万历五年春四月，温暖的海风吹拂在南大洋海面上，两艘世子大帆船乘风破浪，向东航行。
一面面鼓涨的帆布挂满了三根桅杆，像层层白云叠在一起。船首劈开海浪，溅起白色的水花。
“广顺一号。”
“广顺二号。”
这里两艘六百吨级世子大帆船，武装商船。
这年头敢出远洋的都是武装帆船。
这两艘船隶属总部在广州的南海海运公司，专跑印度果阿港到广州的航线。
除了运货，也载人。
今天阳光明媚，海风清和，甲板上除了忙碌的水手，三三两两在散步的就是旅客们。
其中两位穿着华丽，举止优雅。其他旅客，尤其是大食、欧洲的旅客见到他俩，都会站到一边，弯腰点头行礼。
三十多岁的那位就是莱昂，葡萄牙海军军官，前驻满剌加副总督兼军事指挥官、果阿临时总督孔塞达.阿威罗.莱昂。
他现在是塞巴尼亚男爵。
对面五十多岁，头发胡子花白，穿着更加华丽的男子是葡萄牙马哈赞侯爵费尔那多.卡塞尔.达.马塞洛。
两人奉葡萄牙国王塞巴斯蒂昂一世之名，携带国书，出使大明。
站在船首宽敞的甲板上，两人看着船上水手在忙碌着。
几名水手拿着水桶，从船舷打海水上来，蘸湿拖把搽拭着甲板。
十几名水手依次站在三根桅杆的横杠上，系绑着绳索，把受力的一面面帆布加固。
右边甲板上，三位水手靠着船舷。
其中两位水手操作着一个圆筒。
圆筒架在船舷上，下方有一根长长的绳子，上面均匀地绑着一个个圆环。
水手把它丢到海水里，任由飞快向后流动的海水把它拖走。圆筒不停地转动着，发出哗哗的声响。
“记录，航速十节。”
第三位水手一边记录一边回复，“记录完毕，航速八节！”
操作完毕，三人取下圆筒，转到船体中间部位，继续测量。
“莱昂，明国人的航海技术非常先进？”
“是的侯爵大人，比我们先进得多。他们有一套非常神奇的测量技术，能精准地测量出他们在地球的哪个位置。”
“上帝，这么神奇？”
“对，十分先进，先进得有些神秘和神奇。”
“我们能学到吗？”
“这些技术由船上的测量员掌握。在船上的地位仅次于船长。船长也会一些，他们很多人都做过测量员。
他们对自己的国家非常忠诚，而且他们还有严苛的法律。”
“法律？”
“《大明保密条例》和《大明航海条例》。
泄露测量技术，属于严重的泄密，以及严重违反航海守则。会被军事司理院或海事司理院判刑，最高可以判处死刑。而且他们的家属，父母、兄弟、儿女、侄儿.都会受到牵连。”
马塞洛沉默了一会，“用如此严苛的法律保密，足见它的珍贵。”
他不再提测量技术，转而讨论起脚下这艘船，“这艘船真大，是我们帆船的两三倍。在果阿上船时，我被深深地震撼了。”
“侯爵大人，更让我们震撼的是，明国用这种船跑起了定期航线。”
马塞洛不明就里，“莱昂，这意味着什么？”
“意味着明国的海军和各商队，都拥有了足够多的这样船只，所以才会用来跑固定航线。”
马塞洛也是老航海人，被莱昂一点，马上明白了。
海军不用说了，装备的都是最新最大最好的船只。商队有钱，装备的船只也都是好船。
跑固定航线的船只，一般都是海军或商队淘汰下来的船只。
可这两艘船看上去都很新，不像是淘汰下来的。
这说明明国的造船能力十分发达，造这种船是家常便饭，数量多、价格便宜，所以才会被用在盈利一般的固定航线上。
莱昂继续说道：“我在果阿跟一些明国人、大食人、天竺人，还有留在这里做生意的葡萄牙人聊过。这两年，跑这边的吴淞船越来越少了。”
马塞洛静静地听着。
