马车驶出御街时，天色尚还未近黄昏，赤色的云霞自天边小心翼翼地爬上来，风一吹，又淡了去。

    姜荔雪怀中捧着皇后的赏赐昏昏欲睡，脑中不断回闪着山洞中发生的荒诞事情，就算是现在回想起来也仍会觉得自己委实丢人现眼。

    离宫之前皇后娘娘还嘱咐过她，让她不要将此事告诉旁人。

    她自是满口应下：这么丢人的事情她怎好意思拿出来与旁人说呢？

    待到了尚书府，马车停下之后，姜荔雪抱着装有首饰的锦盒，拎着替换下来的衣服，这便下了马车。

    门口早有人在此等候，是她的贴身女使兰英，和祖母身边的女使素心。

    两人一个过来搀她，一个接过她手中的东西，与护送的侍卫道谢后，才转身入了府。

    素心扶着她往福安堂走去，说是老夫人嘱咐过了，让她先去福安堂坐一会儿，陪老夫人说会儿话。

    姜荔雪今日其实很累，并非是身体上的疲累，更多的是心里的。

    今日她见了许多的人，发生了许多意料之外的事情，心绪的波动比以往一年都多，她此事恨不得立即回自己的小院子中，滚进软和的被子中躺着，狠狠地睡上一觉。

    可老夫人非要此时见她，想必是迫不及待地要问她这半日在宫里的事情，她也只得强打着精神，微垂着肩膀，慢吞吞地去了福安堂。

    入了正堂，抬眼发现大伯母、二伯母以及她的继母沈氏也在，姜意纾坐在二伯母身边，见她进来，早早地起身来接她：“六妹妹回来啦，呀，还换了身衣服，真好看……”

    其余人自也注意到，她不止换了衣服，连头上的发髻也重新挽过，利落简约，发上的首饰比起早晨出门时满头的珠翠，只留下简单通透的一对玉簪。

    没了那些喧宾夺主的首饰，乌云墨发下的一张莹白小脸便愈发惹人注意。

    她福身给姜老夫人请安，又挨个儿问候了两位伯母和继母，随后便被姜意纾拉着坐了下来。

    “六丫头，你留在宫中的这半日，可叫咱们老夫人担心坏了，”先开口的是大伯母，态度比起以前和蔼热情了许多，“快与你祖母说说，在宫里都做什么了？”

    姜荔雪略去了山洞的事情，只干巴巴地回道：“我的衣服脏了，皇后娘娘带我去换衣服，然后让我陪她一起用午膳，与我聊了好一会儿，赐了我一副头面，最后让人送我回来了……”

    虽然是毫无波澜的几句话，却在众人的心中掀起了惊涛骇浪。

    又是用膳又是聊天的，还有赏赐，看来皇后娘娘确实很喜欢这个丫头。

    “六丫头，皇后娘娘都与你聊什么了？”姜老夫人心中欣喜，连皱纹都透着喜悦。

    “就聊了些我之前的事情……”说的最多的就是她在景州外祖家的事情，其实也没有什么有趣的事情，她在外租家也甚少出门，除了与表姊她们一起在家中读书习字外，便是去城北薛家，和师兄师姐一起学习制作通草花。

    至于因何要学做通草花，其中是有一段缘故的。

    她幼时遭难，有好长一段时间心智不稳，听外祖说，她那段时间一直像是离了魂似的，痴痴傻傻的对什么事情都没有兴趣。

    后来外祖寿辰，薛家送来一株用通草做成的万寿菊，那花总也开不败，她竟对此有了兴趣，将那花瓣揪了个干净，整齐地摆在桌子上，趴在一旁从白天看到晚上。

    次日外祖便携她登了薛家的门。

    薛家制作的通草花在景州最有名气，其中薛老爷子的手艺最是一绝，外祖凭着与薛老爷子多年交情的份上，硬是让薛老爷子收她做了徒弟。

    制作通草花须得凝神聚气，不晓得是不是因为这个缘故，她离魂的症状逐渐减轻，病情慢慢好转，薛老爷子见她还算有几分天赋，后来也肯认真教她了。

    如此她才习得了这门手艺。

    姜老夫人原本满心欢喜，听见她连这件事都说给皇后娘娘听时，登时由喜转惊：“这种事情怎好往外说？”

    她一愣，不明白祖母为何这般惊讶：“我与娘娘聊着聊着，便聊到了这个，为何不能说？”

    姜老夫人恨铁不成钢道：“这又不是什么光彩的事情，你这不是往你自个儿身上抹黑么？”

    她不解：“这不是抹黑，这本来就是事实啊……”

    “你啊你，”姜老夫人由惊转怒，气得身子都颤了起来，“你真是个傻的！”

    姜荔雪被骂得一头雾水，疑惑地看向姜意纾。

    当着长辈的面儿，姜意纾也不好跟她解释，只待姜老夫人气得回屋休息了，才敢拉着姜荔雪走出堂屋，在院子里说了会儿话。

    “六妹妹，你怎的想不明白，今日的赏花宴实则是皇后娘娘给太子殿下择妃的，娘娘瞧上了你，你该好好表现才是，怎的将你以前生病的事情说出来了？祖母也是怕皇后娘娘对你产生不好的印象，这才生气的……”

    “择妃？”姜荔雪茫然看着她，一双眸子雾气朦胧，“我？”

    “是呀，要不然皇后娘娘怎会对你这么好，又是赏衣服又是赐头面的……”

