日落西山，承天府东城的一家客栈里。
二楼临街的房间窗户开着，夜惊堂站在窗口，看着天边即将落入山头的红日。
而身后不远的桌子旁，梵青禾手里拿着棉花球，满眼心疼的擦着白皙小胳膊：
“姑娘家家，学什么不好，学外家功夫。你看看这被打的，青一块紫一块……”
“啊欠——”
折云璃穿着黑色侠女裙，身前灰蒙蒙一片，全是没拍干净的石灰粉：斗笠挂在背上，盘起的头发上也有些，双眼因为清理过，倒是能睁开了，但眼圈到现在还红的，时不时打个喷嚏，抱怨两句：
“北梁的江湖人，真不讲武德，都宗师了，还撒石灰，里面还伴辣椒面，掉不掉价……”
因为和赵栋交手时，细刀并不适合接大刀重劈，只能抵住刀背抵抗劈砍，折云璃卷起袖子的胳膊上，也有几道刀背硌出来的青紫痕迹，虽然对夜惊堂来说这是无伤，但放在小姑娘身上看起来还是触目惊心。
鸟鸟站在桌子上，这时候也挺懂事，用脑袋磨蹭折云璃的肩膀，意思估摸是‘不疼不疼’。
被梵姨和鸟鸟当小丫头呵护，折云璃还挺不好意思，昂首挺胸道：
“不用擦药，我练过浴火图，过个把时辰就自己消了。”
“那这个把时辰也疼呀。再者浴火图不是无中生有，疗伤耗费精气神，补回来可比买药麻烦，能不用就不用……”
“唉，这点痛都受不了，还走什么江湖，一共才挣十两银子……”
……
夜惊堂在窗口看了片刻，待到大队官兵跑去城外，才把窗户关上，回头插嘴：
“以后和人交手，哪怕面对仁义无双的大侠，心底里必须把对方当小人防。毕竟只要能把对手打死，我即便用了下三滥招数，世上也没几个人知道。”
“啊切——”
折云璃又打了个喷嚏，而后道：
“吃一堑长一智，我第一次和宗师交手，谁能料到武艺那么高，随身还带这种鬼东西。以后遇上对手，哪怕是武圣，我也防着……话说惊堂哥以前吃过亏没有？”
“梁州那地方，出了名的不讲武德，四五岁和镇上小孩打架，就被人撒过沙子，回去被义父一顿好打，从那之后就长记性了。”
夜惊堂说道这里，打量了下折云璃的裙子，可见黑色胸襟侧面，有道明显折痕，是被弓弦崩出来的，又开口道：
“你胸口没事吧？”
梵青禾听见这话，心中一紧，抬手勾云璃衣领：
“你胸口也受伤了？”
折云璃脸色一红，连忙把衣领按住：
“没什么，就是开弓没注意，把胸口崩了下。”
梵青禾才想起夜惊堂在旁边杵着，又回头道：
“惊堂，伱出去买点药回来。”
夜惊堂自然没站在旁边验伤的意思，当下转身出门，不过心中一动，又想起了一件事：
“火凤斋还给我介绍了个差事，说是去大户人家当书童，成了能跟着一起去燕京，到国子监伴读。”
梵青禾坐直些许：“书童？……能去国子监的，都是这边的名门望族，到京城肯定能接触道权贵，这身份倒是合适。不过你这模样，怎么当书童？”
折云璃也是点头：“我女扮男装还差不多，就惊堂哥你这气宇轩昂肤白貌美的，站在大户公子跟前，能把人公子衬托成跟班，人家哪敢要你。”
夜惊堂练过浴火图和长青图，还有媳妇每天帮忙保养，人又年轻，皮肤确实非常好。
出门走江湖的时候，他其实已经打理过了，穿着寻常衣服，脸上也抹了些江湖常见的‘防晒霜’，让皮肤看起来泛黄，不然司徒延凤都能看出他不是寻常人。
夜惊堂也不想当书童，但此行目的是混进皇宫，能多个选择，总比端着架子在屋里瞎等的好，见两人觉得形象不合适，他倒也干脆，下楼去问店小二借了件勉强能穿的旧袍子，而后跑到柴房里扑腾了两下，再把束好的头发解开，故意耷拉几缕下来。
等收拾好后，灰尘仆仆的夜惊堂再度上来，抱着胳膊靠在门口：
“现在呢？”
折云璃上下打量，点了点头：
