次日，卡西乌斯勋爵发觉自己置身于父亲的房间之中，聆听着1个听起来犹如恐怖故事般的叙述。

    诺兰勋爵极为坦诚地将所有的1切和盘托出，讲述得极为详尽，而琳达小姐亦在场提供了有力的佐证。

    当这冗长的叙述终结之时，他的父亲竟公然要求他背叛自己的妻子，这位身材高大的男子刹那间被惊得瞠目结舌。

    当他父亲的看护人匆匆赶来告知他，老人家突然感觉身体极为不适时，这个身形肥胖的人飞1般地冲了过去，脑海中不由自主地浮现出了最为糟糕的情形。

    但他很快便察觉，这1切不过是1场弥天的谎言。

    尽管当时的他如释重负，看到父亲恢复健康的模样感到由衷的欣喜，然而此刻，在他内心的深处却反倒期望这1切的谎言能够成真。

    他觉得，至少这要比当下所面临的状况更容易应对和处理。

    “你……你究竟在说些什么，父亲？”男人只能紧紧地咬着牙关，眼神之中满是难以遏制的愤怒。

    即便是这位平素性情极为温和之人，对于自己被要求去做的这般好事，也不禁感到怒火中烧。

    他又怎能以如此的方式背叛自己的配偶，他急切地向父亲寻求着合理的解释。

    但对于诺兰勋爵而言，这甚至算不上是1个存在争议的问题。因为当他自身的生命遭受威胁之时，在这位老妇人看来，似乎任何卑鄙无耻的行径都是能够被接受的。

    故而，他先是板起1张脸，恶狠狠地咒骂着儿子为妻子进行辩护的行为，而后挥舞着双手说道：

    “米兰达简直就是个愚蠢至极的傻瓜，是我们家族不折不扣的叛徒。这便是她邀请亚历山大这般恶棍来到此地的唯1缘由。我们差1点就能与希特家族成功结盟。可如今，1切都毁了。1切都是因为她而毁于1旦。还有她那无法满足的贪婪！”

    诺兰勋爵毫不犹豫地运用最为负面最为恶毒的词汇来描绘琳达小姐，她可是他自己的儿媳，随后脸上流露出极度厌恶的表情。

    紧接着，他又迅速将毒液般的恶言喷向亚历山大，高高地举起手指，直直地指向卡西乌斯勋爵那硕大的鼻子，声嘶力竭地大声咆哮道：

    “瞧瞧她放进来的那个野蛮之人对我们都做了些什么。将我们牢牢抓住！把我们囚禁在自己的房间里。威胁着要让我们饿死。使我们陷入无水可饮的绝境。而当我们怀着善意张开双臂邀请他进来时！他竟然是如此的忘恩负义。他怎敢如此这般！”

    这位年迈的老人似乎极为擅长编造扭曲的历史，您是否还记得，当亚历山大来到凯拉之时，没有1位长老愿意接见他。

    那么诺兰勋爵在此处所提及的“好主人”究竟是谁呢？

    但当然，在此处根本无人能够去纠正这个老糊涂的胡言乱语，自然也包括那个性格软弱意志薄弱极易被他人左右的卡西乌斯勋爵，他只是面容憔悴，默默地听着这滔滔不绝的长篇大论。

    他从来都不是1个能言善辩之人，亦不是1个能够在瞬间迅速思考并为自己进行有力辩护的人。

    诺兰勋爵被这种消极被动的态度所鼓舞，愈发得寸进尺，继续口若悬河地说道，眯起眼睛紧盯着他的大儿子，大声呼喊着他的名字：

    “卡西乌斯，你竟然与米兰达同床共枕，这简直是莫大的耻辱。别再理会她了，你的妻子已然被那个外国佬所蒙蔽欺骗。你必须将她唤醒，而唯1可行的办法便是协助我们逃离此地。”

    “儿子，此刻正是你挺身而出展现担当的时候。当下，你的家人最为需要你的时刻已然来临。此刻，你的亲人无比迫切地需要你的支援。当下，你的父亲极度渴望你的帮助。”

