“墨瑞亚，矮人一族的伟大奇迹。”
“奇迹？”
不止是几名霍比特人，波洛米尔也有那么点好奇。
他从小就在刚铎长大，一成年就奔赴前线，天天和巫王对线抗压，别说矮人的地下王国了，连矮人都没见过几次。
“是的，奇迹。”
甘道夫接过话头，说道：“不弱于路边堡甚至是水之都的奇迹，即便如今只剩下空荡荡的落满灰尘的大厅，其宏伟也不是一般人可以想象的。”
“正是，甘道夫说得太对了。”
吉姆利当场表示赞同，刚才路上被甘道夫阴阳怪气的事儿立马就忘了。
大部分矮人总是这样，生气快，消气也快。
“等到我们收复墨瑞亚，那里一定会恢复以前的繁荣。”
吉姆利说着，就开始想象起来。
甘道夫接着说道：“巴林经常跟我说这件事，从几十年前开始就时不时提一下，但我一直不建议他那么做，因为哪里还有些隐患，现在过去只会和前人的下场一样。”
“可是究竟什么时候才可以呢？”吉姆利诚心发问。
可以说，但凡是处在自由阵营的矮人，就没有一个不希望收复故土的。
甘道夫深深看了吉姆利一眼，叹口气，说道：“快了，吉姆利，别急，就快了，在你有生之年一定可以看到的，可以看得到的…”
闲聊着，一行人不断前进，很快吵闹声就盖了过来，也将众人的吸引力都拉了过去。
半途镇，到了。
“真热闹，我们是不是该找个地方休息一下？”山姆发起提议。
“我饿了。”
“我也是。”
梅里和皮平附议。
很难得地，甘道夫同意了他们的提议。
“那边有一家‘半途酒馆’，也许我们可以去那边看看。”
“太棒了！”
皮平握拳，就要先一步往那边跑。
但很快不远处的吵嚷声就将他的目光吸引住。
一群半途镇的居民聚集在那里，很激动地正讨论着什么，他们的情绪显然非常激昂，声音经过隧道的碰撞回响传播传出老远。
“安静，安静！！”
其中站在最高处的镇长压了压手，于是讨论声逐渐变小，在镇子扫视了一圈后，声音彻底消失。
作为镇民推选出的管理者，镇长的声望首先一定是足够的，他有足够的威严和名声领导人们。
见半途镇似乎出了什么事，不止皮平，小队其他人也都被吸引，纷纷挤了过去，想听听镇长要说什么。
吉姆利抬起头，急得直蹦，他扒拉着周边的人问道：
“谁能告诉我是怎么回事，我看不到！”
热心的波洛米尔看着这个着急的家伙，说道：“要我把你举起来吗，矮人大爷。”
“不，别想，永远别想！”吉姆利果断拒绝。
“我无所谓，那你就在下面待着吧。”
波洛米尔耸耸肩。
吉姆利一阵不忿，但矮人总有某种灵机一动的办法。
片刻后，他跟着几名霍比特人学，爬上了附近的路灯。
“这下清楚了，不过他最好快点说，这路灯有些难抓…”
“先不要激动，一切都还没有定论！”
在成功让镇民们安静下来后，镇长发话了。
他继续大声说道：“即便是精灵说的话也不一定准确，我们该用自己的眼睛去看，用自己的行动去寻找，而不是因为一句话、一个消息就盲目发泄自己的情绪。”
“说得对！”趴在路灯上的吉姆利第一个表示赞同。
他的声音引起了相当一部分镇民的注意，起先人们还觉得这个插话的家伙有点没礼貌，但一看是矮人，也就理解原谅了。
“不能盲目听从精灵的话！”
这边吉姆利还在输出，搞得下面的莱格拉斯有种把他射下来的冲动。
察觉到来自同伴的不是很友好的眼神，吉姆利连忙又补充问道：
“呃，所以有没有人能告诉我，你们从精灵那听到了什么消息？”
这话一问出来，护戒小队全员都竖起了耳朵，等着听八卦。
但镇民们却集体沉默，久久不言。
最后，距离吉姆利最近的一名居民开口了。
“他们说，我们的最高领袖、伟大的传奇·李维大人离开了这个世界。”
“什么！？”
哐当。
吉姆利一个没抓稳，从路灯上摔了下来。
所有人都楞住，有些难以消化这个消息。
“甘道夫？”
弗罗多抬起头，希望能听到什么否定的回答。
但甘道夫只是早有预料般摇摇头，没有说话。
阿拉贡快步走过来，语气略有些急促道：“你早就知道了？到底是怎么回事？”
“不，我不知道。”
“谣言，肯定是谣言。”吉姆利嘟囔着。
“恐怕不是谣言，吉姆利，从我们出发的时候开始，我就感知不到他的存在。”
甘道夫的声音传来。
吉姆利低下头，不再言语。
好了，这下知道甘道夫为什么那么暴躁了，还真有事儿在心头压着。
“我认得你，你是那位灰袍漫游者，灰袍巫师·甘道夫。”
旁边一位比较有见识的居民认出了甘道夫，他在自由城邦的声望可不低。
“如果连你都这么说…”
“不要乱猜，那和死亡是两码子事，告诉我，李维是在哪里失去消息的？”
“北荒地深处。”镇长解除了甘道夫的疑惑。
甘道夫愣了下。
这次他是真有些拿不准情况了。
小队陷入沉默，居民们的商议和吵嚷还在继续，甘道夫站在人群中驻足听了一会儿，发现他们居然正在商量着打进魔多，抓住索伦好逼问李维的消息。
