韩子陵的祖父乃孝宗朝桥头堡一役的主帅，因军功得以封侯，韩子陵父亲子承父业，少时是边将之翘楚，去年江滨之乱后，被调回京城任京营团练使，掌管京城防卫，是手握实权的侯爷之一。

    到了韩子陵这一代，他生得芝兰玉树，颇好读书，遂打算改从科考入仕，韩家无论门楣根底还是权势在京城皆是首屈一指。

    自那日被凤宁急眉赤脸骂了几句，韩子陵颜面扫地，回来郁郁寡欢。

    他质问母亲为何换人，韩夫人心里也不得劲，凭着儿子这份出色京城什么媳妇挑不着，却要屈就一个李家女，只是事已至此，也只得逼着儿子接受这门婚事。

    “李家那日的态度你也瞧见了，拿着你祖母的信物耀武扬威，我不答应，你父亲非要认，我能奈何？嫡女总比庶女要好吧，再说了，那李夫人承诺好好给女儿置办嫁妆，至少往后你媳妇嫁进来，不用咱们贴补。”

    韩家当然不缺银子，可总比娶个没有家底的庶女要好，这也是韩夫人两相其害取其轻的决定。

    可千算万算没算到那李凤宁生得无比貌美，被儿子一眼看上了。

    这叫什么，报应吧？

    韩夫人见儿子绷着眼角急红了脸，只得耐心劝道，“事儿已经这么着了，你别想那些有的没的，她如今已是御前的人，哪怕你再不甘心也无济于事。”

    韩夫人说完这话喝了一盏茶，嘲讽一声，也不知是讽自己还是讽李家。

    韩子陵被气得一宿没睡。

    韩夫人到底心疼儿子，翌日见他脸色不好，又许下空头诺言，

    “你呀别急，再过一年半载她便要出宫，若是被陛下留下咱们便死了心，若是被放出宫，咱们再将她迎进门不是？届时效仿娥皇女英共事一夫，让她做个贵妾也算一桩美谈。”

    韩子陵听了这话，脸色顿时一变，“您的意思是让我先娶她姐姐，再纳她为妾？”

    “她本该是我的正妻，您却要贬妻为妾？亏您敢想！”

    韩子陵丢下这话便起身往外走。

    侯夫人见他气冲冲离去，给呕了个倒仰，指着他背影与嬷嬷怨道，“瞧，他一贯温润孝顺，如今却为了个女人跟我唱反调？”

    嬷嬷只得耐心劝着，“一时被美色迷了眼也是寻常，依老奴瞧，您不如给世子爷安排个通房....”

    嬷嬷的意思侯夫人听明白了，可侯夫人到底还是有成算，摇头道，“不可，嫡子出生之前，不能纳妾。”

    再说韩子陵这边，他三托四请，终于见到了李巍。

    李巍这几日忙着欢送使臣，又配合着礼部和户部与使臣谈判互市一事，还真是忙得神龙见首不见尾。

    乍然瞧见未来女婿，李巍神清目和，笑吟吟问，“贤侄寻我有何事？”

    二人寻了一处亭子说话，风浪一阵盖一阵，倒也凉爽。

    韩子陵朝他郑重作了一揖，神色严肃道，

    “李伯伯，过去子陵受长辈蒙蔽，不慎接受了李府换亲，可如今思来想去十分不妥，我祖母为凤宁妹妹的母亲所救，这门婚事就换不得人，故而子陵恳请李伯父替我做主，将婚事换回来。”

    李巍一听傻眼了。

    他那小女儿好不容易入了陛下的眼，进御前侍奉，现在韩子陵想调转头娶她？

    更重要的是，“你你你...你想跟英儿退婚？”

    韩子陵面不改色道，“没错，待我回京，便将云英妹妹的庚帖还回去，我坚持娶凤宁妹妹，还请伯父做主。”

