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    第148章 再次高中

    于是，太子就叫太監到湖南近些年的奏折都搬過來。

    看守奏折的太監顯然是早有準備，這邊說了要湖南的折子，不過片刻就有四個太監擡來了兩大筐。

    等太子一份一份認真看過，天已經黑透了。

    奉天殿裏已經掌了燈，天子往日用膳的時辰已過，今日侍膳太監已問了三四遍，天子都只讓他們等着。

    因打聽得太子在內，衆人便知這是為了等候太子，便也不敢過于催促，只好看着太子還剩多少奏折。估摸着差不多了，才叫膳房重熱了一遍。

    等太子看完之後，長長吐了口氣，便聽見天子問道：“如何，看出問題了嗎？”

    太子道：“湖南本是魚米之鄉，物産十分豐饒。常言道：蘇湖熟，天下足。可近十年以來，幾乎每隔一年，便能收到湖南報災的折子。

    不是水患便是蟲害，要麽就是凍害……林林總總不一而足。父皇莫不是懷疑，湖南的災害有人弄假？”

    天子贊賞地點了點頭，說：“朕只是覺得，太巧合也太規律了。暗中派去湖南的欽差已經出發了，欽差走水路去，想來過不了多久消息就傳回來了。”

    究竟是不是有人弄鬼，還得實地考察方知。

    “哦？”太子仔細想了，最近朝中官員好像沒有哪個告病，不由奇道，“不知父皇派了誰去？”

    天子聞言只是笑了笑，說：“已經這個時辰了，你就不餓嗎？”

    太子這才察覺腹中饑餓，下意識擡手摸了一下，便有雷鳴如鼓，頓時不好意思地笑了起來。

    天子笑着吩咐：“好了，傳膳吧。”

    侍膳太監得了吩咐，簡直喜從天降，連忙吩咐捧食盒的小太監們魚貫而入。

    主子可以随心所欲不按時吃飯，可若是因進餐不按時妨礙了身體，受過的肯定是他們這些伺候的奴才。

    父子二人一同用膳之後，天子便命禦前總管親自送了太子回東宮。

    從十八日起，徐茂行就一直令人暗中關注王子成。到了十九日下午，衙門便派了官差來，把他帶去了大理寺審訊。

    那王子成本就是個輕狂人，自身城府不深。大理寺負責審案的推官迫于上頭壓力，使出了渾身解數，很快便設置語言陷阱讓王子成說漏了嘴。

    抓住了他的破綻之後，推官一再追問，并威脅他再不說實話就要上刑。

    看着審訊室裏那些散發着惡臭、顏色暗紅發黑、隐隐還有細碎血肉粘連的刑具，王子成不禁渾身發抖，一五一十把自己知道的全招了。

    卻原來，他去年九月便來了京城，在客棧包了一間上房。

    因着讀書不透，學問不深，他安置好之後也沒想着臨時抱佛腳，而是在京城到處東游西逛，尋找他想要的契機。

    有一天，他到一個書肆裏去買宣紙，觀察他許久的掌櫃迎了上來，神神秘秘地把他帶到了一間密室裏。

    考舉人時便作弊的王子成心中一動，立刻福至心靈，不動聲色地等着掌櫃的把話題引上了道。

    那放大鏡的确是作弊的工具之一，卻也是障眼法。真正讓他上了杏榜的，是他付夠了銀子之後，貢院的差役發給他的蠟燭。

    其中有兩根蠟燭是做了特殊記號的，每一個裏面都藏着一張巴掌大的蠟紙，紙上用極細的筆寫滿了細小的字跡。

    兩張紙上的內容合起來，便是一篇符合科舉題目的文章。

    那種紙是特制的，在蠟燭光芒的映照下，上面的字跡會變得特別清晰，側成特殊的角度還會微微放大。除非是眼神特別不好的，都能借助珠光看得一清二楚。

    推官問：“是哪個書坊？”

    “蘭音書坊，是蘭音書坊。我都是在那裏交易的。”王子成哆哆嗦嗦地說，“我……我知道的就這麽多了，求求大人，看在我老實交代的份上，放了我吧。”

    放了你？

    推官冷笑了一聲，對差役擺了擺手，“把他帶下去關好。”

    兩個官差把王子成從柱子上解了下來，不顧他的苦苦哀求，直接用鐵鏈子把人拴着拖了回去。

    王子成被提審之前還沒有鐵鏈，交代完了之後，反而大鐵鏈子加身了。

    偏他自己還不明所以，不住地哀求，希望對方可以看在自己老實的份上法外開恩。

    推官暗暗搖了搖頭，心中暗道：這件案子不知道牽扯了多少大人物，你若是死硬着不說，雖然會受些皮肉之苦，但能有個好死。可是如今麽……你就只能期盼，那些被牽連的大人物死得夠幹淨了。