“天方夜谭，魔多的大军数量何止十万，唯一的入口黑门还是由钢铁与坚固的石块铸成，你们可知道攻进去要付出多大代价？又是否知道里面的怪物有多凶恶？”
“我们知道，巫师先生。”
一名居民回答道：“而且不止知道，还是亲眼所见。”
“那大军就在隧道的尽头，安都因河谷正陷入动荡当中，如果你是来旅行的，那我不建议你继续前进，就在这里停下吧，折返回去。”
“什么？”
甘道夫一惊，也顾不得居民的劝阻，连忙往隧道尽头走去。
其他人也没心情休息了，立刻跟上去。
嘶——
隧道的尽头并不是刺眼的日光，而是阴暗的天空与上空交锋着的大鹰以及凶恶巨兽，它发出一声刺耳的嘶鸣，惊得众人忍不住抬头。
不止是凶恶巨兽，还有一名戒灵骑在它身上，他散发着某种令人恐惧的光芒，一会儿追击大鹰，一会儿又盘旋向下，制造恐慌。
天路上的围栏中和天路下的城墙内满是自由城邦的守军，河谷地统帅正带人与不知哪来的奥克强军交战，你攻我防，可谓是一片混乱。
噗通。
当凶恶巨兽的嘶鸣声又一次响起，弗罗多只感到心脏忽然一抽，胸口与魔戒接触的地方剧痛无比。
半空中一名戒灵似乎感受到了什么，他骑着巨兽俯冲向下，直奔隧道口。
“放箭！”
关键时刻，一波箭雨整齐地盖了过来，逼得戒灵不得不向上升，好避开这波攻击。
“是我的族人！”
莱格拉斯望着箭矢发出的方向，认出了那支正赶过来支援的精灵军队。
他们来自林地王国。
“回去！”
见情况如此危险，波洛米尔和阿拉贡两人抓着四名霍比特人，将他们护在身后，连连往后退。
“就没人关心一下我吗？”
吉姆利也跟着往后跑。
莱格拉斯认真地说道：“如果你不介意，我可以。”
吉姆利跑得更快了，他瞪着眼睛回应道：“别想着把我提起来，我自己会跑！”
嘶！！
吼叫声又一次响起，在精灵的箭矢落地后，又一名戒灵向下俯冲，试图到隧道中一探究竟。
精灵们来不及反应，但另一支军队顶了上来。
是一群人类——半途镇的守军。
“射！”
唰——
箭雨覆盖了戒灵的所有前进路径，但凶恶巨兽一扇翅膀，跟之前的戒灵一样，一下子又飞上天空折返回去，避开了箭雨。
后来的人类守军有不少人都哆嗦着手，肉眼可见地受到了戒灵的恐惧影响，但比紧张和恐惧更多的是愤怒。
不知道从哪来的极大愤怒使他们敢于向戒灵发动攻击，也使他们压下心中恐惧。
搞得戒灵反倒有些惊讶。
见鬼的，这群人怎么不怕。
隧道内，躲避着戒灵视线的众人心脏扑通扑通直跳。
其他人还好说，四名霍比特人哪里见过这种场面，他们都被狠狠吓到了。
其中弗罗多不止是被吓到，他变得异常痛苦，似乎正在受某种事物的折磨。
最为关注霍比特人状态的波洛米尔说道：
“我们不能继续在这待着了，那戒灵身上一定有某种邪恶的诅咒能与戒指勾动相连，弗罗多很痛苦。”
“这条路并不安全，下面的奥克简直比十字路口还多。”
甘道夫面色凝重，想了一下，说道：“我们可以直接从这里下去，借着自由城邦大军的掩护暗地里往南行走，然后…”
咚！
正说着，自黑森林南边忽然传出一阵巨响，天空中一阵光辉亮起，与上方的阴云纠缠。
“多古尔都…”
甘道夫心一麻。
看来多古尔都也打起来了，那罗瓦尼安的路也不安全了。
“我们可以走洛汗隘口。”
波洛米尔偷偷看着外面交战的大军，说道：“这场大战的规模比我以前经历过的任何一场都要大，就我现在看到的自由城邦的守军起码也有两万之多，敌人数量还得翻个倍。”
“魔多多半已经出动了主力来进攻这个地方，但很显然，他们的进攻相当费力，自由城邦的防守过于坚固，这样的进攻就是再持续半年甚至一年估计都不会有什么成果。”
“这是我们的机会。”
波洛米尔转过头，看着众人说道：“魔多将大部分兵力都投入到这边，多半已经无力顾及刚铎，这个时候进攻刚铎的力量一定相当少，我们可以走艾森河渡口，一路前往刚铎，接受我父亲的帮助。”
“不，不能走那边。”
没等甘道夫发话，阿拉贡先拒绝了这番提案。
他太清楚这名压力庞大之人心中想的是什么了，一旦真这么做，先不提能不能顺利到达刚铎，就算真过去了，也很容易出事，让之前的努力功亏一篑。
“的确不能走。”
甘道夫也同意这一观点。
至于理由，先前早就说过了。
“那我们还有什么路能走？”吉姆利忍不住发问。
甘道夫深深叹口气，只觉某种无可逃避的宿命正在到来。
“我们可以折返，借着水之都的掩护，这事儿还有机会保持隐秘。”
“尚且有一条通道可以让敌人无法发现我们。”
“但…具体从哪里走，是继续冒险前进，还是修改路线去其他地方，还是要让我们的持戒人做出决定。”
哐当哐当…
半途镇里刚还在争吵的居民们此刻已经换上齐备的武装，一队队赶出去防守。
闻声而来的铁傀儡哐当哐当地赶往天路边缘，死盯着下面的奥克还有天上的戒灵。
在这种喧闹中，所有人都闭上了嘴，他们看向弗罗多，等待着这名霍比特人的决定。