银月当空，角楼下方的建筑群，被成片火把照亮，无数衙役军卒乃至城防高手，在建筑群内部围成了一个圆圈。

    圆圈的正中，是靠近街道的一条小巷子，距离外面的街市也就一墙之隔。

    三具尸体静悄悄的趴在了地面上，而拂尘则滚到了一边，地面、墙壁上还有些许裂纹，显然是刚发生不久的命案现场。

    戌公公带着两个小黄门，在人群之前站立，眉头紧锁打量三具尸体，又环视周边：

    “诸位可听到动静？”

    戌公公后方，是闻讯赶来查看情况的各方高手，此时眼底都带着凝重，其中一名老者评价道：

    “没有血迹动静不大，看起来是被人从背后偷袭一击毙命，来人应该是拳脚一道的顶尖宗师。”

    这说的显然是废话，只要长眼睛的武人都能看出来。

    戌公公见此，又把目光望向了在附近巡逻的寅公公。

    寅公公方才一直都在城墙上，距离此地并不算远，但没有听到丝毫动静，直到有护卫从街上折返，途径此地呼叫驰援，他才发现这里死了人。

    寅公公仔细看了片刻，觉得不像是北朝武人动的手，但也摸不清谁动的手，便把目光转向了最为器重的义子曹阿宁。

    而曹阿宁武艺算不上太高，但自幼被曹公公培养，又在暗卫任职，对于南朝武学流派称得上如数家珍，此时半蹲在辰公公的尸体旁，拉开后衣领检验伤痕，回应道：

    “从背后拧断颈骨，用的是柳千笙的伏龙爪；两拳直击后脑毙命，从发力、站位来看，臂展过人，不出意外是白猿通臂拳……”

    诸多北梁高手，虽然对南派武学涉猎不深，但顶尖武人的路数还是听说过，方才发言的老者，恍然颔首：

    “都是蒋札虎的独门拳法，怪不得我等没听到动静……”

    辰公公本就是十二侍的高手，即便是偷袭，能一击毙命不弄出半点动静的也只有南北武魁，这武功路数和实力显然都对得上。

    戌公公见此脸色微冷，偏头道：

    “搜索全城，务必找到蒋札虎的下落。”

    “是。”

    后面的十二所差人，当即领命下去搜捕。

    但在场的高手，对此却暗暗摇头，毕竟从尸体情况来看，案发少说两刻钟了。

    两刻钟的时间，对于武魁级别的枭雄来说，跑出去多远都有可能，即便蒋札虎没跑藏在城里，寻常差人撞见又能咋滴？

    寅公公知道不可能再逮住，摇头一叹，来到戌公公跟前：

    “蒋札虎是南朝的武魁，和夜惊堂还走得近，恐怕已经被秘密招安，这时候跑来西海都护府，很可能是当先锋军，刺探城内的布防情况。如果不出意外，夜惊堂应该很快就到了。”

    戌公公知道夜惊堂自行推演了后三张鸣龙图，病发暴毙只是早晚的事儿，但只要还没确定死透，对于他们这些中等杂鱼来说就还是阎王爷。

    在阎王叩门般的压力下，戌公公也没解决之法，只能道：

    “大漠的黄莲升，说有把握牵制夜惊堂，这次带过来的丹药，王爷准备给他送去。至于能不能真起作用，就只能看造化了……”

    商谈几句后，戌公公见周边围的全是人，又摆手道：

    “把尸体抬回去，都散了吧，务必加紧巡视，切不能让南朝贼子惊扰了王爷。”

    围在围墙房顶上的武人，见此也没多说，各自告退离开了巷子。

    而刚喝了点小酒的华俊臣，一直站在人群之间打量情况，见人都散了，才上前一步，夸赞道：

    “曹大人见识当真过人，上次在春满楼便让华某开了眼界，没想到在这还能再看见一次。”

    曹阿宁本来在吩咐差人抬尸体，见华俊臣忽然跑来套近乎，心中便察觉到三具尸体可能另有文章。

    毕竟他知道夜大阎王和华俊臣称伯道侄，而死的人距离华俊臣住处不算远，如此一来，夜大阎王和华俊臣秘会，辰公公偶然撞见被顺手宰掉的可能性，可比蒋札虎莫名其妙跑来西海都护府刺探军情大得多。

