扬州府，巡盐御史衙门。
临到年底，衙门中的公务反而愈发繁重。
其中盐课考成，便是全国各地巡盐御史肩上的重担，一但在考察中，发现盐引和盐税的数目对不齐，轻则从下至上被牵连责罚，重则罢官夺职归于庶民。
而林如海能够在盐科这么重要的位置上一坐十数载，不仅仅依靠隆祐帝的信任，还有他出色的能力，迄今为止他从未在盐课考成中落了下乘。
但对他来说，这仍然不算是个轻松的差事，就好似成绩再优异的学子，都要谨慎的对待考题。
林如海多日静坐衙堂处置公事，眼下更是在用膳时都手不离卷，不免让侍奉在侧的白姨娘，周姨娘担忧起他的身子来。
喂了林如海一口水，却见他面上眉头始终紧锁，无法缓解，周姨娘关心问道：“妾身冒昧，不知老爷这些时日总是愁眉不展，可是遇见了什么难处？”
林如海并未放下手中书卷，云淡风轻道：“一切如旧，近来还是忙些盐院的事。”
“考成？”
周姨娘又问道：“这也不是老爷第一遭考成了，往年都没出过什么差错，今年一年也都平稳无错，何必如此担心呢？”
白姨娘在身旁开解道：“老爷没做错，万事还是小心为上。”
林如海放下书卷，眉头微皱道：“坦白说来，我有几分心慌，昨日卧榻也并不安宁，当不算什么好兆头，隐隐约约总感觉有什么坏事临近，却又说不出来是哪回事，真是莫名其妙。”
“不过，只要考成一事不出差错也就好了，总能安安稳稳的过这一个年。”
两个姨娘相视一眼，皆是深深叹出一口气来，便计划着一会儿去灶房为林如海煲汤，滋补滋补身子。
林如海可是这个家的顶梁柱，若是他当真出了什么差错，那这个府邸就真是要墙倒屋塌了。
适时，管家韩大赶来了屋檐下，轻叩门框，问道：“老爷，老奴有事通报。”
里面传来了林如海厚重的声音，“外面受风，进来说吧。”
“是。”
两个姨娘正襟危坐起来，顺便唤了丫鬟过来，将餐桌清理干净，换上茶盘。
林如海也放下了书卷，平静的望着入门报信的管家韩大，“说吧，可是盐院生了什么是非？”
刚刚桌上的众人才谈起，林如海总预感会有什么不妙的事情发生，这遭韩大就进来通报。
如此巧合不免让两位姨娘都跟着紧张兮兮，双手交叠身前，不知放在何处更恰当了。
林如海倒是面色如旧，古井无波，毕竟十数年的官场沉浮，已经将一个探花郎的心智完全打磨通透，便是遇到再大的事情，他都不会自乱了阵脚。
因为，他都会凭借自己的能为，应对好各种突发状况。
韩大毕恭毕敬行了一礼，这是林家的家风，也因此从他的脸上看不出是好事还是坏事，更让众人悬起了一颗心。
一揖起身，韩大才徐徐道：“据码头传来的消息，今晚之前，安京侯和小姐便能抵达扬州府了。”
两位姨娘闻言一愣，片刻后，相视一眼又都能看出对方眸眼中的喜色。
不单单能看到许久未见的林黛玉，出落成什么标志模样了，更能见一见那大名鼎鼎的安京侯，究竟是什么样貌。
不是坏事，反而是好事，两人当真是欣喜不已，缓出了一大口气。
而林如海陡然色变，拍案而起，在堂前来来回回的踱起了步子，心乱如麻，步伐也稍显凌乱了。
“好，好呀，我倒以为最近是什么事乱了我的心神！”
林如海胸前起起伏伏，大口大口的喘着粗气道：“两人的流言蜚语满城皆是，我这一张脸面都丢尽了。”
“但凡，我出门赴宴时，人都问我一句安京侯的近况，我又如何得知？”
“他们两个还真敢结伴归来，我倒要看看，两人还有什么好说的！”
白姨娘，周姨娘赶忙来到林如海面前，左右搀扶住，安慰道：“老爷莫急，老爷莫急，姑娘回来过个年节岂不是件好事？”
