力再度南下呢？”

    面对这个疑问，程秉胸有成竹地回应道：

    “敬文莫要忘了，荆州军在长沙尚有一支兵马未曾动用呢。”

    显然，对于各种军事动态及情报信息，程秉可谓了如指掌，故而能够及时给予提醒。