德胜门，巳时初。

    “肃，肃大人，您说什么？”一个上了点年纪的镶蓝旗参领看着肃顺手里的令牌，颤声发问。只见他手里拎着把不知从哪儿踅摸来的表面刻着精美花纹的鸟枪，棉甲的腰带上还别着把烟枪，花白的胡子被德胜门城楼上的风吹得一阵凌乱。

    肃顺看着这个老双枪兵，心里也是说不出的酸楚。这老爷子看一眼就知道是那种最纯粹的八旗子弟，凭着祖宗的功劳得了一个参领的职位，也许还外放过，总之是一辈子吃喝玩乐没吃过一丁点儿苦。谁知道老了老了，摊上这等亡国灭种的祸事！可是肃顺自己又何尝不是如此？

    “老爷子，咸丰爷复辟了！”肃顺高举着令牌，“那拉氏已经被废，咱大清又回到咸丰爷手里了！”

    那镶蓝旗的参领跺了跺脚：“这也太折腾了吧？大清都到这地步了，怎么还你争我夺的不安生？”

    肃顺脸子一沉：“这是奴才说的话吗？快去开城门，让杜大人和僧王的兵进城！北京城高墙固，只要杜大人和僧王的兵进城，咱们就能守得住，长毛都是南人，受不得苦寒，等天一凉，自会退去。到时候咱们再好好变法图强，收拾旧山河！”

    他这话自己都不信，但事到如今，他也不知道该怎么保大清了。现在只求李鸿章、曾国藩可以击退洪秀全、杨秀清，至少拼个两败俱伤，那大清兴许还有收拾一下的可能。

    那镶蓝旗的参领叹了口气，便招呼手下的几个旗人兵丁下去给城外的杜翰、僧格林沁开了门。可是接下去发生的事情，却大大出乎了城头上这群养尊处优的旗下大爷，当然也包括肃顺本人，甚至那个领着山东乞活军来勤王的杜翰的预料。

    就在城门洞开的刹那，杜翰手下的乞活军兵丁根本不等他的命令，就如决堤洪水般涌入。这些衣衫褴褛的汉子和永定河那边被驱着当炮灰的乞活军一样，都是天没亮时喝了碗稠粥便出了营。现在早就饿得前胸贴后背，面对一座到处都好吃好喝的北京城，眼珠子都冒着绿光，手里的长矛大刀鸟枪也越攥越紧。

    “抢啊！”

    不知道是谁带头喊了一嗓子，冲进德胜门的乞活军立即就跟饿狼见了肥羊一样，冲向德胜门内大街上的一座座修得豪华气派的旗人宅邸——德胜门内可是正黄旗大爷们世居的地段，那可是豪宅遍地！北京城内著名的“水景豪宅区”什刹海也在正黄旗的地盘上，什刹海周边更是挤满了达官贵人的宅邸。

    谁都知道，大清要完.现在不抢，更待何时？

    杜翰看到场面失控，还想要阻止，大声呵斥道：“不许抢，不许.那都是旗人的！”

    他的话音未落，就有一个存放禄米的仓库当着他的面被一群饿狼似的乞活军打破！守着米仓的两个正黄旗的八旗兵还想阻止，可没等他们把祖传的钝刀拔出来，就被乞活军们用长矛捅穿了身体，一脸难以置信地倒在了血泊当中！几十上百个乞活军的士兵踩着他们的尸体冲进了粮库。不一会儿，就有人抱着米包冲出来，还高喊着：“白米！白米！”其中一个米包不知道什么就漏了，白花花的米粒从破口倾泻而下，落在了血泊当中，但还是引来了疯抢，那些饿疯了的乞活军抓起一把沾了人血的白米就往嘴里塞！

    “疯了，疯了”杜翰这个读书人怎么也没想到手底下这些为了多吃二两薄粥把《振儒教名法以御粤寇逆贼疏》通篇都背下来的“名教兵”居然疯狂如此，一时间完全不知所措，只是眼睁睁看着。

    还是草原上出身僧格林沁家学渊源，带着他的蒙古兵冲进德胜门后，也不管什么米铺、肉铺、绸缎庄的，直接找了一家挂着“日升昌”招牌的票号，马刀一指：“就这里冲进去，搬银子！搬完银子再放把火！”

    长辛店，巳时正。

    天空中，卞三娘从她的举着的单筒望远镜里看见了北京城北腾起的火光烟柱，更看见大片的烟尘，正从北京城北绕到北京城西——不用说，那一定是张乐行、杜金蝉率领的捻军马队趁北京城空虚，突袭得手了！

    想到这里，她赶紧拿出一面红旗拼命挥舞，底下的太平军“气球兵”看见她挥舞红旗，就一起用力拽着绳索把她往下拉，不一会儿就把她拉到了离地七八丈高的位置上。只听见这个太平军女将在半空中大喊：“北京已破.捻军攻破北京城啦！”