    李巍简直听到了天大的玩笑似的，急眉赤眼道，“你疯了你，你可知自己在说什么？要不，这话你与你爹爹说去，问一问，御前的人还要不要得回来？”

    韩子陵倒也祭出了杀手锏，“我不管，总之，我会将云英妹妹的庚帖退回，若是能娶到凤宁，我无话可说，如若不然，我也不娶妄夺妹妹婚事的女人。即便李伯父寻我爹爹也无用，我不想娶的女人，他还能强按头不是？”

    韩子陵撇下这话，再作了一揖，便快步离开。

    李巍一口血涌上来，险些跌在亭台。

    这都是些什么事呀。

    *

    说到内阁商议与大兀互市一事，这也是大兀使臣此次进京的目的，前些年先帝在世，两国交战民不聊生，如今大晋换了主人，大兀这边也想重修旧好，互市通边，以缓解牧民生活所需。

    裴浚是同意的，但他目的不仅于此。

    近些年海寇频繁犯禁，东南水军损失惨重，先帝下令实行海禁，江南赋税吃紧，百姓也渐渐捉襟见肘，裴浚暗想，在他肃清东南海患之前，可将西北边关门户打开，疏通陆路商贸。

    他想重启路上丝绸之路。

    此举遭到内阁首辅杨元正强烈反对。

    杨元正年逾古稀，是位守成的阁老，只盼望着年轻皇帝改弦更张，与民生息，慢慢恢复国力，裴浚的法子在他看来，初衷是好的，却颇有风险。

    裴浚也不恼，他想了个辙。

    趁着使臣拜访之际，命国子监在银雀台进行经筵，其中提到汉武治国，便有出使西域使中原文物远拨的辩论，文武大臣亦是坐而论道，憧憬丝绸之路之辉煌故景，如此声势渐渐浩大，百官无不称庆，赞吾皇深谋远虑，已经容不得杨元正不答应。

    裴浚于是将户部尚书梁杵单独拧出来，让他领衔操持此事，如此一来，也达到分化内阁的目的，梁杵曾是首辅杨元正门生之一，后来从状元一路位列台阁，是位极有干才的臣子，裴浚迟早要料理杨元正，但他欣赏梁杵，不愿看到他牺牲在党争之下。

    章佩佩与凤宁借着女官的身份在碧纱橱旁听，章佩佩看着坐在上首闲庭信步的年轻帝王，目露仰慕，

    “凤宁，你知道我喜欢他什么吗？就是这份该死的魄力。”

    女子慕强，更何况是裴浚这样手腕老道才貌俱佳的帝王。

    凤宁也在心里笑着说：我也喜欢呀。

    因着这项国策，身为帝王便想更多了解西域风土人情，东厂和锦衣卫替他搜罗了不少书册回来，有些是中原人走访西域的游记，也有些域外书籍，裴浚便吩咐李凤宁帮他译书。

    凤宁就这么在行宫忙了十来日，交上去两册书，还有两册书里头涉及不少地名，凤宁拿捏不准，打算回京后请教西席先生。

    凤宁不算特别能干，却是一板一眼，极其细致认真，她不想囫囵吞枣。

    裴浚欣赏她的严谨。

    他忽然发现，当初莽莽撞撞的小姑娘渐渐走上正轨。

    日子一天天过，就这么来了行宫将近二十日，眼看即将到归程，而凤宁的差事也告一段落，章佩佩便提议道，

    “宁宁，燕山绕过去有一个关隘名为西山关，那里有一座古城，是商贾集散之地，必定有不少便宜的好东西，我呀打算带你们俩去逛一逛。”

    凤宁一听逛集市便有些窘迫，她支支吾吾站起身，“谢佩佩姐好意，我就不去了，我还要替陛下翻译文书呢。”

    章佩佩与杨玉苏相视一眼，一左一右架住她，“凤宁，你可别诓我，我已经知道你交了差，余下那些等回京再忙，你来了这么久，还没出过行宫呢，等回了紫禁城，你可就再也没机会了。”