    “不是的，你们想错了，”姜荔雪笃定道，“皇后娘娘对我好不是因为瞧上了我，而是因为……”

    “因为什么？”姜意纾追问她。

    因为要让她保守太子的秘密。

    姜荔雪答应皇后娘娘不能将这件事告诉旁人，所以这会儿赶紧闭口不说了：“反正不是你们想的那个样子……”

    姜意纾原本还想与她再解释一番，但忽又想到她这般懵懂着也不失为一件好事，没有期待，就不会有失望，她继续过单纯简单的日子也挺好的。

    两位伯母和薛氏也从堂中走了出来，二伯母喊着姜意纾一起回去了，薛氏见姜荔雪累得双目无神，小脸一团疲倦，便也道：“老夫人已经歇下了，你也回去休息吧。”

    今日委实耗费了她太多的精力，她用最后一分精力回到自己院子里，稍作洗漱后便翻入软衾中，一觉睡到了次日午时。

    自这日之后，来尚书府拜访的人忽然多了起来，大都是其他府上的夫人或者老夫人，带着自家的女儿或孙女，来尚书府中拜访姜老夫人或者其她三房的夫人。

    姜家也知她们的用意，无非是冲着姜荔雪来的，也不好叫她们失望，每每便叫人去姜姜意纾与姜荔雪叫出来作陪。

    姜荔雪被迫出来应付了两三次，她本就不善与人打交道，如今被人众星捧月似的拱着，愈发不得宜，后来便以为皇后娘娘制作通草花为由，说什么也不肯出来了。

    然则距离赏花宴已经过去了一个月，宫中却一直没有什么消息传来。

    倒是景州那边，姜荔雪的外祖家来了封信，说是最近有京城的人来打听姜荔雪的事情。

    姜老夫人的心愈发七上八下的，猜想定是宫里人去景州打听的，若是落实了姜荔雪幼时的确有过那么一段痴傻的过往，那姜荔雪入宫的事情怕是真的悬了。

    再往深处想想，若是皇后娘娘追究起来，怪罪他们姜家明知自家姑娘有问题还往宫里送，岂不是有欺君之嫌？

    姜老夫人越想越是后怕，日日惴惴难安，竟将自己吓病了去。

    祖母病了，作为孙女自然要去探望侍疾，姜意纾和三姐姜梨满约好了时间，拉着姜荔雪一道儿去福安堂探病。

    哪知祖母只对姜梨满和姜意纾和颜悦色，目光一落到姜荔雪身边，便扶着额头直皱眉。

    “六丫头，你那通草花做的如何了？”

    “风干的差不多了，回头还得劳烦祖父送入宫中……”

    “明日你亲自去送，若是能见到皇后娘娘，说明还有几分希望……”

    “我亲自去送？”姜荔雪心中生怯，“只我一个人去吗？”

    姜老夫人横她一眼：“怎的？难道还要我这个老婆子拖着病躯陪你一起去不成？”

    姜梨满和姜意纾向她投去了同情的目光。

    次日姜荔雪捧着那株通草做成的兰花，委屈巴巴地坐上马车，赶往皇宫。

    虽然上一次她与皇后娘娘相处得还算不错，但今日她独自前往，在见到皇后娘娘之前难免要应对很多宫人，想想便觉得头皮发麻，不明白祖母为何非要逼她一人进宫，她想拉五姐姐作伴，祖母也不许。

    宫门前，她捧着兰花与守门的卫兵说明了来意。

    对方让她回马车上等着，这消息一道道地传进去，再一道道地传回来，少不得要两刻钟的时间。

    姜荔雪等啊等，约莫等了半个时辰，才听见有人叩响了马车，是穿着淡白色宫装的一位姑娘，与她福身行礼：“可是尚书府的六姑娘？奴婢是永安宫的人，水芝姑姑叫奴婢过来的，皇后娘娘这会儿正在陪太后礼佛，怕是不能见姑娘了，姑娘把兰花交给奴婢便可……”

    这么说她不必进宫了？

    姜荔雪面上一喜，忙将兰花递了出去：“有劳这位姐姐了。”

    “姑娘客气了。”对方接过兰花，这便转身回宫。

    姜荔雪自也欢欢喜喜地打道回府了。

    前脚刚踏进府门，后脚就被素心请去了福安堂，被祖母盘问了一番。

    得知她连宫门都没有进去，姜老夫人只觉眼前发黑，叹息竹篮子打水一场空不说，还因此得罪了皇家，今后很长一段时间，怕是要叫京城的权贵们看笑话了。

    姜荔雪不知祖母在哀叹什么，脑中还兴冲冲地做着打算：“祖母，通草花一事已了，我想回景州住些时日，去看看外祖和薛老爷子他们……”

    姜老夫人如今瞧着她直犯心梗，想着眼不见为净，便允了：“你去吧，多住些时日也无妨。”

    “多谢祖母！”

    当天姜荔雪便与兰英一起收拾了行李，晚上与父亲和两位姐姐道别，次日清晨便乘马车离开了。

    她并不知在自己离府的第二天，一道圣旨便入了尚书府。

    “皇城司副史姜为舟长女姜荔雪，清流之门，诞钟粹美，质禀柔顺，窈窕淑媛，今选为太子良娣……”

    因病卧床的姜老夫人没能去前院与众人一起接旨，闻讯病中惊坐起，颤抖道：“快！六丫头应该还未走远，快去……把她追回来……”