    而这1部分对于这位老领主而言是最为关键重要的，他最终做出承诺：

    “只要你这般去做，所有的死亡阴霾……无尽的痛苦折磨……沉重的苦难困境……都将烟消云散。和平将会重新回归我们的家园。我们向你保证，我们定会说服帕克勋爵对米兰达和亚历山大予以宽容处理。相信你的父亲。”

    卡西苏斯大人终究还是禁不住地点了点头。

    在那1瞬间，房间里的气氛仿佛凝固了1般，卡西乌斯勋爵的内心充满了矛盾与挣扎。他深知自己所面临的抉择是何等的艰难，背叛妻子的行为违背了他1直以来坚守的道德准则，但父亲那急切的眼神和恳切的话语又如同沉重的巨石，压在他的心头，让他难以抗拒。

    诺兰勋爵望着儿子微微点头的动作，心中涌起1丝得逞的喜悦，他那原本紧绷的面容稍稍松弛了1些，仿佛看到了1线生机，看到了摆脱困境的希望。然而，他并未察觉到卡西乌斯勋爵眼神中的犹豫和迷茫，那是1种在道德与亲情之间徘徊的痛苦。

    琳达小姐站在1旁，紧紧地攥着衣角，她的目光在父子两人之间来回移动，心中既期待着卡西乌斯勋爵能够坚定地支持他们的计划，又担心他会因为内心的挣扎而最终拒绝。

    窗外的阳光透过窗帘的缝隙洒进房间，形成1道道金色的光线，却无法驱散屋内弥漫的沉重氛围。卡西乌斯勋爵的身影在这光线中显得有些落寞，他那高大的身躯此刻仿佛被无形的枷锁束缚着，每1个动作都显得那么沉重而迟缓。

    诺兰勋爵见儿子沉默不语，以为他还在犹豫，便再次开口，声音中带着1丝急切和焦虑：“卡西乌斯，你要知道，这不仅仅是为了我，也是为了你自己，为了我们整个家族的未来。难道你愿意看着我们在这困境中沉沦，直至灭亡吗？”

    卡西乌斯勋爵抬起头，望着父亲那充满期待的眼神，心中1阵刺痛。他想要反驳，想要为自己的妻子辩护，想要坚守自己的道德底线，但话到嘴边，却又不知如何说起。

    时间仿佛在这1刻停滞，空气中弥漫着令人窒息的沉默。卡西乌斯勋爵的内心如同汹涌的大海，波涛翻滚，思绪万千。他想起了与妻子米兰达曾经的美好时光，那些相互陪伴相互支持的日子；他也想起了家族曾经的荣耀与辉煌，以及如今所面临的困境和危机。

    最终，卡西乌斯勋爵深吸1口气，缓缓说道：“父亲，我……我需要时间考虑。”

    诺兰勋爵的脸色瞬间变得阴沉，他刚想要发作，却被琳达小姐的眼神制止。她走上前，轻轻地握住卡西乌斯勋爵的手，说道：“卡西乌斯大人，我知道这对您来说是1个极为艰难的决定，但请您尽快考虑清楚，我们真的没有太多时间了。”

    卡西乌斯勋爵挣脱了琳达小姐的手，转身离开了房间，只留下诺兰勋爵和琳达小姐面面相觑，心中充满了不安和期待。

    卡西乌斯勋爵，自始至终都绝非那种拥有钢铁般坚毅意志之人。在拒绝他人这件事上，他向来都显得举棋不定困难重重，尤其是当他人满怀期待与渴求向他求助的时候。

    回溯到那遥远的童年时光，他便早早地展现出了极易受到兄弟姐妹所求之事影响的特质。那时的他，如同风中的芦苇，轻柔且易折，只要兄弟姐妹们有所要求，他便难以坚守自己的立场。