“比刚才江湖多了，和刚到双桂巷是差不多，但……嗯……”
“有点潇洒。”
梵青禾还挺喜欢夜惊堂这江湖浪子的打扮，起身来回打量：
“神色别这么正派，要轻浮一些。”
夜惊堂本就是底层江湖出身，该怎么扮游侠儿自然知道，黑布包裹的佩刀往腰后随意一插，便转身走向楼下：
“行了，我先去看看，待会回来。”
梵青禾目送夜惊堂下楼，又跑到窗口查看，结果发现夜惊堂还真是入戏，到了街上便左顾右盼，而后顺手摘了根草杆叼在嘴里混入人群，有小少妇路过，还回头瞄几眼，惹来一声：
“啐~看什么看……长得还挺俊……”
折云璃也来到窗口，看着神态自然的惊堂哥，本想夸赞，但最后又蹙眉道：
“惊堂哥这是装的，还是原形毕露？”
梵青禾也摸不准，毕竟夜惊堂在床铺上比这还色胚，不过背后说相公坏话可不好，夜惊堂听见了，晚上又得罚她自己动，当下还是把窗户关起来：
“肯定是装的，你惊堂哥多正派，你又不是不知道……快来坐下治伤，鸟鸟，去放哨，别让人摸跟前来了……”
“叽。”
……
————
太阳落山，天色渐暗，街面上人也逐渐多了起来。
夜惊堂当着街溜子，从客栈走向城中心，随意打量着街上的美景美人，不知不觉就到了一间书院附近。
承天府算是京城地界的门户，又世家云集，此地的学府档次自然不会低，占据一整个街区，而周边的铺面，有很多都是各大世家所开的棋社、琴坊等等。
悦来书舍就处于书院的正门主街上，算是一个图书馆，可以供学子免费在里面读书交流，也能租借购买，虽然铺子纯亏钱，但能在文人中拔高华家的声望，算是积累名声的公益性铺面。
夜惊堂来到书院主街上，稍微寻找了几圈，就发现了悦来书舍的位置，可见是一栋三层高楼，规模还挺大，门口站着个护卫，还有两个带兵器的年轻武人，在门口攀谈：
“我们大老远过来，好歹让我俩进去试试……”
“唉，要求不都说了吗，得容貌周正、武艺高强……”
“我俩难道不周正？”
“你俩除了长得俊还剩啥？石锁都提不起来，以后让你伺候少爷小姐，还是少爷小姐伺候你？”
“这石锁一百二十斤，能单手提起来，谁跑来当书童？”
……
夜惊堂抬眼看去，可见两个年轻人目测二十出头，都是奶油小生，看起来文质彬彬相貌还行，就是有点单薄。他来到附近，插话询问道：
“是火凤斋的司徒掌门介绍我来的，这里招人？”
门口的护卫，听见这话，打量了夜惊堂一眼——个头比门口这俩歪瓜裂枣高一个头，面向也周正多了，就是有点不修边幅。
不过游侠儿都是如此，护卫也没在意，示意门口的石锁：
“司徒掌门办事我放心，不过流程还是得走，你……呃……”
呼～
夜惊堂用脚尖一勾，便把石锁颠起来，接在了手上，嚼着草杆道：
“可以了？”
护卫都看愣了，心中只觉江湖门派介绍来的果然不一样，当即转身放行：
“里面请。”
夜惊堂见此随身把石锁放到旁边两个年轻人手里，便抬上了台阶。
两个年轻后生，见夜惊堂和颠藤球似得，显然产生了‘不重’的错觉，下意识抬手接住，结果两人都是一个趔趄，差点砸到脚指头：
“嘿！你这人……”
“接一下接一下，要掉了……”
……
夜惊堂并未理会后面的胡言乱语，来到书舍之中，转过大堂的穿堂门，便考到后院里已经站了六个武人，个个都是肩宽背靠身材匀称，明显是练家子，年纪差别倒是挺大，最小的二十出头，最大的已经快五十。
而院子的屋檐下，还站着个管事，正说着话：
“诸位远道而来，实属不易，今天虽然只要一人，但诸位既然进了门，无论成与不成都包来回路费，老爷还会另外封一份红包……”
“华老爷大气……”