“到今年，姑娘离家已有近八载，老爷自是比我们更想念她呀。”
林如海的心绪缓和了些，深深叹了口气道：“玉儿远走他乡，是我之过。可岳凌他趁虚而入，难道他……他……嗐呀！”
林如海抬起手臂指着门口，指尖颤抖不止，片刻后又气愤的放了下来，再回到桌案旁，脸色显得愈发难看了。
白姨娘再劝道：“如今姑娘的名声已经如此了，除了嫁给安京侯以外，也没别的办法，世人皆知姑娘在安京侯府长大，甚至不愿意回扬州，还有谁敢与安京侯府争人呢？”
“且不论安京侯府如今正值鼎盛，安京侯自身便受姑娘喜爱，这当是姑娘的好姻缘了。”
“只当老爷粗心办了好事……哪里去找再能比肩安京侯的男子了，总比……总比荣国府里的宝二爷强上许多吧？”
白姨娘是贾敏的陪嫁丫鬟，出自荣国府，对于荣国府的事情最是知晓，此刻抬出贾宝玉来，果然起到了效果，让林如海的精神都为之一振。
沉住一口气，林如海愠怒道：“休要提别人家的事了，且就论我们自己的家事。”
“这岳凌何薄于我，我曾待他如知交故旧，他接走玉儿之后，便先将我给玉儿的银票，占为私财，后来又教唆玉儿在信中与我牟利。”
“还百般推阻玉儿归来扬州府，甚至南下扬州，让玉儿亲笔来写辞别信，与我耀武扬威。”
“在陛下面前，不知他进了什么谗言，更是要让陛下绕过我去，为二人赐婚。”
“供职苏州，还不忘来信嘲弄于我，我还得协助他。这还不足，竟让玉儿又来信，向我索要银两，说是为了向宫中献礼，给皇后娘娘。”
“这是礼节？皇后娘娘与玉儿有什么干系？她不过闺中待嫁的姑娘，能直入后宫？还没过门，当起安京侯府的诰命来了，真是气煞我也！”
“林家的家风，已然被她败了个干净。我上街时，背后窃窃私语，暗暗发笑之人，难道不都是嗤笑我林家的？”
句句在理，让两位姨娘都哑口无言。
始终立在堂下的韩大不禁开口道：“那老爷，我们如何接待安京侯和小姐？”
林如海一拂衣袖道：“不予理会，没我的允许，我倒要看一看谁敢开这盐院的大门！”
“不与她吃个闭门羹，倒不知她是哪里的人了！”
两位姨娘面面相觑，连同韩大，都暗暗叹息起来。
林如海四世列侯出身，在他这一代本该破落的林家，却是他力挽狂澜，高中探花，再续上了林家的门楣。
这是何等光彩之事，心中自然有他的一份傲骨。
而岳凌也是年少成名，那身上的傲气更不必多说，两人为至交好友时是惺惺相惜，可两人有了利益冲突之时，那就是针尖麦芒。
他们这一众下人，还真就帮不上忙。
众人还未清场，里面还传来了林如海的喝声，“将我的话传下去！”
“是……”
……
运河河道，
一艘扬着“岳”字船帆的官船，平稳的行驶在江面上。
与之伴行的，还有三千的沧州军，分在周遭的小船上护航。
能打岳字旗的，这天下就只有一家，往来船夫见之皆知，此乃安京侯的船，便都尽量避开，以免影响其通航。
故此，这北上之旅，比原定的更加畅通了。
甲板上，林黛玉身披着淡粉色的鹤氅，手扶栏杆，远远的眺望着旷野。
微风拂过她的面颊，惹得鬓角乱发轻舞，吹散些在嘴角，林黛玉青葱玉指向后拨弄，将乱发一并夹在耳后，小声嘀咕道：“头发似是又长了些，这小发髻包不住头发了，若是能戴发簪，就再方便不过了。”
岳凌陪伴在她身边也不言语，只一双眼盯紧着林黛玉。
她在看风景，他也是。
当影影绰绰能看到一处城墙时，林黛玉的脸上便扬起了笑容，蹦起两下指着远方道：“岳大哥快看，我们要到了！”