    念及此处，曹阿宁拱手客气道：

    “华先生过奖。”

    华俊臣来到跟前后，稍加琢磨：

    “华某虽然自幼向往武道，但碍于出身，对南朝武学了解不多，不知曹大人可有空闲？华某今晚在天韵楼设个宴，彼此探讨一二……”

    华俊臣这话，既像是向往武学，又像是攀交情，说的没半点毛病，但辰公公刚死，场合显然不太合适。

    曹阿宁心中微转，记住了今晚、天韵楼等关键词后，便拱手婉拒道：

    “当前还有公务在身，等闲下来，晚辈必然亲自设宴请华先生小酌，到时候还望华先生能赏脸……”

    “那是自然……”

    华俊臣客套几句后，因为戌公公已经准备带队离开，也没再多说，转身回了自己的院子……

    ——

    于此同时，小南街。

    夜惊堂背着华青芷，借着夜色掩护，在建筑群间无声起落，前往曾经落脚的冬冥部药房。

    华青芷趴在背上神色已经从方才即将回家念念不舍的纠结，变成了被逐出家门被迫嫁人的委屈。

    毕竟她莫名其妙被人绑去南朝，盼星星盼月亮想着回家，结果真回来，却发现木已成舟，她已经背上了私奔的名头，回不去了。

    爹爹方才那口气，说的是想办法、别着急，但意思明显是‘女大不中留’，想温婉劝她顺水推舟就这么嫁了。

    如果只是爹爹一厢情愿，华青芷倒也不至于这么委屈，但夜公子也不帮他说话，竟然还真把她背回来了。

    那这以后事情不就明明白白——她回去爹爹不要她，夜公子又肯收留她，只能住在夜公子家里，因为归家无望，朝夕相处慢慢就……

    华青芷性格本来还挺坚毅，但再坚毅也是个书香小姐，自幼与诗词歌赋为伴，被爷爷爹娘当宝宠，哪里经历过这种身不由己的境遇？

    此时趴在夜惊堂肩膀上，华青芷慢慢眼泪就下来了，但也不哭出声，只是悄悄耸鼻子。

    夜惊堂前行间发现华青芷委屈了，回头安慰道：

    “华伯父说的也是事实。你忽然离开承天府，华伯父不好解释只能对外那么说，你就这么回去，确实不好听；而且刚在华伯父住处附近杀了北梁朝廷的人，你转头就回到了华伯父身边，朝廷肯定猜疑……”

    华青芷双手抓着肩膀，勉强压下心底的五味杂陈，轻声道：

    “那往后怎么办？我名声已经坏了，根本没法再回承天府，难不成以后只能远走他乡，一辈子住在南朝？”

    夜惊堂知道这事麻烦，常言众口难防，自从华青芷离开华家那天起，这事儿就已经覆水难收了，无论怎么走，华青芷以后都得背上私奔的名头，嫁人都不好嫁。他想了想只能道：

    “这事怪我，没和薛教主说清楚。嗯……伱要不先在南朝住着？等以后两国一统，我保证华家成为湖东道第一世家，这样就没人敢碎嘴子了。或者以后你有了心上人，带着一起回家，夫君只要有点本事，能帮华家出力，这事儿自然就成了‘美谈’……”

    华青芷感觉这就是一件事——她带着统一来两国的夜惊堂回门，整个北梁谁敢碎嘴子说她不守礼法私奔？

    但这不正好如了爹爹的愿……

    华青芷沉默了下，认真道：

    “我自幼寒窗苦读，并非没本事的女子，以后我给南朝当幕僚，只要助南朝一统天下，我便能衣锦还乡，到时候湖东世家见我布局如此长远，下了这么大一盘棋，自然就不会认为我离开，只是和人私奔了……”

    夜惊堂知道华青芷在自我安慰，对此笑道：

    “这法子不错，就这么来。”

    华青芷当前也没其他法子，谋到一个幕僚的合理身份后，也就不多说了随着一起来到了小南街。

    南北两朝忽然开战，冬冥部作为西北王庭的外戚，必然站在夜惊堂这边，为此在动静不对后，西海都护府内经商的冬冥部族人，就已经闻风而逃，回了冬冥部驻地，以免被北梁扣下当成人质。