“是啊……”
……
夜惊堂听到‘华老爷’，微微皱了下眉，不过他事前并不知晓华青芷老家的具体位置，还没来得及深究，便看见屋檐下的管事对他招手：
“又来一位少侠，快过来，筛选马上开始了。你叫什么？”
夜惊堂见此走到了六人旁边，回应道：
“黄梅县，沙坝村，赵四。”
“赵四……好，符牌可带着？”
“给……”
……
而与此同时，书舍二楼的房间窗口。
华俊臣在茶榻上就坐，低头看着院子里的情况，待到名为‘赵四’的游侠儿进来，目光明显动了动，觉得这背影有点似曾相识的感觉。
但上次在天琅湖，华俊臣距离战场好几里路，只能看到模糊轮廓，在刑狱中隔着墙，连声音都男女莫辨，此时夜惊堂衣着气质也变化太大，想认出来确实没那么容易。
为此华俊臣在打量几眼后，也只是摸着下巴点头：
“刚进来这个年轻人，看起来倒是顺眼，就是不知道功夫如何。”
华俊臣对面，做的是华府的师爷，今天专门在操办招护卫的事儿，对此道：
“刚听下面人说，是火凤斋介绍来的，司徒延凤办事向来靠谱，不是有把握的人不会往这里送，武艺应该不错。
“天都黑了，人估计也来齐了，要不要把小姐请过来，亲自物色？”
华俊臣道：“那丫头在和刘知府家小姐下棋，应该马上就过来了，先开始吧。”
师爷见此微微点头，也不在多说，转眼望向下面：
“开始吧。”
院落之内，管事打扮的中年人得令，便退到了旁边，让家丁取来一个竖起的牌子，上面摆着一副棋局，开口道：
“七位今后服侍的，是华府的公子小姐，琴棋书画得通一点。这局残棋，轮到黑棋落子，诸位觉得落子何处为上？”
在场腰背笔直站立的六个武人，虽然不一定通棋艺，但规则还是了解一些，因为华家的待遇实在好，包一辈子吃住还有婚配养老，当下都开始思考。
夜惊堂并不准备当下人，到这里纯粹是看看，当下暗暗酝酿，想找机会询问下确切工作安排，看有没有和京城王公接触，以及进入皇城的机会。
但这话实在不好开口，夜惊堂尚未酝酿出个合理话术，便听到后方的书舍大厅里，传来传来“咕噜咕噜~”的车轮声，还有两个女子的闲谈：
“刘小姐棋力还是那么差，小姐放水放的我都看不下去了……”
“世间能和我切磋的，本就没几人……”
……
？！
这声音……
夜惊堂浑身一震，心头暗道不妙，知道来错地方了。
他也没回头，只是余光左右打量，注意着周围人的视线，想来个凭空消失术。
但周围十余个家丁看着，他众目睽睽之下忽然消失，传出去肯定引起有心人惊觉，当下倒是有点进退两难。
而门口处。
华青芷此行目的便是选个护卫，此时刚从附近的棋社回来，被绿珠推着进入了书舍的大厅。
本来华青芷想直接被抬着上二楼，但走到楼梯口，余光却瞧见后院之中，站着七个背对这边的武夫，正在参加考试，最左侧的背影有点莫名的熟悉感。
“诶？”
华青芷微微一愣，转头仔细看去，便觉得这背影身材都好熟悉，但气质和衣着变化太大，并不敢觉得，当下便自己滑着轮椅，来到后院的门口，往里打量。
听见后面的响动，后院的家丁管家，都回头看了眼，认识的连忙行礼：
“大小姐……”
华青芷走进仔细打量，越看越像那个男人，但她身在承天府，哪里敢直接确认，当下便开口道：
“这位戴斗笠的少侠，你可否转过来？”
“……”
夜惊堂没想到华青芷眼力如此毒辣，见对方已经笃定他身份了，他再遮掩也没意义，便开口道：
“这位先生，我要是找到了解法，是不是就能进华府当护卫？”
管事正在看着小姐，发现夜惊堂发问，莫名其妙道：
“你耳背？小姐叫你呢。”
“嗯？”
夜惊堂做出才听见的模样，这才慢悠悠转头，看向后方的大厅：
