随后，那黑色物质如沼泽怪般聚集成形，化作一个与赤瞳一模一样的身影。
“啪嗒！”趁赤瞳愣神之际，假赤瞳一把抓住她的持刀手，而艾斯德斯则默契地一脚踹向赤瞳腹部。
“砰！”赤瞳娇躯倒飞，撞碎地图桌，手中的村雨却被假赤瞳夺去。
“艾斯德斯！”娜洁希坦面色铁青，凝重地注视着对面二人，厉声唤出对方的名字。
帝都皇城，艾斯德斯与小黑研习空间秘宝，不愿他人打扰，故在搜集齐全材料后封闭了整个皇城，破损的宫殿未能及时修复，尤其是那象征至高权柄的王座殿，小黑严禁任何人踏入。
然而，随着夏斌归来，皇城四周的冰霜迷雾已被艾斯德斯收束，残破的宫殿亦有人着手修缮，死寂之地重现生机。
冬暖阁，昔日小皇帝休憩之处，如今摆满了精致佳肴，长桌两侧，一男一女相对而坐。若识得二人者，必惊骇万分，因为他们正是帝都中两大起义势力——反抗军领袖娜洁希坦，与安宁道教主。
“二位，请品尝这些御膳，皆是我亲手调理，定能满足你们的味蕾！”夏斌端坐主位，指向桌上的美食。
闻言，二人相视一眼，却无人动筷。
相较于安宁道教主，娜洁希坦更为刚烈，忍不住开口：“如我所料不错，小皇帝已不在人世，你才是背后的操纵者！”
“呵呵，娜洁希坦姑娘果真洞察秋毫，反抗军之首名不虚传！”夏斌轻笑，未作否认，“只是不知姑娘能否猜到我此举的意图？”
“哼！难道是为了拯救帝国百姓？”娜洁希坦冷笑，毫不客气地回应。
“看来娜洁希坦姑娘对我颇有误解啊。”夏斌无奈一笑，“我似乎未曾亏待过姑娘吧？”
娜洁希坦强压怒火，闻言起身：“没有？布兰德之死，希尔与玛茵的归顺，你究竟用了何种手段？还有……”
“呃……”夏斌举手打断，尴尬道，“有些事纯属意外，布兰德之事我并不知情。”
夏斌所言非虚，布兰德之死发生在夏斌离开《斩瞳》世界之后。艾斯德斯等人欲改造帝具，需诸多奇异素材，布兰德的帝具“恶鬼缠身”也成为目标，从而引发了与夜袭的冲突。那时的艾斯德斯，向来以武力解决问题，直接闯入革命军总部，大肆杀戮，布兰德便在那时丧命。
“希尔她们，我并未强迫，是她们自愿追随于我。”夏斌补充道，“玛茵的伤，也是我治愈的。其实你的……”
“不必多言！”娜洁希坦不给夏斌机会，直接打断。
安宁道教主一直静观二人交谈，此刻开口：“我对阁下颇感兴趣。”
“哦？”夏斌饶有兴趣地望向对方，“请讲。”
“夏斌阁下或许不知，我体内流淌着一部分危险种的血脉，能预见一些人的未来。然而，我无法窥探阁下的命运，阁下仿佛深藏波涛之中的磐石，格格不入，我很好奇，阁下是否并非此界之人？”教主突然发问。
“呃……”夏斌没想到对方会有此一问，一时语塞。
愣了几秒，夏斌苦笑：“好吧，教主大人果然独具慧眼，没错，我并非此界之人。”
“什么？”娜洁希坦闻言，面色骤变，夏斌的回答出乎她意料。
“你……”
夏斌看出娜洁希坦的担忧，忙道：“别紧张，我并无恶意，且我并非怪物，与你一样，我也是人。”
“哼！那可难说！”娜洁希坦目光复杂地瞥了夏斌一眼，冷声道。
或许是希尔与玛茵的背叛让她心灰意冷，面对夏斌，她毫不客气，甚至有意挑衅，试图激怒夏斌。
夏斌并未动怒，只微笑道：“二位创立革命军与安宁道，想必并非为自立为帝。如此，帝位归属又有何干系？”
“当然有关，我们革命军要铲除贵族，他们是帝国的毒瘤，你这位皇帝能做主吗？”娜洁希坦不屑道。
“我们安宁道倡导众生平等，人不分贵贱！”教主同样回应。
二人如此言辞，皆因深知夏斌虽掌控帝国，却无法废除贵族制度。
无论何处，皇帝看似至高无上，但前提是有人拥戴。一旦触动他人利益，失去支持，皇帝之位也将岌岌可危。
就如同华夏古时的商纣、秦始皇，被斥为昏君暴君，实则不过触动了某些人的蛋糕罢了……
“果真如此？帝国的贵族体系绵延千年，由开国天皇亲手订立，若弊端如你们所言，那位天皇为何要设立这样一个祸患无穷的体制呢？”夏斌反问道，语调中透着疑惑。
闻言，娜洁希坦无需深思，这个问题她早已反复琢磨，于是她立刻回应：“怎能相提并论？千年前帝国尚未一统，开国天皇需笼络人心，故以重利许诺，后来帝国虽日益强盛，但也不断兼并邻国，靠掠夺财富维系贵族的奢华。如今帝国四周只剩贫瘠之地，资源匮乏，贵族只能靠啃噬帝国维持生活，如此下去，帝国的结局不言而喻。”
夏斌听罢，微微一笑，说道：“不错！人人平等固然理想，但贵族制度也有其可取之处。只是时移世易，如今的帝国已不再适合贵族体制了！”
“那么，你有何打算？废除帝国的贵族阶级？”娜洁希坦饶有兴趣地望着夏斌。
她确信，若夏斌真下此令，帝国上下无人会执行，届时天皇将孤立无援。
然而，夏斌的回答出乎她的意料之外。
“既然事物皆有两面，何必将不适合的体制替换，而不设法让它更适合当前呢？”夏斌直言不讳。
“你没听懂我的话吗？
“岂有此理？尔等可知，国泰民安之地，十年间人口几何？无烽火，无灾荒，无苛政，仅十年，人口便能倍增三番。千年光阴，帝国人口当何其壮观，岂非如蝗虫般繁衍，直至天下承载不起，终致倾覆？”夏斌面沉如水，厉声道。