    而原本开在小南街的大药房，此时自然空置了下来，门窗都关着，里面已经落了不少灰尘树叶。

    夜惊堂落在曾经青禾炼药的丹房外，把华青芷放下来，擦了擦屋檐下的凳子让她坐下，而后便进屋收拾。

    华青芷在板凳上文文静静端坐，见夜惊堂整理屋子，作为女儿家其实想帮忙的。

    但她腿确实不太方便，望了片刻倒是不好意思了，又开口道：

    “陆姐姐她们什么时候过来？”

    “刚才在城墙上发过信号，应该马上……已经来了。”

    夜惊堂正说话间，院落上方就传来扇翅膀的声音，鸟鸟当空一头扎下，落在了院子里。

    而后不久，璇玑真人便搂着绿珠跃出屋脊，落在了院中。

    梵青禾在屋顶上驻足，先是环视周边街市，询问道：

    “惊堂，你刚才又惹祸了不成？城里面到处都是搜查的官差。”

    “顺手杀了三个太监罢了，没暴露身份。”

    夜惊堂从屋里出来，见鸟鸟落地就叼着水儿的裙子，把她往外拉，应该是想去街上吃烤鱼，便半蹲下来揉了揉脑袋：

    “别着急，待会带你去吃。”

    “叽叽~！”

    绿珠落地后，从璇玑真人怀里出来，瞧见小姐坐在板凳上，眼角还带着泪痕，心头便是一揪，连忙跑到跟前：

    “小姐，你见到老爷没有？”

    华青芷心思有点乱，对着两个大姐姐颔首一礼后，便起身让绿珠扶着进入屋子，轻叹道：

    “见到了。”

    “老爷怎么说？”

    “爹说我离家出走的消息已经传出去了，现在回去不好见人，让我先等一段时间，他想办法。”

    绿珠听见老爷不让小姐回去，眼前一亮，不过怕小姐揍她，马上又做出发愁神色：

    “啊？那小姐不是得一直住在这里了？”

    华青芷和绿珠一起长大，岂能看不出绿珠的心思，眉宇间显出三分不悦，在床榻旁坐下：

    “都怪你。”

    ？

    绿珠表情一僵，有点委屈：

    “小姐，我也是被绑来的，怎么能怪我呢……”

    华青芷眼神严肃：“谁让你在家书上乱写的？”

    绿珠眼神无辜：“薛女侠呀。我当时跑过来，她就把小姐敲晕了，然后让我给家里留封信交代一下……”

    “然后你就交代我和人私奔了？”

    “不然呢？”

    绿珠乖乖巧巧坐在跟前：“小姐千金之躯，我总不能写你被人绑了吧？那样整个承天府都得炸锅，只有和人私奔，华府才会不往外伸张，官府也不会到处查……而且这也不是我的主意，我问薛女侠怎么写，她说写和华安私奔就行了……”

    “……”

    华青芷听见这话，不免又记了三分仇，轻哼道：

    “君子报仇十年不晚，以后她别落我手上……”

    “哪怕是不会。”

    绿珠语重心长道：“薛女侠好厉害，连夜公子都害怕，小姐想收拾她，恐怕只能讲笑话把人家笑死……哎哟~”

    华青芷知道这是事实，但还是气不打一处来，抬手在绿珠脑壳上弹了下……

    ——

    时间转眼到了深夜。

    曹阿宁协助仵作帮辰公公验完尸后，便接着巡逻名义从左贤王府出来，顺着街头走向了东市的天韵楼。

    虽然刚才和华俊臣接触，曹阿宁并不清楚是在透漏消息还是随口客套，但白跑一趟，总好过夜大阎王久等不至，又摸到他背后把他给吓个半死。

    因为外面出现战乱，没有商贾敢在往西海都护府跑，东市比往日萧条了很多，铺面大都关了门，但像是天韵楼之类的大店还开着。

    曹阿宁沿途仔细注意，确定没有人尾随后，才来到了天韵楼侧面的巷子里，做出巡视模样，不时回头打量，看夜大阎王有没有冒出来。

    结果回头不过两次，忽然发现天韵楼二层的过道窗口，冒出了一个毛茸茸的脑袋，低头看向他：

    “叽？”

    瞧见鸟大人，曹阿宁自然知道来对了，当下连忙飞身而起，落在了二楼巷道里，抬眼便瞧见一道黑袍人影，从亮着灯火的厢房中走了出来。

    “夜大人！”

    “免礼。”

