“包子……”

    “糖葫芦……”

    二月末，码头上人头攒动，四处可见南来北往的商客。

    一艘其貌不扬的小渡船，在喧哗声中慢慢靠岸，走下了三名江湖游侠儿打扮的年轻男女。

    夜惊堂身着寻常麻袍，头发以发带束起，带着竹质斗笠，下船后来到了江边，先行回望了一眼南方大地。

    在旌节城待了一旬功夫后，夜惊堂伤势已经基本恢复，虽然夜夜笙歌很让人迷醉，但钰虎身体确实不太舒服，拖得时间太长容易出意外，为此在身体无碍后，他便收拾行装，开始了下一段的江湖旅程。

    此次前往北梁，距离倒是不算远，过了崖州边关，就到了湖东道附近，到燕京的距离，和从梁州到云安差不多，轻装践行也就几天时间。

    但分处两国，局势却完全不一样，夜惊堂在南朝算是豪侠，江湖人多多少少都会给面子，而到了北朝，无论正邪都站在他对立面，稍有不慎就会引起北朝江湖围剿。

    虽然夜惊堂并不忌惮寻常武夫，但北朝终究还有仲孙锦、项寒师、北云边等巅峰霸主，稍有不慎就可能变成龙困浅滩的局面。

    为了安全考虑，夜惊堂此行就带着云璃和青禾两人。

    云璃武艺不差，脑子更是机灵，算天生走江湖的料，已经十六七岁了，能带着出来见见世面还是得带着，一个人他也庇护的住。

    本来此行就他和云璃两人结伴，但梵姨却是不答应，说他俩小屁孩，路都不认识，走什么江湖？

    青禾这些年逛遍北梁各大门派，对北梁江湖门路很了解，自告奋勇要过来当向导。

    夜惊堂确实不了解北梁的情况，加之青禾轻功超凡，世上能追上的也没多少，为此最后还是答应了下来。

    因为边关戒严，来往入境人员都查的很严密，夜惊堂并没有从天门峡过去，而是先顺着河道一路往东，来到了崖州与燕州交界处，再北上出关，到了北梁的燕河口。

    此时正值晌午，刚刚下船的梵青禾，站在夜惊堂身侧，熟门熟路的介绍：

    “从这里继续往东走，就是燕北道，属于右贤王治下。往北走大概百来里，就到了承天府地界……”

    梵青禾往日看起来，像是个充满野性的异域侠女，但这段时间，被水儿拉着天天打五人团，可以说把侠女泪上面的绝学都旁观了一遍，算是开了大眼界，如今明显褪去了青涩，带上了几分小少妇的风韵。

    而云璃显然还是老样子，初来北梁，从头到脚都带着新鲜感，做江湖侠女打扮，扛着有些犯困的鸟鸟，站在码头的茶铺外面，听北方的说书先生讲着江湖段子：

    “自从夜大魔头出世，江湖可谓天天都是腥风血雨，不过常言乱世出英雄，老人死得快，新人上位的就快，这才短短半年时间，咱们燕北道附近，就连出三位豪杰……”

    折云璃听到‘夜大魔头’的称呼，寻思片刻觉得应该是在说夜惊堂，眼神有点古怪，悄悄跑到夜惊堂旁边：

    “惊堂哥，北梁江湖怎么叫你大魔头？”

    夜惊堂其实也听着江湖闲谈，对此道：

    “我在大魏，不也是杀人如麻、不留全尸的江湖魔头，背靠朝廷，江湖人才委婉点叫阎王罢了。”

    折云璃想想好像也是，觉得这称呼很霸道，还有点憧憬：

    “也不知道我什么时候能混出这么大名号。”

    梵青禾到现在还背着‘盗圣’的骂名，对于这些算是过来人，劝道：

    “这些恶名，还是别混出来的好，不然以后江湖人杀人放火，事情全往你头上推，你想解释还没人信。伱陆姨以前拿人一坛子酒，啥也没说，就因为轻功好，到现在满江湖还说是我拿的……”

