肇庆府。
“蠢货！”
“通通都是蠢货！”
……
娄清虹喋喋不休的怒骂道。
在他全力防备西江之敌时，梧州一线又出现了问题。
得知官军顺利渡江，负责阻挡梧州敌军的将领认为官军的主力在广海卫，放松了警惕。
这一疏忽，就出了大事。
梧州府的官军突然杀出，打了守军一个措手不及，西边几座县城相继陷落。
短短数日之内，肇庆府就丢了大半。
按照现在的局面，要不了多长时间，他们就要困守孤城了。
“将军，息怒！
敌军统帅李牧，乃是伪朝名将，用兵最是诡计多端。
武将军一时不察，中了敌人的算计也不奇怪。
当务之急是收拢溃兵，固守城池，等待天下局势变化。”
肇庆知府一脸无奈的劝说道。
局势不妙，其他人都可以投降官军，唯独他不行。
士绅享受了朝廷给予的特权，自然也要承担相应的义务。
投降叛军，还做了白莲圣国的官，无疑是犯了朝廷的大忌。
一旦官军打了回来，他的一家老小都得完蛋。
“知府大人，不需要你求情，武老四已经死在了战场上。
本将就算再怎么生气，也不会拿一个死人撒气。
伪朝大军来势汹汹，肇庆城防单薄，必不可久守。
我意率军后撤，同广州方面的同僚会师，一起力保广东不失！”
娄清虹冷静的说道。
坐困孤城，乃是兵家大忌。
相比其他白莲教将领，军户出身的娄清虹，还是读过几本兵书的。
在白莲教造反前，他就是卫所总旗。
因为年少气盛得罪了人，一直被上司穿小鞋，才加入了白莲教。
“将军，上面的命令是让我们固守肇庆府。
擅自撤退到广州，怕是没法交代！”
催知府慌乱的劝说道。
白莲圣国初创，各项制度尚且来不及完善，很多时候都在照抄大虞的规矩。
其中就包括地方官员守土有责。
擅自放弃城池，撤回到后方，那是要问责的。
现在是打天下的时候，娄清虹手握重兵，圣国轻易不会动他。
若是高层要杀鸡儆猴，手无缚鸡之力的催知府，很容易沦为那只悲催的鸡。
“知府大人，现在就怕了。
那么之前私卖府库存粮的时候，你怎么就不怕呀？”
娄清虹嘲讽的话，把催知府吓了一个半死。
本以为自己做的足够谨慎，没有想到还是被人发现了。
“娄将军，你在说些什么，下官怎么听不明白？”
催知府果断选择了装傻。
贪腐是迫不得已，不努力捞钱，他拿什么去打点圣国高层。
看似府库中的存粮是被他卖了，实际上他分到的只是一个零头，做这笔买卖的还是圣国高层。
敢这么干的原因非常简单，现在是战争时期，想要平账实在是太容易了。
随便炸掉几个空仓，就可以向上面汇报，粮仓被官军火炮摧毁。
觉得不够的话，还能放上一把火。
作为肇庆知府，保住账本不出毛病即可，至于仓库发生意外，直接甩锅给官军即可。
“知府大人，你就不用在这里演戏了。
本将下令坚壁清野，不会有外面的粮食涌入。
城中爆发了抢购潮，光那几个粮铺的存粮，早该被销售一空。
能够坚持到现在，除非有人把府库中的存粮偷了出去。
你反对现在撤离，无非是东西尚未卖完，此时撤离损失会非常大。
再坚守十天半个月你清空了府库，就算我不提撤军，你也会主动找机会提。”
娄清虹不屑的说道。
城中粮价飞涨之后，市面上突然多出了许多粮食，只要仔细一琢磨就会发现不对劲。
库存的粮食，被人高价卖出去套利，长期固守就是一个笑话。
窗户纸被捅破，催知府的脸色一下子阴沉了起来。
可惜这里是白莲圣国，不是大虞朝堂，他这个知府对镇守将军没有任何震慑力。
“娄将军，有些话是不能乱说的。
借催某一个胆子，我也不敢私自出售府库中的存粮。
在官场上混，难得糊涂。不该知道的事情，最好还是不要知道。”
催知府恼羞成怒的说道。
借机谋利是一回事，被人说出来，又是另外一回事。
事情真要被捅了出来，娄清虹固然会得罪人，但他这个知府也会沦为替罪羊。
“知府大人，糊涂蛋是活不长的。
不管你走了谁的路子，获得的收益本将都要分七成。
别急着拒绝，这七成的份额一半是南王殿下的。
剩下的一半除了打点关系外，还要和弟兄们分，不然那么多财宝，可运不出肇庆府！”
娄清虹似笑非笑的说道。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
催知府私底下的动作，一直都没有瞒过他的耳目。前面装作一无所知，等的就是这一刻。