“这位小姐是？”
“嘶……”
站在轮椅背后的绿珠，瞧见熟悉的脸颊，惊得暗暗抽了口凉气。
而华青芷也惊呆了没想到后院里站的真是夜惊堂。
不过她脑子聪明，知道夜惊堂身份暴露，能惊动整个大梁，当下也不敢乱说话。
听见夜惊堂是想来华府做事，华青芷摸不清背后缘由，但还是顺着回应道：
“我是华家的小姐，这次就是我聘请护卫，你是来应聘的？”
而二楼，华俊臣见女儿说话，也从窗口漏了面，低头看了眼：
“青芷，你认识此人？”
华青芷表情有点紧张，显然是怕爹爹认出来，瞧见爹爹坦然自若没腿软的模样，她才暗暗松了口气，便道：
“不认识，就是觉得这个游侠儿很顺眼，要不就选他吧。”
华俊臣也觉得这游侠儿顺眼，不过他这是招护卫，又不是招女婿，光顺眼肯定不行便面色威严看向下方的夜惊堂：
“赵四，你功夫如何？”
夜惊堂和华青芷对视，心里颇为尴尬，但嘴上还是顺着话道：
“功夫还行，当护卫应该够用。”
“够用可不行，以后要保护小姐安危，没个一流高手的本事，担不了大任。你来接我三招……”
华俊臣说话间，就准备从二楼跳下来，指点下这年轻后生。
？！
华青芷没料到爹爹这么勇，可能是怕爹爹被一指头戳死，连忙出声制止：
“爹，他如此年轻，哪里是爹爹的对手，先让他在府上做事吧，以后慢慢培养，等年长些再说……”
华俊臣总感觉闺女对这个赵四有点亲近，略微琢磨，皱眉道：
“青芷，你不会是看他长得俊，才选他……”
“爹！”
华青芷闻言有点恼火了，偏过头去：
“护卫也好丫鬟也罢，总得先自己顺眼，再考虑本事。爹爹若是瞧不上，那这护卫不招便是了。”
华俊臣其实也觉得下面的年轻人没来由的顺眼，只是想找个机会试探下深浅，看能不能收个徒弟义子栽培罢了。
见闺女不高兴了，他只得打消指点的心思，开口道：
“此言也在理。那你留下来吧，其他六位壮士，实在抱歉了，华府准备的厚礼，诸位可到管事哪里领赏，天色已晚，都早点回去休息吧。”
余下六个武人，眼底明显都是羡慕，毕竟华大小姐这模样，可不像是看上了护卫，这只要机灵点，未来都有可能一步登天成为华家的姑爷。
但这‘赵四’长的确实阳光俊朗，他们六个歪瓜裂枣实在没这命，能在华府手里拿个大红包也算不虚此行，当下也没多说，从管事手中接过红包后，便拱手一礼相继离去。
夜惊堂只是来看看，就被内定了，心里还有点犹豫。毕竟他要潜入皇城搞事，为此给华家惹祸上身就麻烦了。
但这些事情，也只能私下里和华青芷交流，当下还是拱手道：
“谢华先生。”
华俊臣摸着下巴点头，本想让管事带夜惊堂下去换衣裳安排住处，但想想又道：
“赵四这名字，着实太普通，你以后在小姐手下做事，见的都是京城的王公贵子，名字还是得改一下。小姐有个护卫叫华宁，你们以后是搭档，安宁安宁，图个吉利，你以后就叫……”
华青芷可能是怕夜惊堂委屈，插话道：
“华宁是自幼在家里，才跟着家里姓。男儿家行不改名坐不改姓，来家里当护卫，哪有改名换姓的道理，以后叫他四郎就行。”
“四郎……”
华俊臣感觉这称呼是叫儿子相公的，但闺女这么说了，他也不好再乱改名，便继续道：
“四郎，你先跟着王管事去领衣服，若有家眷回去招呼一声，过两天就得出发去燕京，提前准备一下。”
华青芷怕夜惊堂出门就跑了，补充道：
“换好衣服后，把他带到我这里来，我教他些平日里的规矩。”
华俊臣说实话，真害怕下面这小子，是王家派过来拱白菜的细作。
不过闺女喜欢总比不想嫁人的强，当下还是没多说，转身进了房间……
(本章完)