    凤宁方才十六，正是贪玩的年纪，又怎么可能不爱出门，她不肯去，是因为没有银子。

    凤宁母亲去世突然，手里也没多少体己，嫡母又是个笑面虎，将小小的她糊弄的一愣一愣的，说什么月例银子都替她攒着给她出嫁用，这八年她没摸过银子什么样。

    入宫那日，夫妇俩倒是塞了些银子给她，总共十两，偏生入宫后处处被毛春岫刁难，她私下只能用银子买通那些嬷嬷内侍，方能混饱一口饭，不让自己被人欺负。

    宫里人见过大阵仗，一点小银子怎能入他们的眼，一来二去，凤宁手里只剩下二两银子，这是她压箱底急用的银钱，万不能动了。

    章佩佩不知里情只管怂恿，杨玉苏却心如明镜，她轻轻扯了扯凤宁的袖口，“好丫头，你都没出过远门，这次有御林军开道，可威风着呢，你就跟着咱们去玩，吹吹风散散心，可好？”

    心里想的是凤宁看上什么，她给买。

    凤宁见二人满眼期待，最终咬了咬牙，“成，我去。”

    她不是怕没银子花，她就是怕姐姐们为她使银子。

    她不爱给人添麻烦。

    章佩佩先去慈宁宫告了假，带着二人来到乾坤殿给裴浚请安，顺道便把意图给说了。

    裴浚正在习字，一抬眼就看到凤宁腼腆地立在章佩佩身后。

    这姑娘最近确实累坏了。

    “去吧。”他准了。

    这时身侧柳海瞥了瞥其他女官，顿生主意，

    “万岁爷，您瞅瞅，要不今日给姑娘们都放个假，着御林军送她们去玩一程？”

    裴浚摆摆手算是应下。

    柳海一声令下，姑娘们都高兴坏了。

    唯独梁冰没有什么反应，

    “你们去吧，我一人在御前当值。”

    别看梁冰出身富贵，她从不爱吃喝玩乐，也不喜胭脂水粉，早在入宫前，她便替母亲将府上诸事打点的井井有条，入了宫也是裴浚左膀右臂之一，她爱忙公务，越忙越带劲。

    户部尚书梁杵曾说梁冰若托胎成男儿，必定扬名万里。

    梁冰冷笑，“即便我是女儿，我亦可扬名万里。”遂主动报名入宫当女官。

    梁冰是唯一一位冲着女官职务入宫的姑娘。

    杨婉这次难得褪下官服，与梁冰道，“梁妹妹，那我可就不陪你了，我也出去玩一会儿。”

    章佩佩带着凤宁二人回到飞羽阁换衣裳，出门不易，姑娘们都要好好拾掇一番。

    凤宁没甚鲜艳裙子，带入宫的衣裳都是姐姐当年的旧衫，杨玉苏看不过去，“可惜我的衣裳你穿不上。”

    她比凤宁胖一些。

    章佩佩正在梳妆台前画眉，含笑瞥着凤宁道，“穿我的。”

    片刻宫人入梢间挑了一身海棠红折枝襦裙出来，

    章佩佩道，“这是前几日新做出来的，我还没穿过，送给妹妹你了。”

    凤宁入宫这么久，眼已识货，看得出这件料子极好，用的是最上等的小重锻香云纱，凤宁摇头道，“这是太后娘娘赏你的料子，若穿在我身上，恐娘娘骂我不识好歹，姐姐要是赠我衣裳，便换件寻常的。”

    章佩佩无法，换了件章府带来的旧裙。

    虽说是旧裙却丝毫不旧，谁叫章佩佩有一整间屋子给她安置春衫夏裙呢。

    这是一件浅绿色柳条纹的挑线裙，外罩姜黄色的短臂，一抹翠绿的腰带系住那盈盈不堪一握的腰身，衬得她似水灵灵的花骨朵儿。

    章佩佩看着心都软了。

    “怎么有这么好看的人儿，我要是男人，我就娶了你。”