借炒高粮价从民间搜刮财富，可比直接纵兵劫掠，手段要高明的多。
作为肇庆本地人，他也不想把事情做的太绝。索性就身居幕后，等催知府完成了收割，再跳出来摘桃子。
“你……”
骂人的话到了嘴边，催知府又强行咽了回去。理智告诉他，此时不是翻脸的时候。
娄清虹是南王的亲信，广东地区又是南王党的地盘。他虽然是白莲圣皇派过来的，却是半路加入进来的，并非白莲教嫡系。
真要是闹翻了，眼下兵荒马乱的，撤离途中死上一名知府，丝毫不起眼。
广东方面帮忙遮掩一下，圣皇也不可能为了他，就和南王党决裂。
……
广海卫。
“什么，要我偷袭广州？”
楚二难以置信的问道。
本以为谈条件，就是需要多少钱打点，万万没有想到一上来就是地狱副本。
以他现在的身份，兵败后撤往广州，不会有什么问题。
可是想要配合官军夺取广州城，就没那么简单了。
其间任何一个环节出现问题，都只有死路一条。
“将军，配合官军夺取广州，只是一个选项。
如果求稳的话，现在打开城门放官军进来即可。
你是知道的，朝廷对官爵限制很严。
如果没有战功的话，接受朝廷招安之后，获得的职位会非常低。
要不要冒险，还需要将军慎重斟酌。”
成继良平静的说道。
尽管他也认为，偷袭广州的风险太高，但架不住人家许诺的条件优越。
干成了此事，他加入白莲圣国的事，就会变成奉命潜伏。
不仅政治污点没了，反而对朝廷有大功。
运气好的话，没准皇帝会直接赐他一个同进士出身。
别看经常有人自嘲同进士如夫人，那也要先考中了同进士，才有资格谈讨论这个话题。
大虞朝活着的举人约一万三千多人，三年一次的科举考试大约有四五千人参加，录取人数一般在一百五到三百之间。
其中进士名额不超过五十，剩下的都是同进士。
看似概率不低，实际上这些举人，每一个都是经历了多轮筛选，从六百万读书人中杀出来的。
能高中都是祖坟冒青烟，族谱单开是基本操作，乡里还要修建进士牌坊。
巨大的利益面前，哪怕只是一个可能，也足以令成继良去冒险。
端起酒杯一饮而尽后，楚二猛的一拍大腿说道：
“富贵险中求，老子赌了！
只是怎么能够保证，对方的许诺的能够兑现呢？”
造反的活都敢干，自然不会是胆小怕事之人。
唯一的疑虑在于大虞官员的信誉，一直都不怎么好。
做出的承诺，就和厕纸一样，用完就扔。
“将军放心，这些问题学生自然考虑到了。
如果是一般官员的承诺，自然不足为信。
这次联系的李指挥使不一样，此人的声誉非常好。
在朝中的关系非常广，同各方都能搭上话，只要他答应的事情就没有办不成的。
当年阉党最猖獗的时候，都有官员通过他的运作，保住了身家性命。
后面淮扬七大家族叛乱，遭受牵连的世家靠着他的运作，拿到了皇帝的赦免令。
据学生所知，凡是托他办事的，事后就没有不说好的。
当然，他的收费也很高。”
成继良急忙解释道。
在运作此事前，他都做好了功课。
楚二怕招安的官员事后不认账，他同样也怕。
功劳再怎么大，也要报上去才作数。
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碰上吃相难看的，直接把他们当反贼给砍了，都没地方说理去。
“一名武将，真能做的了主？”
楚二疑惑的问道。
大虞文贵武贱人尽皆知，通常招安这种大事都是文官拿主意。
武将避嫌都来不及，根本不敢操作这种麻烦事。
“将军，勋贵子弟和普通武将不一样，他们在朝中能说上话。
李指挥使的来头不一般，朝中六大辅政大臣一人是他叔父，一人是他岳父。
看麾下部队就知道，其余官军一个个面黄肌瘦，城外的官军却是一个比一个强壮。
任谁一眼都能看出来，他们是不缺钱粮的。”
成继良继续解释道。
“嗯，看得出来。
外面的官军，全部都吃的好米，还能经常见到荤腥。
在圣国之中，也只有少数精锐能够享用。
李指挥使舍得给卫所兵吃，看来他是真的不缺钱粮。”
楚二一脸羡慕的说道。
出身决定眼界，明明训练强军的必备条件，在很多人眼中却是钱粮多烧的。
不过这也成了一个佐证。
在朝中没有后台，哪来这么多钱粮挥霍。
……
辰州府。
靠着团练大臣的名头，白毅峰成功忽悠住了家乡父老，先后兼并了十几家民团，创建了湖南团军。
经过一段时间的整合，今天终于成了军。