    “是吗……”

    ……

    夜惊堂听着两人闲谈，也没插话，只是从江湖闲人的攀谈中了解北梁江湖的情况，很快便又听到说书先生讲道：

    “这三大豪杰，坐第一把交椅的，莫过于承天府火凤斋的掌门司徒延凤，其三岁习武，蛰伏四十载一朝悟道，武艺超凡不说，还曾受过当朝国师点拨，仅靠人脉，便能摆平九成江湖事……”

    夜惊堂听见这描述，稍微回想了下，不记得这号人物，便询问道：

    “北梁有这号高人？”

    梵青禾各大门派跑遍了，闻言都懒得转头，解释道：

    “这里是离燕州近，很多从南朝偷渡过来的江湖人，会先在码头落脚，寻找有实力的帮派领路或扎根。

    “能从南朝逃过来的人，多半都带着不少银钱，小门派最是喜欢，会专门雇人在码头上宣传自家门派。

    “这火凤斋，放在江湖上顶多比青莲帮大点，掌门司徒延凤，以前在燕京私斗，被十二所抓去关了十五天，在牢里运气好，碰见国师去大狱提人，见他认错态度好，就随口叮嘱了句以后要走正道。

    “就这一句话，司徒延凤已经吹十几年了，本地人都不信。不过偷渡来的黑户，想弄个正当身份，找他也确实能办成……”

    身份牌，就是夜惊堂第一次入京时携带的符牌，上面有姓名贯籍，讲究点的还有相貌和防伪徽记，以便官差随时查验；他有黑衙腰牌后，自然就没用过了。

    听见梵青禾说起，夜惊堂才想起这茬，虽然大部分江湖客栈都不查身份牌，但到了燕京肯定会查，若是没有就只能住桥洞了，为此他聆听片刻后，就带着两人走向集市：

    “先去买匹马，然后到火凤斋看看……”

    “叽叽？”

    “哦对，应该先吃饭，这周围有没有什么好馆子？”

    “前面有家水煮鱼，我以前来吃过一次，味道不错……”

    ……

    ——

    数百里开外，承天府。

    北梁传承古制，地理划分和大魏不太一样，大魏是简化过的‘州郡县’，而北梁则因为新制旧制混着用，比较复杂，不过主体还是以‘府郡县’为主，‘道’只能算虚称，并没有具体的行政作用，地方最高长官还是知府。

    承天府和燕京府接壤，都在湖东道之内，其地理位置约等于大魏的泽州，水道四通八达又是大平原，盛产粮食，算是北梁的鱼米之乡，居住了大量传承久远的世家大族，其中便有先帝时期执宰多年的华家。

    华家在二十年前，跺跺脚整个朝堂都得抖三抖，风头一时无两，但华老太师深知一朝天子一朝臣的道理，自从先帝驾崩后，就果断请辞远离了朝堂，华家的影响力自然就慢慢变小了。

    不过执宰多年，华老太师的影响力显然还在，平日里过来拜访的湖东道名流还是很多。

    时间已经到了二月末，回家过完年的华青芷，也快要动身前往燕京，回国子监继续读书了。

    因为是嫡孙女，华青芷在家中的地位显然不低，中午时分，叔伯婶婶都跑了过来，在家中的大厅里吃饭，连颐养天年的华老太师，都露了面，坐在主位上认真叮嘱：

    “当前的朝堂，局势瞬息万变，往后在京城读书，定要小心为上。城东的王家，得知了你旧疾有转机的消息，肯定会有所动作……”

