步彦出嫁这日，依照祖制，仪仗不失奢华。

    她穿着红绿相配的婚服，身后跟了六名头戴金钗的侍女，分别手执绣有连理枝的纨扇六把。

    再有二十名侍女紧随其后，手中各提了一盏缀有鸳鸯戏水的，精美华丽的琉璃宫灯。

    秦予与步成叡高坐轿辇之上随行，身后跟着一众皇子公主及亲王。

    代阕国皇子赫连珩迎亲之人，乃是二皇子赫连叙。

    他穿着隆重的玄色礼服，身姿挺拔如松，五官俊美柔和。

    言谈举止间，不卑不亢，礼遇从容。

    步彦朝着秦予和步成叡行大礼告别，精致的眉眼里皆是沉静到木然的从容。

    公主出嫁乃是大喜事，全京街的老百姓纷纷跪在道路两旁，送浩浩荡荡的队伍出城。

    秦予凝望着渐行渐远的长龙，暗自垂眸，将心底的落寞追思掩藏。

    此一去，二人大概再无相见之日。

    或许当年步成骁目送她出城时，也是一般无二的心情吧。

    两日后，蔚景城守被骤然革职查办，步竫舟即将顶替上任的圣旨，也在同一时间颁布。

    秦予早已料到今日的结果。

    皇室重子嗣，步成叡既然疑心，连身为公主的步彦都不愿留在京中，更遑论有可能分割皇权的步竫舟。

    她本也无心让他卷入其中，步成叡此举正中下怀。

    离京这日，步竫舟坐在飞天马背上，俯视着站在宫门口的秦予，悠悠一笑。

    “母妃，很多事情儿臣一知半解，可渐渐的，也大约明白为何会是如今这样的局面。

    父母之爱子，则为之计深远。

    母妃的一番良苦用心，儿臣明白。

    泅水一事，儿臣不怪母妃。

    母妃，你永远是儿臣最敬爱的人。”

    一道朱红色大门，将两人隔在两端。

    秦予听见步竫舟这番话，情不自禁眼眶湿润。

    宫中的流言蜚语虽然被步成叡以雷霆手段压下，可言语已然入耳，难免不会走心。

    她自觉光明磊落，从未给过他只言片语的解释。

    而今见他不以为意的模样，更觉柔肠百转。

    她仰视着他，开口时的声线清冷柔和。

    “竫舟，无论何时，都不要自疑。

    此去山高路远，你万事小心。”

    身后侧跟着的弈川与流叔，连忙朗声道：“贵妃娘娘放心，属下就算死，也会护殿下周全！”

    弈川比步竫舟和流叔都要长上几岁，端正硬朗的五官透出几分大人的成熟稳重。

    流叔面孔稚嫩，眸色却异常坚定。

    步竫舟明白秦予的言外之意，笑意徐徐加深。

    “母妃，往后儿臣不能在母妃跟前尽孝，望母妃珍重。”

    语罢，他又将视线落在一直搀扶着秦予的云若身上，沉声道：“云姑姑，母妃就交给你了。”

    云若噙着一汪老泪，连连点头。

    步竫舟打马掉头，头也不回地沿着冗长的官道，疾驰而去。

    巨大的风雪将他厚重的裘衣浅浅吹起，三三两两的侍从跟在身后，渐渐隐没于一片白茫之中。

    天时人事日相催，冬至阳生春又来。

    又到了五年一度的采选盛事，步成叡正当壮年，各氏族争相将自家女儿送入宫中。

    自周绥去后，后位空悬。

    朝中大臣多次上奏，言后宫前朝看似自成一体，实则密不可分。

    如今采选将至，理应确定后位，维护后宫，以安民心。

    后宫之中位份最高的便属秦予，可步成叡与她貌合神离，未曾准奏。

    只命其代为执掌凤印，掌管一切后宫事宜。

    采选秀女的画像相继送入宫中，供秦予先行挑选。

    她物色了几名与周绥相似的女子着重培养，在殿选上，轻易获得步成叡垂爱。

    其中一人乃林家小女，琴棋书画样样精通，音容相貌却与她有六分相似。

    林父是文臣，缺的那四分，便是她与生俱来的英气坚毅。

    即便如此，步成叡依旧对其青眼有加。

    是以在一个个如花似玉的年轻女子入住后宫后，秦予想做的事做起来，也得心应手了许多。

    每一日，步成叡于政务上操劳疲累，便会去往后宫中放松，夜夜贪欢。

    记档上，三页往往有两页，都是林氏女的名字，可谓是盛极一时。

    荣宠尤甚，便会生出异心。

    林氏女在知晓一些事情后，便献计林父，撺掇朝中相好大臣上奏。

    奏疏中言，步城守言行恭谨守礼，治理蔚景尽心尽力，劳苦功高。

    而今已至及冠，理应封赏。

    秦予知晓此事时，并未惊慌，只叹林氏女野心有余，智慧不足。

    林氏女以为自己在步成叡心中能够取代任何人，奈何不懂，未曾得到的最是念念不忘，刻骨铭心。

    且哪怕是盛怒时，步成叡也未曾责罚秦予分毫。

    更遑论如今世易时移。

    是以此举非但没有引发龙颜大怒，反而令步竫舟得了亲王封赏。

    时隔五年，步竫舟跪在大殿之上，遥遥注视高堂之上的步成叡。

    

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    路公公捧着明黄的圣旨，手持拂尘，站在他的跟前。

    神色肃穆，宣旨时的语气却透着不易察觉的轻快。

    “奉天承运皇帝诏，曰：

    六皇子步竫舟，时任蔚景城守五载，朽木生花，物阜民丰，实乃明经擢秀，光朝振野。

    今册封明王，望静守清风峻节，不负圣恩，钦此！”

    步竫舟接旨谢恩，路公公眉开眼笑，尖细的嗓音里透着愉悦：“恭贺明王。”

    他知陛下虽仍没有将步竫舟留京的打算，可比起外放来说，目前已算是大赦之喜。

    回京一事，必定指日可待。

    步竫舟并不关心这些事情。

    他看向高台上的步成叡，见对方身形消瘦不少，肃穆的面容之上多了许多肉眼可见的皱纹。

    心中到底动容，关心问候。

    三月春寒，美人殿中的秦予早早吩咐宫女燃上燎炉，只待步竫舟叩谢皇恩后，短暂一聚。

    可她苦等了两个时辰，最终只等来明王已然离京的消息。

    她黯然神伤地坐在矮榻上，心中戚戚。

    云若为她递去温热的茶水，遣退了房中的侍女，悠悠问：“小姐，淑妃在殿外求见，可要见她？”

    秦予垂眸看着手中的热茶，思绪万千。

    她其实明白，君心难测，那些上奏的大臣必定不可能初始便应允。

    最终因势利导促成此事的，另有其人。

    想到他曾经说过的话，她握住杯盏的手指不由自主紧了几分。

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