    他把審出來的結果報了上去，大理寺卿看着口供，手指在“蘭音書坊”那四個字上點了點，覺得有些眼熟。

    對了，他也曾在那書坊中買過書，有一次還碰上過譽王從裏面出來。

    是巧合嗎？

    大理寺卿心思電轉，很快便打定了主意：不管是不是巧合，既然能牽扯上譽王，就不能讓它是巧合。

    舞弊案固然重要，但在天子心中，持續打壓譽王餘黨，只怕也不遑多讓。

    若是他能在查清舞弊案的同時，還能把譽王牽扯其中，天子必然能記住他這個人，并在心裏給他打上一個“能吏”的标簽。

    他并非追逐名聲的聖人，一生所求也不過“位極人臣”。而想要位極人臣，最少不了的要素就是“簡在帝心”。

    心裏有了主意，再往後查的時候，大理寺這邊的重心也就慢慢偏移了些。

    刑部和都察院雖有些疑惑，但大理寺并未懶政怠職，他們也不好多說什麽，只能各自努力罷了。

    在“三代以內不能科舉”的威脅下，刑部、大理寺、都察院組成的三司會審團，工作效率是前所未有的高。前前後後不過一個月，就把一場科舉舞弊案徹底掀了出來。

    其中，大理寺還超額完成任務，順利把譽王拖下了水。

    ——好巧不巧的，那蘭音書坊租的鋪子，正是譽王妃的陪嫁地産。

    天子順勢去了他的王爵，降為譽國公。

    譽國公：人在家中坐，鍋從天上來。

    可是他再氣憤也無濟于事，當今天子手段不凡，登基之後的第一件事不是先穩固自己的勢力，而是以迅雷不及掩耳之勢先打擊了曾經的敵人。

    這一招實在是利用了大多數人的慣性心理，根本就來不及防備。

    譽王一是被他打了個措手不及，二是對方已然占據了正統，讓他不得不投鼠機器，稍微遲疑了那麽一下。

    也就是那麽一下，就一步慢，步步錯。

    再加上寧王退得又太幹脆，寧王黨為了自己的前程，拿譽王黨做投名狀，也給譽王黨帶來了沉重的打擊。

    多方面加持之下，曾經炫赫一時的譽王黨本就是茍延殘喘。

    譽王本來已經想着要認命了，哪知道還沒等他說服自己主動低頭，大理寺卿又來了這麽一出。

    這下好了，就算他想主動低頭，也沒有機會了。

    從今往後，他就只是一個挂着國公爵位的普通宗室了。

    更無奈的是，他這區區國公的俸祿還得一分為三，一份給老七，一份給老十一。

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    這些和徐茂行關系不大，真正與他息息相關的，是案件結束後的又兩個月。

    朝廷用一個月迅速了結了舞弊案之後，涉案人員該殺的殺、該貶的貶、該抓的抓。天子重新簡拔了主考官副考官和監考官，宣布于五月二十七重開科舉。

    凡應試舉子，每人補償白銀二十兩，以做食宿之資。

    至于王子成考舉人那一次的舞弊，因着時間已久，且短時間之間不宜再多興大獄，只好不了了之了。

    五月的天氣已經趨于溫暖，雖然晚上還是需要大毛衣上禦寒，卻已經不需要炭火了。

    因而，這一次徐茂行包包款款進考場時，帶的東西比上一次少多了。

    九天的時間說慢也慢，說快也快，徐茂行總算是又一次熬了過來，躺在自家馬車上就呼呼大睡。

    這一次，他可再沒心情親自去看榜了，只派了阿山過去，順便看一下朱春是否上榜。

    大約中午時分，一家三口正湊在一起用午膳，阿山興高采烈地跑了進來，遠遠便喊道：“二爺，你中了，杏榜第七名。”

    徐茂行大喜過望，忙丢下筷子起身追問：“當真是第七名？你沒看錯吧？”

    一句話的功夫，阿山已經跑了進來，雙手撐着膝蓋氣喘籲籲。

    聽見徐茂行的詢問，他也顧不上自己還沒喘勻氣了，慌忙伸出一只手擺動着，氣喘籲籲地說：“當然沒看錯。小的一開始也怕看得不仔細，所以我從頭到尾把兩張榜都看了三遍遍，只有一個‘浙江蘭溪徐茂行’，不是二爺還能是誰？”

    徐櫻小姑娘已經歡喜地拍手道：“爹爹高中了，爹爹高中了！”

    徐茂行彎腰抱起女兒，用力在她臉上親了好幾下，掐着她的腋窩将她高高舉起，笑眯眯地問：“你知道什麽叫高中嗎？”

    “我知道，我知道。”小姑娘一本正經地說，“我聽娘親說過，外祖父便高中了，是金科探花。爹爹也是探花嗎？”

    徐茂行大笑着将女兒放下抱在懷裏，樂滋滋地說：“能有個二甲進士我就心滿意足了，探花郎那是誰都能做的嗎？”

    他又轉而問阿山：“你既然把榜單從頭到尾都看了，那可曾看見朱兄的名字？他可曾上榜？”

    朱春的學識他是非常認可的，上一次沒有中他便心有疑慮，這次自然多加關注。

    阿山笑道：“中了，都中了。朱四爺是杏榜第二十二名，小人回來時還遇上了他，他叫我給二爺帶個話，明天要上門拜訪。”

    “好好好，真是太好了！”他轉頭對黛玉道，“我就說朱兄必中的。”

    林黛玉笑着接過女兒，嗔了他一眼，“你慧眼識英行了吧？真是的，這麽大個人了，還一點兒都不穩重，日後怎麽做官呢？”

    徐茂行嘻嘻一笑，也不在意，急忙吩咐阿山，叫他交代後廚早做準備，明日宴請朱春。

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