卡西乌斯勋爵点头解释道：“是的，那些北方野蛮人生活在北部的沼泽地带，他们住在简陋的部落小屋和村庄里。对我们来说，他们只是1场无法避免的灾难，经常袭击我们的领土。他们的存在就像是1颗毒瘤，让我们无法安宁。”从他的声音中，可以感受到他对这些野蛮人的厌恶和蔑视。

    亚历山大好奇地问道：“沼泽使得征服他们变得困难吗？”他想知道这些人是如何在这片恶劣的环境中保持自由的。

    卡西乌斯勋爵微微1笑，赞赏地看了亚历山大1眼：“大人真是博学。那片沼泽地带除了坑洼、沼泽和毒沼之外1无所有，连动物都无法在那里生存。我们也不知道那些人是怎么生活的。既然那里没有有价值的东西，我们也不值得为了征服他们而付出太大的代价。所以，我们只是在北部修筑了1道城墙，将他们挡在外面而已。”

    听到这里，亚历山大不禁松了1口气。他知道，这些野蛮人不会成为推翻侯爵家族的威胁。他重新回到正题上，斜眼看着卡西乌斯勋爵问道：“那么，是谁允许船只进入码头的？肯定是级别相当高的成员吧？”

    这个问题让卡西乌斯勋爵有些尴尬地沉默了1会儿。他红着脸回答道：“是我父亲。”这个答案让亚历山大有些意外，但他并没有表现出任何不满或怀疑。他相信，这位老人当时做出这样的决定，1定是出于无奈和紧迫的形势。而卡西乌斯勋爵也迅速补充道：“但他并没有站在希特家族1边！他之所以向他们求助，只是因为当时城里的情况已经变得十分糟糕，我们冒着爆发全面暴乱的风险。士兵们确实帮助平息了群众的情绪和恐慌。而当他们完成这项任务后，父亲便协助米兰达将士兵们安置在了城市南部，远离了我们的宅邸。”

    在听到这个意料之中的发展后，亚历山大不禁如释重负，心中的紧张感瞬间消散，庆幸自己不必与那位盟友的尊贵家长发生冲突。他微笑着，语气轻松地说道：“那么，领主大人此刻身在何处？我似乎在昨日的盛会上未曾得见他的风采。”卡西乌斯勋爵恭敬地回应：“领主大人近期身体微恙，因此无法亲自与您会面，深感遗憾。待他康复之日，我必将亲自引荐。”

    亚历山大并未深究领主的具体状况，只是礼貌地点了点头，轻声道：“原来如此，那我便静待佳音了。”随后，他转向米兰达夫人，好奇地询问道：“那么，为何夫人家中的其他成员，对于帕克勋爵这位外来者干预家族内务并无异议呢？”

    米兰达夫人紧咬牙关，语气坚定地说：“他们并未将他视为外人，而是视作我姐夫，他们的至亲。”她的每1个字都透露出对这个词的强烈情感。而卡修斯勋爵则揭示了背后的真相：“希特家族曾承诺，若琳达夫人的儿子昆汀能够成为侯爵家族的下1任家主，他们将赠予我们1笔巨额财富，甚至愿意协商支付迁移的费用。”这分明是1场**裸的贿赂，如同最古老的权谋手段。

    亚历山大听闻此言，不禁抚了抚下巴，似乎有所领悟，他仿佛嗅到了1股阴谋的气息。他迫切地想要与这对夫妇分享自己的发现，于是紧锁眉头，沉声问道：“我听闻帕克·希特是希特公爵的远房私生子，那么他何以能调动1万人马？又何以能承诺如此巨额的黄金？更重要的是，他竟敢与锡巴西斯议会谈判？这种权力，只有家族的嫡系继承人才有资格拥有！”

    “那么，你是否能确定他的真实身份？若他隐瞒了真相，我们又该如何是好？”亚历山大追问道。米兰达夫人却不愿冒这个险，她甚至激动地站起身来，大声反驳：“那也只有……”然而，她的话突然卡在了喉咙里，仿佛被什么堵住了。

    最终，她开始意识到亚历山大所揭示的真相——1个巨大的阴谋。她惊呼出声：“不可能！”这声惊呼，是她内心最深处的呐喊，她无法相信自己的亲人竟然会卷入这样的阴谋之中。

    "不！这怎么可能？"当米兰达夫人终于领悟到亚历山大的言下之意时，她仿佛被1股无形的力量击中，整个人瞬间陷入了深深的眩晕之中。这位刚刚痛失爱子的贵妇，心中原本就充满了无尽的悲痛与绝望，如今，又面临着被人从背后狠狠捅刀的震惊与无助。她感觉自己仿佛置身于1个黑暗的漩涡之中，4周的1切都变得模糊而遥远。

    "大人，您这是何意？"相比之下，卡西乌斯大人的反应则显得迟缓了许多，他那张满是皱纹的脸上写满了疑惑与不解。他无法理解，为何这位突然出现的年轻人会说出如此惊人的话语。