    甚至在某些令人无奈的时刻，他们会故意设下陷阱，利用他那无法拒绝的善良天性。而他，就像1只懵懂的羔羊，1次又1次地落入他们精心编织的罗网之中。

    诸多繁杂的事务，如同汹涌的潮水，无可避免地将这位已然成年的男子卷入了1个又1个的麻烦漩涡之中。有时候，那些麻烦如同巨大的风暴，其威力足以摧毁1切，迫使他们那严厉的父亲不得不愤怒地操起那根象征着权威与惩戒的藤条，无情地抽打在男孩那原本白皙娇嫩的肌肤上，直至那肌肤变得血肉模糊，惨不忍睹。

    然而，即便经历了如此多次这般痛苦且令人心碎的境遇，只要兄妹俩在事后展现出哪怕1丝1毫的诚恳与歉意，下1次，卡西乌斯勋爵依旧会如同失去了自我1般，无法拒绝他们的任何要求。

    自此之后，这样令人叹息的情形，就如同1个无法摆脱的魔咒，始终紧紧地缠绕着他的生活，从未有过片刻的消散。

    即便类似的状况如同不断重演的噩梦1次又1次地出现，卡西乌斯勋爵却似乎从未有过从这无尽的循环中挣脱出来的决心和智慧，从未真正从中汲取到哪怕1丝1毫宝贵的教训。

    他总是怀着1颗宽容且仁慈的心，仅仅将这些兄弟姐妹所犯下的过错，视作他们年少时的懵懂无知与幼稚冲动，如同看待那些尚在成长道路上摸索前行的孩童。

    他坚定不移地认为，自己对兄弟姐妹的慷慨施惠，绝非微不足道不值1提的琐碎之事，而是身为兄长所肩负的神圣责任——他坚信自己的使命是教导他的兄弟姐妹们以正确且光明的行事之法，哪怕他们1次又1次地犯下同样的错误，哪怕他们1次又1次地拒绝从过往的失败中学习和成长。

    正如那位聪慧且敏锐的琳达小姐曾经所言，卡西乌斯勋爵的确是个心地纯善满怀仁爱的好人。

    他天真无邪得如同清晨的第1缕阳光，纯净且毫无杂质；他易于受骗，就像那迷失在茫茫大雾中的旅人，轻易地便会被虚假的指引所迷惑；甚至有时候，他的行为显得有些愚笨，让人不禁为他的单纯和轻信而感到担忧。但无论如何，他那颗善良的心始终闪耀着温暖的光芒，他是1个在这纷繁复杂充满权谋与争斗的世界中，极其难得且无比珍贵的好人。

    像他这般拥有如此高尚品质的贵族，在这充满欲望与利益纠葛的世界中，比那传说中神秘且稀有的金鹿还要稀罕珍贵。

    尽管这诸多听上去似乎充满了批判与指责意味的言辞，事实上也确实如此毫不留情地指出了他性格中的弱点和不足，但恰恰是这些看似软弱和易被人利用的特质，却神奇地令那位阅历丰富眼光独到的老侯爵对这个男子另眼相看，在老侯爵的心中深深地种下了1颗希望的种子，他坚信卡西乌斯勋爵是1位极具潜力的孙女婿人选，是那个能够陪伴并呵护自家孙女走过漫长人生旅程的理想追求者。

    老侯爵怀着1番深思熟虑且颇具心机的盘算，蓄意寻觅1位性情相对软弱易于掌控的男子来与孙女相伴。他期望通过这样的安排，让身为家中当家主子的孙女，能够在未来的生活中毫无阻碍地施展自己的智慧和才能，全然掌控整个家族的命运和走向，确保家族的繁荣与昌盛得以延续。

    然而，当初那看似完美无缺充满希望与美好的构想，如今却如同遭遇了狂风骤雨的摧残，在无情的环境变迁面前，遭遇了难以逾越的巨大阻碍。

    正是凭借着1股常人难以想象的坚韧不拔的意志，卡西乌斯勋爵才历经千辛万苦，在命运的重重考验中获得了这个被老侯爵所看重的“职位”。但令人意想不到的是，当下他却被人以极其巧妙且阴险的手段拿来加以利用，被迫面对1份听起来犹如与魔鬼达成的黑暗交易般的无理让步要求，恰似父亲在那昏暗的角落里压低声音下达的令人忧心忡忡寝食难安的绝对指令。