战斗力姑且不论，最少有了军队的架子。
尽管队列有些乱，最少他这个主将训话的时候，下面没人敢交头接耳。
“养兵千日，用兵一时。
今有白莲教贼寇犯境，我等湖广儿郎，岂容反贼放肆！
本官决定出兵，出兵增援常德……”
白毅峰的演讲注定是白费，同这些从未出过远门的士卒们聊常德，纯粹就是扯淡。
什么“川黔咽喉，云贵门户”，这些专属名词，大家根本理解不了。
见鼓舞士气失败，白毅峰立即意识到自己打开的方式不对，随即宣布了赏格。
“斩获叛军首级一具，赏银二两。
斩杀叛军头目，赏银十两。
……
斩杀叛军伪王，赏银万两。
……”
能不能兑现奖励不知道，但这不影响他先画饼。
带着一群新兵蛋子上战场，如果士卒的士气还不行，这仗根本就没法打。
事实上，白毅峰根本就不想现在出兵。
怎奈朱阁老三令五声的催促，他这个有名无实的团练大臣，根本无力拒绝。
理论上，能够统领洞庭湖以南的民团，实际上这个临时位置根本就没有品级，甚至不能算朝廷正式编制。
短时间内，拿来忽悠人还凑合。
时间一旦长了，肯定会穿帮。
没有了朝廷的虎皮，还能不能指挥动下面的部队，那就很难说了。
为了兵权着想，他也必须出征。
只有到了战场上，打出亮眼的战绩，团军才能获得朝廷的承认。
不然他任命的这些百户、千户、游击、参将，全部都是笑话。
一旦让手下人知道了，他任命的官职朝廷不承认，队伍随时都有可能哗变。
尽管这些士卒，都是通过宗族关系拉起来的。
本质上，人家肯带着队伍加入，还是为了做官。
别看大家嘴上鄙视武将，真要是有机会当官，一个个还是抢着上。
毕竟，科举之路太过狭窄，能够一路高中的只是极少数。
大多数士绅子弟，科举之路都止步于童生，能中秀才的都算是族中优秀人才。
那么多子弟，光靠家族养活不行。
不适合读书的子弟，成年之后也要谋求生计。
在大虞朝，甭管什么职业，都比不上做官。
做不了文官，能够成为武将也不错。
拉起一千人的队伍，立即就是千户起步，诱惑力实在是太大了。
靠着忽悠大法，白毅峰硬是在短时间内，拉起了上万大军。
如果不是考虑钱粮问题，队伍的规模还能继续扩大。
“出征！”
随着白毅峰一声令下，大军浩浩荡荡的向常德进发。
……
常德府。
得知叛军来袭，常德知府直接被吓破了胆。
重兵云集的长沙都没有守住，光他手下的几千兵马，根本不是叛军的对手。
“知府大人，好消息！
阁老任命的湖南团练大臣，率领五万大军来源，预计两天后就会抵达。”
听到这个消息，章文宇先是一喜，随即脸色一变。
什么团练大臣，一听就知道，这是草台班子。
为了保住湖广，现在各地都在兴办团练，常德同样有若干团练队伍。
可惜这些部队，也就听起来威风，实质上全是乌合之众。
士绅们熟读兵书的不少，可是会练兵的却是寥寥无几。
按照兵书上的记载，多次尝试失败之后，一个个就选择了放弃。
现在的民团，纯粹就是一群放下锄头的农夫，连最简单的兵器都配不齐。
许多士卒手中用的都是竹枪，铠甲火炮更是没影的事。
“虚报了多少？”
章文宇关心的问道。
大军出征为了增强威慑力，通常都会虚报兵力。
水分有多大，完全取决于主帅的心情。
不过作为常德知府，人家作为客军过来帮忙，他是要提供钱粮的。
为了不闹出笑话，必须提前搞清楚援军的兵力，以便规划营地、筹集物资。
“从行军队伍上来看，大约有一万多人。
具体多少，下面的人也搞不清楚。
为了保险起见，我们可以按照两万援军给他们军营，免得让人家说小家子气。
这些团军士兵，全部都是青壮，用来守城应该不成问题。”
师爷淡定的回答道。
搞不清楚状况是正常的，他们又不是锦衣卫，不负责收集情报。
这些消息，还是县中衙役传来的。
让他们清点上万人的队伍，明显是在为难人，能够预估一个虚数都算不错了。
“师爷说的不错，确实不能让人觉得我们小家子气。
自古患难见真情。
难得白大人能这么快带兵来援，我们可不能失了礼数。
传令下去，让人在城中平整一块土地出来，作为团练兵的营地。
另外通知库房，准备五千两白银，本官要去劳军。”
章文宇摸了摸胡须说道。
看在对方及时来援的份儿上，他决定这次不挑白毅峰的刺了。
只要能够挡住叛军，保证常德府城不失，草台班子队伍他也认。
……