“如果…”

    东福雷斯特君主花了好1会儿才明白亚历山大在说什么，等他终于明白过来后，他再次哈哈大笑起来。他几乎不敢相信亚历山大竟然会说出如此自信的话，尽管他身居要职。然而，亚历山大的目光变成了杀气腾腾的目光，他表明了自己的立场。

    “如果你率军进驻这个村庄，我会确保你每送1个士兵去往来世，就有十个士兵跟随。当然，你可以占领卡特利亚，但我向你保证，在我被打败之前，我会击溃你的军队。

    等到战斗结束，我们都死了，你们将没有征服阿哈德尼亚所需的力量，我向我的神索尔·因维克图斯发誓，只要你敢派1名战士进入我的领土，我就会让这1切成为现实。回到诺里库姆·阿拉里克那里，等待你的报酬。我相信斯提里科会说服参议院给你赎金。”

    阿拉里克凝视着亚历山大橄榄绿色的眼睛，知道他这样夸耀自己并不是在开玩笑。这个人宁死不屈，而亚历山大的死无疑会令许多东福雷斯特战士追随他1起走向坟墓。

    面对这样的现实，阿拉里克只能选择妥协。于是，他像野兽1样咆哮起来，转身走回自己的部队。走了几步后，他停了下来，然后和对手说了最后几句话。

    “如果年底前我还没拿到全额工资，我就会进军雷蒂亚，不管你决心如何。做好准备，因为以你现在的情况，我怀疑你在拉文纳会有多少朋友愿意来帮助你。”

    亚历山大只是冷笑了1下，然后又用另1句尖刻的评论回应了这个人的威胁。

    “你知道在哪里可以找到我，阿拉里克，我会在这里保卫边境，直到收到其他命令。如果你想让你的人早点死，我很乐意效劳！”

    听到这话，阿拉里克只是冷笑1声，然后就回军了。至于亚历山大，他慢慢地走回城门，小心翼翼地担心阿拉里克会在他转身时发动攻击。直到蛮族大军撤退后，城门才被打开，阿哈德尼亚将军才得以返回堡垒。第1个问亚历山大的是名叫奥迪乌斯的人，他震惊地看着他的将军。

    “杜克斯，你到底对阿拉里克说了什么，让他退出？”

    亚历山大以漠不关心的姿态回应了她，而她则耸了耸肩。

    “我告诉他实情。如果他进攻这个要塞，我们会战斗到最后1人，他的军队就会在他踏入阿哈德尼亚之前就被消灭。”

    听到将军的言论，军官惊讶得目瞪口呆，他简直不敢相信简单的恐吓手段能对阿哈德尼亚最强大的敌人之1起作用，事实上，他必须要求对此事进行澄清，看看这是否是事实。

    “他相信那1点？”

    尽管奥尔迪乌斯不相信，亚历山大脸上却露出了自豪的微笑，他将手掌放在奥尔迪乌斯的肩膀上，宣布自己的胜利。

    “当然了，毕竟你们都是我的手下……”

    亚历山大说完这句话，便离开庭院，回到了自己的别墅，只对守卫要塞的士兵们留下了1句话。

    “确保村庄安全，并确保东福雷斯特人已经离开附近区域，然后才能恢复日常活动！”

    说罢，他敲响了别墅的栅门，呼唤着自己的爱人，只见她正手握刀具，凶神恶煞地躲在别墅的1角。

    “冈比西斯，是我。1切都好。开门！”

    亚历山大在厚厚的木门打开之前，偷听到门口传来搬东西的声音，美丽的野蛮奴隶脸上露出担忧的表情。看到男人没事后，她立即抱住他，热情地吻了他。她几乎不敢相信事情这么快就解决了。

    “你还好吗？发生什么事了！？”

    亚历山大握住美女的手，领着她走进别墅，向她保证目前1切都很好。

    “东福雷斯特人已经撤退了。他们可能过1段时间就会回来，但就目前而言，我们是安全的。”

    听到这里，冈比西斯长舒了1口气，然后询问主人的计划。

    “我们现在该怎么办？”

    亚历山大脸上带着自信的表情，凝视着窗外

    “现在，我们要建立1支能够保卫这些土地免遭野蛮人侵扰的军队。”

    话虽如此，亚历山大已经进入了1个新的发展阶段。这1阶段将确保他的领土未来免受试图压倒它的邻近野蛮部落的侵害。他可能不再过着过去的辉煌，但未来不等人。如果他不努力建造1个强大的堡垒，那么人民肯定会流血。

    当然，亚历山大完全不知道参议院正在策划什么阴谋，也不知道帝国的前途多么渺茫。阿拉里克从雷蒂亚撤退时，斯提里科则努力争取东福雷斯特人的赎金。

    亚历山大威胁东福雷斯特人将以惨胜收场，成功阻止他们进入帝国境内。然而，他们的阻挠只是暂时的，蛮族是否会卷土重来，则由元老院决定。在文明世界的边境，年轻的阿达尼亚将军站在堡垒的城墙上，他的军队在