    凤宁被她逗得一乐。

    一伙人簇拥出门。

    杨婉与锦衣卫都指挥使的女儿张茵茵，兵部尚书的女儿陈晓霜坐一车，瞧见她们三人匆匆赶来，连忙招手，“就等你们了，快些上车吧。”

    十几名女官分坐五辆马车浩浩荡荡前往西山关。

    后来命妇们得了消息，听闻羽林卫开道，纷纷登车跟上，队伍越来越壮大，热热闹闹地像送嫁似的。

    章佩佩的马车内搁着冰鉴与瓜果，三位姑娘一路有说有笑。

    刚绕过燕山，行驶至一处开阔地带，杨玉苏忽然听到车外传来几声，“驾！”

    其中有一道嗓音无比中气十足，也无比熟悉，她脸色僵了一下，慌忙将手里瓜子给扔下了。

    凤宁见她脸色不对，悄悄掀帘去瞅，瞥见一身着黑衫的高大少年带着几人跃在队伍前头。

    凤宁不认识却是觉得有些古怪，她看着杨玉苏。

    章佩佩敏锐察出不对，八卦之心熊熊燃起，迅速往外觑了一眼，便认出那人，

    “咦，燕国公府的世子爷燕承？你认识他？”后面这句话是问杨玉苏。

    杨玉苏将脸往膝盖一埋，干巴巴道，

    “不认识。”

    章佩佩何等人物，立即看出端倪，“哟，我看不是不认识，而是熟得很。”

    凤宁想起来这号人物，“咦，是去年七夕送你一盒绢花的那个？”

    “什么绢花呀？燕承送你绢花？”章佩佩嗓门拔的老高。

    在她印象里，燕承可是京城的小霸王，无法无天的主，他会给杨玉苏送绢花？

    吓得杨玉苏赶忙捂住她的嘴，

    “我的祖宗诶，您小声点，咱们什么身份您不知道吗？”

    章佩佩飞快将她手指给掰开，“老实交代，否则将你扔下车。”

    杨玉苏只得一五一十告诉她，原来早些年她与燕承在一场马球赛上不打不相识，燕承对她一见倾心，从那之后便日日往杨府门口来蹲。

    起先还好，后来杨玉苏听说燕承有一青梅竹马的表妹，而燕夫人便是属意那位表姑娘做儿媳，杨玉苏岂是给人做小的性子，自那之后便回绝燕承，燕承不干，缠得紧。

    杨玉苏与凤宁吐苦水，“凤宁，我入宫来，一是为了跟你作伴，二也是为了躲他。”

    “两年后，待他成了亲，我便出宫另行他嫁。此事我母亲已在太后跟前过了明路，陛下心里也是有数的，所以我跟你们不一样。”

    她不会给皇帝做妃子。

    章佩佩十分惋惜，“燕承的表妹是青齐名门，琅琊王氏出身，燕家还真不大可能毁了那门婚。”

    杨玉苏轻嗤一声，“谁要他毁？我早就相中了我们府衙一推官之子，他少有才干，学问也好，等我出宫，就嫁他。”

    章佩佩心知她是气话，却还是劝道，“你别胡来，一个推官之子哪有本事娶你这四品大臣之女？我告诉你，你可以不嫁燕承，可也千万别轻易把自己交待出去？女人，不要轻易下嫁。”

    二人在这商讨一番男婚女嫁之事，就看到凤宁乖巧地抱着膝盖看着她们俩说话，那双眼干净地跟葡萄似的。

    章佩佩点了点她眉心，

    “你呀，就什么都别想，陪我留在皇宫。我呢，一定要当上皇后，罩着你一辈子。”

    凤宁被她说的脸红，将脸埋在掌心，“陛下可看不上我。”

    章佩佩气道，“他若看不上你，就是瞎了眼。”