“啊？这么快吗，这就要到了？”
岳凌望着远处高耸的城墙，心中略感不妙。
林黛玉挑了挑眉道：“这是哪里话，岳大哥好似想要继续在这船上呢？”
岳凌讪讪一笑道：“船上也没什么不好。”
林黛玉嘟了嘟嘴道：“怎么好了，一点也不好，屋子都太窄了，床榻也窄，还很潮湿，身上都黏糊糊的。”
岳凌眨了眨眼，“那不是……挺好吗？”
每次睡醒，林黛玉都要起来沐浴更衣，洗得身上香喷喷的，坐在她身边，就算不抱在怀里，都别提有多舒服了。
林黛玉脸颊一红，轻啐了一口道：“要不是床榻太窄了，我才不会抱在岳大哥怀里睡着呢！”
岳凌看着她闹，笑而不语。
这几日的相处，两人更亲密了些。
所谓只有这一次的拥抱，已经成了两人每晚的必修课，美其名曰床榻太窄，实际上两人都是乐在其中。
或许是因为都感受到了，在林府便没办法继续这样肆意妄为，林黛玉黏在岳凌身边的时间，就更久了，几乎食同桌，寝同床。
多年未回家乡的林黛玉，当看到扬州的风景时，心情还是难以自已的激动。
毕竟远离家乡这么久了，重归旧土，好似浮萍寻到了根。
而且，还是和岳凌一块儿归来，林黛玉打定主意，要带着岳凌在扬州府好生顽乐一回。
比起苏州的繁花似锦，二十四桥明月夜的扬州府，完全不遑多让。
富甲天下的盐商，显然是这个时代的顶级商贾，甚至不以朝代的兴衰而更替。
“好啦，没多久就该靠岸了，岳大哥我们回船舱里面吧？”
岳凌微微颔首，暗叹出一口气来。
果然该来的一切都会来。
虽然心底对林大人，有一点小亏欠，但岳凌还是觉得他足够信守承诺，是真的将林黛玉的身子养得极佳。
在船上都能蹦蹦跳跳的，和之前柔柔弱弱的模样，简直判若两人。
而且在平日里，他对于林如海也足够尊重，从未提出过一些特殊要求。
更不过问，林黛玉与林如海的书信往来。
想必，他如此用心的对待林黛玉，林黛玉在她的家书上，也会展露出他好的一面。
就算，他有做得不对的地方，总不能磨灭掉所有优点吧？
更甚，林黛玉还拿了沧浪园的诗魁，也算是一举震惊东南，成了个小有名气的人物，让林府与之扬眉吐气。
扬州距离苏州也不远，这些肯定在坊间也有传唱了。
事事都做得如此充足，林如海总不能伸手打笑脸人，当面求娶林黛玉，便是略有阻碍，最终应当也能成功。
旧时，自己和林如海关系匪浅，许久未见，岳凌仅凭初心，倒是也想见一见这个老朋友有什么变化了。
在一地政绩斐然的他，估计也快迁入京城，任高官了。
作为隆祐帝为数不多的文官心腹，中书院早晚有他的一席之地。
这些岳凌看得都很是清楚。
“姑娘回来啦。”
“姑娘好。”
“姑娘换衣服嘛，我去取来。”
“姑娘姑娘，这是新热的香茗，尝尝味道吧，是龙井茶哦。”
小戏班子的女孩子，经过累日的相处，也愈发与大家亲近了，很快融入进了这个没太多规矩的集体。
面对林黛玉，也都争相讨好起来，将房中紫鹃，晴雯等一众大丫鬟都排挤在外面了。
林黛玉笑着一个个接过，被人簇拥着回到船上，小姑娘们又围坐在她身边，叽叽喳喳的聊了起来。
“老爷脸色怎么木讷讷的，像香菱姐姐。”
林黛玉噗嗤一声笑了出来道：“我也不知道是为什么，许是因为靠近了扬州城的原因吧。”
岳凌回转了脸色，辩驳道：“扬州城又不是什么虎狼之地，怎说得像是我怕了一样。”
众女欢闹了一场，等听了消息就快靠岸，又急急忙忙回到自己的船舱中拾掇随身的行李了。