    亚历山大和他的士兵们完全不知道斯提里科已经成功说服元老院支付了阿拉里克要求的赎金。正因为如此，将军麾下的士兵们士气低落，因为他们认为他们现在注定要遭受可怕的命运。甚至有传言说边防军中有人逃跑。亚历山大注意到这1点后，将军队中的兼职士兵聚集到镇中心的据点，并用1场激昂的演讲鼓舞士气。

    “我不会骗你们。我们所有人的处境都很严峻。你们中的1些人想知道我是如何说服阿拉里克和他的野蛮部落撤退的。很简单。我向他承诺，如果他攻击卡斯特拉雷吉纳，我们将战斗到最后1人，让他的军队血流成河，使他们无法再向阿达尼亚进军！

    显然，这是虚张声势。毕竟，看看你们自己。1想到要保卫这个阵地，你们就颤抖不已！我环顾4周，发现你们中的许多人本能地想要逃命，因为他们现在有机会逃跑了。如果这是你的选择，那就继续逃吧！我的军队里容不下懦夫！不过，在你们离开之前，让我告诉你们，如果这个据点失陷，会发生什么。

    我们的军队已经耗尽，我们的帝国已经分裂，而阻挡我们王国中心地带和边境另1边的东福雷斯特部落的唯1力量就是你们所有人。我们的最高指挥官弗拉维乌斯·斯提里科已经束手无策。他不会前来保卫边境，因为如果他这样做，我们在西福雷斯特的敌人就会宣称他们对王位的所有权。

    如果你们放弃自己的职位，逃命，那么帝国中你们将无处可逃。拉文纳将沦陷，我们辉煌帝国的古老首都将淹没在血河中。如果在抛弃人民，让他们遭受死亡和奴役之后，你们还能自称是男人，那么就赶紧逃吧！

    但是，如果你们留在卡斯特拉雷吉纳，与威胁我们边境的野蛮人作战。我庄严发誓，我将训练你们所有人，让你们能够杀死十个东福雷斯特人！我继承了家族的财富，这已经不是什么秘密了，我打算好好利用它。为了我麾下的士兵，为了整个阿达尼亚。我会用我的财富为你们购买你们所有人保卫边境免受任何威胁所需的装备！”

    亚历山大军队的士兵们对这番讲话反应各异。有些人感到羞愧，因为他们竟然考虑趁还有时间逃跑。这位将军冒着生命和财富的风险，确保卡斯特拉·雷吉纳不被攻陷。

    尽管亚历山大可以逃到东阿哈德尼亚，并在那里获得崇高的地位，但他并没有这样做。相反，他把自己献给了阿达尼亚和它的人民。在众多手下的士兵眼中，面对压倒性的优势，这种勇气确实令人感到谦卑。

    尽管亚历山大高声呐喊，但他的军队中仍有1些人认为这是1场无法取胜的战斗。即使将军倾尽所有为军队购买最精良的装备，并花费每时每刻确保他们成为训练有素的战斗部队，他们最终还是会失去生命。东福雷斯特人实在太多了。这些人能做的最好的事情就是逃离边境，并向拉穆祈祷，希望他们和他们的家人在拉文纳平安。

    最后，亚历山大的1小部分军队垂头丧气地走出了要塞。3百名士兵在战友的羞辱下，自私地逃命。亚历山大目前手下只有3千人，看到这么多人放弃自己的职责，他心里感到很难过。不过，并不是每个人都能像亚历山大1样对阿达尼亚如此忠诚。

    然而，留下来的那些人已经下定决心，要为帝国的荣耀而战，甚至牺牲。当亚历山大明白这些人现在是他真正的战友时，他决定告诉他们他近期的计划。当他凝视着面前的这些人时，脸上露出自豪的神情。

    “好吧，对于你们这些留下来的人，我不会骗你们。在接下来的日子里，你们将面临前所未有的逆境。但是，如果你相信我的判断，并听从我的命令，我保证我会把你们变成1支连执政官军团都会钦佩的军队！今天你们不再是普通的军团，而是亚历山大的军团！”

    留在亚历山大军队中的士兵明白，通往胜利的道路并不容易。然而，为了他们的家人和他们的文明，他们愿意冒着生命危险，忍受亚历山大给他们带来的任何困难。

    演讲结束后，亚历山大走下发表演讲的城墙，返回别墅。他没有时间浪费，打算给阿达尼亚的1位老友捎个口信，请他帮他采购必要的补给，为他的军队配备与东福雷斯特人大军作战所需的装备。

    —

    亚历山大的消息传到阿达尼亚首都已经过去了足够的时间。现在，1个不超过十4岁的小女孩正躺在床上，凝视着窗外，叹着气。她非常沮丧。亚历山大的命运很残酷，他从上次战役回来后就这么快就被赶走了，这让普拉西迪亚生了好几个月的闷气。她不禁表达了自己的不满，她凝视着雷蒂亚的方向，她所钦佩的男人现在正在那里防守。

    “亚历山大，你这个笨蛋，你怎么还没给我寄信？我希望边境那边1切都好……”