    华老太师七十多岁，因为不是武人，头发胡子几乎全白了，但面相颇为慈睦，眉宇间带着几分久居上位的威严感，坐在桌上的儿子孙女等等，都是认真聆听，没人敢打岔。

    华青芷也在认真听着叮嘱，眉宇间带着三分愁色，心底明白爷爷的意思。

    华老太师所说的王家，是承天府的大世家，女儿嫁入皇宫，是梁帝的宠妃，还生下了三皇子。

    三皇子李崇年仅十七岁，却文武双全，已经在燕京有了不少才名，深得梁帝喜爱。

    而北梁的储君，也就是胖太子，肥头大耳才学平平，和三皇子站在一起，完全就不是一个画风，以前还发生过使臣过来，把三皇子认成太子，把太子当成仆从的事情。

    出于这些原因，在很早之前，燕京那边就传过梁帝要另立储君的事儿，但到现在也没啥动静。

    毕竟废长立幼阻力太大，胖太子的母后虽然没啥大背景，但以贤惠著称，是老太后钦点的皇后；而胖太子本人虽然没啥大本事，但也没犯啥错，不好废掉。

    王家作为外戚，肯定是想让把太子拉下来，让外孙当皇帝。

    虽然王家不敢插手皇储废立之事，但可以在外面的事情上动手脚，就比如太子妃的人选。

    胖太子本身就没大靠山，如果太子妃选个一般人，借助不到媳妇家的力量，梁帝一死就可以直接下马了。

    而太子妃若是出自同体量的大世家，就比如华家这种，那太子之位显然就稳了很多。

    以前华青芷双腿残疾，根本没法当太子妃，所以王家也不忌惮，两家来往还挺和气。

    但如今华青芷腿快好了，无论是出身还是才名，都能胜任太子妃。

    万一梁帝拍板把事情定下，三皇子争夺皇统的机会就渺茫了，梁帝为了给新君铺路，王家指不定还得挨一刀。

    为此这次去燕京，王家暗中肯定会有动作，阻止这局面促成，具体什么动作，华家当前也猜不透。

    华俊臣作为亲爹，自然操心闺女的安危，想了想道：

    “王家若是安排人行刺，就出了大麻烦，这次入京，要不我陪着一起过去，再雇佣些高手随行……”

    华老太师摇了摇头：“都在湖东道扎根，彼此知根知底，谁也不是傻子，搞暗杀这种下三滥手段，王家往后也不用在湖东道露面了。

    “想要阻止对方和皇家结亲，法子多的很。几十年前，燕京的周家，就搞过王家一次，本来王家四方走动，太子妃之选已经十拿九稳，结果周家来了手釜底抽薪，安排了个相貌俊朗的游侠儿，偷偷勾搭，在朝廷把人选定下来前，带着王家小姐私奔了。

    “当时的王家老爷子，气的是吐血三升，但自己教女无方，也怪不得周家手黑，认栽不说，还丢了个大人。这才是世家的手段。”

    华俊臣摸了摸下巴，觉得这法子确实高明，便看向闺女：

    “青芷，你入京之后，可得当心那些嘴花花的游侠儿……”

    华青芷根本就不想当太子妃，但当着叔伯婶婶的面，不好明说，只是道：

    “我又不是那些没长大的小丫头，也不喜武夫，岂会被游侠儿三言两语迷的神魂颠倒……”

    华老太师语重心长道：“书生更难防，特别是那些有才学、相貌又俊朗的年轻人，念上几句好诗，再哄上两句，就青芷你这性子，十有八九就昏了头跟人跑了……”

    “唉……”

    华青芷不好和爷爷顶嘴心中无奈之下，只是颔首道：

    “我知道分寸，往后在京中大门不出二门不迈，一心读书即可。”

    华俊臣身为人父，终究操心女儿安危，想了想还是对着华老太师道：

    “我等知道世家办事的分寸，王家可说不准，万一他家里出了两个没脑子的，派人来暗杀，不做准备容易出岔子。

    “这次入京，我还是跟着，再招俩身手好、为人踏实的护卫。华宁老实归老实，但胆子小了点，上次在天琅湖，吓得都快钻马车底下躲着了……”

    “爹，上次在天琅湖遇到了什么人，您又不是不知道。您脸都吓白了，还指望华宁面不改色？”