对于她们来说，哪里都是新奇的，比起整日在勾栏中唱曲，去哪里玩耍都好。
人都走后，房间一空，又只剩了岳凌和林黛玉两个人独处。
待上岸之后，两人独处的时间必然少了，林如海无论如何，都不会允许二人在一处下榻的，两人都心知肚明。
褪掉了身上的鹤氅，林黛玉眸眼盈盈的望着岳凌，轻启樱唇道：“岳大哥，就快靠岸了，你可还有什么要说的事？”
岳凌当是有些心慌，一时间也不知林黛玉所言指的是什么。
在这种情况下，最好的办法就是用肢体接触来缓解尴尬，岳凌深谙此理。
当即将林黛玉揽进怀里，相拥道：“我不知该怎么表达我的心情，但只要能抱着林妹妹就足够了，能不能，让我抱一会？”
林黛玉脸颊一烫，片刻失神之后，倒进岳凌的肩窝，轻轻嗯了一声。
双手环在岳凌的腰间，反抱回去。
只是比起岳凌孔武有力的双臂，她的力气就小了很多了。
半晌，两人还没分开，林黛玉嚅嗫着道：“岳大哥，我又不会跑掉，你抱我这么紧，我快要喘不过气了……”
岳凌沉浸在林黛玉的发香之中，青丝扫过鼻尖，那酥筋软骨的味道，几乎让岳凌成瘾。
“呃，好。”
正当岳凌要慢慢松开手臂的时候，门轴一响，瑞珠推门便走了进来。
“老爷，林姑娘在不在？她要的衣服已经洗干净了，我拿来了哦。”
瑞珠抱着一个锦盘，当望向长椅的方向时，才见到两人紧紧相拥着，一旁还有脱掉的衣物。
瑞珠心尖一颤，赶忙将手中的衣物摆在一旁，倒退着出门去，苦笑道：“老爷我不是有意的，只是快靠岸了，我没想到这一会儿老爷还……”
林黛玉瞬间从岳凌的身上弹了出来，扯起衣物，便推着瑞珠的后背道：“胡说胡说，你个臭丫头在想什么呢？”
“我要去找可儿姐姐缝了你的嘴！”
林黛玉羞臊的直跳脚，“你进门怎得都不敲门的！”
瑞珠苦笑，脸色也是涨红，“我真的没想到……是我错了，林姑娘饶过我吧。”
出了门，走廊中，林黛玉将瑞珠逼到墙角，比着一根手指，道：“你切记，我和岳大哥清清白白，可不许嚼我的舌根。若是在林家传扬开了，爹爹一定会恼了的！”
瑞珠赔笑，满口应下道：“放心姑娘，我记性不大好，已经记不得方才有什么事了。”
而心底暗戳戳道：“这叫什么清清白白，这也算白的话，那乌鸦岂不是白色的？”
林黛玉满意的点点头，便去了另一间换衣。
房中，岳凌嗅着手中余香，暗暗慨叹了口气。
“见林大人第一句话该怎么说呢？依照他的才智，定然能瞧出我和林妹妹之间，已经和之前大不相同了吧？”
……
扬州城郊码头，
盐院遵从林如海的指令，不去码头接见二人，可安京侯入扬州的消息，早就在扬州府炸开了锅。
扬州这等富饶之地，更是文化催生之地。
安京侯的英雄事迹，早就被编成了不知多少话本，是连小童也能传唱几句。
而在苏州的政绩，更是因为扬州距离苏州过近，从苏州的邸报上，都能得知一二，安京侯的追随者便就更多了。
包括几大盐商总商之家，在此之前的捐输，都没想过安京侯会偿还，却是在一年之后，开海第一载便足额偿还，更让他们敬重了安京侯的为人。
甚至有两家牵扯进了双屿岛案，还前往苏州拜见过安京侯的真容，此刻皆是自发的来到了码头迎接。
两边被士兵清扫出了一条通路，才能够让马车顺畅通行。
周遭的喝彩声如同平地惊雷，车轮转动一声，便有无数欢呼嘈杂于耳。
岳凌解开车架一角，放眼望去，人头攒动，根本不知有多少人。
可以说，岳凌也是彻头彻尾的享受了下明星待遇了。
“老爷，扬州盐商想要摆宴宴请，为老爷接风洗尘，不知如何答复他们？”