    普拉西迪亚自言自语说完这些话后，门响起，1个年轻的奴隶闯了进来，打断了女孩的自省。奴隶注意到主人对她的出现感到不高兴，但她别无选择，只能打断女孩。奴隶低下头，满脸恭敬地递给主人1封信。

    “主人，有您的信。”

    听到这句话，普拉西迪亚的棕色眼眸中闪过1丝欣喜，看来这个笨蛋终于想起了她的存在。她迅速从奴隶手中夺过信，并将她踢出了房间。等到她独自1人后，普拉西迪亚才1脸热切地打开信，阅读着里面的内容。

    这封信的开头还算愉快。信中讲述了亚历山大自从被派往边境以来所经历的1切。然而，当普拉西迪亚读到阿拉里克率领的东福雷斯特部落来拜访亚历山大的消息时，她感到很沮丧。幸运的是，亚历山大的名声足以迫使军队撤离，否则他早就死了。然而，在将边境发生的事情告知普拉西迪亚后，亚历山大以个人请求结束了这封信。

    亚历山大希望女孩利用自己的人脉联系当地的工厂，让他们制造足够的武器和盔甲，以供应近3,000人的军队。他们还要求提供数百匹马及其马具，以便亚历山大可以组建1支铁甲骑兵部队。在这么短的时间内，他能组建1支铁甲骑兵部队的想法简直是无稽之谈，但普拉西狄亚还是选择相信亚历山大，于是叹了1口气，放下了信。

    “亚历山大，如果我哥哥知道这件事，他会认为你在煽动叛乱。我知道你心怀善意，但这不是1件容易的事……不过，为了你，我会尽我所能。”

    说完，女孩拿出1张羊皮纸，开始给当地的工厂写信，以便她能够完成亚历山大给她的艰巨任务。普拉西迪亚知道这会对亚历山大的个人财务产生重大影响，但如果这是确保他的未来所必需的，那么普拉西迪亚不会抱怨。

    弗兰克·卡鲁索坐在哥伦比亚大学的教室里。这是他大1的时候，他很兴奋终于可以上大学了。这学期他选修的所有课程中，最让他兴奋的莫过于中世纪欧洲历史概论。

    多年来，弗兰克1直以兴趣为目的学习历史，现在他上了大学，是时候将所学知识付诸实践了。他面带微笑地坐在那里，听着教授讲述黑暗时代发现的重要农业发明，脸上带着热切的表情。完全没有意识到坐在他旁边的女孩正在打量他。

    “没有人完全确定这些发明是何时发明的，或是谁发明的。然而，在我们俗称的黑暗时代的少数发现中，有3项关键的农业技术得到了发展。这些重要发明中的第1项是马轭。

    从古代到中世纪，最常见的驮畜是牛。然而，用这种动物作为主要的驮畜有1些明显的缺点，因为牛没有足够的耐力耕田几个小时。相比之下，马或骡子可以耕田1整天。这让农民能够在更短的时间内完成更多的工作。

    与这项新技术相结合，粮食产量显著增加。重型犁的引入对农业产生了巨大影响，尤其是在西方世界。虽然以前的木犁在地中海的软土上很有用，但在现代德国、法国、英国等地区，它们面临着严重的困难。

    阿哈德尼亚帝国最大的缺点之1是，与东阿哈德尼亚相比，它非常贫穷。尽管造成这种情况的原因有很多，但最令人担忧的原因之1是，他们缺乏可以成功耕种的土地。随着重型犁和马轭的引入（如您在这张图中看到的），在西欧这种地形较为崎岖的地方耕种变得容易得多。”

    弗兰克1边热切地记下有关这个主题的笔记，1边把信息牢牢地记在脑子里。他旁边的女孩打着哈欠，因为历史讲座让她厌烦透顶。女孩注意到弗兰克是她喜欢的类型，便倾身靠近这个年轻人……

    “真是可怜的讲座。我真不敢相信我报了这么糟糕的课程。我叫林赛。你叫什么名字？”

    弗兰克听了很不高兴，毕竟他是个人类历史，尤其是西方历史的狂热爱好者，所以他更关心的是讲座，而不是身边的漂亮女孩。因此，他没有给予女孩应有的关注，反而责备她太粗心了。

    “你要注意了。考试的时候你需要记住这些信息！”

    当女孩被坐在她旁边的年轻人拒绝时，她立即撅起了嘴，意识到自己无法与弗兰克交谈后，她转而打开手机。当女孩发短信时，讲师继续滔滔不绝地谈论中世纪早期的农业。

    “这让我们看到了中世纪早期农业的第3个也是最后1个重大发展：3田制。正如您在这张图上看到的，这种种植系统大大提高了粮食产量，当然，这也导致了欧洲人口的增长。

    3田制是1个相当简单的概念。你会用两块田地种植1年的粮食，让另1块田地休耕。这样做1年后，你会轮作田地，这样每年都会有1块新的田地休耕。这增加了土壤的肥力，而当第2年轮作时，产量会更高。这个系统将持续使用几个世纪，直到在近代早期被4田制取代。现在，有什么问题吗？”