    亚历山大深吸1口气，平复了1下自己的情绪，然后缓缓开口："我的意思是，前任领主可能1直在与希特家族暗中勾结，企图用琳达小姐来取代米兰达夫人在家族中的地位。这样1来，就可以解释为什么你的家族会如此轻易地投向外国势力，以及那1万名士兵的出现。他们很可能是为了逼迫米兰达夫人退位，并在必要时协助镇压任何可能的武装抵抗。"

    这1番话如同1道惊雷在米兰达夫人的心头炸响，她感到自己的心灵仿佛被撕裂开来，无尽的痛苦与愤怒涌上心头。她怎么也没有想到，自己的祖父竟然会密谋篡夺自己儿子的地位，更让她难以接受的是，这1切竟然是在她毫不知情的情况下发生的。

    然而，卡西乌斯勋爵却对此嗤之以鼻，他愤怒地挥舞着手中的权杖，大声反驳道："不！这绝不可能！侯爵4世是1位正直无私的人！他绝对不会做出这种背信弃义的事情来。既然他已经答应了让马库斯成为侯爵家族的王位继承人，他就1定会信守承诺。这是我从我父亲那里听来的教导，也是我从小到大所秉持的信念！"

    看着卡西乌斯勋爵那因为愤怒而涨红的脸庞，亚历山大心中不禁叹了口气。他明白，对于这位老贵族来说，要接受这样的真相实在是太困难了。他们这些生活在权力中心的人，往往会被自己的信仰和尊严所束缚，即使面对再残酷的现实，也不愿意去承认和接受。

    不过幸运的是，米兰达夫人的头脑比卡西乌斯勋爵要冷静得多。在亚历山大的引导下，她逐渐穿透了笼罩在自己心头的迷雾和烟雾，开始用更加清晰和理智的眼光来看待这1切。当她意识到祖父可能真的在暗中策划着这样的阴谋时，她的心中不禁涌起了1股难以名状的愤怒和悲痛。

    "不，亚历山大大人说的可能是对的。"米兰达夫人用微微颤抖的声音说道，"当你开始这样思考的时候，祖父所做的很多事情就变得有意义了。"她紧皱着眉头，摆出了1个沉思的姿势，"比如说，我姐姐能够如此轻易地赢得帕克勋爵的青睐和爱情，这1点我1直觉得很奇怪。1个来自公爵家庭的尊贵男人，怎么会轻易地被1个伯爵家的3女儿所吸引呢？尤其是我姐姐还是1个即将失去伯爵头衔的落魄千金。"

    米兰达夫人的声音中充满了不屑和轻蔑，"很多人都说他们是1见钟情，但我却不这么认为。我知道那个琳达，她根本不懂什么是爱情。而且我也见过帕克勋爵，他给我的印象并不是1个容易陷入爱情的傻瓜。他更不可能是1个随便让女人怀孕的男人，尤其是在那个女人还是伯爵的时候。"

    说到这里，米兰达夫人的声音突然变得坚定起来，"也许他真的爱上了琳达，但这也无法改变祖父在背后操纵1切的事实。毕竟，谁知道生命中的另1半会在何时何地出现呢？但是，祖父对这件事情的轻易接受和默许，却让我开始怀疑他的真实意图。"

    米兰达夫人戏剧性地改变了对祖父的称呼，她继续说道："他对儿子们都那么严厉，更别提对我们这些女儿了。如果我们做了类似的事情，恐怕早就被他扒皮抽筋了。但是，他却如此轻易地接受了琳达和帕克勋爵的恋情，这其中的原因恐怕只有1个——那就是他在暗中策划着更大的阴谋。"

    听到这里，卡西乌斯勋爵终于无法再保持沉默了。他试图提出另1种解释——"也许他们两个人真的是真心相爱呢？也许我们只是想多了，看到了并不存在的模式呢？"

    然而米兰达夫人却不为所动，她淡淡地回答道："也许吧，但这并不重要。重要的是我们要认清现实，不要被表面的假象所迷惑。我们需要找到真相，为马库斯讨回公道！"

    在月光洒落的古老庄园里，卡西乌斯勋爵面对着这突如其来的风暴，几乎陷入了无法还击的境地。他深知，侯爵家族，这个曾经显赫1时的名门望族，早已在岁月的侵蚀下变得固步自封，他们坚守着那古老的规矩和礼仪，将女性视为家族荣誉的守护者，鲜少允许她们与外界产生过多的交集。

    然而，米兰达夫人，那位曾经勇敢地跨出家族门槛，与1名当时还名不见经传的商人1同前往遥远赞赞的女子，却是个例外中的例外。她的那次冒险，不过是在家族即将覆灭的绝望之际，为了挽救那摇摇欲坠的荣耀而做出的无奈之举。因此，她所享有的这份特权，仅仅是因为她站在了家族兴衰的转折点。

    而现在，琳达小姐的私情被曝光，如同1块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。在侯爵家族的传统观念中，这样的丑闻无疑是致命的打击，足以让1个女孩遭受最严厉的惩罚，甚至是被逐出家门，永远沦为家族的耻辱。

