天早就黑了，手臂粗的巨烛把中军大帐照得通明。

    大帐里挂起了一幅丝锦织成的军事地图，李虎背着手在地图前来回走动着。

    大军所处的位置是随枣走廊，东面为桐柏山，它是湖北与河南的界山、淮河的发源地；与桐柏山并列的是大洪山，隔开了南阳盆地、江汉平原，两山之间就是随枣走廊，而它之所以被称为“随枣走廊”，是因为随州、枣阳扼守其关键之处。

    北上进入河南省有两条路，一是大洪山西面的水路，汉水。还有就是随枣走廊，掌握了这个区域，就掌握了进入河南的陆上通道，还能通过武胜、九里、平靖“三关”，控制河南的信阳，进而打通通向中原腹地的通道。

    这就是水溶领兵北上的目的。

    李虎停住了脚步，目光在地图上扫视着。这一片区域以低山丘陵为主，兼有山地和冲积平原，河流冲积形成的平原狭长。兵法有云，步兵利险阻，骑兵利平旷，这种地形不能发挥骑兵的优势。

    盯着地图瞅了半晌，李虎摇了摇头，这一战骑兵只能敲边鼓，最终的胜负要由步军来决定。

    李虎领兵以来，除了永定河那一战，野战都是以骑兵突袭来取得最后的胜利，面对这种突变，他心中生出了一丝忐忑，近两倍的兵力差距，能打赢吗？

    帐帘一挑，王大牛领着几名亲兵走了进来。

    前面两个亲兵托着两个火盆，后面两名亲兵一人手里提着饭篮、一人拎着水壶。

    王大牛接过饭篮，从里面端出一个瓷盅，揭开了盖子，走到李虎面前。

    王大牛：“大帅，燕窝粥，喝着暖暖身子。”

    李虎回过神本来：“哪来的燕窝粥？”

    王大牛一笑：“薛蟠那个骚包带来的。”

    “他出门还带着燕窝？”李虎接过王大牛手里的粥碗，舀起一勺，送进嘴里。

    两个火盆里的炭火红红的燃起来了，使得大帐里暖和了许多。

    王大牛：“是夏家太太送给薛家姨太太的。薛蟠不放心小厮，自己随身带着，亲手交给薛家姨太太。”

    李虎笑了一笑，“是那个夏家姑娘送给姨太太的吧。”

    王大牛：“我觉得也是。”

    李虎：“那怎么到我碗里了？”

    亲兵都退了出去，王大牛这才笑着说道：“老话说‘拿人手短，吃人嘴软’，大帅吃了他的燕窝，总不好再拒绝聊他妹了吧。”

    李虎懒得理他，一边吃着燕窝粥，一边扫视着地图。

    王大牛：“要是没把握，咱们就退到随州城里.”

    几个意思，这是瞧不起自己？！

    李虎瞪了他一眼，没好气地：“不懂就闭嘴，水溶把城一围，饿死你！”说完，一口喝完了剩下的粥。

    王大牛尴尬地笑了笑：“那啥，刚烧的热水，大帅泡个脚去去乏”

    李虎摆了摆手，又盯着地图瞅了片刻，下定了决心：“通知各营主将来中军大帐议事。”

    王大牛大声答道：“是。”转身大步走了出去。

    李虎也走了出去，望向南方：“那就正面碰一碰吧”

    天刚蒙蒙亮，大营中就响起了低沉的号角声，接着整个军营都动了起来，仿佛一台机器般有条不紊地运转起来。

    白虎堂主带来的那些人编成了一队，这时全蹲在他们营房里，一个个捧着碗，围着盛满菜的大盆，一边吃饭一边谈着军营里的见闻。

    白虎堂主从外面走了进来，径直走到了他们身边，从地上拿起一个空碗一双筷子，便从饭桶里去舀饭，挨着他们蹲下，大口吃了起来。

    正在吃饭的汉子都望着他。

    一个汉子忍不住了：“哎！大哥，您不去吃小灶，赶来分我们的饭吃？”

    又一个汉子：“就是，小灶的饭好吃，油水足。”

    说的大家都笑了起来。

    白虎堂主咽下嘴里的饭菜，说话了：“狗屁的小灶，你们还以为这里是巡防营呢！抓紧吃，吃完了检查武器装备.要打仗了！”

    众人一惊：“这么快？”

    白虎堂主大口吃饭，一边说道：“军令已经传到我这里了，十几万白莲教逆匪正在往这边赶来。”

    众人吸了一口冷气：“十几万”

    白虎堂主吃完了碗里的饭菜，又舀了满满一大碗，接着说道：“你们听听外面，一点喧哗声都没有，知道这意味着什么吗？他们根本就没有把对面十几万人当回事。”

    众人相互对视了一眼，面面相觑。

    白虎堂主：“都愣着干嘛，抓紧吃饭啊！”

    众人这才回过神来，都大口吃了起来。

    正吃着饭，外面“呜呜呜”的传来一阵尖锐急促的号角之声。

    白虎堂主猛地站了起来，大声喊道：“快，快披甲，集合！”

    众人慌忙咽下嘴里的饭菜，七手八脚一顿忙活，急急忙忙冲出营帐。

    白虎堂主等人被编入了刀盾营，刚排列成队列，沙沙的脚步声带着地面的震动传来了。

    白虎堂主循声望去，瞳孔微微一缩，面色更是不由得震惊起来。

    一支支戎装贯甲的大军整齐地排列涌来，刀枪林立，凶煞之气扑面而来。

    看着一支支从队伍前列涌过的大军，白虎堂主不自禁地咽了口唾沫，他瞧过忠顺王与王子腾的人马，不说别的，单这股气势就是天壤之别。

    这时传令兵驰马而来，大声吼道：“跟上，快跟上！”

    白虎堂主回过神来，大声吼道：“快，跟上，跟上！”慌忙领着麾下人马列队跟了上去

    寒风呼啸，红色的大旗随风猎猎招展。

    大旗下，李虎端坐在大白马上，静静地望着远方，半个时辰后，浩浩荡荡的白莲教大军出现了，他们停下了脚步，开始整理队形，排成战斗队列。

    李虎看到了水溶，现在的他已看不出一点以往的温文尔雅，又老又丑。

    天空乌云密布，朔风强劲地刮过两军之间的战场，双方的将士都在严阵以待，等待着进攻的命令！

    水溶此时也正在打量着李虎，接着目光扫过官军方阵，嘴角露出了笑容。他昨晚得到了消息，天不亮就拔营，此战他有信心击败李虎，虽然他们在装备上弱于官军，但他们在兵力上占有绝对的优势，还有高昂的士气，这足以弥补武器装备上的不足。

    尤其是这里的地形不利于骑兵的突袭，更给水溶带来了信心，没了骑兵的威胁，此战获胜的把握又增加了三分。

    突然，水溶感觉到脸上一凉，抬起了头，一片片雪花从空中飘落下来，他伸出一只手掌接着纷纷飘下的雪花，两眼闪着光：“降祥瑞了，老天降祥瑞了！有了这场大雪，火器营的火铳和蒙古人的弓箭都会受到很大的影响。天时地利，再加上绝对的人数优势，稳了！”