“吴淞船是明国传统船型，与世子帆船的结合，曾经拥有数千艘。这种船对于我们来说，包括西班牙人、印度人和奥斯曼人来说，都是非常优秀的船只。
可是对于大明来说，吴淞船只是一种过渡的船只。果阿的明国人说，现在明国跑远洋的绝大多数都是世子帆船，吴淞船用在跑沿海路线。”
马塞洛马上听到了关键点，“莱昂，也就意味着明国拥有上千艘的世子帆船？”
“恐怕还不止。”
“这艘船，我看外面的炮口，大概有二十四门炮。”
“明国人的火炮质量非常好，同样的重量，打出的炮弹比我们重，打得比我们远。这一点，我们在几次海战中深有体会。
而且他们还有一种撒旦的武器”
“火箭弹！”
“对的。”
“二十四门火炮，在我们葡萄牙，哪怕在西班牙，都是主力战舰了。但是在明国人这里，却只能跑固定航线。
莱昂，明国的海军主力舰，你亲眼见过，跟这艘船比？”
“比它大一倍。我此前偶尔听两位明国海军军官说过，他们主力舰叫乙级战列舰，拥有六十八到八十门火炮。”
“上帝啊！”马塞洛忍不住画了一个十字架。
“侯爵大人，乙在明国人文字里，是第二的意思，也就意味着还有更大，火炮更多的主力舰。”
马塞洛已经叫不出上帝之名，因为他内心深处，觉得上帝也罩不住了。
他看着莱昂，意味深长地说道：“莱昂，或许你是对的。
明国这么强大，葡萄牙不应该与其为敌。世界这么大，容得下明国和我们。”
那还容不容得下一直对我们葡萄牙虎视眈眈的西班牙？
莱昂没有说话，只是会心地点点头。
“啾—啾。”
两只海鸟扇动着翅膀，在船头盘桓了一会，然后落到了斜桅杆上，睁大着绿豆小圆眼，居高临下地看着两人。
“海鸥，附近有陆地？”
莱昂想了想，“按照航程，现在我们应该到了安蛮群岛（安达曼群岛）附近。”
“安蛮群岛？”
“对，它的北边是蒲甘，南边是炎西群岛，也就是苏门答腊岛西边的延伸群岛。现在明国人把满剌加附近的几座岛，统称为炎州群岛。苏门答腊岛叫做炎南岛，爪哇岛叫炎中岛。
满剌加所在的半岛叫三宝府。我在果阿港时，听明国人说现在改称三宝郡。那里由炎州总督府管辖。”
马安利格喃喃地说道：“满剌加，香料群岛。”
从他满是惋惜的语气里，莱昂听出了许多东西，耸耸肩答道：“没办法，这次上帝没有站在我们这边。
不过我们还有一个巨大的优势。”
马安利格转过头来，“我知道，你把这些情况跟国王殿下分析过。殿下深以为然，所以派了我俩来出使明国。
莱昂，你觉得我们真的有优势吗？”
“侯爵大人。虽然我们葡萄牙跟明国发生了一连串的战争，十分不愉快。但是不可否认，我们是第一批与明国人正面交战，然后还深入了解的欧洲人。
现在战争结束了，明国人没有继续与我们交战，还允许我们在他们占领的印度港口做生意；允许我们葡萄牙船只经过满剌加海峡，进到龙口港；允许我们继续北上，直抵新洲、顺化、靖安（海防）、广州、泉州乃至上海。
侯爵大人，明国的海船，最远也只是去到了好望角，他们的商站最远只开到了木骨都（摩加迪沙）、马林（马林迪）和曼八剌（蒙巴萨）。”
马安利格看着莱昂，“你是说，我们可以利用优势，垄断欧洲与明国的生意。”
“对！”
“可是我们刚跟明国交过战。”马安利格还是觉得不妥。
“侯爵大人，明国人跟我们葡萄牙人，乃至欧洲人做生意的思路是不同的。”
“怎么不同？”
“我们是商船到哪里，海军才会跟着到那里。明国人是海军到哪里，商船才会到那里。他们进到一个新的地区，海军会先立威，宣威四方，商船才会继续跟进”
“立威？”
“是的侯爵大人。明国人开拓新市场，先把海军派过去，找到该地区最强大、也最能打的势力，随便找个理由，直接把它打残。