    话未说完，再次被杨玉苏捂住了嘴。

    “祖宗，你有人罩着，我们可没有，别再连累我们了，你下车吧。”杨玉苏嫌弃道，

    章佩佩哈哈大笑。

    至午时抵达西山关，杨婉早就安排了人收拾一件客栈来，专供姑娘们用膳。

    羽林卫守在外头，闲杂人等不敢进来。

    燕承与韩子陵就坐在对面的酒楼，手里抓几个包子，目光带着狠劲瞪着这边窗内的杨玉苏。

    韩子陵这几日心情恹恹，原不打算出门，直到听说凤宁也来了，遂与燕承一道赶来。

    杨玉苏和燕承的事，韩子陵也有所耳闻，别看他自己心里一派愁肠，劝人倒是很有本事，

    “燕兄，毕竟是御前女官，你现在可得收敛一二。若是惹了陛下不快，可就麻烦了。”

    燕承轻哼一声，“她哪里是要嫁给陛下，她分明就是躲我！”

    “不就是两年吗，我等她两年，看她出来还有没有话说。”

    韩子陵倒是一针见血，“燕兄，关键不在她而在燕府，燕府若是正儿八经上门提亲，杨家能不答应？”

    京兆府尹不过一四品官，燕国公府却是世袭罔替的阀门。

    杨家没有理由不答应。

    这话捅到燕承心窝子。

    他闷闷咬了一口包子，扔下一锭银子，先出了门。

    宴毕，姑娘们三三两两往集市去。

    西门关的集市，成回字形，有里外两个四合院落，当中一条笔直的官道通向西门关，将集市划分成两半。

    羽林卫已经清场，只许官宦贵女与夫人们闲逛，就连燕承等人也没被放进去。

    西门关集市不比京城，除了一些南来北往的行商与当地坐商，更有不少老百姓在此摆摊，集市十分热闹，没有特别的繁华，却是有一种别样的人间烟火气。

    也有些许西域来的胡商在此做买卖，操着一口蹩脚的中原话，逢人露出一口白牙，赠上一小盒迷迭香，倒也惹得贵妇们流连驻足。

    章佩佩花钱素来大手大脚，见一样买一样，身边的侍女已揣了几篓子宝贝，她还没个消停，对着凤宁也很大方，挑了一盒最精致的绢花，“呐，这个送你玩。”

    凤宁双手背在身后，只管摇头，“我每日要在御前当差，一身官服，一支玉簪，其余的什么都不许用，你给我也是白搭。”

    章佩佩气得瞪她，“你不是怕陛下不喜欢你么，等回头得了机会，我给你置办一身新裙，再戴上这支绢花，还不迷死他？”

    凤宁脸一羞，大约是觉得她口无遮拦，拔腿就跑了。

    杨玉苏狠狠剜了章佩佩一眼，“祖宗啊，你以为人人是你。”

    章佩佩看着落荒而逃的凤宁，笑弯了腰。

    凤宁是故意跑开的，方才章佩佩已赠了一支湖笔给她，她不能再要旁的。

    杨玉苏追了过来，见她停在一处笔墨铺子，也不用问她，径直买了整整一套，打算回去给她。

    凤宁一眼看出她的用意，板着脸道，“我不要，你买了我也不要。”

    她早就问过，一支上好的湖笔要一两银子，一卷宣纸要五百钱，墨锭也不便宜，至于砚台那是想都不敢想。

    “谁说给你的，我自己用。”杨玉苏瞪回去。

    凤宁小嘴一咧，“我认识你这般久，何时见你认真习字了？”

    杨玉苏懒怠与章佩佩有的一拼。

    杨玉苏看着倔倔的凤宁，眼眶忽然泛了红，“咱们俩什么交情，我还指望将来你得了盛宠提携提携我呢，我现在是巴结你，明白吗？”

    凤宁不理她，见杨婉在不远处一个书铺挑书，跟了过去。

    杨玉苏看着她背影气得跺脚。

    凤宁冲杨婉唤道，“婉姐姐。”