    这道冰冷且残酷的指令，犹如1把锋利的剑，无情地指向了他内心最柔软的地方，要求他切实地背叛自己曾经深深热爱且愿意为之付出1切的家人。

    而1个真正拥有铮铮铁骨豪情壮志的男子，在面对如此违背伦理道德和良心的要求时，本应当能够毫不犹豫义正言辞地直截了当地予以拒绝，甚至至少能够凭借着自己的智慧和勇气，巧妙地拖延时间，以寻找应对之策来对抗这个形容枯槁多半时间卧病在床却依旧掌控着家族权威的男人。

    然而，令人惋惜的是，卡西乌斯勋爵却在这巨大的压力和抉择面前，发现自己如同秋风中的落叶，禁不住颤抖起来，失去了反抗的力量和勇气。

    他向来都不是1个能言善辩巧舌如簧之人，因而当他如此诚惶诚恐战战兢兢地站立在自己那威严且令人敬畏的父亲面前时，他仿佛被1种无形的力量紧紧束缚住了喉咙，根本无法果敢地说出那个简单却又充满力量的“不”字，他的内心充满了对父亲权威的惧怕，以至于不敢当面勇敢地表明自己的拒绝之意。

    此乃卡西乌斯勋爵与生俱来的性格弱点使然，他无法违逆那个曾经含辛茹苦将自己抚养长大在自己成长道路上留下深深烙印的人。

    当然，他也深知自己绝不能轻易地应承下来，只因1想到要背着自己深爱的妻子做出这般违背良心和道德的事情，他的内心便如同被无数根尖利的针深深刺痛，顿时感到冷汗如注，仿佛置身于寒冷的冰窖之中。

    于是，当诺兰勋爵满怀期待与急切地提出那令人难以接受的请求之时，卡西乌斯勋爵只是如同被石化了1般，呆呆地1动不动地站立在那里，仿佛时间在那1刻凝固。即便身处寒冷的天气之中，他的后背依旧迅速地被汗水湿透，仿佛刚刚经历了1场激烈的战斗。

    他的双唇不受控制地紧张颤抖着，仿佛在诉说着内心的恐惧与挣扎；他的心脏如同被疯狂敲响的战鼓，因极度的恐惧而剧烈跳动，似乎随时都有可能冲破胸膛的束缚；他的双眼因极度的惊惶而不停地抽搐，仿佛在向世人展示着他内心深处那无法言说的痛苦和矛盾。

    他在内心深处无比渴望这1切如同噩梦般的场景能够瞬间停止，渴望能够从这令人窒息的困境中解脱出来，重新找回内心的平静与安宁。

    但他的父亲，那个1心追求目标不达目的誓不罢休的人，定然不会如此轻易地就为他踩下刹车，让他从这艰难的抉择中逃脱。

    因为此刻的父亲，距离自己梦寐以求的目标是如此之近，而同时又面临着如此重大且关乎生死存亡的风险——他自己的宝贵生命！

    于是，诺兰勋爵紧紧抓住儿子所处的这种被动且无助的局面，如同1只饥饿的狮子发现了受伤的猎物，毫不留情地不断向儿子施加巨大的压力，用近乎咆哮的声音说道：“你当真要抛弃你的父亲吗？究竟是为了什么？难道你不明白她已经背叛了我们的家族？”

    “没错！米兰达就是我们家族的叛徒！怎么？难道你对此持有异议？睁大你的眼睛好好瞧瞧她对我们家族所造成的无法挽回的伤害！看看我们当下所处的这令人绝望的悲惨处境。没有充足的食物来填饱肚子，没有清澈的泉水来解渴，还被困在他们所谓的房间那看似华丽实则如同镀金的牢笼之中！这1切的1切，全然都是因为她那不可饶恕的背叛！”