林与同伴回到班尼斯特领后,便吩咐米夏护送艾莉诺前往佐维亚领。在她们俩刚离开不久,林正欲转身回房,深入研究新获得的灵魂宝石。然而,他的目光突然被西边格蒂领方向吸引。一队满载货物的马车缓缓驶来,这在当前局势下显得颇为意外。林心中生疑,如今情势紧张,没有高级学徒的护送,商队怎敢贸然前来?这无疑是冒着人货俱损的巨大风险。
塞德里克·霍洛,复仇之眼巫师学院召唤系的高级学徒,自晋升为高级学徒之刻,便果断与学院签下了长期服务契约。学院承诺为他提供晋升所需资源,而他则需在晋升后为学院效劳二百年。契约中有一则附加条款:若位面遭遇整体性灾难,学院有权暂停资源供应。这条款曾被众人视为笑谈,然而现实却将其变成了残酷的事实。所有签订此类契约的高级学徒,如今都被学院命令加入前线,或协助正式巫师管理周边小城镇。
塞德里克缺乏上前线的勇气,因此申请来到格蒂领驻防并管理这个以产粮闻名的小镇。他对这个分配感到兴奋,因为在这里,只要百姓温饱,献祭事件的发生率就会大大降低。特里斯坦巫师将这块宝地分配给他,并嘱咐他关照东边的几个边境领。据说,那里有几名中级学徒因不舍家族领地,通过某些关系强行留下驻守。塞德里克曾觉得他们愚蠢,身为巫师竟还如此眷恋家族。然而,既然是正式巫师的吩咐,他自然也要尽力而为。于是,他从领地居民手中收购了一些即将变质的粮食,装满了一车队,打算亲自前往探视。如果那名学徒真的如此在乎家族,那么这些救命的粮食或许能换取一些宝贵的资源。毕竟,能走通学院关系的学徒,手中资源定然不菲。
随着车队的逐渐靠近,林清晰地看到了车队的情况。领头的马车上坐着一位战士学徒,林迅速意识到这是一个由高级巫师学徒领队的车队。他停下脚步,静待那名巫师学徒的出现。在这样的时期,冒着风险前来送货,无疑是一种善意的体现。
车队在城门口停下,林在几名士兵的陪同下,迎向了那名高级巫师学徒。他微笑着开口:“欢迎前辈携带货物来到我的领地。不知前辈是否有意进行一些交易?在这样的时期,您还能冒险前来,真是令人感激。”
塞德里克点了点头,说道:“我奉特里斯坦大人的命令,前来查看你们这边几个边境领地的情况。我管理的格蒂领在粮食方面还算充裕。特里斯坦大人担心你们这边的边境领地无法妥善管理民众,从而引发灾难。因此,我带了一些物资过来,希望能对你们有所帮助。你看看你这边有没有值得交换的东西。”
塞德里克一边说着,一边打量着林。他的眼神锐利,很快就注意到了林手指上的几枚戒指。其中一枚看起来是用普通银制作的,散发出微弱的魔力,估计是某个刚开始学习恒定术的炼金系学徒的练习作品。另一枚戒指他也很熟悉,那是学院里很多正式巫师或核心学徒才会佩戴的储物戒指。他开始在心里盘算着,如何让林主动提出用这枚戒指来交换一段时间的粮食补给。
然而,林似乎并没有注意到他的眼神,开心地说道:“那真是太好了。我一会就去召集镇民,看看他们手里有没有什么闲置的东西可以给您看看。”
塞德里克听到这话有些意外。事到如今,这些领民还能拿出什么值得交换的东西呢?不过,他也只是负责带队而已。他觉得等到那些饥饿的民众看到粮食却拿不出什么东西交换的时候,自然会有机会提出让这个学徒拿出一些其他的东西来交换。毕竟,这是他自找的,在这个外界非常危险的时期,无法外出的领民完全就是累赘。
林命令士兵召集领民到广场,宣布有商队带来粮食,只接受物资交换。自灾难降临、帝国体制崩溃后,货币已失去价值。那时,林果断开放了家族的物资储备,将领民手中的货币按原价兑换。如今,那些钱币已被林用法术熔成金属块,弃置一旁。
格蒂领的车队在士兵的引导下缓缓驶入广场。当遮雨布掀开,露出满载的粮食时,镇民们发出惊叹。塞德里克心中暗喜,认为这些人终究抵挡不住粮食的诱惑,只要发生了骚动自己的机会就来了。然而,他还没来得及思考如何向林要价,就看到许多居民已带着肉干、鸡蛋和奶酪等动物制品走向运送粮食的马车。
那些运送粮食的人瞪大了眼睛,满脸不可置信地望着眼前的一切,心中暗自思忖:“这怎么可能?”他们原本想象中的场景应该是一片凄凉,到处都是饿得面黄肌瘦、衣衫褴褛的灾民。然而,现实却给了他们一个惊喜这里的领民们不仅没有丝毫贫困之态,反而展现出一种超乎寻常的富裕。
更让这些运粮者感到震惊的是,就连那些看上去像是难民的人们,也能够轻而易举地拿出高档的肉干和奶酪来换取粮食。这些食物对于普通百姓来说无疑是极为珍贵的。
班尼斯特领的居民看着这些粮食,心中涌起别样的情感。灾难发生后,他们从难民口中听闻了各地的惨状,远离城堡的狩猎和采集变得极度危险。领主似乎已换成了前领主的小儿子——一位巫师大人。但这对他们来说并不重要,让他们感到神奇的是,这位巫师大人似乎拥有某种神奇的力量。在他的巫术影响下,牛羊鸡等家畜不仅食量大增,产量也显着提高。无论是领民还是难民,只要去领地周边收集植物、昆虫、小动物或小鱼,都能在领主的饲养场兑换到相应的产品。去年还被视为珍贵的牛奶,如今已富余到可以制作成可长时间保存的奶酪。这促使许多无业的领民纷纷加入采集大军,结果就是这一个月来,大家吃肉蛋奶酪都吃到有些腻了。现在,粮食车队的到来无疑给大家的肠胃带来了福音。
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