    夜惊堂在药房落脚后，没有多做停留，便带着几个姑娘和鸟鸟到这里来吃饭填饱肚子，顺便等着曹阿宁。

    此事见曹阿宁来了，夜惊堂从屋里走出来，带上了房门，来到跟前：

    “辰公公的事儿如何了？”

    曹阿宁来到跟前，拱了拱手：

    “夜大人办的事，自然毫无纰漏，蒋札虎本人来了恐怕都不敢说不是他干的，王府那边已经把此事定性了，正在全城搜捕蒋札虎。”

    夜惊堂点了点头，因为接触时间太长容易让曹阿宁暴露，便开门见山问道：

    “我是跟着戌公公过来的，黄莲升是什么情况？”

    曹阿宁过来也是说这个的，他蹙眉道：

    “黄莲升口气很大，以帮北梁牵制夜大人为由，向北梁索要援助。礼部侍郎李嗣对此人评价颇高，今天商议过后，小王爷已经拍板此事，让粮官开始筹集粮草军械，自镇北城送往黄明山，另外会派李嗣担任使臣，亲自前往大漠面见黄莲升，随身还会带上从燕京带来的丹药……”

    夜惊堂微微颔首：“我此行过来就是集结西海各部，这事肯定得搅黄。使臣队伍什么时候走？”

    曹阿宁知道夜惊堂是想杀人越货，对此微微耸肩：

    “今天城里出了事，王府自然会提防大魏暗中劫杀使臣，按照寅公公的说法，为防李嗣被蒋札虎截杀，子良公公安排了城里武艺最高的华俊臣、许天应当护卫，丹药好像还让华俊臣拿着。”

    “啊？！”

    “夜大人先别笑，左贤王府这安排相当绝，许天应和华俊臣受命护送李嗣，李嗣要是被宰了，或者华俊臣丢了丹药、没能及时抵达延误军机，他俩活着回去都得被治罪。所以这使臣您动不了。”

    “……”

    夜惊堂本来表情古怪，听见这话又笑容全无，单手负后吸了口气：

    “还真是……这还不如让项寒师来。”

    曹阿宁也觉得这事儿挺离谱的，左贤王府在完全不知情的情况下，硬是阴差阳错来了一手‘阳谋’——你夜惊堂神挡杀神是吧？我派遣你的暗桩护送使臣，你有种来动一下试试？

    两人稍微沉默了一瞬后，夜惊堂又开口道：

    “既如此，那就只能从黄莲升下手。等李嗣安安稳稳把东西送过去，我从黄莲升手上抢丹药，自然怨不得华俊臣和许天应护卫不利；把黄莲升宰了，沙陀部群龙无首，也没法再入关袭扰西海诸部。”

    曹阿宁也是这么想的：“夜大人高见，我这就去和许天应打招呼，让他沿途留记号，以便夜大人在沙漠里追踪。”

    “不必，我自有办法追踪。让许天应尽职尽责护卫即可，争取立功混一颗丹药，北梁就那么点雪湖花，我们多吃一颗他们就少一颗，这也是为朝廷尽忠。”

    曹阿宁点了点头，拱手一礼：

    “那卑职先告辞了。”

    夜惊堂抬手回礼，又在窗口目送曹阿宁隐入街市，才转身回到了房间里。

    房间之中，梵青禾站在门口侧耳倾听，而璇玑真人和华青芷，显然又一醉方休了。

    璇玑真人脸颊酡红，手儿撑着侧脸望着夜惊堂，媚眼如丝：

    “谈完了？”

    而华青芷则是借酒消愁，几杯酒下肚已经靠在了绿珠身上闭上了眸子，绿珠也晕乎乎抱着小姐，眯着眸子碎碎念念，不知在嘀咕些什么。

    梵青禾见夜惊堂进来便询问道：

    “情况如何？咱们接下来作甚？”

    夜惊堂见华青芷喝醉了，便大大方方搂住梵姨的腰，手在月亮上捏了捏：

    “使臣队伍动不了，得去大漠一趟把黄莲升宰了。先吃饭吧。”

    璇玑真人见夜惊堂在跟前坐下，手也不老实倒也没抵触，端起酒杯抿了口，又凑到夜惊堂面前：

    “嗯~”

    夜惊堂轻轻笑了下，一手一个搂着，偷偷左右啵啵……

    (本章完)