    “护卫就得把小姐安危放在第一位，不然花那么多银子养护卫作甚？行了，这些事爹来安排，你就按时吃药，等安排好了去京城继续读书即可……”

    ……

    ——

    暮色时分，承天府南部，黄梅县。

    天色渐暗，小县城里亮起了灯火，因为黄梅县地处两地交界处，距离官府颇为偏远，在此地行走的都是些南来北往的江湖客。

    南北江湖最大的区别，就是南朝重侠气，不管私底下品性如何，明面上看起来肯定像个好汉义士，绝不会把飞刀、石灰包什么的露在外面丢人现眼。

    而北梁江湖则不然，十分务实，只要能打死人的就是好功夫，底层江湖可谓乌烟瘴气，腰上挂飞刀暗器的随处可见，甚至还有胳膊上盘两条毒蛇当宠物的。

    梵青禾腰后全是药瓶子的皮夹，都不用遮挡了，而折云璃这样浑身没啥暗器，就扛着把单刀的女刀客，放在人群中都成了一股清流。

    街面上，折云璃带着斗笠，和梵姨一起，站在挂着‘火凤斋’招牌的武馆外，看着来往行人。

    发现每个人走过，都会朝她打量几眼，折云璃有些疑惑，微微偏身询问：

    “梵姨，我这打扮是不是有问题？”

    梵青禾双臂环着西瓜，靠在门口的旗杆上，脸上带有红色面纱，看起来就像个心狠手辣的坏姐姐。闻言她提醒道：

    “你站姿太正派了，像是江湖雏鸟，要不是姨站跟前，都已经有人过来拐你了。”

    折云璃低头看了看，而后便恢复了‘妈妈不在家’时的模样——把长刀扛在肩上，微微起跳，坐在门口的围栏上，单手搭着膝盖，还摘了根草叶叼着，摆出了标准的江湖老油子形象。

    还别说，这架势一摆，顿时和乌烟瘴气的小镇融为一体，再无闲人侧目。

    “嘿，这地方还真有点意思。不过师父和师娘也来了北梁，要是师娘在这里行走，岂不是一眼就看出了是外地人？”

    “你师娘看起来像是刚下山的顶尖高手，一般也没人敢招惹……”

    “也是……”

    ……

    而后方的武馆之中，人还挺多，半数是火凤斋的徒弟，还有则是不知通过什么门路跑到北梁来的江湖人，在这里办身份证明。

    武馆后方的书房里，像模像样摆着书桌茶海等物，但书架都落灰了，显然平时也没人翻阅。

    一个四十余岁的中年人，在书桌后就坐，打扮的颇有几分仙风道骨之感，坐在太师椅上，左手转着两颗铁核桃，蹙眉说着：

    “你说你以前是南朝青莲帮的帮众，得罪了帮主杨冠，被追杀才跑来北边？”

    夜惊堂在书桌外的茶案上就坐，眼底带着三分唏嘘：

    “是啊，青莲帮的名字，司徒掌门可能没听说过……”

    “诶。”

    司徒延凤微微抬手：“吃江湖饭，消息灵通是第一要务，杨冠杨二刀的名号，我岂会没听说过。三绝仙翁的徒弟，在云州行走，以前挨过夜大魔头两刀没死，现在在红花楼手底下跑船，对否？”

    夜惊堂听见这话，着实惊讶了下，毕竟他都没听过司徒延凤的名号，对方却听过杨冠这种小人物，消息着实灵通。他拱手道：

    “司徒掌门果真不是一般人，距离数千里之遥，还隔着关口，竟然都听过杨帮主的名号。”

    司徒延凤随意摆手：“能到我这里来的，大半都是南朝走投无路的朋友，夜大魔头势头这么猛，和其有点渊源的人，我岂会听不见风声。你是如何得罪的杨冠？”

    “唉，长的俊，和帮主夫人走近了些，被发现了……”

    “……？”