    杨秀清得知“北京城破”时，他正立在十几个空弹药箱堆起来的高台上，鎏金千里镜扫过对面的湘淮军阵列。镜片里面一片硝烟弥漫。湘军、淮军的洋枪队都已经逼到了太平军弯弯曲曲的蛇形壕沟阵前，正用手里的洋枪和守着壕沟的太平军一轮轮对射。

    也不知道打了多少轮，只打得战场上到处都是烟雾！

    “好！”杨秀清大笑着下令：“天父保佑.擂鼓，反击！”

    牛皮大鼓再一次被敲响，太平军两翼堑壕里面的战士们奋勇而出，在尸横遍地的阵地前组成了一个个横队，然后伴着鼓声踏着步，向对面的湘军和北洋军走去，没一会儿，太平军的子弹就如雹子般砸进湘军和北洋军的横队，前排的二三百人，瞬间成了血葫芦。

    北洋军骑兵阵地，巳时三刻。

    北洋军第五阵的横队已经被冲出来的太平军洋枪队打得节节后退，顶在前面的三个营接连败退，战场上的硝烟浓烈的就跟云雾飘渺的仙境一样。

    已经脱去长裙，换了一条马裤，和男人一样骑在马背上的马蒂尔德抽出内伊元帅的佩刀向前一指：“枪骑兵前进！”

    整整一个团的淮军枪骑兵马上组成了三个方阵，一阵接着一阵，涉渡永定河，向着硝烟最浓烈的方向冲去——由于硝烟的遮蔽，敌人的步兵很难在远距离上发现靠近的枪骑兵，等他们发现的时候，一切都已经晚了。

    不过这些枪骑兵还不是马蒂尔德最大的王牌，她还替李鸿章雇佣了一个营的胸甲骑兵，都是打过阿尔及利亚战争的老兵，最是凶悍！

    就在她准备向几个须发花白的法国外籍军团出身的骑兵军官下达命令的时候，李鸿章的戈什哈突然给她送来了法文信

    宛平城外，湘淮联军中军，午时初。

    望台之上，曾国藩已经有点团团转了，噩耗流水似的送上来。

    捻军骑兵正从北京城西迂回，很快就要攻击湘淮联军的后背！东边还有大批太平军正在赶来，前锋已经过了马头店，很快就要到通州了！而最最可怕的，则是北京城中的大火！

    难道京城有变？

    脚步声响起，曾国藩回头一看，只见自己的好学生李鸿章已经快步上了望楼。

    “少荃，如何？”曾国藩问。

    李鸿章倒还算镇定，笑了笑道：“无妨.从东边过来的太平军人数不多，离得还远，问题不大。迂回而来的捻军骑兵已经让张树声和黄子英去抵挡了。至于北京城学生让马蒂尔德去处理了！”

    “什么？你让她去”曾国藩一愣，隐约觉得有些不妙。

    “老师，”李鸿章收起了笑容，“咱们的时间不多了.天黑之前，一定要把洪杨二逆给逼退了！学生准备亲率北洋新军第一镇扑击长辛店！”

    曾国藩神情一凛，大声道：“来人，把曾老九给我叫上来！”

    养心殿，东暖阁，午时正。

    那拉兰儿听着渐近的枪声、喊杀声，只是将小载淳紧紧搂在怀中。冯桂芬领着几十个北洋军和湘军的洋枪兵守在殿外，安德海步履如飞，一头撞门冲了进来：“太后，太后，不好了，太上皇反了！曾佳.麟书带着几十个侍卫上了瀛台岛.”

    那拉兰儿抓起桌上的珐琅烟丝盒狠狠一砸，烟丝盒碎裂开来，一本小小的《先知书》滚落在地。周围的太监宫女还有湘淮军派来的官员们，都面面相觑。

    瀛台岛，已经恢复自由的咸丰皇帝发出了狂笑：“好好好，杀得好，抢得好八旗的忠臣早就死绝了！八旗，早就该换人来做了！来人，拟旨，赐那拉氏一死！”

    立在一旁的曾佳.麟书和肃顺，都忍不住皱起了眉头。

    马头店，午时三刻。

    刚刚吃完午饭的罗耀国正立在马车顶部，正举着望远镜，看着远处北京城方向腾起的浓烟，眉头越皱越紧.北京，到底怎么回事？是被杨秀清打进去了，还是他们自己杀起来了？

    “殿下，骑兵已经整备完毕！”苏三娘的声音从马车下面传来，罗耀国低头一看，他的王娘兼女将军已经披挂整齐，还牵着一匹从印度进口来的折耳马。五百太平军骑兵，也都准备就绪。

    罗耀国点点头，一挥手：“三娘，去吧小心一点！”

    “得令！”