贾芸拍马来到车轿旁，与岳凌递话问着。
岳凌应道：“就说我此行是来拜访林大人，今日下榻盐院，改日再定吧。”
没过多久，贾芸复又归来，“老爷，扬州知府崔大人遣人来迎，如今他在城中维持秩序，落了礼数还望侯爷莫要责怪。”
岳凌道：“此非公事到此，不必拘礼，告知改日我会登门拜访。”
转念一想，岳凌又补充问道：“盐院没来人吗？”
外头贾芸答道：“没来。”
岳凌皱了皱眉，嘀咕道：“这么多人都知道了，盐院没理由不知道呀，难道是林大人并不在府中？”
林黛玉在一旁问道：“爹爹不在？”
岳凌摇摇头，“未知，待我们寻到盐院就知晓了。”
此刻，盐院的大门紧闭。
哨塔上的盐兵，望着街上往来的热闹百姓，心底也是一片讶然。
“今个是什么日子，父老乡亲在盐院门前等什么呢？”
一年轻盐兵应道：“不知道呀，只听说大人要关闭衙门大门，没他的命令不许开。”
“去，去外面问一问，怎么回事。”
不一会儿，盐院大门开了个小门洞，打听几句，盐兵便归来激动道：“是安京侯，安京侯来扬州了！”
“来扬州？那岂不是要先来我们盐院？”
“那是自然呀，大人的爱女还跟在身边呢？”
众多盐兵不由得挺直了些身板，“弟兄们，精神点，别让安京侯看扁，丢了大人的脸。”
“安京侯可是个治军严明的厉害角色，我们虽然没那么大的功绩，也不能落了下乘！”
“是极是极！”
半晌过后，外面的欢闹声震耳欲聋，排山倒海一样的袭来，便皆知是安京侯到了。
“快去里面通禀，就说安京侯到了，是不是该开门了。”
“好嘞。”
等到传信的盐兵再回来，却是一脸的无语，“大人说了，不给安京侯开门……”
“啊？不开门是什么意思？”
与此同时，马车在盐院衙门缓缓停驻，两侧的百姓丝毫不比在码头处的人少，众人口中高呼着安京侯，却也听不清说的都是什么。
岳凌坐在车内，不好先行下轿，只怕引起骚动踩踏事件。
最好的办法便是马车一直行到府内，再下车。
可眼下，盐院的大门紧闭，实在让岳凌看的一头雾水。
按常理，就算林如海不在盐院，盐院也要开门办公的呀。
林黛玉掀起门帘一角，疑惑问道：“爹爹不让我们进去？”
“不能吧……”
马车在外等了一会儿，周遭看热闹的百姓也察觉出不对劲了，有人问守门的盐兵道：“你们怎么不给安京侯开门？安京侯来扬州做客是我扬州父老的荣幸，你们竟还将他拒之门外，岂不是拂了我们的面子？”
“就是就是，开门开门！”
人群又往盐院的大门聚集，挤不过去的就拍打着院墙，青砖黛瓦的白墙都为之震颤。
盐兵们有苦难言，只好再往里面通禀。
也正在此时，林如海知道了外面的状况，无法安坐家中，便着了一身常服，阔步走了出来。
“真是好算计，竟是让百姓来叫门，让我难堪，只得放行。在苏州府治理贪官的手段，还用在我身上了，岳凌你真是做的好事，本事越来越见长了，连我也棋差一招！”
捱下一口气，林如海立在大门下，喊道：“开门，让女眷乘坐的马车直入二门内，看好百姓，切勿出了事。”
盐兵们终于松了口气，两尊大佛不知在斗什么法，差点让他们这些小鬼遭了殃。
与林黛玉同乘车架入二门，当然不妥当，岳凌便先行下了车。
恰好在他下车的同时，门也随之开了。
阔步走入门中，岳凌一抬眼便见到了矗立在青石板路中央的林如海，比上一次见他时，脸上又多了些风霜，须发夹了几分白。
岳凌拱手向前，“凌拜见兄长，今不问而来，是有所冒昧，还望勿怪。只如今门外百姓众多，此马车停于外，安否？”