    司徒延凤一愣，打量了下夜惊堂的容貌，点头道：

    “你小子，确实有吃这口饭的潜力。如今来了北梁，过去的事便过去了，一切从头开始。不过重新投胎也没那么容易，想立足，从官府到江湖，都得打点……”

    夜惊堂从袖中取出三十两现银，放在桌上：

    “我还带了两个红颜知己，此事就麻烦司徒帮主了。”

    司徒延凤瞧见银子，便坐直了几分，用镇尺把银子拨回来，笑道：

    “你小子倒是重情义，跑路都不忘带上相好，这点我喜欢。看你是个人才的份儿上，有没有兴趣来我门中做事？我认识不少豪门大户的夫人，只要你能说会道，保证你飞黄腾达……”

    夜惊堂摇头一笑：“司徒帮主太抬举在下了。过来时带了点盘缠，此行想到燕京找点事儿做，不知道司徒帮主有没有门路？”

    司徒延凤笑了下，又靠在椅背上：

    “门路我多的是，十二所最近就在招人，我和京城的几位公公有交情，只要我一句话，能送你进衙门吃皇粮，还是正编，不是打杂的。

    “但你有多大本事，我才能介绍多大的活儿，你初来乍到，我对你一无所知，送去了什么也干不了，出了纰漏，上面往下一查，我岂不是得受牵连？”

    夜惊堂知道十二所是皇城近卫，听见这话自然心中一动：

    “司徒掌门门路这么广？”

    司徒延凤见夜惊堂不信，从旁边的小箱子里，翻出一块腰牌，上面刻着个‘教’字：

    “没点门路，我敢做这行买卖？这是出入西城所的腰牌，拿着可以出入禁军驻地，教禁军拳脚。我当年花了一千两银子才打点下来，和枪圣齐青锋还坐一起喝过茶……”

    夜惊堂在京城当差这么久，略微扫一眼，就能看出这‘禁军教头’的腰牌不是假的，当下询问道：

    “司徒掌门要如何确定本事高低？你我切磋一番？”

    “唉，门派里才以切磋定高低，走江湖比的是办事能力。脑子不灵光，你就算有宗师的本事，又能走多远？”

    司徒延凤说到这里，又从木箱里取出一本册子，稍微翻了翻：

    “你年纪太小，经验肯定不足，现在去京城混不开，我先给你介绍俩合适的差事。这有一个美差，寻常人干不了，但你小子应该手到擒来，赏银也高，三千两，你要不试试？”

    夜惊堂听见这赏银，蹙眉道：

    “三千两银子，这得杀宗师了吧？”

    “你小子倒是挺懂行。”

    司徒延凤先笑了下，又摇头道：

    “差事不见血，就是去勾搭个大户小姐，事成后私奔远走高飞，姑娘归你，银子也归你。唯一要求，就是近一两年别回湖东道，等有了大胖小子再抱回来，包你一生富贵……”

    夜惊堂行走江湖这么多年，还是第一次听说这种美差，他干起来确实有信心，但是太下作，便摇头道：

    “刚在女人身上吃过亏，又碰这个不吉利，可有其他的？”

    司徒延凤闻言挺可惜，又翻起册子：

    “你肯定能成，回去还是考虑考虑，这么容易拿的银子，江湖上可不好找，嗯……对了，青龙会损失了不少人手，最近也在招人，不过他们哪儿也得先试身手，要不我打听打听，等你取路引的时候，再跟你聊聊？”

    夜惊堂知道青龙会就是青机阁，北梁的第一杀手组织，算的上豪门大派了。

    他对当刺客兴趣自然不大，不过青龙会混进皇宫，应该比他自己闷头硬闯要简单些，当下起身道：

    “那就谢过司徒掌门了。”

    “唉，谢什么，收钱办事罢了。往后在北方行走，发达了别忘了司徒某这号人物即可……”

    ……

    ———

    明天考科目一更新估计会晚一些，希望能一次过报名快三年了or2！

    多谢【Treasure安月】【世界很大我很小】【书友20230217220758806】大佬的盟主打赏！

    (本章完)