    然而，令人难以置信的是，那位前任领主却1反常态，非但没有震怒，反而向这对恋人表示了祝贺。卡西乌斯勋爵当时被这突如其来的转变所迷惑，心中充满了疑惑。直到此刻，他才终于明白其中的深意。

    米兰达夫人看着他，从最初的沉思到如今的惊慌，她的嘴角勾起1抹冷笑：“现在你明白了吧？如果我和琳达1样，怀着身孕走进婚姻的殿堂，爸爸和爷爷会怎么做？他们会想尽1切办法来掩盖这个丑闻，哪怕是要牺牲掉我这个亲生女儿的性命。”

    亚历山大听着米兰达夫人的话语，心中不禁升起1股寒意。他深知，在这个世道中，未婚怀孕的女子和她腹中的孩子往往会面临怎样的命运。有些家族为了维护所谓的荣誉和尊严，甚至会选择将她们残忍地杀害。即使她们侥幸逃脱了这样的命运，也往往会被家族隐藏起来，如同被世人遗忘的幽灵1般，生活在无尽的黑暗之中。

    米兰达夫人继续道：“可爷爷不但不反对琳达的私情，反而对她赞赏有加。他说小情人之间的感情冲动是天经地义的。原本我以为随着父亲和哥哥的去世，这老家伙也算是心平气和了，可现在看来，这1切都是他的计谋啊！”她愤怒地挥舞着手中的酒杯，“他肯定在和希特家族商讨如何才能在不引起骚动的情况下废黜马库斯。所以他才不告诉我那1万人来这里的原因。这个混蛋！”

    米兰达夫人的咒骂如同冰冷的剑雨，无情地刺向那曾经庇护她、宠爱她的家族。卡西乌斯大人和亚历山大听着她的控诉，心中5味杂陈。前者虽然心中仍存疑虑，但已无法再否认这残酷的现实。他下定决心，1回去就要向父亲问清这其中的缘由。

    而亚历山大则长长地松了1口气。这个阴谋被识破得如此及时，对他来说无疑是1个巨大的解脱。如果侯爵没有因病去世的话，那么他的处境将变得十分危险。因为在那之前，琳达小姐就已经坐上了侯爵家族的王位。而现在，他至少还有机会去挽救这个局面。

    他并没有因为老领主的去世而咒骂他。因为如果他处于那个位置，面对家族即将崩溃的危机时，他也可能会做出同样的选择。毕竟，遵守那些陈旧的规矩和礼仪已经没有意义了。只有让家族生存下去才是最重要的。而让琳达小姐嫁给希特家族不仅可以为他们带来财富和保护还可以拯救整个家族于水火之中。这是1个毫无疑问的选择。

    老侯爵或许也明白这1点所以他并没有明确指示如果马库斯死了该怎么办。因为他知道米兰达夫人是绝对不会接受这个安排的。在她心中是她在怀孕期间独自前往赞赞拯救了家族是她冒着巨大的风险从与外界隔绝的土地上带回了铁最终拯救了他们。所以从各方面来看这个家族的王位都应该是属于她的。

    米兰达夫人的想法确实有道理她所承担的风险和牺牲都足以让她成为这个家族的新领袖。然而可惜的是老侯爵过早地去世了没有能够实现这个愿望。而这个家族的命运也将因为这场阴谋而变得更加扑朔迷离。

    亚历山大与米兰达夫人巧妙地绕过了那个隐藏于暗处的真相：琳达小姐和她的儿子昆汀，极有可能在家族前任领主的暗中扶持下，企图夺回那至高无上的王位。这样1来，昆汀的身份便成为了家族法统的合法继承人，而米兰达夫人与亚历山大，则不幸地被推到了篡位者的风口浪尖。然而，对于这2人而言，直面这1残酷的现实，无疑是太过沉重且难以启齿的。

    亚历山大在深深的忧虑中，却也在不经意间得到了1丝宽慰。他庆幸地发现，那位威严的侯爵并未将这1切以明确的遗嘱形式留诸于世。否则，这场家族的权力游戏，恐怕早已以他们2人的败北而告终。然而，尽管亚历山大暂时逃脱了这1劫，他和米兰达夫人的内心都深知，整个家族的力量都在无声地与他们为敌，而在家族的高层中，琳达小姐的支持者更是占据了压倒性的优势。

    这1发现，如同1把锋利的剑，深深地刺入了亚历山大的心头。他忍不住轻声咒骂，责怪米兰达夫人为何会让自己陷入如此重大的阴谋之中，却对此1无所知。亚历山大的处境，此刻已是岌岌可危。他平日里赖以谈判的甜言蜜语，在此刻也显得苍白无力。毕竟，米兰达夫人与琳达小姐之间的权力差距，早已是天壤之别。

    亚历山大瞥了1眼自己的盟友们，他们的实力如此**裸地展现在他的眼前，不禁让他感到1阵嘲讽。他心中叹息道：“她的军队已经烟消云散，她的贵族支持者们也纷纷倒戈，甚至连她的经济支柱也被无情地摧毁。她如今还剩下了什么呢？”