    这一声婉姐姐那个叫清脆。

    杨婉这个时候忽然能明白，为何冷情冷性的皇帝对凤宁另眼相待。

    她真的有一种天生招人喜欢的魔力。

    杨婉瞥了一眼她身后干瞪眼的杨玉苏，心里透亮，轻轻揽住跑过来的凤宁，牵着她进了书铺，

    “凤宁妹妹，我发现这里有些蒙语古册，你帮我挑一挑，我想买几册回去。”

    不一会，凤宁替她挑了几册，杨婉又接着道，“可惜我看不懂，不知道妹妹能否帮我译出来，当然，我也不会叫妹妹白耗功夫，我给你算银子。”

    凤宁抱着书册瞪她，“姐姐何故说这样的话，你平日很照看我，我替你译几册书又何妨？这都是小册子，不碍事。”

    这个时候就显示出杨婉的聪慧来。

    “既然你拿我当姐妹，就不要跟我见外，你帮我译书，需要笔墨，我多送你一些，你就别跟我计较了。”

    凤宁总不能拿着宫中的笔墨做私活，想了想最终应下。

    等杨婉牵着凤宁离开时，朝杨玉苏眨了眨眼，杨玉苏耸了耸肩，心想不愧是御前第一人，做事滴水不漏。

    裴浚带着侍卫前往西边狩猎，顺带巡视关隘，于下午申时抵达西山关。

    西山关是一座古老城池，上方矗立一座三层高的城楼。

    裴浚负手立在女墙处，眺望底下窸窸窣窣的集市。

    方才凤宁的一举一动皆落在他眼里。

    他虽不食人间烟火，却有一双无比锐利的眼，自然看透凤宁的处境。

    他皱着眉偏头问随驾的司礼监秉笔韩玉，

    “御前女官没有俸禄吗？”

    韩玉想了想答道，“回万岁爷的话，女官自然是有的，但是这一批女官不一样，礼部和内阁指望她们给您做皇妃，原不是让她们来干活的，当初商议过俸禄一事，前礼部尚书毛大人说这些姑娘非富即贵，不在乎那点俸银，不如省了，也算讨您一个好。”

    裴浚当时不同意纳妃，礼部不敢花他一分银子。

    裴浚明白了，目光追着李凤宁的背影，“补上吧，把过去几月全部补上。”

    韩玉问道，“按什么规格补？”

    裴浚睨着他问，“你一月俸禄多少？”

    韩玉讪讪一笑，“奴婢怎么能跟这些姑娘们比，”又道，“奴婢一月俸禄三两银子。”

    裴浚不假思索道，“按一月五两银子补，从朕私库里出。”

    一月五两那比得上司礼监掌印了。

    韩玉无话可说，皇帝用自己私库养未来的妃子，谁也挑不出不是。

    这笔账两个时辰后报到梁冰手里。

    梁冰父亲乃户部尚书，她自小精通账目会算，养心殿的账大多从她手里过，身在御前，什么该问什么不该问，梁冰门儿清，她二话不说将账目记上，支了对牌给韩玉，让他去领银子。

    是以凤宁回到乾坤殿后值房时，便有人将三个月的俸禄银子给送了来。

    “一共十五两银子？这么多？”

    于其他姑娘来说连锦上添花都算不上，于凤宁而言便是雪中送炭。

    她早听爹爹抱怨过，大晋官员俸禄不高，当朝一品大学士一年也才一百二十两俸银，她当差三个月不到，竟然得了十五两银子。

    她从未见过这么多银子。

    凤宁兴奋地抱着银子美美睡了一觉。

    柳海夜里听说这事，忍不住调侃了皇帝一句，

    “陛下如今也识得人间疾苦了。”

    宫里没得家里补贴的，可不就是一个李凤宁？

    裴浚没理他，他当然不认为自己在偏袒李凤宁，十八名女官一个没落，他公平着呢。