然后对该地区其它势力说道，我们是来做生意的，以后大家可以和平相处”
马塞洛摸着下巴，实在不知道如何说起。
“明国人的这种经商思维，真是好怪异，让人有些难以接受。”
莱昂叹了口气，“明国人有三千年的历史，一直延续不断。他们自称天朝，自以为是世界的中心。
我们探索世界，是想了解这个世界；他们探索世界，是想让世界了解明国。”
想让世界了解明国！
马塞洛听懂了，他缓缓地点头：“明国人对自己的文化，真的很自信啊。”
“他们更喜欢把自己的文化，叫做文明。”
“文明？”
“是的。”
马塞洛又想到一个问题，“莱昂，我们葡萄牙人与明国交战，打过交道。西班牙人也与明国人交战，打过交道。
你觉得我们比西班牙人更有优势吗？”
“侯爵大人，我们有着巨大的优势。”
“是什么优势？”
“最大的优势就是明国的船队现在开到了新大陆的西海岸，跟西班牙的舰队展开了激烈的战争。
侯爵大人，我们在里斯本，听到了不少从塞利维亚传来的消息。”
“没错。塞利维亚传来的消息，西班牙人在新大陆吃了大亏。
据说明国人在墨西哥总督区的西北地区，修筑了五个港口，六座城堡，开垦了十几万亩良田，移民了五六万人，都是青壮，几乎都是军队。
更神奇的是，明国人迅速收拢了那里的土著人，做生意、教他们修房子、教他们种地、通婚上帝的荣光没有唤醒那些土著人，明国人却轻而易举地收买了他们的心。”
“侯爵大人，以我浅薄的历史知识来看，任何帝国都是从一个城邦、部落起源的。罗马帝国、蒙古帝国，都是如此。
明帝国也是如此。他们有三千历史，一直没有断绝过，他们史书说他们的祖先是部落首领，然后一直扩张到这个今日这样的疆域。
更让人可怕的是，明帝国跟其它帝国不同，它三千年来都是同一种文字、同一种文化、同一种思想、同一种政治体制。
它不像罗马帝国，最后被蛮族摧毁；不像蒙古帝国，最后被当地人同化；也不像印度，有无数种文字、语言。
好吧，最后一个比喻欠妥当，印度实在称不上一个帝国，它只是帝国的后花园。”
马塞洛点点头，“莱昂，我明白你的意思。明国人扩张的手段与我们不同，他们悠久的历史、深厚的文化，像海水一样，会把不同的城邦、部落和国家融合进去。
新大陆的那些土著人就是如此。”
“是的。”
“塞利维亚传来的消息，据说有二十几万新大陆的土著人，依附于明国人，成为他们的仆从军。
为他们放牧牛羊和战马，为他们耕种农田，为他们修建城堡，还跟着他们袭击西班牙人墨西哥总督区的据点。
在海上，明国强大的舰队让西海岸看不到一艘西班牙人战船，智利总督区的西班牙人，大约一千多人，狼狈地翻越雪山，穿过丛林，回到了波哥大，只剩下不到四百人。
可是西班牙.”
马塞洛顿了一下，“西班牙人太傲慢了。”
“是的侯爵大人，他们太傲慢，太贪婪了。新大陆那么大，明国再如何也不可能一下子把西班牙人在新大陆的据点全部摧毁。
为何不和谈？西班牙经营东边，明国经营西边，各不相干。
侯爵，我们经过马德拉韦时，我在酒馆遇到一位西班牙老水手。他跟我说，明国人的船只绕过了麦哲伦海峡，出现在加勒比海一带。三个月的时间，打沉了西班牙人大小船只十一艘。”
马塞洛长叹一口气，“莱昂，我现在相信你的话。明国是一条巨龙，他随意一个小动作，对于我们来说，都是惊天动地。”
帆船顺风继续疾行，这天中午，远远地可以看到右边有陆地，灯塔，有城堡，有船只进进出出。
马塞洛指着哪里问道：“莱昂，那是哪里？”